Les Chouans

Les Chouans
Édouard Toudouze
Auteur	Honoré de Balzac
Genre	Étude de mœurs
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Urbain Canel
Collection	La Comédie humaine
Date de parution	1829
Série	Scènes de la vie militaire
Chronologie
Z. Marcas	Une passion dans le désert

Pour les articles homonymes, voir Chouan (homonymie).

Les Chouans est un roman d’Honoré de Balzac publié en 1829 chez Urbain Canel.

Commencé à l’automne 1828 et presque terminé à Fougères, dans la maison du général Gilbert de Pommereul, qui fut l’hôte de Balzac et qui demeura toujours son ami, le roman eut d’abord pour titre Le Gars, puis Les Chouans ou la Bretagne il y a trente ans, avant de devenir provisoirement Le Dernier Chouan. La première édition, en 1829 chez Urbain portait finalement le titre Le Dernier Chouan ou la Bretagne en 1800. En 1834 aux éditions Vimont le titre changea encore pour Les Chouans ou la Bretagne en 1799. Dans l’édition Furne de 1845, Les Chouans paraît dans le tome XIII de La Comédie humaine dans la section Scènes de la vie militaire.

Bien que grand admirateur de Walter Scott, qu'il a pastiché sous des pseudonymes divers dans ses œuvres de jeunesse, Balzac considère ses premiers écrits comme des « cochonneries », terme qu'il emploie dans une lettre à sa sœur Laure Surville^[1] et qu'il maintiendra jusqu'à la parution de La Peau de chagrin.

Les Chouans marque un tournant décisif dans l'œuvre de Balzac et pourtant, l'auteur en fera l'auto-critique dans la préface de la première édition du roman. Il évoque la lassitude du public «  aujourd'hui rassasié de l'Espagne, de l'Orient, des supplices, des pirates et de l'histoire de France Walter-Scottée^[2] ». Il va même jusqu'à qualifier ce premier ouvrage signé Balzac d'« une de ses premières croûtes^[3] ».

Résumé

Les Chouans.

En 1799, sous la Révolution française, des paysans bretons s’arment pour le retour du roi et contre la troupe républicaine du commandant Hulot. Une aristocrate, Marie de Verneuil, est envoyée par Joseph Fouché pour séduire et capturer leur chef, le Marquis de Montauran, dit le Gars. Elle doit être aidée par un policier habile, ambitieux et peu scrupuleux, Corentin.

Cependant, elle tombe amoureuse de sa cible. Contre Corentin et contre les chouans qui la détestent, elle fera son possible pour épouser le marquis. Trompée par Corentin qui lui fait croire que le marquis aime sa mortelle rivale, madame du Gua, elle ordonne au commandant Hulot de détruire les rebelles. Découvrant trop tard la tromperie, elle se sacrifie pour essayer, sans succès, de sauver son époux le lendemain de son mariage.

Balzac et l’écriture des Chouans

En 1829, Balzac déclare que la chouannerie baigne dans une atmosphère où deux convictions « se permettent tout, comme autrefois les catholiques et les protestants » : c’est une guerre civile de partisans qui ne va pas sans crimes et sans pillage. Le roman peint donc l’impossibilité du compromis entre Chouans et Révolutionnaires.

Il a été conçu beaucoup plus comme la peinture d’une ambiance que comme un roman historique. L’auteur dit que le romancier qui fait œuvre d’historien ne doit pas faire « de l’histoire un charnier, une gazette, un état civil de la Nation ». Au contraire, il doit restituer l’esprit d’une époque ou d’un événement.

Cependant Balzac a consulté des ouvrages historiques, ce qui prouve qu’il se documente de façon savante :

• La Guerre des Vendéens et des Chouans, par Jean-Julien Savary
• Histoire de la révolution française, par Adolphe Thiers

Il se rend même en septembre 1828 à Fougères où il habitera chez le général Gilbert de Pommereul pour effectuer des recherches sur place.

Dans le roman, les scènes les plus barbares mettent toujours en scène les Chouans, ce qui permet de penser que Balzac était plus proche des jacobins (républicains) que des Chouans^[4]. Cette violence est, pour l’auteur, une forme de fanatisme religieux, la férocité des Chouans s’appuyant sur une grande crédulité^[5]. Leurs excès prennent alors une dimension épique et tragique, que Balzac met en scène à travers sa peinture du clergé en la personne de l’abbé Gudin, qui galvanise les troupes.

Le personnage trouble de Jean Chouan lui inspire deux personnages contradictoires : Pille-Miche, qui est guillotiné en 1809 dans le dernier roman de la Comédie humaine : L'Envers de l'histoire contemporaine, et Marche-à-Terre qui s'enrichit dans le commerce en 1816.

Classement et clichés: le genre du roman

À la fois drame, tragédie, histoire d'amour, roman politique, roman historique, Les Chouans défie les classements, selon de nombreux critiques. Parmi ceux-là, Maurice Ménard s'interroge sur les étiquettes que l'on a pu apposer à ce roman historique^[6] :

« L'œuvre défie les classements. Dernier des romans de jeunesse ou premier vrai Balzac ? Roman d'aventures ? Roman poétique ? Roman historique à la Walter Scott ou à la Lukacs^[7] ? Roman politique peut-être ? Mais de quelle politique ? Encore libéral, conforme aux opinions prédominantes de Balzac avant 1830 ? Ou bien anti-libéral, marqué par le tournant de 1832 ? Roman de l'idéologie centralisatrice, méprisant pour l'ethnie bretonne, ce ramassis de sauvages, ou roman fasciné par la barbarie et donnant la parole, poignante, sans espoir, à ce peuple muet ? Et, dès lors, quelle conciliation pour l'histoire d'amour et le récit de guerre ? […] »

La critique de la deuxième moitié du XX^e siècle a fait une relecture drastique des Chouans, qui avaient été jugés, selon André Vanoncini, à la lumière des romans à la mode de l'époque^[8]. Les « Chouans ont été fraîchement accueillis par la critique. Malgré quelques avis favorables sur la vérité des caractères et l'originalité des descriptions, la majorité des recenseurs reprochent à Balzac une intrigue embrouillée et un style luxuriant. Un tel jugement s'explique dans la mesure où il envisage Les Chouans comme une illustration peu convaincante du roman historique à la Walter Scott. » Comparaison reprise inlassablement et sans nuance jusqu'à ce qu'un Gaétan Picon, ou un Julien Gracq^[9] viennent apporter un angle d'étude différant sensiblement des clichés habituels à cette « algèbre romanesque originale où poésie et combinatoire […] se renforcent l'une l'autre^[10] ».

On peut également lire les Chouans comme un roman d'espionnage moderne où l'espionne Marie tombe amoureuse de sa cible comme cela se produit dans les romans de Ian Fleming à notre époque. Comme dans tout roman de Balzac, situation et personnages peuvent être transposés, transportés quelque deux cents ans plus tard sans perdre de leur vérité.

Quelques citations clé du roman

« Ces deux troupes se livrèrent alors à un acharnement aiguisé par toute la fureur et la cruauté de l’esprit de parti qui firent de cette guerre une exception ».

« Chaque camp diabolise l’autre ».

« Dans cette épouvantable guerre les deux partis ne faisaient pas de prisonniers ».

« Nous sommes allés chercher de la laine et nous allons revenir tondus ».

Adaptations

À l’écran

Voir aussi

Bibliographie

Les Chouans.

• Renée Arlettaz, « Balzac, la duchesse d’Abrantès, et les romans chouans de La Comédie humaine. », L'Année balzacienne, 1975, p. 81-88.
• (en) Donald Aynesworth, « The Making and the Unmaking of History in Les Chouans », Romanic Review, janvier 1985, n° 76 (1), p. 36-54.
• (en) Ian Bauscom, « The Disasters of War: On Inimical Life », Polygraph, 2006, n° 18, p. 166-90.
• (en) David F. Bell, « Communication: Euphoria, Dysphoria », SubStance, 1997, n° 26 (2 [83]), p. 81-95.
• Suzanne Bérard, « À propos des Chouans », Revue d’Histoire Littéraire de la France, 1956, n° 56, p. 485-505.
• Anne Camart-Nouvet, « Amour, masque et secret dans Les Chouans », L’Année balzacienne, 1987, n° 8, p. 21-40.
• (it) Luigi Derla, « Les Chouans: Forma narrativa e personaggi », Studi Francesi, 1976, n° 59, p. 231-47.
• (en) Gilbert M. Fess, « The Documentary Background of Balzac’s Les Chouans », Modern Language Notes, décembre 1954, n° 69 (8), p. 601-05.
• (en) Andrea Goulet, Optiques: The Science of the Eye and the Birth of Modern French Fiction, Philadelphia, U of Pennsylvania P, 2006.
• (en) D. R. Haggis, « Scott, Balzac, and the Historical Novel as Social and Political Analysis: Waverley and Les Chouans. », Modern Language Review, 1973, n° 68, p. 51-68.
• (en) James F. Hamilton, « The Novelist as Historian: A Contrast between Balzac’s Les Chouans and Hugo’s Quatrevingt-treize », French Review, Apr 1976, n° 49 (5), p. 661-68.
• (en) F.W.J. Hemmings, « Balzac’s Les Chouans and Stendhal’s De l’amour », Balzac and the Nineteenth Century: Studies in French Literature Presented to Herbert J. Hunt, Leicester, Leicester U.P., 1972, p. 99-110.
• Roland Le Huenen, « Le Dialogue balzacien : émergence d’une pratique », Balzac : une Poétique du roman, Saint-Denis, PU de Vincennes, 1996, p. 213-22.
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• (en) Reinhard Kuhn, « Collision of Codes: Portentous Levity in Balzac’s Les Chouans », French Review, décembre 1980, n° 54 (2), p. 248-56.
• Mireille Labouret, « Le Sublime de la terreur dans Les Chouans et Une ténébreuse affaire », L’Année balzacienne, 1990, n° 11, p. 317-327.
• Alex Lascar, « Les Soldats de la République dans le roman balzacien », L’Année balzacienne, 1990, n° 11, p. 129-49.
• Geneviève Madore, « Balzac, romancier et historien : le Cas des Chouans », Lettres Romanes, Feb-May 2003, n° 57 (1-2), p. 33-48.
• Anne Maurel, « L’Histoire et l’écriture du roman dans Les Chouans et Quatre-vingt-treize », Europe, novembre-décembre 1988, n° 715-716, p. 30-34.
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• Jean-Marie Roulin, « L’Histoire à l’estomac : corps, société, pouvoir dans le récit romantique », Stendhal, Balzac, Dumas : un récit romantique ?, Toulouse, PU du Mirail, 2006, p. 235-49.
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• Michael Tilby, « Autour du Dernier Chouan : Balzac et Latouche lecteurs de Connal, ou les Milésiens, de Maturin », l’Année balzacienne, 2002, n° 3, p. 229-68.
• Michael Tilby, « Roman du secret, secret du roman : la Leçon du Dernier Chouan », Réflexions sur l’autoréflexivité balzacienne, Toronto, Centre d’Études du XIX^e siècle Joseph Sablé, 2002, p. 133-53.
• François Van Laere, « Les Espaces du récit dans Les Chouans de Balzac », Australasian Universities Language and Literature Association: Proceedings and Papers of the Thirteenth Congress Held at Monash University 12-18 August 1970, Melbourne, AULLA and Monash U., 1972, p. 209-10.

Liens internes

• Liste des prêtres de fiction

Liens externes

• Résumé, et note analytique sur le site de la maison de Balzac.

Notes et références

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