Saints sauroctones

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St-Clément conduit le « Graouilly » sur les bords de la Seille

Saint Georges à cheval, la princesse et le dragon à ses côtés - gravure fin du XIX^e siècle

Sainte Marthe dominant la Tarasque. (Église St.-Lorenz, Nuremberg, Allemagne)

Les dragons, vouivres, et cocatrix vont être domptés, soumis ou tués par des saints locaux dans les premiers siècles du christianisme. Ces personnages, dérivant souvent d'ancien mythes païens, prendront le dénominatif grec de sauroctones (littéralement, tueur de lézard).
Bien qu'il s'agisse généralement de chevaliers valeureux qui atteignent par là leur but ultime, l'hagiographie chrétienne rapporte des histoires où des religieux (ermites, moines, saints, etc.) arrivent à dominer des dragons souvent par la seule force de leur prière et l'aide d'un simple objet (corde, écharpe) : en-dehors de l'aspect pédagogique présentant la victoire du Bien sur le Mal, cette action n'est possible que grâce à l'intégrité des saints, qui montrent ainsi par leur vie exemplaire qu'il est possible de combattre aussi bien les forces naturelles que surnaturelles.
La tradition orale et les hagiographies ont transmis la mémoire ou la légende de nombre d'entre eux.

Liste des saints

• Saint Armel jeta le serpent dans la Seiche.
• Saint Bertrand élimina l'énorme crocodile de Saint-Bertrand-de-Comminges.
• Saint Bienheuré tua le dragon de Vendôme
• Saint Clément (III^e-IV^e s.) vainquit le Graoully, Grawellin ou Graülin qui terrorisait la ville de Metz et le jeta dans la Seille.
• Saint Derrien^[1] et saint Néventer^[2] tuèrent le dragon de l'Élorn auquel l'enfant saint Rioc était livré en sacrifice humain^[3].
• Saint Dié (ou Dyé) (VI^e s.) tua le dragon de Saint-Dyé-sur-Loire.
• Sainte Énimie et saint Ilère tuèrent le drac des gorges du Tarn.
• Saint Florent élimina le dragon de Saumur
• Saint Fortunat ou saint Hermentaire tua le dragon de Draguignan au lieu dit Saint-Hermentaire.
• Saint Front dompta un dragon à Périgueux.
• Saint Georges, évêque de Velay (III^e s.) élimina le serpent de la roche Huche-Pointue.
• Saint Georges tua le dragon de Lydie.
• Saint Germain à la rouelle a tué le dragon à sept têtes de Trou Baligan, près de Flamanville.
• Saint Gildas terrassa le dragon de la grotte de la pointe de Peuvin.
• Saint Hilaire et sainte Radegonde (IV^e s.). ils se débarrassèrent de la Grand' Goule de Poitiers (ou « Bonne Sainte Veurmine »), sur les bords du Clain.
• Saint Jacques ou saint André élimina le dragon d'Aix-en-Provence.
• Saint Jouin tua le dragon de la Dive, près de Saint-Jouin-de-Marnes, ou le dragon d'Oiron, dans le Poitou.
• Saint Julien et saint Léon mirent à mal le dragon du Mans.
• Saint Junien, ermite, dans le Limousin, y dompta un dragon.
• Saint Loup (V^e s.). Il a vaincu le coquatrix de Troyes, ou « Chair salée ».
• Saint Marcel (IV^e s.). Il élimina le dragon de Paris, dans vallée de la Bièvre.
• Sainte Marguerite élimina les dragons de Savigny et de Lucéram, en Provence.
• Sainte Marthe vint à bout de la Tarasque de Tarascon, au bord du Rhône.

• Saint Martial (III^e s.). Il tua le dragon de Limoges et de Bordeaux.
• Saint Mauronce se débarrassa du serpent de Saint-Florent-le-Vieil en Anjou.
• Saint-Méen^[4].
• Les saints Mesmin, Lyphard et Dyé tuèrent le dragon de Meung-sur-Loire.
• Saint Michel terrassa Satan représenté par le dragon. Il est omniprésent dans les paroisses de France.
• Saint Nicaise tua un serpent monstrueux entre Vaux et Meulan.
• Saint Pol de Léon précipita le dragon de l'île de Batz, dans le « Toul-ar-Sarpant», l'abîme du serpent.
• San Qilico étrangla le serpent à San-Lorenzo, en Corse.
• Saint Romain (VII^e s.) s'est débarrassé de la Gargouille de la forêt de Rouvray, près de Rouen.
• Saint Samson tua le dragon des bords de la Seine.
• Saint Saturnin (III^e s.). Il élimina le dragon de Toulouse.
• Saint Suliac tua la guivre de Saint-Suliac, en Bretagne.
• Saint Véran (VI^e s.). Il se débarrassa de la Coulobre de la Fontaine de Vaucluse près d'Avignon.
• Saint Victor (III^e s.). Il tua le dragon de Marseille.
• Saint Vigor élimina le dragon de Bayeux.
• Saint Vrain vint à bout du dragon de Jargeau (anciennement Jargolium ou Gargolium).
• Saint Abraham Koorilose BAVA, Métropolite de l'Église Syrienne Malankare (consacré par un Légat du Patriarche d'Antioche : St (Mar) Gregorios de Jérusalem) en exil à ANJOR-THOZHIOOR et fondateur de l'Église Syrienne Indépendante du Malabar Kérala, débarrassa en plein XVIIIe siècle cette région d'un "dragon" qui terrorisait les populations.

Il arrive aussi, une fois n'est pas coutume, que le serpent protège le saint contre les soldats romains qui veulent se saisir de lui, comme dans la légende de saint Pèlerin, à Bouhy, dans la Nièvre.

Nombreuses sont les effigies de dragons que l'on sortait jadis en procession lors des rogations, lors du carnaval, ou dans les fêtes profanes, en mémoire des exploits de ces saints.

Notes et références de l’article

• Zone inondable, saints, géants et dragons au nord-est d'Angers (Maine et Loire), R. Delavigne, Bulletin de la Société de Mythologie française n° 117.
• Saints sauroctones et autres, le long de la vallée du Haut-Cher, M. Piboule, Bulletin de la Société de Mythologie française n° 122.
• Les monstres et les saints sauroctones, P.Verdier, Bulletin de la Société de Mythologie française n° 158.
• Saints sauroctones et fêtes celtiques, Rôles des traditions populaires dans la construction de l'Europe. B.Sergent, Saints et dragons, Cahiers internationaux du symbolisme, 1997.
• Aux sources de l'ethnologie française : L'académie celtique, préface de N. Belmont, Paris, Éditions du CTHS, 1995.
• La Tarasque, L.Dumont, Paris, Gallimard, 1951 - Rééd. 1987.
• Culture ecclésiastique et culture folklorique au Moyen Age : saint Marcel de Paris et le dragon, Pour un autre Moyen Age, J.Le Goff, Paris, Gallimard, 1978.

Article connexe

• Apollon sauroctone
• Drac (rivière)
• Gargouille

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