Diplodocus

Diplodocus
Squelette de Diplodocus carnegiei appartenant au Museum für Naturkunde.
Classification classique
Règne	Animalia
Classe	Reptilia
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Sauropodomorpha
Super-famille	Sauropoda
Famille	Diplodocidae
Genre
Diplodocus Marsh, 1878
Espèces de rang inférieur
Diplodocus longus Diplodocus carnegii Diplodocus hayi Diplodocus lacustris
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Os chevron de la queue d'un Diplodocus.

Crâne de diplodocus au Smithsonian museum of Natural History, Washington D.C.

Le Diplodocus (« Double faisceau », en latin moderne) est un genre de dinosaure herbivore de grande taille appartenant à la famille des diplodocidés et des sauropodes. Ce genre compte actuellement^[1] quatre espèces : Diplodocus longus, D. carnegiei, D. hayi, et D. hallorum. Les premiers fossiles sont découverts en 1877 par Samuel Wendell Williston, et Othniel Charles Marsh leur donne le nom de Diplodocus en 1878. Le terme provient du grec ancien διπλόος (diploos, « double ») et δοκός (dokos, « faisceau »), en référence à une série d'os chevrons de la partie ventrale de la queue que l'on pensait alors caractéristiques des diplodocus, mais qui est présent chez d'autres espèces de dinosaures et quelques mammifères comme les kangourous et les lamantins.

Les diplodocus vivaient dans la partie ouest de l'Amérique du Nord pendant la période Jurassique. Les fossiles de Diplodocus sont fréquents dans la Morrison Formation, une série de dépôts sédimentaires marins peu profonds et alluviaux datant de 147 à 150 millions d'années^[2].

Description

Schéma du squelette d'un Diplodocus, en comparaison avec la taille d'un être humain actuel.

Les espèces de Sauropodes appartenant au genre Diplodocus possèdent une morphologie parmi les plus connues du grand public. Les spécimens de diplodocus sont les seuls dinosaures de très grande taille dont l'ensemble du squelette a été retrouvé^[3]. Ces sont de grands dinosaures quadrupèdes se distinguant par un long cou et une longue queue en forme de fouet. Leurs pattes avants sont légèrement plus courtes que les pattes arrières, résultant en une posture relativement horizontale.

Le crane du Diplodocus est relativement petit, en comparaison avec la taille de l'animal, dont il est estimé qu'elle pouvait peut-être atteindre jusqu'à 35 mètres de longueur, dont 6 mètres pour le cou^[4]. Les dents sont de petite taille et situées sur la partie antérieur de la mâchoire^[5].

ancienne version de l'article

Il mesurait 26 m de long, 6 m au garrot (épaule), son cou mesurait 9 m et sa queue immense possédait une extrémité effilée comme un fouet. Ses membres étaient très massifs, terminés par quatre orteils, dont trois possédaient des griffes. Malgré sa taille, ses vertèbres présentent des cavités indiquant que son poids ne devait guère dépasser 12 tonnes. Le qualificatif « Double poutre » provient de la structure des vertèbres caudales, en chevrons doubles. Son cerveau, logé dans un crâne ressemblant à celui d'un cheval, était relativement petit. Ses dents étaient plutôt bizarres, en forme de crayon et situées à l'avant de la bouche.

Diplodocus a vécu à la fin du Jurassique, 150 millions d'années avant notre ère. On en a retrouvé des squelettes très complets en Amérique du Nord, dans les États du Colorado, de l'Utah et du Wyoming. Des moulages ont été offerts par Andrew Carnegie à différents musées. On peut en voir notamment au Muséum d'histoire naturelle de Londres, au Muséum Senckenberg de Francfort-sur-le-Main en Allemagne.

Le diplodocus se nourrissait de plantes poussant près du sol (fougères). On ne sait pas avec certitude s'il était capable de se redresser en reposant sur ses pattes arrière et sa queue. En revanche, on s'accorde généralement pour dire que sa queue ne traînait pas sur le sol, mais qu'il la portait redressée, dans le prolongement de son corps qu'elle servait à équilibrer. Il ne pouvait pas lever son cou, ses épaules l'en empêchant. Il se contentait de manger la végétation basse. Il était obligé d'avaler des gastrolithes pour digérer les plantes.

Il se déplaçait probablement en troupeau de vingt à trente individus pour se protéger des prédateurs. Cependant, les individus blessés ou âgés restaient des proies faciles. Les jeunes ne rejoignaient pas les troupeaux tout de suite, passant quelques années entre eux, durant lesquelles ils étaient vulnérables.

Tailles comparées des plus grands sauropodes connus (selon les schémas de squelettes établis par Scott Hartman et Ken Carpenter) :
Amphicoelias fragillimus
Bruhathkayosaurus matleyi
Sauroposeidon proteles
Argentinosaurus huinculensis
Diplodocus hallorum
Supersaurus vivianae

Squelette d'un diplodocus , Smithsonian museum of Natural History, Washington D.C.	Ancienne représentation, sans-doute erronée		tête
crâne

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Diplodocus ».

Voir aussi

Liens externes

• Dossier sur le Diplodocus

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