La Grande Breteche

La Grande Bretèche
Auteur	Honoré de Balzac
Genre	Étude de mœurs
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Gosselin
Collection	Études philosophiques
Date de parution	1831
Série	La Comédie humaine
Chronologie
Le Message Le Message	La Grenadière La Grenadière

La Grande Bretèche est une nouvelle d’Honoré de Balzac publiée en 1831 dans les Contes bruns, associée à une autre nouvelle : le Message, puis dissociée de celui-ci pour être rattachée en 1842 à une grande nouvelle : Autre étude de femme qui est elle même un puzzle de nouvelles, récits, fables.

La Grande Bretèche faisait, à l’origine, partie, avec le Message, d’un récit intitulé : le Conseil figurant dans les Études de mœurs. Après avoir figuré dans les Scènes de la vie parisienne, la Grande Bretèche entre en 1845 dans le tome IV de l’édition Furne de la Comédie humaine, dans les Scènes de la vie privée^[1].

Ce récit rapporté par Horace Bianchon (auxquels Balzac donne souvent le rôle de narrateur) est splendide de mystère et de personnages en demi-teinte. Les descriptions lyriques de ce très grand texte font surgir des images fantastiques, merveilleuses ou horribles.

Thème

Le médecin Horace Bianchon découvre près de Vendôme une maison abandonnée dont les ruines et l’étrange beauté l’intriguent. Chaque soir il cherche à pénétrer dans cette propriété sans y parvenir. De retour à l’auberge, il pose mille questions sans qu’on lui réponde. Jusqu’à ce qu’un notaire lui explique le legs fait par sa propriétaire et les raisons de ce legs. Madame de Merret, la propriétaire des lieux, a interdit que l’on pénètre dans l’hôtel particulier, qu’on le répare, que l’on touche une seule pierre pendant cinquante ans. Et elle a fait du notaire son légataire à condition qu’il laisse la propriété en l’état pendant cinquante ans. La raison de ce testament est que Madame de Merret a eu un amant espagnol qui venait la rejoindre nuitamment en nageant dans la rivière. Mais un jour, le mari rentrant plus tôt que de coutume, s’aperçoit qu’il y a quelqu’un dans le petit réduit attenant à la chambre de sa femme. Alors qu’il veut y pénétrer, Madame de Merret lui fait valoir que cet acte de méfiance signera la fin de leurs relations. Monsieur de Merret convoque alors une armée de maçons et s’arrange pour faire entièrement murer le lieu, empêchant le bel Espagnol de fuir. L’homme mourra étouffé lentement et madame de Merret, toujours hantée par l’homme emmuré, survivra à son mari, dans le plus profond désespoir, considérant la maison comme un tombeau intouchable.

Adaptations

• 1911- 1912 : Opéra (d’après Honoré de Balzac, par Albert Dupuis, édité en 1913 chez Eschig, Paris.
• 1943 : Un seul amour film réalisé par Pierre Blanchar, avec Micheline Presle

Notes et références

Bibliographie

• Pierrick Brient, « L’amant muré, à propos de la Grande Bretèche de Balzac », Savoirs et Clinique n° 9, Ramonville Ste Agne, Eres, 2008 ISBN 978-2-7492-0922-7.
• Nicole Célestin, « La Grande Bretèche : Tradition orale, souvenirs livresques, cadre tourangeau », L'Année balzacienne, Paris, Garnier, 1964, p. 197-203.
• Lucienne Frappier-Mazur, « Lecture d’un texte illisible : Autre étude de femme et le modèle de la conversation », MLN, May 1983, n° 98 (4), p. 712-27.
• Henri Godin, « Le Cadran solaire de La Grande Bretèche », L’Année balzacienne, Paris, Garnier Frères, 1967, p. 346-9.
• (en) Peter Lock, « Text Crypt », MLN, May 1982, n° 97 (4), p. 872-89.
• Chantal Massol-Bedoin, « Transfert d’écriture : le réemploi de La Grande Bretèche dans Autre étude de femme », Balzac, Œuvres complètes : Le Moment de La Comédie humaine, Saint-Denis, PU de Vincennes, 1993 p. 203-16.
• A.-W. Raitt, « Notes sur la genèse de La Grande Bretèche », L’Année balzacienne, Paris, Garnier, 1964, p. 187-96.
• Marie-Laure Ryan, « Narration, génération, transformation : La Grande Bretèche de Balzac », L’Esprit Créateur, 1977, n° 17, p. 195-210.

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