Vautrin (Balzac)

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Vautrin
Personnage de fiction apparaissant dans La Comédie humaine
Vautrin avec Rastignac dans la cour de la pension Vauquer (Le Père Goriot)
Origine	France
Genre	Mâle
Caractéristique(s)	Véritable nom : Jacques Collin
Créé par	Honoré de Balzac
Roman(s)	La Comédie humaine : Le Père Goriot; Illusions perdues ; Splendeurs et misères des courtisanes ; Le Député d'Arcis ; La Cousine Bette ; Le Contrat de mariage.

Vautrin (Jacques Collin de son vrai nom) est un important personnage reparaissant de la Comédie humaine d’Honoré de Balzac.

C’est un ancien forçat, chef de pègre, qui, après avoir fui le bagne de Toulon et le bagne de Rochefort, prend le nom de Vautrin, Trompe-la-Mort, M. de Saint-Estève, Carlos Herrera puis William Barker afin de se cacher des forces de l’ordre. C’est un homme positif qui aime chanter, mais qui peut facilement effrayer qui que ce soit. Il paraît tout savoir, ce qui le rend bien mystérieux avant que son identité ne soit trahie. Son dévouement à aider « les jeunes qui ont de l’ambition » (d’abord Eugène de Rastignac, puis Lucien de Rubempré), comme il le dit, va jusqu’à le pousser à tuer. Cependant, dans Splendeurs et misères des courtisanes, après le suicide de Lucien, son protégé, il finit par entrer dans le droit chemin et devient chef de la police. Honoré de Balzac se serait inspiré d’Eugène-François Vidocq pour créer ce personnage.

Sa vie

Jacques Collin est probablement né en 1779, car il se dit avoir quarante ans pendant les événements du Père Goriot, qui se passent en 1819. Il s'est installé dans la maison Vauquer en 1815, sous le nom de Vautrin, prétendant être commerçant. Il est décrit ainsi : « Il avait les épaules larges, le buste bien développé, les muscles apparents, des mains épaisses, carrées et fortement marquées aux phalanges par des bouquets de poils touffus et d’un roux ardent. » Il s’intéresse beaucoup au jeune Eugène de Rastignac qu’il veut aider à faire fortune, mais celui-ci désapprouve ses moyens, car Vautrin ne cache pas qu’il serait prêt à tuer comme il le fera finalement.

Le chef de police, Bibi-Lupin, qui se présente sous le nom de Gondureau à Mlle Michonneau et Poiret, leur raconte que Collin a été condamné à vingt ans de bagne pour un faux commis par un autre, un beau jeune homme, un Italien, que Collin aimait beaucoup et qui était joueur (dans Splendeurs et misères des courtisanes on apprendra que Collin avait été condamné à cinq ans et que le reste résultait de tentatives d'évasion). Il doit son surnom au fait qu'il n'a jamais risqué une condamnation à mort. Gondureau leur apprend aussi que Trompe-la-Mort n’aime pas les femmes, mais plutôt les hommes.

À l’aide de Mlle Michonneau, Gondureau veut se rendre compte si le prétendu Vautrin est en effet Trompe-la-Mort : il lui donne un flacon contenant une drogue qui doit simuler une apoplexie. Dès qu’elle sera seule avec l’homme évanoui, elle devra lui appliquer un coup sur l’épaule droite pour faire y apparaître les lettres TF (avec lesquelles on marquait les forçats). Le plan est exécuté le 16 février 1819 et Vautrin est reconnu comme Collin. Mlle Michonneau avertit la police, qui apparaît peu après que Vautrin s'est réveillé. On le met au bagne de Rochefort.

Il réapparaît en 1822 dans les Illusions perdues sous le nom du prêtre Carlos Herrera sans qu’on sache d’abord sa vraie identité. Collin/Herrera empêche Lucien de Rubempré de se suicider en lui proposant un pacte : lui, Herrera, l’aidera à faire fortune à la condition que Lucien lui obéisse aveuglément.

C’est dans Splendeurs et misères des courtisanes qu’on saura comment le bagnard est devenu prêtre : Jacques Collin, évadé moins que deux ans après avoir été arrêté, avait trouvé ce moine Carlos Herrera, un homme que personne ne connaissait, dont il était alors très simple de prendre l’identité. Il a tué le vrai prêtre et a modifié son visage à l’aide de substances chimiques pour avoir une certaine ressemblance avec Herrera.

Lucien apprend peu à peu la véritable identité de Collin, mais il obéit au pacte. La belle vie des deux (voir Splendeurs et misères des courtisanes) finit avec le suicide d’Esther en 1829, dont on les tient responsables : ils sont tous deux arrêtés. Herrera réussit presque à persuader le juge d’instruction de son identité de prêtre, mais Lucien succombe et révèle tout. Quant à Vautrin, lorsqu’on lui demande les motifs de son affection pour Lucien, il prétend, chose peu vraisemblable, que celui-ci est son fils.

Lucien avait écrit avant sa mort une lettre au juge d’instruction dans laquelle il se rétracte complètement : il y a donc de nouveau de l’incertitude sur l’identité du prétendu Herrera.

Quand dans la cour de la prison il rencontre d’anciens camarades, Collin apprend qu’un homme surnommé Madeleine, son camarade de chaîne à Rochefort, pour qui il avait aussi de l’affection, attend son exécution. Collin réussit à parler à Théodore/Madeleine et conçoit un plan pour faire sortir plusieurs de ses camarades de prison.

Il se présente devant le juge d’instruction et avoue sa véritable identité en faisant en même temps la proposition de changer de camp. Il deviendra alors espion de police, à la condition que Madeleine ne soit pas renvoyé à Rochefort.

Quand il réussit, avec des lettres écrites par Lucien, à calmer une de ses anciennes maîtresses qui allait devenir folle de chagrin, sa proposition est acceptée.

Il obtient la permission d'employer Madeleine; son plan livre deux voleurs, qui étaient en même temps des espions de police, à la justice et sauve un de ses acolytes, un surnommé La Pouraille, d'une condamnation à mort certaine.

Un petit paragraphe à la fin du livre nous apprend qu’il a pris le poste de Bibi-Lupin, l'ancien chef de la Sûreté, en 1830 et qu’il s’est retiré en 1845.

Quand Charles Rabou écrivait la fin du député d'Arcis, il a encore une fois fait reparaître Vautrin, mais sans pouvoir reproduire le caractère et le génie de l'ancien forçat. Dans ce roman, Vautrin découvre qu'il a un fils (peu vraisemblable, puisqu'il aimait les hommes) et finit par être tué par un faussaire. Aujourd'hui, Le Député d'Arcis est typiquement publié dans sa version inachevée; donc cette dernière appartition de Vautrin n'est pas considéré canon.

Le cycle de Vautrin

Vautrin est un personnage important de quatre romans de la Comédie humaine.

• Le Père Goriot
• Illusions perdues
• Splendeurs et misères des courtisanes
• Le Député d'Arcis

Le personnage se trouve aussi dans une pièce de théâtre.

• Vautrin interdite en 1840
• Vautrin d’Émile Guiraud, à la Comédie-Française en 1922

Son nom est mentionné dans:

• La Cousine Bette
• Le Contrat de mariage

Représentation

• Gabriel Signoret dans Le Père Goriot (1921)
• Lionel Barrymore dans Le Père Goriot (1926)
• Michel Simon dans Vautrin (1943)
• Pierre Renoir dans Le Père Goriot (1944)
• Willy Kleinau dans Karriere in Parisz 1952^[1]
• Andrew Keir dans Père Goriot de 1968^[2]
• Roger Jacquet dans Le Père Goriot (téléfilm, 1972)
• Georges Géret dans Splendeurs et misères des courtisanes (feuilleton télévisé)
• Jean-Pierre Cassel dans Rastignac ou les Ambitieux^[3]
• Tchéky Karyo dans Le Père Goriot (téléfilm, 2004)

Adaptations

• Vautrin, film français de Pierre Billon (1943) ;
• Vautrin, adaptation théâtrale d'Edmond Guiraud, 12 mai 1922 à la Comédie-Française ;
• Vautrin, adaptation télévisée de Maurice Leroux diffusée en trois parties en 1957 : La Pension Vauquer, La Maison d'Esther, L'adjuration de Vautrin  ;
• Monsieur Vautrin, adaptation théâtrale du personnage de Balzac par André Charpak au Théâtre Récamier ;
• Vautrin, adaptation théâtrale du personnage de Balzac extrait de Le Père Goriot créé le 14 janvier 1986 par Le Théâtre du Campagnol, mise en scène de Jean Gillibert et Jean-Claude Penchenat.

Bibliographie

• (en) Jean-Pierre Barricelli, « The Social and Metaphysical Rebellions of Vautrin and the 'Innominato' », The Comparatist: Journal of the Southern Comparative Literature Association, May 1981, n° 5, p. 19-29.
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• P. J. Wagstaff, « Vautrin et Gaudet d’Arras : nouvelle évaluation de l’influence de Restif sur Balzac », L’Année balzacienne, 1976, p. 87-98.

Références

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• Arthur-Graves Canfield, « Les Personnages reparaissants de La Comédie humaine », Revue d’histoire littéraire de la France, janvier-mars et avril-juin 1934 (réédité sous le titre The Reappearing characters in Balzac’s Comédie humaine, Chapell Hill, University of North Carolina Press, 1961. Réimpression Greenwood Press, 1977.
• Anatole Cerfberr et Jules Christophe, Répertoire de La Comédie humaine de Balzac, introduction de Paul Bourget, Paris, Calmann-Lévy, 1893.
• Charles Lecour, Les Personnages de la Comédie humaine, Paris, Vrin, 1967.
• Félix Longaud, Dictionnaire de Balzac, Paris, Larousse, 1969.
• Fernand Lotte, Dictionnaire biographique des personnages fictifs de « La Comédie humaine », Avant-propos de Marcel Bouteron, Paris, José Corti, 1952.
• Félicien Marceau, Les Personnages de la Comédie humaine, Paris, Gallimard, 1977, 375 p.
• Félicien Marceau, Balzac et son monde, Paris, Gallimard, collection Tel, 1970, édition revue et augmentée, 1986, 684 p. (ISBN 2070706974).
• Anne-Marie Meininger et Pierre Citron, Index des personnages fictifs de la Comédie humaine, Paris, Bibliothèque de la Pléiade, 1981, t.XII, p. 1247-1251 (ISBN 2070108775).
• Anatole Cerfberr et Jules Christophe, Répertoire de La Comédie humaine de Balzac, introduction Boris Lyon-Caen, classiques Garnier, 2008, (ISBN 8235184016).

Notes et références

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