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Brachiosaurus
Brachiosaurus
Brachiosaurus Classification classique Règne Animalia Sous-embr. Chordata Classe Reptilia Super-ordre Dinosauria Ordre Saurischia Sous-ordre Sauropodomorpha Super-famille Sauropoda Famille Brachiosauridae Genre Brachiosaurus
Riggs, 1903Espèces de rang inférieur - Brachiosaurus altithorax
- Brachiosaurus atalaiensis
- Brachiosaurus nougaredi
- Brachiosaurus brancai
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Le Brachiosaurus (Brachiosaurus Riggs, 1903) est un genre de dinosaure appartenant au groupe des saurischiens sauropodes, plus précisément à la famille des brachiosauridés [1]. Ces animaux ont vécu entre la fin du Jurassique et le milieu du Crétacé, soit il y a environ 161 à 145 Ma[1]. C'est l'un des plus énormes et des plus grands dinosaures que l'on connaisse [2]. 45 spécimens fossiles en sont connus en 2008[1].
Sommaire
Étymologie
Le nom du genre Brachiosaurus a été construit par Elmer Samuel Riggs à partir de termes issus du grec ancien, βραχίων [brachiôn] « bras » et σαυρος [saurus] « lézard »[3] ce qui peut se comprendre comme « lézard à bras »[4].
Description
Comparaison de taille entre un humain et un Brachiosaurus altithorax
Le Brachiosaurus est l’un des plus grands animaux terrestre qui ait jamais existé , et l'un des plus gros.
D’une longueur de 25 m, sa masse pouvait atteindre 30 à 50 tonnes (une dizaine de nos actuels éléphants). La longueur de son cou (12 vertèbres de 70 cm), pose des questions qui ont divisé les paléontologues. Certains pensent qu’il n’était pas suffisamment musclé pour le dresser à la manière d’une girafe. Il est certain que le sang devait avoir une pression importante pour qu’il puisse atteindre son cerveau haut perché. La morphologie du Brachiosaurus lui permettait de balancer son cou, de droite à gauche, de bas en haut, jusqu’à la hauteur d’un immeuble de quatre étages. Il pouvait donc brouter les cycas autant qu’atteindre la cime des arbres pour se nourrir (conifères et fougères arborescentes). La digestion s’effectuait dans un gésier et un cæcum. On pense qu’il se déplaçait en petits troupeaux, les adultes protégeant les plus jeunes des grands prédateurs théropodes.
On a retrouvé des spécimens de brachiosaures en Amérique du Nord, dans les états du Colorado, du Wyoming et de l'Utah, ainsi qu’en Tanzanie, en Algérie et au Portugal.
Systématique
Bassin de saurischienLe Brachiosaurus appartient à l'ordre des saurischiens.
Il existe 2 grands ordres de dinosaures: les ornithischiens et les saurischiens Les dinosaures ornitischiens sont caractérisés par un bassin semblable à celui des oiseaux contrairement aux saurischiens, qui possèdent un bassin de reptile.
Les saurischiens sont divisés en 2 sous-ordres : les théropodes (Tyrannosaurus, Velociraptor), et les sauropodomorphes (Diplodocus, Apatosaurus).
Le Brachiosaurus fait partie des sauropodomorphes, qui se divise en 2 infra-ordres: les prosauropodes et les sauropodes, les célèbres dinosaures « à long cou ». Brachiosaurus fait partie des sauropodes, scindé en de nombreuses familles, dont celle des brachiosauridés (celle du Brachiosaurus). Cette famille inclut les plus hauts dinosaures ayant jamais existé. Les membres de cette famille ont vécu dans ce qui était l'Amérique du Nord (États-Unis), en Europe (Portugal) et en l'Afrique (Algérie, Tanzanie).[5]
Découverte
Le Brachiosaurus fut découvert pour la première fois en 1900 à Grand River Valley, dans l'ouest du Colorado, par Elmer S. Riggs. On a aussi découvert des ossements en Tanzanie entre 1908 et 1912.
Paléoécologie
Le Brachiosaurus était un des plus grands dinosaures du Jurassique. Il a vécu dans des paysages dominés par des prairies remplies de fougères, de bennettitales et d'équisetum, et il se déplaçait à travers de vastes forêts de conifères et de bosquets de cycas, de ptéridospermatophytes et de ginkgos. Parmi ses contemporains, on peut citer le Stégosaurus (un grand quadrupède possédant de grandes plaques dorsales), le Dryosaurus (un agile petit herbivore), l'Apatosaurus (un sauropode) et le Diplodocus (l'un des plus long dinosaures connu).
Paléobiologie
Tête
Brachiosaurus avait une tête épaisse en forme de dôme, avec un museau large et plat. Mais comparée à son corps, elle était minuscule. Ses mâchoires étaient caractérisée par des dents en forme de pieu. Il possédait des naseaux situés au sommet de sa tête, ce qui a longtemps fait penser aux paléontologues que Brachiosaurus vivait la plupart de son temps sous l'eau. On sait aujourd'hui que la pression de la grande profondeur d'eau nécessaire à immerger ce dinosaure aurait rendu sa respiration impossible. On pense aussi qu'il est possible que ses ouvertures nasales avaient une fonction de de régulation thermique: ces ouvertures auraient pu être tapissées de peau humide, qui aurait pu aider à rafraîchir le cerveau du Brachiosaurus en cas de climat trop chaud.[5]
Cou
Le cou du Brachiosaurus est extrêmement long; il mesurait environ la moitié de sa hauteur. Il ne possède pas plus de vertèbres que les autres sauropodes, mais ces dernières étaient cependant 3 fois plus longues que ses vertèbres dorsales[5].
Le Brachiosaurus dans la culture populaire
- Le Brachiosaurus est un des dinosaures les plus connus parmi les paléontologues et le public. Il apparaît dans plusieurs films : Jurassic Park, Jurassic Park III, Dinotopia...
- Une ceinture d'astéroïdes a été nommée 9954 Brachiosaurus en honneur à ce dinosaure.
Os de jambe d'un Brachiosaurus, Smithsonian museum of Natural History, Washington D.C.Annexes
Articles connexes
Liens externes
Références taxinomiques
- Référence The Paleobiology database : Brachiosaurus Riggs 1903 (en)
Notes et références
- ↑ a , b et c (The paleobiology database, 2008)
- ↑ Brachiosaurus - Encyclopédie Universalis
- ↑ (en)Henry Liddell et Robert Scott, A Greek-English Lexicon (Abridged Edition), United Kingdom, 1980 (réimpr. Oxford University Press) (ISBN 0-19-910207-4)
- ↑ Dinonews
- ↑ a , b et c Barry Cox, R.J.G Savage, Brian Gardiner, Colin Harisson, Douglas Palmer, Dinosaures et autres animaux de la préhistoire [« The Simon & Schuster Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Creatures: A Visual Who's Who of Prehistoric Life »], Könemann, Cologne, 2000 (ISBN 3-8290-6573-6)
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