- Millet (graminée)
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Pour les articles homonymes, voir Millet.Nom vernaculaire ou Le terme « Millet » s'applique en français à
nom normalisé ambigu :
plusieurs taxons distincts.
Millet 
Millet séché Taxons concernés Dans la famille des Poacées:
- voir texte
Millet est un terme générique qui désigne en français plusieurs espèces de plantes de la famille des Poacées (graminées). Ce sont des céréales vivrières, à très petites graines, cultivées principalement dans les zones sèches, notamment en Afrique et en Asie. Elles sont souvent appelées aussi mil. Millet sans autre précision désigne souvent le millet commun, mais le millet le plus cultivé est le « millet perle ».
Moins exigeantes et plus rustiques que le sorgho, ces espèces sont bien adaptées aux zones tempérées ou tropicales sèches où la saison des pluies est brève.
Le sorgho, graminée céréalière et fourragère, est appelé aussi « gros millet » ou « millet indien ».
Étymologiquement, millet est un diminutif de mil, terme qui dérive du latin millium, nom de ces plantes en latin.
Sommaire
Histoire du millet
Vers 5000 avant J. C. ont lieu des « révolutions néolithiques » en Chine. La culture du millet apparaît ainsi dans les bassins des fleuves Yangtsé et Huang He[1]. On a d'ailleurs retrouvé en 2005 des nouilles à base de millet datant de 2000 av. J.-C. à Lajia, dans la partie amont du fleuve Huang He[2].
Depuis l'Antiquité et jusqu'au Moyen Âge le millet a été consommé dans toute l'Europe méditerranénne sous forme de bouillie ou de galette appelée milhàs en Languedoc, cruchade en Gascogne, polenta en Italie, etc. Il a été remplacé par le maïs dans les cultures et l'alimentation depuis l'introduction de cette dernière céréale au XVIe siècle.
Aspects économiques
En général, les statistiques englobent toutes les cultures de millet dans une seule rubrique.
La production mondiale est estimée à 28 millions de tonnes (soit environ 1,5 % du total céréalier), dont 95 % viennent de l'Afrique et de l'Asie.
Dans les pays du Sahel, en Afrique de l'Ouest, le mil, culture vivrière importante pour la sécurité alimentaire de ces pays, représente souvent plus de 30 % de la production céréalière totale. Il s'agit généralement d'une culture extensive, pratiquée sans irrigation, ni engrais. Les rendements dans ces conditions sont très bas, compris entre 200 et 500 kg par hectare.
Dans les pays développés, le millet occupe une place très marginale, comme aliment des oiseaux de volière.
Il y a peu d'échanges au niveau du commerce international, la production étant le plus souvent autoconsommée.
Productions
Class. Produit Production (MT) Note
1 Inde 8,000,000 *
2 Nigéria 6,100,000 F
3 Niger 2,500,000 F
4 Chine 2,200,000 *
5 Burkina Faso 1,250,000 F
6 Fédération de Russie 1,050,000 *
7 Mali 815,000 F
8 Soudan 784,000 F
9 Sénégal 628,426 F
10 Ouganda 584,000 F
11 Ukraine 551,000
12 Tchad 430,000 F
13 Éthiopie 350,000 F
14 Népal 285,000 F
15 République-Unie de Tanzanie 270,000 F
16 États-Unis d'Amérique 250,000 F
17 Ghana 189,900
18 Pakistan 180,000 *
19 Myanmar 162,000 F
20 Angola 96,000 F
F = Estimation de la FAO | * = Renseignement officieux
Source : Département économique et social, La division de la statistique du FAO
Intérêt alimentaire
Le millet est un aliment énergétique, nutritif, recommandé pour les enfants et les personnes âgées ou en convalescence.
Il est consommé surtout sous forme de bouillies et de galettes. La farine de mil devient rapidement rance et ne peut pas être conservée longtemps. Traditionnellement, le grain est pilé dans un mortier. De plus en plus, on mécanise cette préparation : le grain est alors passé dans une décortiqueuse et un moulin à farine, ce qui évite un travail laborieux et améliore la qualité de la farine. La teneur en protéines des différents mils, et leur qualité, se compare à celle du blé ou du maïs. Une des principales espèces de millet, l'éleusine a une teneur relativement élevée de méthionine, acide aminé qui fait souvent défaut dans les céréales tropicales.
Le millet est considéré comme une céréale sans gluten.
Principales espèces de millet
Éleusine ou « ragi »
Nom scientifique : Eleusine coracana.
Cette plante produit plusieurs épis au sommet de la tige. Ses graines sont très petites (1-2 mm de diamètre). Ses besoins en eau sont légèrement supérieurs à ceux des autres espèces de mil.
L'éleusine, appelée « ragi » en Inde, est une culture vivrière importante en Afrique orientale et en Asie (Inde, Népal), où elle se cultive jusqu'à 2 000 m au-dessus du niveau de la mer.
Fonio ou « mil africain »
Ce terme regroupe plusieurs espèces de céréales mineures cultivées en Afrique de l'Ouest dans les régions sèches sub-sahéliennes.
- « Fonio blanc » (Digitaria exilis), culture très importante en Afrique de l'Ouest : Mali, Nigeria, Niger, Burkina Faso, Sénégal et Guinée.
- « Fonio noir » (Digitaria iburua), présent au Nigeria, au Togo et au Bénin.
- « Fonio à grosses graines » (Brachiaria deflexa), culture pratiquée seulement dans le massif du Fouta-Djalon en Guinée et en Sierra Leone.
Millet commun
Nom scientifique : Panicum miliaceum.
Noms communs : « millet blanc » ou « millet à grappes »·
Plante de 1,3 m environ, à inflorescences en panicules lâches, ramifiées et tombantes.
Cette céréale est cultivée dans des régions tempérées, en Russie, en Ukraine, au Kazakhstan, aux États-Unis, en Argentine et en Australie.
Millet des oiseaux
Nom scientifique : Setaria italica.
Noms communs : « petit mil» ou « miliade ».
Plante de 1 à 1,5 m environ, à inflorescences longues, cylindriques, assez compactes, autrefois semée dans les prairies temporaires.
Le premier pays producteur est la Chine. Espèce cultivée également en Inde, en Indonésie, en Corée, dans le Sud de l'Europe et en Afrique orientale.
Millet indien
Nom scientifique : Panicum sumatrense.
Culture répandue en Inde, au Népal, au Pakistan, au Sri Lanka, dans l'est de l'Indonésie et l'ouest de la Birmanie.
Millet japonais
Nom scientifique : Echinochloa frumentacea.
Culture importante dans les régions subtropicales de l'Inde.
Millet perle ou « petit mil »
Nom scientifique : Pennisetum glaucum.
Noms communs : « millet perle, petit mil, mil à chandelle, mil pénicillaire » ou « mil » (tout court).
C'est la plus cultivée de toutes les espèces de mil, il représente la moitié de la production mondiale de mil ; parmi celles-ci, c'est celle qui a le potentiel de rendement le plus élevé en conditions de sécheresse. Il croît sur des sols sableux et pauvres, là où on ne pourrait pas cultiver le maïs, le sorgho ni même l'éleusine. Les graines se forment sur un faux épi compact de 10 à 150 cm de long (chandelle).
Culture traditionnelle en Afrique, surtout au Sahel, en Asie (Inde, Pakistan). Introduit récemment comme culture céréalière aux États-Unis, où il est utilisé comme fourrage d'été.
Teff
Nom scientifique : Eragrostis tef.
Céréale à graines très petites, cultivée dans les régions montagneuses de l'Éthiopie, où sa production dépasse celle de la plupart des autres céréales. Tolère les sols lourds, mal drainés.
coix
Nom scientifique :Coix lachryma-jobi
Noms communs : coix ,aussi appelé larme de Job, est une céréale très secondaire, surtout cultivée dans le sud-est asiatique.
L'herbe à épée
Nom scientifique :Paspalum scrobiculatum
Noms communs: herbe à épée, est une céréale spontanée en Afrique occidentale et en Inde, abondante le long des chemins, dans les fossés et les dépressions. En Inde, cette espèce a été domestiquée il y a environ 3000 ans.
Notes et références
- Forestier, Hubert et Dominique Guillaud, "Des Austronésiens en Asie-Pacifique - Continuité et ruptures sur le chemin des migrations anciennes", in Aséanie 16 (décembre 2005)
- BBC News Online 12 octobre 2005 : "Oldest noodles unearthed in China"
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