Placebo (Groupe)

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Placebo
Placebo et ses musiciens additionnels au Sziget Festival en août 2009.
Pays d’origine	Royaume-Uni
Genre(s)	Rock alternatif Rock indépendant Glam rock
Années actives	Depuis 1994
Label(s)	Dreambrother via PIAS Vagrant Records (États-Unis/Canada) Solitary Man Records (Japon)
Site Web	http://www.placeboworld.co.uk
Membres	Brian Molko Stefan Olsdal Steve Forrest
Anciens membres	Steve Hewitt Robert Schultzberg

Placebo est un groupe de rock alternatif formé en 1994 à Londres par Brian Molko et Stefan Olsdal accompagnés de Steve Forrest depuis l'été 2008.

La musique et les textes de Placebo se distinguent par une inclination romantique exacerbée. Autrefois allié à une imagerie provocante et excessive alimentant l'image sulfureuse du groupe, ce romantisme exubérant s'inscrit désormais dans une attitude bien plus introvertie. Voir le concept Placebo.

Opérant un changement progressif de son image et de sa musique, adoucissant le punk-rock de ses débuts avant d'incorporer des samples, Placebo a gagné une reconnaissance internationale, vendant plus d'une dizaine de millions d'exemplaires de ses six albums à travers le monde^[1], et est connu du grand public pour ses titres Pure Morning, Every You Every Me, Special K, The Bitter End ou encore Meds.

Membres

• Brian Molko : chant, guitare, basse, piano, harmonica, saxophone
• Stefan Olsdal : basse, guitare, piano
• Steve Forrest : batterie (depuis 2008)

Accompagnement

• William Lloyd : basse, guitare, clavier (depuis 1998) (studio et tournée)
• Fiona Brice : violon, clavier (depuis 2008) (studio et tournée)
• Nick Gavrilovich : clavier, guitare (depuis 2009) (tournée)

Anciens membres

• Steve Hewitt : batterie (1996-2007)
• Robert Schultzberg : batterie (1994-1996)

Accompagnement:

• Xavior Roide : clavier (2003-2005) (tournée)
• Alex Lee : clavier, guitare (2006-2007) (tournée)

Histoire du groupe

Essais précliniques

Les tout premiers balbutiements de ce qui deviendra Placebo se font entendre au début des années quatre-vingt-dix à Deptford dans le Grand Londres où les musiciens Brian Molko (Écossais, Etatsunien) et Steve Hewitt (Britannique) se réunissent pour jouer par intermittence dans des pubs. Ces derniers se sont rencontrés au Burger King de Lewisham^[2][3] par l'intermédiaire d'une amie commune. Autodidacte, Brian Molko perfectionne son jeu de guitare depuis ses seize ans et en parallèle de ses études d'art dramatique au Goldsmith's College de Londres. Quant à Steve Hewitt, il joue de la batterie depuis l'âge de onze ans et possède un bagage musical conséquent, grâce aux nombreux groupes auxquels il a participé jusqu'alors.

C'est en 1993 que les choses vont prendre une véritable tournure avec la rencontre entre Brian Molko et Stefan Olsdal (Suédois) à la station de métro South Kensington de Londres. Anciens camarades de classe à l'American School du Luxembourg^[4], ils n'y ont pourtant jamais eu de véritables liens mais la guitare que transporte Stefan Olsdal, alors étudiant au Musician Institute de Londres, est néanmoins un sujet de discussion. Brian Molko finit par l'inviter à assister à la prestation qu'il donne le soir même en compagnie de Steve Hewitt. Celle-ci a lieu au Round The Bend de Deptford et Stefan Olsdal bien que dubitatif au préalable est conquis par la voix du chanteur-guitariste et lui propose de jouer avec lui en tant que bassiste.^[3][4]

Les deux jeunes hommes, qui auraient brièvement porté le nom Ashtray Heart (« Cœur Cendrier ») sujet à polémique, vont monter des premières maquettes puis les enregistrer à l'aide d'instruments et un magnétophone de fortune d'abord en compagnie de Steve Hewitt. Mais ce dernier se voit obliger d'honorer les contrats qui le lient à d'autres groupes. C'est pourquoi en octobre 1994, Robert Schultzberg (Suédois), ami d'enfance de Stefan Olsdal, comble la place vacante, et le trio se rebaptise Placebo.

Placebo, « power trio »

La formation choisit ce nom car le mot sonne bien, qu'il est prononçable dans plusieurs langues et surtout parce qu'un placebo n'est qu'un leurre, une façon pour le groupe de se démarquer de la tendance des années 1990 d'appeler les groupes par des noms de médicaments en référence à « The Cure » (Le remède). Les premières démos sont enregistrées au mois de mars 1995 aux studios Sound Advice de Deptford ; ainsi voient entre autres le jour Nancy Boy, Teenage Angst et 36 Degrees^[5]. Avec une tendance punk, les compositions restent techniquement simples à l'image des courants des années 1980 prônant le Do it yourself et privilégient l'énergie et l'émotion : des caractéristiques qui resteront la marque de fabrique de Placebo qui se trouve alors aux antipodes du courant Britpop des années 1990.

Les maisons de disques anglaises subodorent la bonne affaire et se pressent pour faire signer Placebo qui préfère temporiser. Le groupe gagne sa place sur une compilation après un concours et présente Bruise Pristine sur un 45 tours édité par le label Fierce Panda Records dès le 30 octobre 1995. Quatre mois plus tard, le 5 février 1996, Placebo sort son premier véritable single Come Home chez Deceptive Records avant de signer pour cinq albums avec un autre label, Hut Recordings, sous label de Virgin Records (EMI), en créant au passage son propre label Elevator Music. Dans la foulée, Placebo qui n'en attendait pas tant est invité par David Bowie pour assurer la première partie de ses concerts sur l'Outside Tour^[6]. Quelques mois plus tard, la formation sort son premier album sobrement intitulé Placebo, le 17 juillet 1996.

L'album, produit par Brad Wood, connaît un succès d'autant plus rapide que la presse à scandale britannique s'empare des paroles subversives et provocantes ainsi que de la personnalité de leur auteur Brian Molko qui, par une androgynie dessinée au maquillage et une voix nasillarde et traînante, suscite de nombreuses réactions, aussi bien d'admiration que de rejet. Sex Drugs & Rock'n'roll, entrevues irrévérencieuses, ambiances glauques, un cocktail efficace qui, associé à un rock incisif et pressant qualifié de punk rock, conquiert le public. Auteur des paroles, Brian Molko décharge ici toute la frustration emmaganisée pendant deux années de chômage, donnant un aspect émotionnel aux compositions dégageant beaucoup d'urgence et de colère. Les textes apparaissent autobiographiques bien qu'ils soient sans aucun doute romancés.

« Placebo réconcilie le rock avec ses déserteurs : fulgurance, frustration, panache et dynamique. Depuis les Pixies et Nirvana, on n'avait pas entendu rock aussi violemment voluptueux, aussi sauvagement tendre que dans les chansons troublantes de Brian Molko, star déjà authentifiée par Bowie ou Iggy Pop.^[7] »

— Anne-Claire Norot, Les Inrockuptibles, 14 août 1996

Glamour et décadence sont les ingrédients qui séduisent les nouveaux fans. Dans ce registre, le titre Nancy Boy sort en janvier 1997 et atteint la quatrième place du hit-parade anglais^[8] ; ce qui en fait aujourd'hui encore le plus grand succès commercial d'un single de Placebo, égalé qu'une seule fois par la suite. Ce morceau deviendra un hymne symbolisant les débuts du groupe, accompagné de Teenage Angst et 36 Degrees. Sur scène, ces chansons ont le point commun de dégager un son très Noisy recouvrant la voix particulière de Brian Molko s'acharnant sur sa guitare surnommée Bitch, une Fender Jaguar rouge et blanche. A ses côtés, Stefan Olsdal ne joue alors qu'exclusivement de la basse, instrument prenant une place prépondérante dans la musique du trio formé sur le concept basse, guitare, batterie.

Cependant, le caractère haut en couleur du leader Brian Molko et celui de Robert Schultzberg ne s'accordent plus ; un différend entre les deux hommes existe depuis septembre 1995 mais, soucieux de ne pas porter atteinte à la pérennité du groupe, un consensus tacite assure la formation jusqu'à la sortie de l'album et sa promotion^[9]. La situation se dégrade lors de l'été 1996 et Robert Schultzberg est alors prié de quitter le groupe le plus rapidement possible. Steve Hewitt est alors tout désigné pour prendre la relève et reprend ainsi du service à l'aube de la première véritable tournée le 13 octobre 1996^[10]. La composition du groupe reste dès lors inchangée jusqu'en 2007.

Without you I'm Nothing

Après deux années de concerts incessants notamment aux côtés de David Bowie au Madison Square Garden pour fêter son cinquantième anniversaire en Janvier 1997 et en première partie de U2 en Septembre 1997, l'album Without You I'm Nothing (« sans toi je ne suis rien ») produit par Steve Osborne sort le 12 Octobre 1998. Contrairement à son prédécesseur qui faisait la part belle aux provocations et à l'exubérance propre à la frustration adolescente, Without you I'm nothing met l'accent sur l'intimité, l'amour et l'amitié principalement inspirées des frasques relationnelles du leader Brian Molko, qui trouve un malin plaisir à explorer des sentiments plus adultes tels que ce que Charles Baudelaire appelait spleen notamment sur le titre Without You I'm Nothing. Le meneur démontre son savoir faire en matière d'écriture et pose une voix bien plus sûre que par le passé. Musicalement, les compositions évoluent vers plus de finesse et entrent dans le Rock alternatif, mélange moderne de punk, de pop et de rock, inspiré des groupes « indépendants » des années 80. L'arrivée de Steve Hewitt a incontestablement recadré le groupe et lui a insufflé une grande bouffée d'expérience. Pour la nouvelle tournée qui s'annonce, William Lloyd, véritable ami, jusque là homme à tout faire chez Placebo, monte sur scène pour donner de l'ampleur aux nouvelles compositions en tant que guitariste ou bassiste, permettant ainsi à Stefan Olsdal d'alterner entre ces deux instruments sur scène.

Brian Molko en 1999.

Apparaissant comme un lendemain de fête le second album est l'occasion pour Placebo de faire table rase de ses excès de jeunesse et de dévoiler toutes ses qualités musicales et artistiques avec des morceaux comme Pure Morning qui décroche la quatrième place du hit-parade anglais^[11], égalisant ainsi le record établit par Nancy Boy un an plus tôt et plus jamais atteint par la suite. Le morceau Without You I'm Nothing sera l'occasion d'accueillir la voix de David Bowie qui aura soutenu et aidé Placebo depuis les tout débuts de leur carrière et les invitera à nouveau à chanter avec lui aux Brit Awards 99. Une filiation toute désignée car Placebo arbore un look résolument provocateur et androgyne : robes, jupes, collants et maquillage sont les attributs du look Placebo sur scène ; ce qui vaut parfois au groupe une affiliation au Glam rock. Stefan Olsdal et Brian Molko sont alors au paroxysme de l'époque « travestis » de Placebo ; ce dernier ayant fait du théâtre il exploite au maximum l'image pour créer un aspect dramatique et retranscrire sur scène, lors de la nouvelle tournée, l'ambiance douloureuse qui caractérise les chansons de l'album comme My Sweet Prince ou la sensualité d'Every You Every Me qui devient un tube ainsi que la bande originale du film Sexe intentions. Toujours dans ce registre, Steven Hewitt, Brian Molko et Stefan Olsdal participent au tournage du film Velvet Goldmine sur le Glam rock et y tiennent chacun un rôle en y interprétant 20th century boy des T. Rex. Placebo produit luxure, androgynie, musique et textes chevillés au corps, riches dans le fond et la forme.

« De 1996 à 1998 inclus, Placebo a été le meilleur groupe de rock du monde. À son crédit, un premier essai ravageur, des faces B entrées dans l'Histoire, des concerts incandescents et un deuxième effort appelé à rester un classique des années 90, Without You I'm Nothing^[12] »

— Vincent Théval, Magic !, Mars 2003

Black Market Music

En deux albums, Placebo s'est imposé dans le paysage musical et a prouvé que le rock n'était pas mort face à l'hégémonie de la techno en cette fin des années 1990. A cet égard il suscite un grand espoir quant au renouveau de la scène britannique. Dépositaire d'un son et d'une attitude qui a fait scandale, même s'il s'est toujours défendu de nourrir les clichés du rock, Placebo et notamment Brian Molko entretient des relations impudentes avec la presse et le New Musical Express. Mais fort du succès rencontré par son second album, Placebo s'en va défendre bec et ongle son troisième, Black Market Music (« musique du marché noir»), écrit à la fin de l'année 1999, enregistré en 2000 sous la production de Paul Corkett aux studios Olympic de Londres et sorti le 09 octobre 2000.

Brian Molko et Stefan Olsdal au Sudoeste Festival en Août 2001

Dès 1998, Placebo avait prévenu ses fans qu'il se sentait l'envie d'intégrer de nouveaux styles à sa musique et c'est chose faite dans ce dernier opus. Car ici le groupe n'hésite pas à incorporer de l'electro et du hip-hop voire des ambiances jazz. Poussé par le contexte économique et social de fin de siècle, Placebo oublie un instant son nombril pour jeter un regard sur la société qui l'entoure. L'album est donc bien plus hétérogène que son prédécesseur : ballades pop à textes polémiques pour Slave To The Wage ou Blue American, et titres rock à souhait pour Special K, se mêlent équitablement aux titres cafardeux et romantiques. Contrairement à l'accoutumée, les textes de Brian Molko ne sont plus dirigés à son encontre mais à celle du genre humain : une nouvelle thérapie pour Placebo. Neuf mois ont été nécessaires à l'enregistrement de cet album au son plus métallique que ses prédécesseurs et volontairement provocateur à l'égard de la religion et de la politique. Cependant, les critiques rencontrées par ce troisième opus sont bien moins dithyrambiques que pour Without You I'm Nothing.

« Pour Placebo, l'heure est aux lendemains de cuite, et il faut compter les dents qui restent. Bilan : les gencives tiennent toujours le coup, mais il serait temps de changer ses plombages.^[13] »

— Estelle Chardac, Magic !, Octobre 2000

La tournée débute le 20 Juillet 2000 au Zodiac Club d'Oxford pour un concert privé réservé au fan club Silver Rocket. S'en suit la plupart des festivals estivaux et des concerts jusqu'en Octobre 2001, de part le monde, où sur scène, Brian Molko et Stefan Olsdal ont troqué leurs robes et collants pour des pantalons et manteaux de cuir assortis à l'ambiance qui s'impose sur Black Market Music.

Sleeping with Ghosts

L'année 2002 est consacrée à l'écriture et à l'enregistrement du quatrième album. Cependant Brian Molko se fait remarquer en tant que DJ et participe au projet Trash Palace de Dimitri Tikovoi : collaboration éclectique d'artistes visant à remettre le « trash » à la mode, dans une ambiance de bordel.

Placebo revient au devant de la scène le 24 mars 2003 avec Sleeping With Ghosts (« dormir avec des fantômes ») produit par Jim Abiss. L'électronique expérimentée depuis le Pure Morning de Without You I'm Nothing, fait maintenant partie intégrante de presque tous les morceaux et pousse le groupe à engager un musicien supplémentaire afin d'exploiter au mieux les nouveaux aspects de sa musique. C'est Xavior Roide, membre du groupe Dex Dexter, qui avait joué aux côtés de Placebo dans Velvet Goldmine qui est engagé pour les claviers et les effets. Cependant, dès les premiers concerts de la tournée, les titres de Sleeping With Ghosts revêtent un timbre beaucoup plus rock que dans leur version studio.

Le rock caustique de Placebo est devenu un rock épuré. Avec des morceaux rapides et dynamiques comme The Bitter End, This Picture, mais aussi des titres plus doux et plus subtiles comme Special Needs ou Protect Me From What I Want (Protège-moi dans la version française, qui deviendra la bande-son du film français Hell), Placebo tourne en boucle sur les radios européennes. Il s'agit ainsi d'un continent sur lequel le groupe devient l'un des acteurs majeurs de la scène rock, en cultivant son ambiguïté. Les ventes explosent, dopées par une promotion sans égale dans la carrière du groupe, surtout en France où il rencontre un très net succès depuis ses débuts: Sleeping With Ghosts se classe respectivement douzième et quinzième des albums les plus vendus en France en 2003 et 2004^[14].

C'est également à ce moment que s'effectue un renouvellement du public du groupe: les fans de la première heure désabusés par la commercialisation de Placebo s'en vont et de nouveaux arrivent, aguichés par les passages récurrents des nouveaux tubes de Placebo sur les ondes. Du côté de la presse, on déplore que Placebo fasse du "sur place" depuis son deuxième album et ne parvienne pas à en trouver un digne successeur dans l'innovation plutôt que dans l'imitation.

« Au nom de ses glorieux faits d'armes et en souvenir de ses débuts fulgurants, on a très tôt décidé de ne pardonner à Placebo aucune facilité, aucune baisse de régime^[12]. »

— Vincent Théval, Magic, Mars 2003

La tournée qui s'en suit est un véritable succès et c'est Paris qui est choisie pour y enregistrer le premier album live du groupe, Soulmates Never Die (« les âmes soeurs se meurent jamais ») , commercialisé en DVD en 2004. Saisissant l'opportunité, la maison de disques sort une compilation de singles intitulée Once More with Feeling (« une fois de plus, avec sentiment») , accompagnée de deux nouveaux titres. L'opération pousse Placebo à poursuivre sa tournée jusqu'au mois d'Avril 2005 en Amérique du Sud.

Trois mois après la fin de sa tournée sud américaine, Placebo remonte sur scène le 2 juillet à Paris à l'occasion du Live 8 puis s'accorde une période de repos avant l'enregistrement du cinquième album. Le repos est de courte durée car 2005 et 2006 sont des années très riches en collaborations. Ainsi, Brian Molko a pu apparaître aux côtés de Jane Birkin, Timo Maas et Indochine ; Stefan Olsdal a quant à lui pu s'investir dans son projet personnel Hotel Persona. Placebo a également participé à une compilation en souvenir de Serge Gainsbourg, en réinterprétant The Ballad of Melody Nelson.

Meds ou « la mort du nancy boy »

Brian Molko et Stefan Olsdal au Coachella Festival en avril 2007

Après avoir composé la plupart des nouveaux titres dans le sud de la France, le groupe se réunit aux studios RAK de Londres et entame l'enregistrement du prochain album qui ne durera que quatre mois: une des raisons pour lesquelles ce cinquième album, Meds (« médocs »), est annoncé comme un réel retour aux sources car enregistré à l'instinct, sans fioriture ni ordinateur qui avaient livré le précédent sous anesthésie. Celui-ci se veut plus accessible et universel, beaucoup moins ésotérique que ses prédécesseurs. Sorti le 13 mars 2006 il est produit par Dimitri Tikovoi avec qui le groupe avait déjà enregistré différentes Face B et qui a produit Trash Palace, album sur lequel Brian Molko était apparu.

Fini la provocation et les gadgets, la drogue et le sexe : changement d'orientation ou de stratégie donc, le groupe veut faire oublier son image de « travestis ». L'album se clôt sur le titre Song To Say Goodbye dans lequel Placebo tire un trait sur son passé sous forme d'une lettre d'adieu. Dans un documentaire intitulé The Death Of Nancy Boy (« la mort de l'effeminé »), le groupe explique comment ce nouvel album marque un nouveau départ en « [tuant] la chose pour laquelle [il] est le plus célèbre ». Encensé par la presse grand public mais ne rencontrant pas le succès commercial escompté, Meds est loin de faire l'unanimité dans la presse spécialisée ni parmi les fans qui pour certains le trouvent assurément insipide et accompagné de textes bien moins sophistiqués que par le passé. Mais maintenant que le groupe a refermé les portes sur son passé, celui-ci semble fin prêt à se tourner vers l'avenir. A ce sujet Stefan Olsdal confie au tout début de l'année 2007 : « Le meilleur album de Placebo n'a pas encore vu le jour. Si on le fait, ce sera le jour où nous arrêterons^[15] ». Sur scène, Xavior Roide cède sa place à Alex Lee (Britannique), ancien membre du groupe Suede. Alors que Xavior Roide ne s'occupait que des claviers, Alex Lee joue également de la guitare et s'occupe notamment des effets et parties rythmiques, portant à trois le nombre de guitares sur scène pour certains titres.

Brian Molko le 20/06/07 à Zagreb. A l'arrière plan de gauche à droite : Alex Lee et Steve Hewitt.

De par le monde, le public est au rendez-vous d'une tournée dont les prestations sont pourtant données avec de moins en moins d'entrain, révélant une véritable lassitude sur scène et au sein du groupe. Au cours de l'année 2007, Placebo participe au festival itinérant Projekt Revolution Tour à travers les États-Unis où on le voit relégué en première partie de premières parties devant des publics clairsemés visiblement peu intéressés par le groupe agacé donnant des concerts expéditifs et qui s'efforce en vain depuis des années à percer outre-atlantique. Quelques mois plus tard, alors que des rumeurs courent sur d'éventuels projets solitaires de Steve Hewitt et Brian Molko, le départ de Steve Hewitt est révélé le 1^er octobre 2007. Presque onze ans jour pour jour après son arrivée au sein du groupe, le batteur s'en va pour « raisons de divergences musicales et personnelles »^[16]. Brian Molko confie alors qu'« être dans un groupe, c'est comme être marié, dans un couple; un trio en l'occurence. Les gens finissent par s'éloigner au fil du temps. Ce n'est pas qu'ils ne s'aiment plus, car ils restent attachés à tout ce qu'ils ont traversé ensemble. Mais arrive un moment où ils réalisent qu'ils n'attendent plus la même chose de leur relation et que vivre sous le même toit devient compliqué, pour parler ainsi. ».

En 2009, Brian Molko et Stefan Olsdal reviendront sur cette séparation. « Pendant l’enregistrement de Meds…Nous sommes sortis du studio sans fierté, désunis, lessivés. Mais il y avait une tournée à assumer, alors nous sommes partis au front, comme si de rien n’était.^[17] ». Brian Molko analyse que c'était « juste la retombée d'une idée qui avait fait son temps et des relations personnelles devenues pourries. On avait plus envie d'être créatifs ensemble, l'idée qui nous menait depuis des années était fracturée et bancale.[...] On avait soudain choppé le sentiment d'aller au boulot et ce n'était pas la raison pour laquelle nous avions créé Placebo^[18] » car en effet « Placebo n'était plus un groupe (band), mais une marque (brand).^[19] ». Et pour Stefan Olsdal, « c'était le début d'un groupe qui commençait à être malade. C'était un groupe qui n'était pas en bonne santé. Les sessions d'enregistrement de Meds et la tournée ont vu la fin de Placebo chapitre deux. Brian et moi nous sommes retrouvés à la fin de la tournée Meds et on s'est dit: « Écoute. Ce groupe est en mauvaise posture pour parvenir à faire de plus belles choses, pour devenir un meilleur groupe. »^[20] »

Battle for the Sun, « Placebo 3^e génération »

Stefan Olsdal au Sziget Festival en août 2009

D'octobre 2007 à août 2008, les rumeurs vont bon train puisqu'aucune nouvelle officielle n'émane du groupe hormis celles concernant Hotel Persona, le projet personnel de Stefan Olsdal qui se concrétise par la sortie d'un premier album. Cependant, il n'a jamais été question de mettre un terme à Placebo car comme l'explique Brian Molko : « nous nous sommes tellement investis dans ce groupe qu'on ne pouvait pas tout arrêter du jour au lendemain. [...] Faire partie de ce groupe, écrire des chansons, c'est ce que nous savons faire de mieux, c'est ce qui compte le plus à nos yeux et on ne se voyait pas faire autre chose »^[21].

Les raisons de ce silence s'expliquent en coulisses, car depuis janvier 2008 Brian Molko et Stefan Olsdal font connaissance avec Steve Forrest (Americain,Californien)^[21]. Ancien batteur du groupe Evaline, il avait eu l'occasion d'ouvrir les concerts de la tournée américaine de Placebo en octobre 2006^[22]. Ayant appris le départ de Steve Hewitt et étant lui-même sans groupe, ce dernier prit contact avec Placebo d'abord par l'intermédiaire du manager du groupe avant d'être invité à Londres par Brian Molko et Stefan Olsdal afin de se découvrir et finalement pour entamer des sessions de répétitions^[23]. Mais ce n'est qu'en août 2008, lorsque Placebo annonce l'effectivité de son sixième album enregistré aux studios Metalworks de Toronto sur invitation du producteur David Bottrill, que Steve Forrest est présenté comme le nouveau batteur et troisième membre officiel de Placebo. Choisi non seulement pour son talent mais aussi pour sa jeunesse et son enthousiasme, Steve Forrest, de quatorze et douze ans le cadet de ses partenaires car alors âgé de 22 ans, symbolise la renaissance salvatrice de Placebo.

Le 7 décembre 2008, Steve Forrest officie pour la première fois sur scène, à l'occasion d'un concert caritatif visant à sensibiliser l'opinion au sujet de l'exploitation des humains, donné sur le site du temple d'Angkor Wat au Cambodge. À l'occasion de ce concert exotique, Placebo a entièrement revisité quelques-uns de ses titres et joué en compagnie de la violoniste Fiona Brice qui s'est occupée des cordes pour l'enregistrement de Meds et du nouvel album.

Brian Molko à l'Optimus Festival en juillet 2009

Son contrat avec Virgin Records ayant pris fin à la sortie de Meds, au terme de cinq réalisations, Placebo a décidé d'autofinancer son sixième album de manière à en posséder les droits et le diffuse en Europe à travers le label indépendant Pias et sous son propre label Dreambrother qui tire son nom du refrain de la chanson titre de l'album intitulé Battle for the Sun (« combat pour le soleil »). Au travers de son sixième opus sorti le 8 juin 2009, Placebo compte définitivement tourner le dos aux troubles de ses trois dernières années de la plus belle des manières. En réaction au précédent album jugé a posteriori trop claustrophobe, Battle for the Sun, par ses accents « hard pop » et épiques, s’avère effectivement plus coloré que son prédécesseur.

« [...] Rendons à Placebo ce qui est à Placebo, qui a su mettre un peu d'eau dans son vin, de four dans son moulin, de cruche dans son eau, pour se renouveler un petit peu, faire évoluer sa musique, et accoucher d'un album qui vient effacer les déceptions qu'étaient leurs dernières productions. Plus qu'un nouvel opus, il s'agit sans doute d'un nouveau départ. Cette bataille pour le soleil aura donc permis à Placebo de venir à bout de l'éclipse, et d'apercevoir de nouveaux horizons.^[24] »

— Sébastien Delecroix, Waxx music, 23 Septembre 2009

Etrenné au printemps sur des concerts intimistes au cours desquels Steve Forrest gagne rapidement sa place dans le cœur des fans, Battle for the Sun ne perd rien de sa complexité en live puisque Fiona Brice, présente lors de l’enregistrement de l’album, accompagnera désormais le groupe sur scène et jouera notamment les cordes aux côtés de Nick Gavrilovich qui, lui, succède à Alex Lee. Dorénavant composé de six membres pour ses apparitions, Placebo fut à l'affiche de la plupart des grands festivals de l'été 2009. La tournée américaine prévue au début de l'automne ayant été annulée, le groupe entamera sa tournée mondiale fin septembre.

Le concept Placebo

« Jai toujours été attiré par des groupes qui avaient une image forte, mais pour avoir une image forte il faut avoir une musique aussi complexe et sophistiquée pour la soutenir, autrement on devient un triomphe de style au dessus de la substance. L'idée d'avoir une image forte, de la musique forte, de l'intelligence et de la passion, c'était notre idée quand on a commencé.^[25] »

Adulé ou conspué, Placebo ne laisse jamais indifférent. Difficile d'accoler à Placebo un genre et même d'en trouver une origine tant les membres qui le composent et l'ont composé viennent d'horizons différentes. Basé à Londres, Placebo n'a pourtant rien d'un groupe anglais. C'est peut-être sans doute pour cela que lorsqu'on demande à Brian Molko s'il a déjà entendu un groupe dont le son s'approche de celui de Placebo il répond : « Non, je pense que c'est impossible.^[26] ».

Mélange des genres

Les membres du groupe ont acquis une certaine notoriété concernant leur orientation sexuelle. Brian Molko s'est souvent dit bisexuel et Stefan Olsdal s'est ouvertement déclaré homosexuel^[27], détails qui ont leur importance concernant la compréhension de certains textes du groupe ou tout simplement son apparence sur scène. Le groupe, ayant toujours été composé de trois membres, s'est souvent décrit comme cinquante pourcents homo et cinquante pourcents hétérosexuel.

« C'était plutôt quelque chose de politique. Nous avions envie de faire une promotion de la tolérance et c'était plus un acte politique qu'un moyen de se faire de la publicité.^[28] »

L'image androgyne que Brian Molko s'efforce d'entretenir est expliquée par son attirance pour le théâtre mais aussi par la volonté de renverser les normes établies, notamment à l'égard des genres. Brian Molko et Stefan Olsdal se sont souvent entourés d'une ambiance glam', se produisant sur scène maquillés et vêtus de manière féminine, notamment durant la période de l'album Without you I'm nothing.

« Je pense que dans le monde de la musique, les gens n'ont pas envie d'aller voir un simple show avec des mecs qui arrivent de la rue en jeans et tee-shirts. Ils ont envie d'être emportés dans une autre dimension, un monde différent avec quelqu'un qui se situe bien au dessus d'eux, sur la scène.^[29] »

Cependant, depuis l'album Sleeping with ghosts, le groupe s'est voulu moins sexuellement chargé de manière à privilégier la musique, posture qu'il explique dans le documentaire intitulé The death of Nancy Boy accompagnant l'album Meds.

« Les gens ont arrêté de parler de la musique. Nous sommes devenus ce groupe travelo, un petit peu bourré.^[28] »

Composition

Le style musical de Placebo a beaucoup évolué : du punk rock de son premier album à la hard pop de Battle for the sun. Mais le son Placebo comporte une signature musicale, outre la voix singulière de Brian Molko, c'est la rythmique de guitare à la croche que l'on retrouve notamment sur le titre Every You Every Me.

Autrefois totalement réposées sur une seule ligne de guitare, les compositions se sont faites plus complexes avec le temps, avec au fur et à mesure l'apparition d'une guitare rythmique chevillée aux accords puissances accompagnée d'une seconde pour les mélodies.

Placebo utilise de nombreux accordages de guitare et basse et principalement l'accordage en FaLa#Ré#Sol#DoDo. Cependant, l'accordage en RéSolDoFaLaLa inauguré sur le titre Meds est utilisé sur la majorité des titres du dernier album Battle for the Sun.

Textes

Placebo est connu pour aborder une grande variété d'états émotionnels et principalement les déceptions amoureuses et relations tumultueuses. Nombre de textes de Placebo, écrits par Brian Molko à quelques exceptions près, ont rapport à l'amour, l'amitié et la perte. Souvent écrits à la première personne, ils se caractérisent par leur romantisme et suscitent l'empathie chez l'auditeur.

« Quand vous essayez de faire de la musique universelle, vous vous tirez une balle dans le pied parce que vous tombez dans l'univers du cliché. Je pense qu'il est important d'écrire des chansons les plus personnelles possibles. Et puisque nous sommes tous faits des mêmes émotions, le fait qu'elles soient aussi personnelles les rend universelles.^[25] »

Jusqu'à l'album Black Market Music, un certain nombre de textes ont explicitement fait référence au sexe et aux drogues, alimentant l'image sulfureuse du groupe, mais se sont fait de plus en plus rares par la suite ou plus implicites. L'ambiguïté des textes reste la marque de fabrique de Brian Molko qui laisse à l'auditeur le soin d'interprêter à sa manière.

« Ce que nous faisons, c'est nous préoccuper de la politique des émotions humaines, plus que d'autre chose. Et ce que nous essayons c'est de créer un lien émotionnel avec l'auditeur. Et nous essayons essentiellement de dire quelque chose sur la condition humaine, de dire quelque chose sur l'humanité. Nous essayons d'émouvoir les gens, de toucher leur coeur. Et je crois que parce que notre musique est honnête, ça marche. Il est question de passion, d'honnêteté, de vunérabilité émotionnelle dans notre musique. Je crois que c'est la raison pour laquelle les gens la comprennent et qu'elle touche autant leur coeur.^[30] »

Placebo en France et ailleurs

Placebo rencontre un formidable succès en France et plus généralement dans les pays francophones (Belgique, Suisse). Outre les parfaites et partielles francophonies respectives de Brian Molko et Stefan Olsdal, ces derniers expliquent ce succès par la culture, puisqu'ils ont tous les deux passé leur adolescence au Luxembourg mais également par une prédisposition du public français pour leur musique : « Dès le début, il y a toujours eu une histoire d’amour entre nous et le public français. Je pense que c'est parce qu’il y a un romantisme dans ce qu’on fait, un romantisme qui n’est pas sentimental mais qui vient de la tradition des gens comme Baudelaire par exemple. Et vous avez cette tradition littéraire, ici, en France, qu’on n'a pas...que les anglais n’ont pas vraiment eu. Vous avez eu Verlaine, Rimbaud, Baudelaire...les surréalistes...vous avez eu Sartre et Camus, des gens comme ça. Alors quand même, les anglais on eu Oscar Wilde, mais ce n'est pas la même chose.^[31] ».

Chacun des quatre derniers albums de Placebo a gravi la première marche du classement des meilleurs ventes d'albums en France^[32]. Par ailleurs, Placebo a chanté trois de ses titres en français : Burger Queen français et Protège-moi qui sont les traductions des titres Burger Queen et Protect Me From What I Want, ainsi que la face b Mars Landing Party, marquante par la trivialité de ses paroles.

D'autres pays latins comme l'Italie, le Mexique ou l'Espagne sont également des terres de prédilection pour Placebo^[3]. Stefan Olsdal parle d'ailleurs couramment l'espagnol. L'Allemagne, les pays d'Europe de l'est ou le Japon et la Corée du Sud sont des pays tombés plus récemment sous le charme du trio international^[33].

Discographie

Notes et références

Articles connexes

Liens externes

• (en) Site officiel
• (fr) Xsofplacebo : Fansite Français
• (fr) Placebo City : Forum, Articles, Discographie et autres contenus traduits en Français
• (fr) Site spécialisé sur les paroles et traductions de Placebo

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