Balzac Et Le Daguerréotype

Balzac Et Le Daguerréotype

Balzac et le daguerréotype

Daguerréotype dHonoré de Balzac pris par Louis-Auguste Bisson un des Frères Bisson en 1842.

Lapparition du daguerréotype touche à une des préoccupations fondamentales chez les artistes, non seulement visuels, mais également littéraires, à savoir, la reproduction au plus près du réel par lart. En parvenant à restituer à lidentique, la photographie bouleverse la donne de fond en comble. Laccomplissement de lintention réaliste remet radicalement en cause le but même auquel sefforçaient de tendre les arts visuels, d le désarroi de certains peintres devant cette invention[1].

« En 1862, par une déclaration solennelle, des peintres comme Ingres, Puvis de Chavannes, Hippolyte Flandrin, déclarent quelle ne peut en aucune circonstance être assimilée aux œuvres, fruit de lintelligence et de létude de lart[2]. » De , le passage à des modes de représentation ne pouvait entrer lobjectivité de la photographie, tels que la peinture des impressions, des expressions, qui ont donné naissance à des mouvements artistiques comme limpressionnisme, de lexpressionnisme[3].

En ce qui concerne la littérature, la possibilité de reproduire le réel à lidentique ne pouvait quattirer lattention, mais aussi inquiéter, celui qui se vantait de faire « concurrence à létat-civil » : « En bouleversant son rapport à limage de soi comme à celle du monde, la confrontation du créateur avec la photographie peut affecter sa démarche et sa posture créatrices, sa « poétique »[4]. »

Sommaire

Craintes et enthousiasme de Balzac

Si Balzac éprouve quelques craintes au sujet du daguerréotype[5], elles seront vites dissipées par son enthousiasme pour cette invention nouvelle :

« parce que le daguerréotype lui paraît fixer le spectre invisible de la réalité, Balzac voit dans cette invention la démonstration de sa métaphysique et son double mécanique. En 1842, alors que naît la Comédie humaine, il vient devant lobjectif des frères Bisson incarner sa philosophie de la création[6]. »

Lenthousiasme de lécrivain se manifeste dans une lettre à Mme Hanska. « Je reviens de chez le daguerréotypeur, et je suis ébaubi par la perfection avec laquelle agit la lumière. Vous souvenez-vous quen 1835, cinq ans avant cette invention, je publiais à la fin de Louis Lambert, dans ses dernières pensées, les phrases qui la contiennent? Geoffroy Saint-Hilaire lavait aussi pressentie[7],[8]. »

En effet, Balzac fait dire à Louis Lambert : « Toutes les choses qui tombent par la forme dans le domaine du sens unique, la faculté de voir, se réduisent à quelques corps élémentaires dont les principes sont dans lair, dans la lumière, ou dans les principes de lair et de la lumière [...] les quatre expressions de la matière par rapport à lhomme, le son, la couleur, le parfum et la forme ont le même origine ; car le jour nest pas loin lon reconnaîtra les principes de la matière sur ceux de lair[9]. »

Portrait et physiognomonie

Cependant, au moment dexpérimenter linvention de Niépce et Daguerre, lécrivain ressent un certaine appréhension : il craint une décomposition de sa propre image[10]. Si Balzac a peur de voir ses traits déformés, cest parce quil a lui-même une théorie du portrait, tirée des théories de Gall et de Lavater et quil applique dans ses écrits : le caractère dun être humain peut se lire sur son physique[11]. Les détails minutieux quil apporte à ses descriptions en sont des exemples : « Michu, dont le cou court appelait le couperet[12] ». Et toujours concernant le même Michu : « Il y a des physionomies prophétiques. Sil était possible, et cette statistique vivante importe à la Société, davoir un portrait exact de ceux qui périssent sur léchafaud, la science de Lavater et celle de Gall prouveraient invinciblement quil y avait dans la tête de tous ces gens, même chez les innocents, des signes étranges[13] ». On comprend ainsi les craintes de lécrivain dont Nadar, dans son livre de souvenirs : Quand jétais photographe, donne une explication toute personnelle[14].

Portrait et photographie

Mais finalement, la curiosité lemporte, et Balzac se fait « daguerréotyper ». Daprès Nadar, « Selon Balzac, chaque corps dans la nature se trouve composé de séries de spectres, en couches superposées à linfini, foliacées en pellicules infinitésimales, dans tous les sens loptique perçoit ce corps. Lhomme à jamais ne pouvant créer cest-à-dire dune apparition, de limpalpable, constituer une chose solide, ou de rien faire une chose, chaque opération Daguerrienne venait donc surprendre, détachait et retenait en se lappliquant une des couches du corps objecté. »

Il revient ensuite, non sans humour, sur la sincérité ou non de Balzac lorsquil lui explique cette théorie :

« Cette terreur de Balzac devant le daguerréotype était-elle sincère jouée ? Sincère, Balzac neut eu que gagner à perdre, ses ampleurs abdominales et autres lui permettant de prodiguer ses « spectres » sans compter. En tout cas elle ne lempêcha de poser au moins une fois pour ce Daguerréotype unique que je possédai après Gavarni et Silvy, aujourdhui transmis à M. Charles de Spoelberch de Lovenjoul [15]. »

Nadar nous apprend enfin que Balzac fit des émules de sa théorie en les personnes de Théophile Gautier et Gérard de Nerval.

Une crainte de Balzac plus fondée aurait pu être de voir sa physionomie retournée par la reproduction. De fait, cest bien ce qui sest produit pour son portrait : on y voit Honoré présenté en miroir, cest-à-dire en image inversée. Le croisé de la chemise entrouverte est dans le sens fémininquand tout indique que Balzac portait des chemises masculines.

Influence de Daguerre sur Balzac

Panneau central du seul diorama subsistant de Louis Daguerre[16] atelier de Bry-sur-Marne, Webcam.

La « terreur de Balzac » devant le daguerréotype rapportée par Nadar est sans doute exagérée lorsquon connaît ladmiration fervente de lécrivain pour Daguerre et son merveilleux diorama. Dès 1833, dans Théorie de la démarche[17], deuxième partie de Pathologie de la vie sociale, Balzac écrit: « Une pensée (…) si vous lexprimez dans toute la chaleur prolifique de sa conception, vous la produisez rapidement par un jet plus ou moins heureux, mais empreint, à coup sûr, dune verve pindarique. Cest Daguerre senfermant vingt jours pour faire son admirable tableau de lîle Sainte-Hélène, inspiration toute dantesque[18]. »

Balzac fait ensuite de nombreuses références à Daguerre et au daguerréotype sous forme dhommage direct. Dans le Cousin Pons publié en 1847 :

« Si quelquun fût venu dire à Napoléon quun édifice et quun homme sont incessamment et à toute heure représentés par une image dans latmosphère, que tous les objets existants y ont un spectre saisissable, perceptible, il aurait logé cet homme à Charenton, comme Richelieu logea Salomon de Caux à Bicêtre, lorsque le martyr normand lui apporta limmense conquête de la navigation à vapeur. Et cest cependant ce que Daguerre a prouvé par sa découverte[19],[20]. »

Lauteur de la Comédie humaine va même jusquà sapproprier le terme « daguerréotyper » dans la préface de Splendeurs et misères des courtisanes des éditions Potter en 1844. À propos de Vautrin, il écrit :

« Bien des gens ont eu la velléité de reprocher à lauteur la figure de Vautrin. Ce nest cependant pas trop dun homme du bagne dans une œuvre qui a la prétention de daguerréotyper une société il y en a cinquante mille. (…).[21],[22]. »

Photographie, magie, spiritisme

Balzac nest pas le seul à attribuer des pouvoirs extraordinaires au daguerréotype. Après lui, de nombreux écrivains adeptes de sciences occultes et de spiritisme, prêteront à la technique de Niépce et Daguerre des vertus magiques et des rapports avec lâme.

Théophile Gautier, qui se fait daguerréotyper par Nadar vers 1855 ou 1856, continue de croire que cette invention a quelque chose de surnaturel[23]. Adepte comme Balzac doccultisme, voire de spiritisme, il défend avec chaleur laspect magique du daguerréotype auquel il prête dautres vertus que la simple reproduction mécanique

« (…) la photographie nest pas, comme on le croit communément, une simple opération chimique. Tout ce qui touche lhomme reçoit une empreinte; lâme y est visible par quelques rayons (…) cela tient principalement au goût de lartiste. Et surtout, pourquoi ne le dirionsnous pas, à une certaine transmission fluidique, que la science nest pas en état de déterminer aujourdhui, mais qui nen existe pas moins. Pensez-vous que ces plaques imprégnées de préparations assez sensibles pour simpressionner à laction de la lumière, ne soient pas modifiées par linflux humain ? Nous touchons à une question délicate : lâme peut-elle agir sur la matière? Le magnétisme semble répondre oui (…)[24]. »

Il lui prête aussi des vertus spirites, quil illustre dans son roman éponyme : Spirit.

Nerval, sur son portrait gravé daprès un daguerréotype, se découvre un nouvel avatar mythologique, celui de Prométhée aux Enfers, quil expose dans Pandora puis Aurélia, et quil immortalise sur le fauteuil de Nadar[6].

En 1978, Michel Tournier, dans sa nouvelle, les Suaires de Véronique, décrit les expérimentations dune photographe comme une sorte de « mise à mort » du sujet photographié lorsquelle aboutit à des « dermographies »[25].

Daniel Grojnowski explique lengouement pour la « photographie spirite » après la Première guerre mondiale, par sa fonction de consolation auprès des familles endeuillées. « Lenjeu scientifique de la photographie spirite est de taille. Elle donne consistance au postulat qui concerne la nature de lHomme, et tout particulièrement à lexistence des périsprit. Entités ordinairement indiscernables, intermédiaires entre les corps matériels et périssables et les esprits ou des Âmes désincarnées, ils composent des enveloppes semimatérielles, des corps fluidiques ou astraux qui participent de léther cosmique. »[26]. La photographie spirite répond à un besoin de communiquer avec les morts.

Photographie, art ou technique ?

La querelle concernant la place de la photographie dans lArt commence pour ainsi dire dès ses premières présentations à la critique artistique. Si Gautier, et plus tard August Strindberg[27] sont parmi ses défenseurs, on trouve, parmi ses détracteurs Charles Baudelaire qui naccorde à la photographie qu' un simple rôle de« secrétaire et garde-note de quiconque a besoin dans sa profession dune absolue exactitude matérielle[28] », et il ne lélève pas au rang dun art.

Avant lui, dès 1839, Jules Janin ne voit dans le daguerréotype quune technique de reproduction. Il écrit, avec une faute dorthographe : « Figurez-vous, maintenant, que le miroir a gardé lempreinte de tous les objets qui sy sont reflétés, et vous aurez une idée à peu près complète du « Daguerotype »[29]. » Et aussi certains peintres de lépoque, quelle plonge dans le plus profond désarroi : Ingres, Puvis de Chavannes, Hippolyte Flandrin, entre autres.

Notes et références

  1. Sophie Monneret, LImpressionnisme et son époque, Paris Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2 vol. t. I p. XXIII, XXIV, XXV, (ISBN 2221054121)
  2. Daniel Grojnowski, Photographie et langage, Éditions Corti, Paris, 2002 p. 59
  3. Sophie Monneret, lImpressionnisme et son époque, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2 vol. t. I p. 619 (ISBN 222105226) pour lédition complète.
  4. Christian Chelebourg, « Poétiques à lépreuve. Balzac, Nerval, Hugo », Romantisme, 1999, no 105
  5. Nadar, Quand jétais photographe, Flammarion, 1900, réédition Seuil, 1994, (ISBN 2-02-022918-8) réédition Acte Sud 1999, (ISBN 2742717978)
  6. a et b Christian Chelebourg, Romantisme, 1999, n° 105
  7. 2 mai 1842, Balzac, Lettres à létrangère, t. II (1842-1844), Calmann-Lévy, Paris, 1906 et Omnibus, Paris, 1999, t. IV, p. 837(ISBN 2258051177)
  8. Louis Lambert, volume comprenant également Les Proscrits, Jésus-Christ en Flandre, p. 8, Gallimard, « Folio classique », 1980, (ISBN 2070371611)
  9. Louis Lambert, « Folio classique », 1980, p. 164-165
  10. Cité dans : LImage révélée, linvention de la photographie, Quentin Bajac, Gallimard-découvertes, 2001, p. 143-144 (ISBN 2070761673).
    Ouvrage réalisé en coédition avec la Réunion des Musées Nationaux. Quentin Bajac est conservateur au Musée dOrsay.
  11. Anne-Marie et Pierre Dufief, Omnibus, Paris, 1999, t. IV, p. 1062 (ISBN 2258051177)
  12. Michu sera effectivement guillotiné. Une ténébreuse affaire, Hachette, « Le Livre de poche classique », Paris, 1963, p. 18.
  13. Une ténébreuse affaire, Hachette, « Le Livre de poche classique », Paris, 1963, p. 16-7.
  14. Nadar, Quand jétais photographe, Flammarion, 1900, avec une préface de Léon Daudet, réédition Seuil, 1994, (ISBN 2-02-022918-8) réédition Acte Sud 1999, (ISBN 2742717978)
  15. Cité dans : LImage révélée, linvention de la photographie, Quentin Bajac, Gallimard-découvertes, 2001, p. 143-4 (ISBN 2070761673)
  16. Classé aux MH en 1913
  17. Balzac, La Pléiade, 1981, t. XXII, p.  264(ISBN 2070108775)
  18. La vue de lÎle Sainte-Hélène est, avec celle du Mont-Blanc, de la cathédrale de Cantorbéry, de la Messe de minuit à léglise Saint-Étienne-du-Mont, lune de celle qui émerveillèrent le plus les contemporains. Rose Fortassier, La Pléiade, 1981, t. XXII, p. 962
  19. Le Cousin Pons, Traité des sciences occultes, « La Pléiade », 1980, t. VII, p. 584-5
  20. Daniel Grojnowski, Photographie et langage, Éditions Corti, Paris, 2002 p. 352-353
  21. Préface de lédition Potter parue en 1844, qui ne sera pas reprise dans les éditions ultérieures de Splendeurs et misères des courtisanes publié en 1847, dossier de Gérard Gengembre pour lédition Presses pocket, Paris, 1991, p. 649(ISBN 2266043382)
  22. Daniel Grojnowski, Photographie et langage, Éditions Corti, Paris, 2002 p. 352-353
  23. Daniel Grojnowski, 2002, p. 354
  24. Seconde exposition de la Société Française de Photographie, 1857, article paru dans l'Artiste, (déc. 1856-mars 1857), cité par André Rouillé, La Photographie en France. Textes et controverses (1816-1871), Macula, 1989, p. 283-285
  25. Daniel Grojnowski, Photographie et langage, Éditions Corti, Paris, 2002 p. 71-80
  26. éditions José Corti, 2002, p. 250-251
  27. Clément Chéroux,LExpérience photographique dAugust Strindberg, Actes Sud, 1994 (ISBN 2742703748)
  28. Baudelaire, « salon de 1859 », cité par Daniel Grojnowski, 2002, p. 59
  29. Jules Janin, « Le daguerréotype », L'Artiste, 1839, p. 147, cité par Daniel Grojnowski, 2002, p. 247
  • Jean Pommier, « Nouvelle note sur le daguerréotype de Balzac », LAnnée balzacienne, 1966, p. 357-60.
  • (en) Lynn R. Wilkinson, « Le Cousin Pons and the Invention of Ideology », PMLA, mars 1992, n° 107 (2), p. 274-89.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Bibliographie

  • Balzac, Lettres à létrangère. 4 vol. Calmann-Lévy, Paris, 1899 pour le t. I (1833-1842), 1906 : t. II (1842-1844), 1933 : t. III (1844-1846), 1950 : t. IV (1846-1847)
  • Balzac, Correspondance intégrale, réunie et annotée par Roger Pierrot, éd. Garnier, Paris. 1960-1969. 5 vol. t.I (1809-1825), t. II (1832-1835), t. III (1836-1839), t. IV (1840-avril 1845)
  • André Rouillé, La Photographie en France. Textes et controverses (1816-1871), Macula, 1989 (ISBN 286589-021X).
  • Quentin Bajac, LImage révélée, linvention de la photographie, Gallimard-découvertes, Paris, 2001, p. 143-144. (ISBN 2070761673).
    ouvrage réalisé en coédition avec la Réunion des Musées Nationaux. Quentin Bajac est conservateur au Musée dOrsay.
  • Nadar, Quand jétais photographe, éd. Flammarion, 1900, avec une préface de Léon Daudet, réédition Seuil, 1994, réédition Acte Sud 1999 (ISBN 2742717978).
  • Daniel Grojnowski, Photographie et langage, Éditions Corti, Paris, 2002 (ISBN 2714307922),
    Avec en appendice des textes des écrivains du XIXe siècle, notamment Balzac
  • Edmond Brua, « Nouvelle note sur le daguerréotype de Balzac », L'Année balzacienne, éd. Garnier Frères, Paris, 1966, p. 357-367.
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