Tilikum

Tilikum

48°2533.26N 123°227.66O / 48.4259056, -123.3687944

Carte du voyage de Tilikum.
Plaque commémorative du voyage de Tilikum.
Pirogue nootka

Tilikum est une pirogue monoxyle longue de 38 pieds (11,5 m) et large de 5,6 pieds (1,68 m), construite par les Amérindiens Nootkas au début du XIXe siècle. Elle fut achetée en 1901 en Colombie-Britannique (Canada) par laventurier John (Jack) Klaus Voss, qui la baptisa Tilikum (Ami en dialecte chinook), léquipa pour la haute mer en renforçant sa structure, la ponta et lui ajouta une voilure de 21 m2. Voss, qui désirait rééditer la circumnavigation de Joshua Slocum, mena son embarcation entre 1901 et 1904 sur les Trois Océans, de la côte Ouest de lAmérique du Nord jusquen Angleterre. Il était accompagné dun équipier (et plusieurs se succédèrent à bord) ; l'un deux disparut en mer au large de lAustralie.

Tilikum est désormais exposée dans une salle du Musée maritime du Parc Thunderbird, à Victoria au Canada.

Sommaire

Le bateau, le capitaine, et léquipier

Cette grande pirogue monoxyle, du type appelé localement « pirogue de Nootka » utilisé par les indiens Nuu-Chah-Nulth (Nootkas) de la côte Nord-Ouest du Pacifique pour aller chasser la baleine en haute mer, avait été creusée au début des années 1800 dans le tronc dun gigantesque et très vieux western red cedar, un thuya au bois rouge (Thuja plicata[Note 1]) de la forêt pluviale nord-américaine.

John (Jack) Klaus Voss, le capitaine, était un aventurier autour des années 1860 à la frontière du Danemark et de lAllemagne[1],[Note 2]. Il navigua en mer du Nord dès l'âge de 16 ans, puis à 19 ans signa pour son premier engagement au long cours (comme mousse) sur le Prussia. Il devint gabier puis mate (second) sur des grands navires à voile, à une époque et dans un milieu la taille des poings du second et son punch étaient aussi importants que ses connaissances maritimes : léquipage souvent recruté par la méthode du press-gang (enrôlement forcé) était plutôt porté à linsubordination.

Quand, au début du XXe siècle, la marine à vapeur prit le pas sur la marine à voile, Voss, (qui se présentait comme « Captain Jack Voss »), se retrouva sans emploi sur la côte Ouest du continent Nord-Américain, tout comme le capitaine Joshua Slocum sur la côte Est. Alors que Slocum entreprenait de reconstruire un sloop qui pourrissait dans une vasière et de le conduire seul autour du monde, Voss se fit chercheur dor, puis patron dun schooner[Note 3], le Xorea, chercha des trésors enfouis sur lÎle Cocos et sur la côte dAmérique Centrale. Ensuite il remonta vers le Nord, entreprit la chasse aux phoques, et braconna aussi les loutres marines, déjà quasiment exterminées car leur fourrure était très recherchée. En somme, Voss aurait pu être le modèle de Wolf Larsen, patron de goélette phoquière, dans le roman daventure The Sea-Wolf de Jack London. Autre point de ressemblance avec Wolf Larsen (qui était sujet à des « crises nerveuses ») : Voss, qui, selon son équipier, était à jeun une brute morose, devenait avec facilité fou furieux[Note 4] dès quil buvait de lalcool.

La raréfaction des populations de phoques, qui allait amener la Russie et les États-Unis à en interdire la chasse, remit Voss sur le sable. Il avait alors une quarantaine dannées, et de plus charge de famille : il avait épousé en 1886 une jeune fille de la diaspora germanique, Lily Baumann, et leur premier enfant, une fille, était née en 1888, suivie de deux garçonsIl acquit alors des parts dans un hôtel à Victoria. Mais il continua à naviguer : ses talents de marin et de meneur déquipage, sa connaissance de la côte Nord-Ouest (dangereuse car semée décueils, avec des variations brutales de météo, des brouillards soudains, des marées et des courants puissants et anarchiques), le faisaient rechercher par des employeurs particuliers. Il était maintenant accusé par les gardes-côtes de passer des immigrants chinois clandestins, et aussi de trafiquer lopium. Les documents photographiques de lépoque (même si lon tient compte de la pose prolongée et dune mise en scène de studio) le montrent massif, orgueilleusement campé, casquette enfoncée sur les yeux, moustache en guidon de vélo, galons de capitaine en évidence, le poing droit crispé sur un bâton symbolisant une barre franche. Même exaltation de la force brutale que sur les clichés de Stanley, qui, lui, tient un stick (une cravache).

Carte de Colombie Britannique (1873) due à User:Bobbany. Noter les anses Nootka et Clayaquot (sur la côte Ouest de l'Île Vancouver), la chaîne côtière et les nombreux fjords et îles. L'Île Galiano est au nord de Victoria.

Le XXe siècle débutant favorisait de toutes façons les explorations, les découvertes, la prédation des ressources naturelles du type gold-rush (ruée vers lor), le colonialisme et le mercantilisme, et exaltait lindividualisme, et en général toute entreprise visant à confirmer la suprématie de la race blanche.

En 1901, Voss consommait dans un bar de Victoria, et la conversation roulait sur les qualités nautiques des grandes pirogues indigènes, ainsi que sur le best-seller que venait de publier Joshua Slocum après son tour du monde en solitaire sur le Spray (de 1895 à 1898), et naturellement sur le montant des droits dauteur perçus par le premier circumnavigateur solitaire. Voss paria quil pouvait faire mieux que Slocum, et même « traverser les Trois Océans sur un bateau plus petit que le Spray ».

Norman Luxton (1876-1962[2]), un jeune aventurier de bonne famille, qui avait acquis comme petit employé du Bureau des Affaires Indiennes une certaine connaissance des techniques et des arts indiens et était aussi un journaliste local, se trouvait au bar à la recherche dinformations : il dirigeait une gossip sheet (un petit journal relatant les commérages locaux) hebdomadaire, le Town Topics. Il pensa quil serait intéressant et fructueux de publier un journal de voyage identique à celui de Slocum, même sil sagissait dune circumnavigation accomplie à deux. Il releva le pari, sassocia à Voss et (dit-il) lui avança largent nécessaire au projet.

Les préparatifs

Comme cette grande pirogue (montée par leurs voisins de la nation Kwakwaka'wakw), Tilikum transporta sans doute des cortèges nuptiaux d'Indiens Nuu-cha-nulth en fête : chef en déguisement d'ours debout à la proue, et guerriers levant haut leurs pagaies...(photo prise au début du XXe siècle, tirée du livre "L'Indien d'Amérique du Nord" de Edward S. Curtis)

Voss trouva dans lanse de Clayaquot une grande « pirogue de Nootka » et lacheta à une vieille indienne, moyennant 80 silver dollars et une bouteille de booze[3] qui scella la cérémonie rituelle de transfert[4]. La « pirogue de Nootka » commença ainsi sa nouvelle vie sous les auspices de lalcool distillé, qui allait dorénavant laccompagner : un passager clandestin obsédant, John Barleycorn[5] montait aussi à bord.

Voss fit amener la pirogue à Spotlight Cove (lanse de la Tache-de-Lumière), sur lîle Galiano[6], et la fit aménager pour la haute mer par un charpentier de marine nommé Harry Vollmers[7] : il la fit barroter et ponter, lui ajouta une quille pour la renforcer longitudinalement, rehaussa le franc-bord de 7 pouces (21 cm environ) et bâtit une cabine de 5 pieds de large sur 7 de long, soit 1,5 × 2,1 m : la coque de Tilikum était donc un long fuselage denviron 11 × 1,70 m, surmonté par un petit kiosque à lavant arrondi, tout à fait adapté à un bateau qui devait « piquer dans la plume ». Le pont de Tilikum devait être souvent sous leau[8], et la cabine nétait quun étroit boyau de faible hauteur sous barrots, meublée d'un seul bunk (bat-flanc) et d'un petit coffre, dont le couvercle large de 14 inches (42 cm) servirait de siège : dans cet environnement bon à la rigueur pour un navigateur solitaire ascétique, la promiscuité et lalcool nallaient pas tarder à exercer leurs effets sur léquipage

Par ailleurs, Voss, qui connaissait les bateaux tropicaux et voulait un navire original capable dattirer les badauds aux escales, aurait pu penser à unir deux pirogues pour en faire un catamaran, ou à ajouter deux flotteurs à Tilikum pour en faire un trimaranQuoi quil en soit, Voss plaça logiquement le cockpit à la jonction tiers moyentiers arrière de la pirogue, le protégea des embruns par un rebord de 10 pouces (30 cm) de haut environ, et y fit revenir toutes les manœuvres, ce qui était une idée novatrice géniale, compte tenu de létroitesse et de la longueur du pont. Fort de son expérience des voyages au long cours, il fit fabriquer deux tanks en acier galvanisé pour leau de boisson, et fit monter des partitions dans la coque pour embarquer les conserves. Il fit aussi fixer à la poupe un gouvernail à jaumière, une quille en plomb de 300 livres sous la coque, et un lest dune demi-tonne[9] sous les planchers. Comme Tilikumlui paraissait cependant encore assez volage, Voss embarqua (en sus dune grande quantité de conserves et dune bonne provision dalcool) quatre sacs de sable de 100 livres (50 kg) chacun, qui joueraient le rôle de lest mobile, voire de ballast à balancer par-dessus bord en cas de besoin

Enfin, pour parer à toute éventualité, laventurier embarqua aussi deux carabines Winchester, un fusil de chasse, deux revolvers ; et naturellement un sextant, un chronomètre, des tables nautiques, une carte des vents, et un compas (un seul compas…). Luxton emporta sa grosse chambre photographique, quil maniait habilement, et tous les nombreux accessoires du photographe de lépoque : il voulait illustrer le livre quil ferait paraître après leur périple. Il emporta aussi les œuvres complètes de Rudyard Kipling.

Le gréement (décrit comme un gréement de schooner), se composa de trois petits mâts : la misaine portait une trinquette bômée, un foc et une voile à corne ; le grand mât, une grand-voile à corne ; lartimon, une voile triangulaire rappelant la cutty sark (la « toile coupante ») du mât arrière des clippers. En tout 230 pieds carrés de sterling sails (de voiles « de bon aloi ») solides, lacées aux mâts. Voss ne jugea pas utile dajouter un boute-hors : les photos de Tilikum montrent que létai avant était fixé sur la nuque de limpressionnante[10] tête d’« oiseau-tonnerre », le totem-figure de proue qui ouvrait son bec agressif à lextrémité de la guibre élancée.

Tilikum en 1901, après aménagements, prête à parcourir les 3 Océans.

Fine, élancée, Tilikum avait fière allure après sa remise à leau. Sa coque blanche et nette, ses voiles neuves (cf schéma) se détachaient sur un arrière-plan chaotique : le sable noir du rivage, jonché de troncs énormes écorcés par le ressac et jetés les uns sur les autres comme un monstrueux jeu de mikado. Les falaises austères la surplombaient, couvertes de conifères et dominées, entre les nuages, par la cime de la chaîne côtière, le Mont Waddington.

Le départ

Lanalyse du voyage est légèrement compliquée par le fait qu'il en existe deux relations, écrites par deux protagonistes qui se sont largement et publiquement opposés. De plus, le livre de Voss a été écrit en 1913 (soit neuf ans après la fin de son tour du monde…) à Yokohama[11] alors que la relation de Luxton (qui ne fut publiée quen 1972 par sa fille, soit 10 ans après la mort de lécrivain) naurait été au départ destinée quà un usage uniquement familial. Luxton, manifestement porté à enjoliver la réalité, se plait de plus à mettre en lumière lintellectualisme du matelot par opposition aux instincts primaires du capitaine. Plus que lépuisement et le climat, ce seraient la brutalité et livrognerie de ce dernier qui auraient forcé le gentleman-matelot à abandonner le voyage à mi-cheminIl est certain quil sagissait dun équipage mal assorti : pour capitaine, un marin monté en grade à la force des poignets et habitué à se servir de ses poings pour régler les différents ou punir les manquements à la discipline du bordet pour matelot un fils de famille à laffût du sensationnel, qui fait penser à Panurge, et comme lui ignore tout de la mer et la supporte mal. Et chez chacun d'entre eux un ego surdimensionné, le tout enfermé dans un bateau étroit et volage

Tilikum sortit dOak Bay (un petit port voisin de la capitale dÉtat Victoria) le 20 mai 1901, sans tambour ni trompette : le fuzz, le cotre des gardes-côte, risquait darrêter Voss sil le rencontrait en mer. Selon Luxton, pour mieux lui échapper, Voss avait dailleurs enregistré Tilikum sous le nom de Pélican : précaution qui ne fut pas inutile, ajoute-t-il, car le Grant, la vedette des douanes, le recherchait si activement qu'il se jeta sur un rocher, et dût être remorqué jusquau port pour la plus grande joie des amis restés à terreÀ 10 miles de Victoria, le mauvais temps et les brisants autour de Race Rock réveillèrent Luxton qui récupérait en bas : he hit the straw (il sétait affalé sur sa paillasse) après la soirée de départ trop bien arrosée. Vent et courants étant contraires, Tilikum rentra à Sooke Harbour, on calfata quelques petites voies deau. Luxton dit quen attendant que le temps devienne plus maniable, ils allèrent « visiter » un vieux cimetière indien, afin de sapprovisionner à bon compte en « curios » (dents de cachalot sculptées, masques mortuaires, etc.) qui pourraient servir ultérieurement à financer les escales[12]. Tilikum repartit, mais narriva pas à doubler le Cap Flattery : elle remontait très mal au vent en labsence des cinquante vigoureux pagayeurs qui la montaient autrefois.

Dessin d'après des pagaies en cèdre (art Amérindien Kwakwaka'wakw, Colombie Britannique: une petite pagaie de rivière décorée de saumons remontant (yeux et écailles en nacre d'ormeau incrustée) - et grande pagaie de mer avec tête d'"Oiseau Tonnerre" hurlant. Pour les Amérindiens, même les objets usuels doivent être beaux.

Elle trouva un abri sous la côte Ouest de lÎle de Vancouver, et son équipage, en attendant un vent favorable, alla assister au dépeçage dune baleine par une tribu dIndiens. Puis les vacances forcées prirent fin : le temps était favorable, le départ fut décidé.

Première partie du voyage : de la Colombie-Britannique aux Îles Tropicales

Tilikum reprit la mer le 6 juillet 1901, cap au Sud-Ouest. Lescale suivante devait être lîle Pitcairn[13]. Mais à peine Tilikum avait-elle fait 25 miles quelle rencontra un banc de baleines grises (justement celles quelle avait commencé à chasser 100 ans auparavant…) en pleine migration, qui manquèrent lécraser

Tilikum descendit ensuite la côte Ouest de lAmérique du Nord. Le temps était parfois beau, parfois mauvais. Voss apprenait à Luxton les techniques de base de la navigation à la voile, et aussi des tours personnels utiles, comme lutilisation de lancre flottante pour étaler les coups de vent : une fois l'ancre flottante larguée par-dessus bord, Tilikum sagement heaved to (faisait tête aux vagues en tirant sur son aussière), et le pont étroit restait « pratiquement sec »…

Ils traversèrent les alizés du Nord-Est, puis souffrirent dans le pot-au-noir de la zone intertropicale, les calmes, la chaleur moite, les brises erratiques et les grains soudains des dolldrums[14]. Ils abandonnèrent lidée daller jusquà Pitcairn, dautant plus que les conserves avaient pris leau. Surtout, le niveau de leau potable baissait dune façon étonnante dans les tanks. Et de plus Tilikum faisait eau, et il fallait écoper plusieurs fois par jourLe 12 août ils eurent l'idée de goûter l'eau qui courait dans les fonds et se rendirent compte qu'en fait c'était leur eau douce qu'ils rejetaient à la mer (car un réservoir fuyait) ; leur moral fut alors au plus bas.

Les atterrages de Penrhyn Island (Tongareva) n'ont guère changer entre le passage dOtto von Kotzebue (1816) et celui de Tilikum en 1901.

Le 1er septembre 1901 ils aperçurent des palmiers à lhorizon : cétait Penrhyn Island (Tongareva), un immense atoll de lArchipel Cook. Les deux marins eurent alors une « discussion animée » : Voss, craignant que les îliens ne soient agressifs, voulait continuer sur les Samoa, alors que Luxton, épuisé par cent jours de mer et le rationnement en eau et en vivres, voulait à tout prix aborder. Voss, lui, ne paraissait pas affecté par la nourriture moisie, et buvait tous les jours un verre d'eau de mer. Ils virent alors deux mâts près de terre, et rejoignirent au mouillage une goélette. Cétait la Tamara Tahiti, au capitaine George Dexter, un métis américano-tahitien associé à Jo Winchester, un « gentleman-marin anglais », et ils étaient à la recherche des fameuses perles noires de Tongareva.

Voss et Luxton descendirent à terre et saccordèrent trois semaines de fête[15], pendant que le carénage de Tilikum était pris en charge par les Tongareviens, qui finalement étaient extrêmement accueillants : Luxton dit avoir échappé par miracle au mariage avec une « princesse » locale. La demoiselle vint selon lui, avec une amie, faire sur Tilikum de longs adieux aux navigateurs lorsquils décidèrent de partir

Le 25 septembre 1901, Tilikum mit cap sur les Samoa, avec escale prévue à Danger Island. Pendant le trajet vers les Samoa, une violente altercation serait survenue entre les deux hommes : selon Luxton, Voss, complètement ivre et devenu fou-furieux, aurait menacé de le jeter par-dessus bord. Lui, Luxton (qui ne buvait jamais en mer, assurait-il…) aurait , en état de légitime défense, tenir Voss en respect avec son pistolet 22 LR, et lenfermer dans le poste jusquà larrivée à Apia[16].

À Apia, capitale des Samoa, les deux hommes se raccommodèrent et firent à nouveau la fête ensemble. Luxton serait tombé sous le charme dune certaine Sadie Thompson, « qui avait de sacrés jambons, et des seins gros comme des choux », et qui voulait quil reste à Apia pour laider à diriger son magasin. Quant à Voss, il se contente décrire que « tout le monde sachant comment on vit -bas, il ne voyait pas la nécessité de sy étendre ».

Luxton dit avoir visité les sites notables, et en particulier, en bon intellectuel, la tombe de Robert Louis Stevenson, sur le Mont Vaea à Vailima, et avoir vibré en lisant les vers du poème « Requiem » gravés sur la tombe :

« Under the wide and starry sky,
Dig the grave and let me lie.
Glad did I live and gladly die,
And I laid me down with a will[17]. »

Luxton dit quavant de mettre à la voile pour les îles Fidji, il fit signer à Voss, par-devant un commerçant local (un certain M. Swan) un affidavit, une attestation solennelle, par laquelle Voss sengageait à se soumettre de bonne volonté à une enquête judiciaire si lui, Luxton, disparaissait en mer. Voss ne parle pas de cet affidavit, soit quil le passe volontairement sous silence, soit quil nait existé que dans limaginaire fertile de Luxton, soit que cette formalité ait été estompée dans les vapeurs de la fête de départ, puis oubliée dans la katzenjammer[18] consécutive. Voss note simplement en conclusion à leur escale sur les Samoa : « les îles Samoa, les indigènes et leurs habitudes ont été si souvent décrites que je ne my étendrai pas, et je reprends ma relation de voyage. »

Trois jours après le départ dApia, ils approchaient Niuafo'ou, un îlot volcanique très accore, le plus au Nord de larchipel des Tonga. Leur premier contact fut une jeune femme qui vint à la nage[19] leur demander une tranche de « T & B », du tabac à chiquer. Deux jours plus tard, ils touchèrent une des îles Fidji. Pendant que Voss soccupait du bateau, Luxton se promena à terre, comme un explorateur, avec la carabine et la lourde chambre photographique. Ils arrivèrent ensuite à Suva, et Luxton rencontra à terre un fonctionnaire blanc à cheval, qui lui dit quil fallait un permis du gouvernement des Tonga pour aller à terre, et qui le mit en garde : ici les îliens raffolaient du « cochon long », la chair humaine

Dailleurs peu auparavant Tilikum avait été poursuivie par des catamarans, et Voss avait les écarter en tirant un coup de canon : il avait à bord une vieille bouche à feu espagnole de petit calibre, trouvée sur une plage avant le départ[20]. Les îliens, effrayés par la détonation et le nuage de fumée (due à la poudre noire) se dispersèrent, mais le canon, mal fixé au bastingage, sauta à leau sous leffet du recul et disparut dans les profondeurs. Qui avait mal amarré le canon ? La recherche du responsable entraîna bien entendu encore une violente disputeHeureusement on avait à bord la parade classique contre lassaut nocturne des indigènes : des tacks (semences de tapissier) répandues sur le pont. Mais au matin cest Luxton, pieds nus, qui marcha sur les semences

Luxton dit quensuite Tilikum fut jetée, pendant la nuit, par-dessus le récif côtier dun atoll. Il serait tombé à leau et, en nageant frénétiquement de peur des requins, aurai pu reprendre pied sur le récif, et attendre le jour en se cramponnant au rocher sous les déferlantes. À laube Voss (qui ne parle pas de cet échouement…) laurait récupéré en piètre état, épuisé, les ongles arrachés, pieds et mains lacérés par les coraux, et couvert de contusionsIls restèrent quelques jours sur cet atoll, dit Luxton, pour se refaire, puis parvinrent au port de Suva.

À Suva, Luxton quitta le bord le 17 octobre 1901. Il était épuisé, démoralisé, souffrait de coral fever (la fièvre due à linoculation du mucus venimeux des coraux dans les plaies et à leur surinfection). Il était las aussi du caractère imprévisible de Voss, de sa violence quand il avait bu, de leurs disputes et de leurs pugilats : « les tempêtes n'étaient rien, disait-il, rien à côté du clash of personalities. » Luxton prit le premier vapeur pour Sydney, et avant de partir raconta en ville à qui voulait lentendre quil faudrait que le prochain matelot de Voss soit un dur-à-cuire, et que surtout avant dappareiller il prenne soin de vider tout le bourbon de la cambuse dans leau du port.

Arrivé à Sydney, Luxton se fit hospitaliser, et distilla des interviews aux journaux locaux pour leur faire attendre le scoop[21] que serait larrivée de Tilikum. Mais la sensationnelle pirogue et son pittoresque capitaine ne se montraient pas

Dans un bar de Suva, entre autres bums (clochards) tropicaux, beachcombers (« peigneurs-de-plage ») et bar-flies (« mouches-de-bar »), Voss avait rencontré en octobre 1901 un autre aventurier-jeune homme de bonne famille : Walter L. Begent, en Tasmanie en 1871. Walter Begent avait déjà bien roulé sa bosse[22],[23]. Begent était un garçon brave et expérimenté : il avait navigué comme matelot, puis sétait engagé dans lArmée des Indes et avait été blessé au combat[24]. Voss lengagea comme matelot, et ils mirent à la voile ensemble, le 23 octobre 1901.

Deuxième partie du voyage : de Sydney à la Nouvelle-Zélande

À Sydney, novembre 1901 tirait à sa fin, et Tilikum narrivait pas. Quand elle accosta enfin, Voss était seul à bord, et dans un état qui exigea son hospitalisation for exposure[25].

Voss expliqua aux journalistes australiens comment son matelot sétait perdu en mer, et le Launceston Examiner du lundi 25 novembre 1901 publia larticle suivant, sous le titre : « Noyade en mer : Mr W.L. Begent tombé par-dessus bord ».

« À larrivée du yacht Tilikum, son commandant (le Capitaine Voss) a déclaré que son second (et seul compagnon), Mr Walter L. Begent, un Tasmanien, était mort en mer.

» Ce fut absolument épouvantable, nous a déclaré le Capitaine Voss. La mer a été affreuse, et je suis bouleversé : jai perdu mon matelot. Il est tombé par-dessus bord, sest noyé, et ensuite jai du faire face seul. Je nai jamais rien vécu daussi terrible en toutes mes années de navigation

» Et le Capitaine Voss continua :

» Cest arrivé le 28 octobre 1901, cinq jours après notre départ de Suva, vers minuit. Jétais à la barre, nous taillions la route à cinq nœuds par grosse mer, quand la veilleuse du « binnacle[26] » séteignit. Il y avait un beau clair de lune, aussi ai-je continué à barrer, laissant dormir mon équipier. Je lai appelé à minuit pour son quart, lui ai confié la barre, et suis descendu dans le roof pour rallumer la veilleuse du compas. Je le lui ai ensuite tendu, en lui disant de faire attention, et de se tenir. Mais il ne savait pas se tenir à la mer, et ne faisait pas attention à ce que je lui disais. Juste comme je lui passais le compas, le bateau a donné un coup de gite brutal, et mon équipier est passé par-dessus bord avec le compas. Jai mis aussitôt toute la barre dessous, et lai appelé, mais il na pas répondu. Jai largué lancre flottante, et suis resté sur place jusquau matin en montant la garde. Mais je ne lai plus revu, ni entendu, et après douze heures de recherches, jai remis en route pour Sydney. , ça a commencé à devenir très dur pour moi : je navais plus de compas, et je me guidais sur les étoiles. Mais il y a eu des tempêtes, et pendant des jours et des nuits de suite jai dérivé à la merci des éléments sans savoir jétais. De temps en temps une étoile apparaissait, et je pouvais reprendre ma route, mais ensuite les grains reprenaient, et je ne pouvais rien faire dautre que me laisser dériver sous ancre flottante. Ça a duré quatre jours, et ensuite jai été pris pendant trois jours dans une violente tempête du Nord. Enfin je me suis retrouvé au large de lAustralie, et un courant du Sud ma ramené à 50 miles des Heads de Sydney. Lundi matin, jai vu votre phare, et jai pu atterrir aujourdhui… »

Voss et Luxton, sortis de lhôpital, se réconcilièrent et se répandirent de compagnie en Australie, ils multiplièrent les interviews et les conférences. À Melbourne, ils se séparèrent définitivement.

Luxton dira ne jamais avoir revu Voss. Il retourna sur la côte Nord-Ouest, se maria avec une jeune fille de bonne famille, et ouvrit à Banff (état dAlberta, Canada) un magasin pour touristes (le Sign othe Goat Store, Magasin du Signe de la Chèvre), il vendait des souvenirs, de lartisanat indien, des pelleteries, des articles pour chasseurs et randonneurs, de lhaberdashery (vêtements et articles de mercerie), et naturalisait des trophées de chasse[27]. Reconnu comme un des premiers promoteurs de la station touristique, il fut à Banff une figure locale incontournable pendant une soixantaine dannées, avec sa veste indienne de cuir à franges et son vaste chapeau de cow-boy. Luxton, surnommé Mister Banff (Normie pour les intimes), avait ouvert le premier hôtel de Banff qui restât ouvert toute lannée, et créé un journal, le Crag & Canyon Newspaper[28], qui parut de 1902 à 1951.

Trois animaux du bestiaire des Amérindiens de la côte Nord-Ouest du Pacifique : le Grand Corbeau (qui apporte aux hommes les saumons dans ses ailes), la Chèvre sauvage (au garrot musculeux et au sourire sardonique) - et l'Orque, dangereusement joviale, qui souffle en sautant hors de l'eau

Le petit ex-employé des affaires indiennes (qui dans sa jeunesse avait trouvé amusant et profitable daller chercher des curios dans les cimetières indiens…), devenu un actif homme daffaires local, acquit la confiance des Indiens Stoney qui habitaient la réserve de Morley[29]. Les beaux-parents de Luxton avaient dailleurs, longtemps auparavant, ouvert une mission et un magasin dans la réserve, et Luxton servit aux Indiens dintermédiaire et dagent, les aidant aussi sur le plan sanitaire, économique et administratif. Luxton finit peu à peu à dépasser le cadre mercantile de leurs relations, et il poussa les Indiens à conserver leurs traditions originales et à développer leur artisanat : il créa les Indian Days, contribua à faire connaître la culture indienne, et transforma son magasin en musée. Les Amérindiens le nommèrent même « membre d'honneur » de leur tribu, et le baptisérent « Bouclier Blanc ». Le Luxton Museum devint, par extensions successives, puis legs au Glenbow Museum (en 1963, après la mort de Luxton), et enfin acquisition par des fondations indiennes, le Buffalo Nations Luxton Museum (le Musée Luxton des Nations du Bison[30]).

Luxton mourut le 26 octobre 1962, et cest bien après sa mort que sa fille publia les notes que son père avait rédigées, mais qu'il gardait à lusage de sa famille[31].

Cependant, en Australie, Voss resté seul organisait des shows itinérants de Tilikum, et exposait aussi les objets dart indien quil avait apportés de Colombie-Britannique[32]. Voss fit ensuite voile pour la Tasmanie (comme Joshua Slocum avant lui), et fut accueilli à Hobart par la sœur de son ex-équipier Walter Begent. Selon Voss, la sœur de Begent ne lui témoigna pas danimosité, et admit que la mort de Walter était due à une fortune de mer

Voss, à partir de son escale tasmanienne et une fois écartés les soupçons dhomicide qui pesaient sur lui, sembla vouloir donner de lui une autre image que celle du beach-comber et du brawling jack-tar, du marin bambocheur. Il changea en particulier son nom en « Mac Voss[33] ». Et en Nouvelle-Zélande il sera même fêté par la gentry locale : à Dunedin, Tilikum, hissée sur un char du corso, défilera « noyée sous les fleurs de la quille à la pomme du mât ».

Voss donna en Nouvelle-Zélande une série de conférences. Lors de lune delles son nouvel ami Horace Buckridge prit la parole, et annonça quil voulait devenir léquipier du hardi navigateur nordique, et quil allait prochainement laider dans sa prochaine tentative : ride the surf (traverser la barre de rouleaux) pour venir accoster sur la plage de Sumno[34]. Lui-même, ajouta Buckbridge, revenait du pôle Sud il avait accompagné le capitaine Robert Scott, et il raconta quelques épisodes de lexpédition à laquelle il avait participé sur la Discovery. Lenthousiasme fut à son comble quand un lieutenant de Scott, Ernest Shackleton, futur explorateur du pôle Sud, vint féliciter Voss, se déclara heureux de faire sa connaissance, et lui administra un vigoureux shake-hand sous les applaudissements et les hourras de lassistance fière des exploits de la race blanche.

Troisième partie du voyage : de la Nouvelle-Zélande à Londres

Cependant, cest avec comme équipier un certain Mac Millan, un homme cultivé, discret, bien élevé (et de véritable ascendance écossaise...) que Tilikum quitta la Nouvelle-Zélande le 17 août 1902, cap sur les Nouvelles-Hébrides et la Grande Barrière.

Ils passèrent par le Détroit de Torres, traversèrent lOcéan Indien, et arrivèrent à Durban, en Afrique du Sud, après de nombreuses aventures.

Tilikum repartit dAfrique du Sud avec un nouvel équipier. Après avoir passé le Cap de Bonne-Espérance, la pirogue attaqua lOcéan Atlantique et fit escale à Sainte-Hélène, puis accosta à Pernambouc (Brésil), Voss était passé en 1877, comme jeune matelot, fraichement engagé sur son premier navire à phares carrés, le Prussia. Le consul britannique à Pernambouc demanda à Voss darborer dorénavant lUnion Jack au lieu du drapeau canadien, et « Mac Voss » ny vit pas dinconvénient, dautant que lAngleterre était son ultime destination.

Après deux semaines descale à Pernambouc, Tilikum repartit, le 4 juin 1904, pour les Açores. Et à la fin de « the last leg », la dernière étape, elle parvint le 29 août 1904 à Margate, petit port du Kent. Il y avait des milliers de badauds sur la jetée, et on cria à Voss :
« D êtes-vous ?
De Victoria, en Colombie-Britannique[35] !
Combien de temps avez-vous mis ?
Trois ans, trois mois, et douze jours ! »

Tilikum remonta la Tamise et samarra aux docks de Londres en septembre 1904.

Voss fut fêté et lionized (devint lobjet de lengouement populaire) en Angleterre après son périple de 40 000 milles. Il fit une tournée de conférences, et dit quon lui proposa même de le nommer membre de la Royal Geographical Society. Le projet semble en fait avoir été abandonné au bout de quelque temps, ce qui nempêcha pas Voss de se présenter par la suite comme « Captain Jack Voss, F.R.G.S[36]. ».

Tilikum fut exposée à Earls Court en 1905, puis lintérêt des foules tomba, Voss la vendit, et elle passa de mains en mains[37]. Heureusement que sa coque de western red cedar était imputrescible : en 1929, elle était à létat dépave, lying derelict, gisant abandonnée sur les rives de la Tamise. Elle fut alors cédée gracieusement par ses propriétaires, E.W.E. et A. Byford, du Greenwich Yacht Club, à des notables de Victoria (Colombie Britannique) sous la condition quelle serait exposée, mais sans but lucratif. Tilikum fut rapatriée par cargo en Colombie-Britannique, et exposée dans le Park Thunderbird (« Parc Oiseau-Tonnerre ») de Victoria, à partir de juillet 1930.

En 1965 le Club des Thermopyles prit sa restauration en charge. Depuis le 8 juin 1965, Tilikum est exposée au Musée Maritime de Victoria.

Épilogue

Voss revint en Colombie-Britannique, revendit en 1907 la part quil possédait dans un hôtel, et partit au Japon, il travailla comme capitaine-phoquier jusqu'à l'interdiction de la chasse au phoque en 1911. Il se lança dans un nouveau tour du monde en 1912, mais son bateau, la Reine de la Mer, fut pris dans un typhon historique, et revint au port un mois plus tard under jury rig, sous gréement de fortune[38].

Voss revint à Victoria, constata que sa femme avait quitté le domicile conjugal, divorça. Il se remaria rapidement, mais sa deuxième épouse mourut de maladie au bout de quelques mois. Il partit alors pour la Californie, et se mit au volant dune Ford pour assurer un jitney service (un navette à 5 cents le trajet) destiné aux touristes. Il mourut de pneumonie le 27 février 1922 à Tracy, Californie.

Tilikum (« ami » en chinook) est aussi un nom donné de nos jours à des catamarans, des clubs nautiques, des clubs de vacances, et à une killer whale, une orque mâle du parc d'Orlando[39]. Tilikum Place est un carrefour de Seattle ; une statue du chef indien Seattle, de la tribu des Suquamish, y domine une fontaine.

Enfin, si Tilikum séche dans un musée, son esprit continue à naviguer : une vieille pirogue de Nootka à l'abandon a été aménagée par un artiste de Colombie-Britannique, Godfrey Stephens. Il semble que ces pirogues de Nootka attirent les originaux : la coque de celle-ci est doublée de feuilles de cuivre, et Stephens l'a gréée en yawl (avec des voiles de jonque), baptisée Snookwis[40] et (peut-être pour se mettre en accord culturel avec limportante communauté d'origine nord-européenne qui vit sur la côte du Nord-Ouest du Pacifique), dotée d'une paire de dérives latérales à la hollandaiseCest sa fille, Tilikum Stephens-Redding, une jeune actrice de cinéma, qui barre loriginale pirogue-jonque lors de réunions nautiques comme le Port-Townsend Wooden Boats Festival. On voit nettement sur les photos[41] faites par John Kohnen que Snookwis est dotée du même nez agressif (cf. illustration en tête d'article) que ses sœurs qui, montées par des amérindiens hiératiques, allaient avec circonspection, en 1788, à la rencontre des vaisseaux du Capitaine John Meares.

Notes et références

Notes

  1. Western Red Cedar : les usages traditionnels du red cedar (Thuja plicata) sur la côte Nord-Ouest étaient multiples, et allaient des ustensiles divers en bois aux vêtements tissés avec lécorce et aux maisons, grands mâts-totems, masques rituels, et grandes pirogues. Ces indiens se sont appelés eux-mêmes fils du cèdre rouge.
  2. Donc apparemment en Schleswig-Holstein. Une recherche sur le patronyme permet de retrouver des Voss en Allemagne du Nord (dont un grand écrivain du XVIIIe siècle en Poméranie, et un aviateur super-as de la Première Guerre mondiale en Westphalie du Nord…) mais aussi en Norvège. En Norvège, il existe des hôtels, une station de ski et une eau minérale portant le nom de voss, qui signifie « cascade » en norvégien. À noter que Voss se fera appeler « Mac Voss » pendant la deuxième partie de son voyage
  3. Schooner, dans le vocabulaire maritime anglo-saxon, désigne en principe une goélette (voilier de taille moyenne, gréé de deux mâts dont le plus petit est sur lavant), mais sétend aussi aux petits trois-mâts.
  4. Lexpression anglo-saxonne est to go berserk. Berserk (Chemise dours) était le nom dun héros scandinave qui était facilement emporté par la fureur guerrière, comme le héros Ajax de lIliade. Dans le domaine de lalcoolisme aigu ou chronique, les langues nordiques ont fourni de nombreux mots à langlo-américain : voir les notes infra.

Références

  1. Selon [1] (lauteur dit avoir consulté les archives conservées au Whyte Museum de Banff).
  2. Les renseignements abondent à son sujet sur le site Luxton Foundation.
  3. Booze (du nordique büsen, boire: alcool distillé, généralement de mauvaise qualité, entrainant à laddiction et aux complications neurologiques. A donné to booze : sadonner à lalcoolisme chronique.
  4. Voss écrivit par la suite que la vieille squaw (quil dit être une shiwash) exigea « a drap of ole Rye ». Vu le mépris quavaient à lépoque les blancs pour les amérindiens, il est peu probable que Voss ait sacrifié une bouteille de vieux whiskey de seigle. Le cadeau rituel ne fut sans doute quune bouteille de mauvais « bourbon », lalcool de maïs issu des alambics du Middle West.
  5. Tiré dune chanson populaire de lépoque, John Barleycorn, Jean Graindavoine, est le titre dun ouvrage autobiographique de Jack London, dans lequel il décrit son alcoolisation.
  6. Galiano (galette de berger en espagnol), trace de loccupation espagnole de la zone jusquà la conférence de Nootka (en).
  7. Vollmeers signifie « Pleinemer »… Gageons que Voss et Vollmers parlèrent allemand, et que John Barleycorn, ou plutôt Hans Schnapps, fut souvent invité.
  8. Les photos de la coque de profil et démâtée sous un abri, prises à Thunderbird Park dans les années 1930, révèlent une analogie frappante avec les lignes dun sous-marin, et en particulier avec celles du premier U-Boote, le fameux sous-marin allemand SM U1 (« Seiner Majestät Unterseeboot 1 »). Certes son lancement date de 1906. Mais ses lignes auraient-elles été révélées par une photo dun journal, influençant ainsi Voss et Vollmers ? Les liens culturels entre les allemands émigrés en Amérique et leur mère patrie étaient très forts au début du XXe siècle : Jack London rapporte dans Bellew-la-fumée quon chantait autant Deutschland über alles que God save the Queen (ou God save the King après 1901, Édouard VII ayant alors succédé à Victoria…) à Dawson, dans les bars se réunissaient les prospecteurs.
  9. On ne sait sil sagit de long ton (valant 2 240 livres, soit 1 016,05 kg) ou de short ton (valant 2 000 livres, soit 907,19 kg.
  10. Effectivement si impressionnante que pendant une escale, en Afrique du Sud, alors que Tilikum était exposée à terre, un cheval sen effraya et décocha à la figure de proue une ruade qui la fendit. On peut noter au passage que Voss, originaire du pays des Vikings, va faire parcourir les Trois Océans à une figure de proue qui rappelle étrangement celles des bateaux de ses ancêtres, les knerrir (drakkars).
  11. Don Holmes a écrit dans son livre The Circumnavigators que ce serait un certain Weston Martyr, journaliste, qui mit en forme le journal de bord de Voss.
  12. Ce genre d’« expédition », qui ne choquait apparemment pas les blancs du début du XXe siècle (et était même peut-être banalement routinière pour Luxton qui avait travaillé au Bureau des Affaires Indiennes), parait cependant matériellement peu vraisemblable. Selon Luxton, ils se seraient sauvés sous les sifflements de balles indiennes. Selon Voss, les trinkets (colifichets) indiens qui seront plus tard exposés en Australie et Nouvelle-Zélande auraient été tout simplement achetés aux Indiens.
  13. Voss était sans doute un original doté de nombreux défauts, mais cétait aussi, et il en a donné de nombreuses preuves, un très bon marin. Il est donc paradoxal quil ait choisi comme premier atterrissage Pitcairn, un îlot volcanique isolé, sans port, en diagonale à lautre bout du Pacifique. Peut-être Voss (tout comme les mutinés de la Bounty qui furent les premiers européens à arriver sur Pitcairn), avait-il besoin de se faire oublier des autorités après laccident du Grant, et ne pouvait donc viser les Îles Hawaï... Discrétion qui nexista que dans un premier temps, car Voss laissa ensuite une trace voyante de son passage : festivités arrosées aux escales dans les îles tropicales, puis conférences, interviews dans les journaux, expositions de Tilikum, dans les ports des mers plus froides. Il se peut aussi que Voss et Luxton, en désignant Pitcairn comme leur prochaine escale, aient voulu laisser derrière eux des terriens complètement flabbergasted (époustouflés).
  14. The Dolldrums : vient selon lOxford Dictionnary de dull (triste) et tantrum (crise de nerf). Mais limage dune poupée de chiffons (doll) dans un baril (drum) abandonné sur cette mer tantôt plate tantôt agitée peut aussi venir à lesprit.
  15. Lexpression anglo-saxonne est to go on a spree. Spreath signifie en gaélique « raid sur les troupeaux ».
  16. Voss ne parle pas de cet « incident ». Peut-être avait-il en fait voulu punir une quelconque négligence de son matelot. Si lincident eut effectivement lieu, on peut se demander si enfermer un ivrogne violent dans le poste, se trouvaient les armes et lalcool, était la meilleure solution. Mais quaurait pu faire Luxton sur un bateau aussi exigu ?
  17. Sous le ciel large et étoilé - Creuse la tombe et laisse moi y reposer - Jai vécu content, et content suis mort - Et je repose de ma propre volonté.
  18. Katzenjammer (« morosité de chat » en allemand) est passé dans le langage américain comme équivalent de hangover (gueule de bois).
  19. Niuafoʻou était appelée Tin Island: les rivages en sont si accores que le mouillage est impossible, et les îliens avaient lhabitude de venir chercher à la nage le courrier quon leur lançait des bateaux dans une boîte en fer blanc (tin) scellée à la cire.
  20. Ce canon espagnol était un vestige de loccupation espagnole de la zone de Nootka. Voss et Luxton étaient bien de la race des beachcombers (« peigneurs-de plage » : expression qui désigne les clochards tropicaux).
  21. Scoop, de schöpe (seau: ce quon ramasse dun coup dépuisette, de louche, de pelle, etc.
  22. Selon son site familial.
  23. Rouler sa bosse : lexpression anglo-saxonne est to ramble around. LOxford Dictionnary donne à to ramble une origine nordique (rammelen = errer comme un animal en rut), et en rapproche ram, bélier.
  24. Ici la route de Rudyard Kipling croise à nouveau le sillage de Jack London
  25. For exposure : « pour traiter des lésions dues à lexposition au soleil et aux embruns ». Luxton, qui décidément had the gift of the gab (était doué pour le commérage) ajouta charitablement que Voss souffrait aussi dune maladie vénérienne compliquée. Il traduit en fait le sentiment de culpabilité ressenti par un anglo-saxon de lère victorienne qui a participé (et peut-être de manière inaugurale en ce qui concernait Luxton) à la sexualité décomplexée des îliens : pour Luxton, il était obligatoire den être puni. En fait, Voss, qui bourlinguait depuis lâge de 19 ans, devait avoir un tout autre ressenti, tant sur le plan physique que psychologique, mais en tout cas restait discret dans ce domaine. Il avait dailleurs laissé une femme et trois jeunes enfants en Colombie-Britannique
  26. Compas dhabitacle : le terme technique anglais « binnacle », selon lOxford Dictionnary, est venu du français « habitacle » en passant par « bittacle ».
  27. Le nom du magasin est bien choisi : la Rockies white goat, la chèvre blanche des Rocheuses, lOreamnos americanus, est à la fois l'animal mythique des indiens Stoney et un trophée très recherché des chasseurs de montagne. La naturalisation de sa fourrure et de ses cornes (ainsi que de celles d'une autre « chèvre », le mouflon big-horn des Rocheuses) fournissait à Luxton un intéressant à-côté commercial.
  28. Crag & Canyon Newspaper : « Journal des Falaises et Canyons ». Crag, pour les clients du Sign othe Goat, devait rappeler agréablement la cartouche de chasse « Krag calibre 30 » en vente au magasin de Normie, on assurait de plus la préparation des trophées. Cette cartouche, destinée à un fusil de gerre américain obsolète dès sa conception (le modèle Krag-Jorgensen, celui que brandit Charlie Chaplin dans Charlot soldat) se trouvait pourtant avoir au début du 20e siècle des performances balistiques à longue distance qui la faisaient apprécier des chasseurs de montagne. En annexe au magasin, le musée Luxton exposait des trophées exceptionnels, et bien entendu des massacres de chèvre blanche de Montagnes Rocheuses.
  29. Selon le site Luxton Foundation.
  30. Luxton Museum : [2].
  31. Il semble que Luxton se méfia longtemps de son ancien associé. Il affirmait que Voss lavait spolié de sa part de Tilikum (alors que Voss soutient que labandon de Luxton la laissé seul propriétaire du bateau…), laissait entendre que Voss avait assassiné Begent pendant un accès de délire éthylique, etc. Ce nest que bien après la mort de Luxton que sa fille publia son journal de voyage, en 1972, alors quil sétait embarqué en 1901 pour avoir matière à écrire un best-seller, et alors quil eut ensuite à sa disposition pendant une cinquantaine dannées les presses de son journal. Cependant les souvenirs de sa croisière de jeunesse devaient lui revenir de temps en temps : une photo prise en 1920 le montre en pied devant une maison de bois. Luxton, qui s'est empâté avec les années, coiffé de son grand Stetson, tient sur le bras une maquette (avec voiles, et de facture naïve) du bateau il vécut pendant 6 mois de sa jeunesse.
  32. Peut-être des aborigènes australiens, et ultérieurement des Maoris, ont-ils vu ses objets ? On ignore quelle put être leur réaction.
  33. Dans la culture anglo-saxonne, les Écossais sont réputés être rudes mais francs, et travailleurs, économes et honnêtes.
  34. Ce fut un succès, grâce aux formes effilées de Tilikum (proches somme toutes des formes des pirogues de mer africaines, qui traversent la barre journellement…), et à lancre flottante dont Voss était devenu un expert. Tilikum remporta un prix de 50 dollars pour cette prouesse.
  35. Les hourras qui saluèrent Tilikum et son capitaine furent sans doute multipliés par les mots « Victoria », « Britannique », et lUnion Jack hissé au mât.
  36. « F.R.G.S. » : Fellow (membre) of the Royal Geographical Society. Une preuve de plus que Voss n'avait pas froid aux yeux : il ne craignait pas de faire croire qu'il était du niveau de Charles Darwin, David Livingstone, ou Richard Francis BurtonMais n'avait-il pas serré la main d'Ernest Shackleton, futur membre de la R.G.S. ?
  37. La mode était alors aux yachts très étroits, mais de fort tirant deau. Tilikum était certes étroite, mais très peu profonde, et sa faible raideur à la toile dut décevoir tous ses propriétaires.
  38. « Jury rig » vient, selon le Webster Dictionnary, du vieux français « ajurie » (aide).
  39. Killer whale, « baleine tueuse », qui aurait d'ailleurs tué deux personnes : un de ses soigneurs, et un visiteur clandestin qui voulut prendre un bain de minuit avec elle.
  40. Snook, selon le Webster's 3rd Dictionary, vient de l'allemand snoek, et désigne soit un poisson à mâchoires proéminentes de la famille des Centropomidae (brochet de mer, barracuda), soit un geste de dérision genre pied-de-nez. Snookwis pourrait donc se traduire par Nez au vent.
  41. Photos de Snookwis affichées sur [3].

Sources

  • (en) John Claus Voss, The Venturesome Voyages of Captain Voss, Boston, Charles E. Lauriat Company, 1913 . Une seconde édition fut publiée à Londres en 1926.
  • (en) Norman Kenny Luxton, Luxton's Pacific Crossing, Sydney, Gray's Publishing Ltd., 1972 
  • Don Holm, « The Circumnavigators », Public Library of the City of McAllen, 1974. Consulté le 7 décembre 2008
  • Jean Merrien, Les navigateurs solitaires, Paris, Livre de Poche, 1968 
  • Dictionnaire Larousse Espagnol-Français
  • Dictionnaire Webster's IIIrd New International Dictionary
  • Oxford Dictionary

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Tilikum de Wikipédia en français (auteurs)

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