André Michaux

Pour les articles homonymes, voir Michaux.

Page de titre de Flora Boreali-Americana

André Michaux, né le 7 mars 1746 à Versailles, mort le 11 octobre 1802 à Tamatave (Madagascar), est un botaniste et un explorateur français.

Biographie

André Michaux naquit à Versailles à la ferme de Satory^[1] incluse dans le Grand Parc de Versailles, où son père était laboureur, fermier du roi. En 1763, à la mort de celui-ci, il lui succède à la tête de l'exploitation, d'abord en association avec son frère, puis seul après son mariage en 1769 avec Anne Cécile Claye. Quelques années après le décès de cette dernière en 1770, à la naissance de leur fils François André Michaux, il laisse la ferme à son frère André-François Michaux. En 1797, Vincent Charlemagne Pluchet le futur maire de la ville de Trappes, gendre d'André-François, lui succèdera à la tête de la ferme.

Le Caillou Michaux

Il étudie ensuite la botanique avec le Dr Louis Guillaume Le Monnier, premier médecin des rois Louis XV et Louis XVI et professeur de botanique au Jardin du roi, puis suit les cours de Jussieu au Trianon et au Jardin du roi. En 1779, après avoir obtenu son brevet de botaniste, il est chargé d'une mission en Angleterre aux jardins botaniques royaux de Kew, puis participe à l'expédition botanique montée par Lamarck en Auvergne et en 1780, il herborise seul dans les Pyrénées françaises et espagnoles. En 1782, il fut envoyé par le gouvernement français en Perse pour une mission botanique. Il voyagea avec le consul Jean-François Rousseau, cousin du philosophe Jean-Jacques Rousseau, et après avoir séjourné plusieurs mois à Alep, Bagdad et Bassorah, il partit pour la Perse; arrêté à la sortie de Bassorah par une tribu arabe en révolte contre les autorités ottomanes, il put finalement gagner quelques jours plus tard la Perse où il voyagea sans encombre du Golfe Persique à la Mer Caspienne ; certains disent qu'il aurait guéri le shah d'une maladie grave. Au bout de trois ans et demi, il revint en France avec un herbier et introduisit également de nombreuses plantes orientales dans les jardins botaniques français, notamment le faux orme de Sibérie ou orme du Caucase (Zelkova carpinifolia), le ptérocaryer du Caucase (Pterocarya fraxinifolia) et la michauxie (Michauxia campanuloides). Il rapporta aussi de ce voyage le premier document épigraphique concernant l'écriture cunéïforme à être introduit en Europe, un kudurru babylonien, connu sous le nom de Caillou Michaux. Ce monument célèbre est conservé et exposé aujourd'hui au Cabinet des médailles, Département des monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France.

Le succès de ce premier voyage lui valut d'être nommé botaniste royal par Louis XVI et envoyé aux États-Unis à l'automne 1785 afin d'y rechercher des arbres et des plantes utiles pour enrichir les forêts, les parcs et les jardins en France. Il partit accompagné de son fils, François André (1770-1855), avec qui il fit ses premiers voyages, mais celui-ci rentra en France en 1790. André Michaux explora l'Amérique du Nord, de la Floride (alors espagnole) jusqu'aux approches de la baie d'Hudson (Canada) et de la côte atlantique jusqu'au fleuve Mississippi.

Le 3 mars 1786, ils créent d'abord ^[2] ensemble un jardin botanique dans le New Jersey, qu'ils confient ensuite à Paul Saunier et qui deviendra le "Jardin Français". La même année, ils vont plus au sud et en créent un deuxième à Charleston (Caroline du Sud), d'où il effectua ses expéditions, plus audacieuses les unes que les autres. Il décrivit et nomma beaucoup d'espèces nord-américaines durant cette période. Il collecta de nombreuses plantes et graines afin de les envoyer en France. Durant cette même période, il introduisit en Amérique de nombreuses espèces venant de diverses régions du monde telles que l'orme de Sibérie (Zelkova crenata), l'olivier odorant (Osmanthus fragrans), le lilas des Indes ou lilas d'été ou lagerose ou myrte de crêpe (Lagerstroemia indica), l'arbre à soie (Albizzia julibrissin), le Ginkgo biloba, le théier (Camellia sinensis), etc. et importa en France de nombreuses espèces nouvelles de chênes, érables, noyers ainsi que le virgilier (Cladrastis lutea), le magnolia à grandes feuilles (Magnolia macrophylla), le rhododendron de Virginie (Rhododendron catawbiense), etc. André Michaux lanca la mode de l'Arboretum en Europe ^[3]

À son retour en France, en 1796, il fut victime d'un naufrage sur les côtes de Hollande, dans le petit port d'Egmond aan Zee. Il perdit ses effets, mais put heureusement sauver la plus grande partie de ses collections. De retour à Paris le 23 décembre 1796, il ne put jamais obtenir le règlement de ses appointements impayés depuis les débuts de la République. En 1800, il s'embarqua dans l'expédition Baudin (1754-1803) en partance pour l'Australie. Mais il préféra quitter le navire à l'île Maurice. Après un an de séjour dans cette île, il partit à Madagascar afin d'inspecter la flore de cette île, où il mourut d'une fièvre tropicale trois mois plus tard. Ses travaux botaniques ont beaucoup fait pour la connaissance des espèces orientales et d'Amérique du Nord.

Le lis de Caroline (Lilium michauxii) le sumac de Michaux (Rhus michauxii), les michauxies (Michauxia) et de nombreuses autres plantes ont été nommées en hommage à Michaux. Aux Etats-Unis, la Michaux State Forest, une forêt de Virginie, et au Québec la réserve écologique Michaux ainsi que l'île Michaux sur le lac Mistassini lui ont été dédiées.

Il a écrit deux œuvres précieuses sur les plantes d'Amérique du Nord : une Histoire des chênes de l'Amérique septentrionale (1801), incluant 36 planches, et la Flora Boreali-Americana (2 volumes, 1803), avec 51 planches^[4].

Son fils est le botaniste François André Michaux (1770-1855). Il a publié plusieurs livres et tout particulièrement une Histoire des arbres forestiers de l'Amérique septentrionale dans laquelle, outre ses propres recherches, il fait de très nombreuses références aux travaux inédits de son père. Cette publication comporte trois volumes 1810-1813, avec cent cinquante-six planches. Une version anglaise fut adaptée en 1817-1819 sous le nom The North American Sylva.

Anecdotiquement, son fils aurait été le premier voyageur français du premier bateau à vapeur français construit par ^{[5] [6]}

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

• Dictionnaire biographique du Canada en ligne
• André Michaux International Society
• Caillou Michaux.

Bibliographie

• André and François-André Michaux, H. Savage and E. J. Savage, University Press of Virginia, 1986.
• The Proceedings of the André Michaux International Symposium, in Castanea, The Journal of the Southern Appalachian Botanical Society, Occasional Papers number 2, December 2004 (printed May 2006)
• André Michaux : le laboureur et l'explorateur, Régis Pluchet, in Hommes et Plantes, Hiver 2005, Paris.
• François-André Michaux : l'homme des arbres, Régis Pluchet, in Hommes et Plantes, Automne 2007, Paris.
• Histoire des Chênes de l'Amérique septentrionale, André Michaux, Paris, 1801.
• Flora Boreali-Americana, André Michaux, Paris, 1803.
• Notice historique sur André Michaux, Joseph Philippe François Deleuze, Annales du Muséum National d'Histoire Naturelle, tome 3, An XII (1804).
• Jean-Marie Pelt, "Avec les Michaux dans les forêts d'Amérique du Nord" dans La Cannelle et le panda : les grands naturalistes explorateurs autour du Monde, éd. Fayard 1999 (ISBN 978-2213-60466-4).

Source partielle

• (en) « André Michaux », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]

v · d · m Expédition Baudin 19 octobre 1800 - Le Havre • Lorient - 25 mars 1804
Le Casuarina • Le Géographe • Le Naturaliste
Commandant	Nicolas Baudin
Officiers de marine	Alexandre Le Bas de Sainte-Croix • François-André Baudin • Bertrand Bonie • Jean-Antoine Capmartin • Louis Claude de Saulces de Freycinet • Louis Henri de Saulces de Freycinet • Pierre Guillaume Gicquel des Touches • Jacques Félix Emmanuel Hamelin • François Heirisson • Pierre Bernard Milius • Furcy Picquet • François-Michel Ronsard • Jacques de Saint-Cricq
Aspirants et hommes de bord	Charles Baudin • Julien Billard • Brévedent du Bocage • André Bottard • Hyacinthe de Bougainville • Désiré Breton • Joseph Brue • Victor Couture • Amand Desgouhier • Étienne-Henri Mengin du Val d'Ailly • Étienne Giraud • Étienne Isabelle • Jean-Marie Maurouard • Auguste Jacques Nicolas Peureux de Mélay • Louis Charles Gaspard Bonnefoy de Montbazin • Jacques-Philippe de Montgery • Charles Moreau • Pierre-Antoine Morin • Joseph Ransonnet • Thomas Vasse
Astronomes	Pierre-François Bernier • Frédéric de Bissy
Géographes	Charles-Pierre Boullanger • Pierre Faure
Minéralogistes	Joseph Charles Bailly • Louis Depuch
Jardiniers	François Cagnet • Antoine Guichenot • Merlot • Anselme Riedlé • Antoine Sautier
Botanistes	Jacques Delisse • Jean Baptiste Leschenault de La Tour • André Michaux
Pharmacien	François Collas
Chirurgiens	Jérôme Bellefin • François-Étienne L'Haridon de Créménec • Hubert Jules Taillefer
Zoologistes	Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent • Désiré Dumont • Stanislas Levillain • René Maugé de Cely • François Péron
Artistes-peintres	Michel Garnier • Louis Lebrun • Charles Alexandre Lesueur • Jacques-Gérard Milbert • Nicolas-Martin Petit
Secrétaire	Petitin
Journal du capitaine de vaisseau N. Baudin • Mon voyage aux terres australes • Récit du voyage aux terres australes • Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique • Voyage de découvertes aux terres australes • Voyage pittoresque à l'île-de-France, au cap de Bonne-Espérance et à l'île de Ténériffe

• Portail de l’histoire de la zoologie et de la botanique
• Portail du XVIII^e siècle
• Portail de l’exploration