Le Chef d'œuvre inconnu

Le Chef-d’œuvre inconnu
Pierre Vidal (illustrateur)
Auteur	Honoré de Balzac
Genre	Étude philosophique
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Charles-Béchet
Collection	La Comédie humaine
Date de parution	1831
Série	Études philosophiques
Chronologie
Melmoth réconcilié Melmoth réconcilié	Gambara Gambara

Le Chef-d’œuvre inconnu est une nouvelle d’Honoré de Balzac publiée dans le journal l'Artiste sous le titre de Maître Frenhofer, en août 1831, puis toujours dans le même journal sous le titre Catherine Lescault, conte fantastique, la même année. Paru une nouvelle fois dans les Études philosophiques, en 1837, il est intégré à la Comédie humaine en 1846. Le Chef-d’œuvre inconnu constitue une réflexion sur l’art.

Incipit : « Vers la fin de l’année 1612, par une froide matinée de décembre, un jeune homme dont le vêtement était de très mince apparence, se promenait devant la porte d’une maison située rue des Grands-Augustins, à Paris. »

Resumé

Le jeune Nicolas Poussin, encore inconnu, rend visite au peintre Porbus dans son atelier. Il est accompagné du vieux maître Frenhofer qui émet de savants commentaires sur le grand tableau que Porbus vient de terminer. Il s’agit de Marie l'Égyptienne dont Frenhofer fait l’éloge, mais qui lui paraît incomplet. En quelques coups de pinceau, le vieux maître métamorphose le tableau de Porbus au point que Marie l’Égyptienne semble renaître à la vie après son intervention. Toutefois, si Frenhofer maîtrise parfaitement la technique, il lui manque, pour son propre chef-d’œuvre La Belle noiseuse à laquelle il travaille depuis dix ans, le modèle en art idéal, une femme qui lui inspirerait la perfection vers laquelle il tend sans jamais l’atteindre. Ce futur chef-d’œuvre, que personne n’a encore jamais vu, serait le portrait de Catherine Lescault. Nicolas Poussin offre au vieux maître de faire poser la femme qu’il aime : la belle Gillette, ce que Frenhofer accepte. La beauté de Gillette l’inspire à tel point qu’il termine la Belle Noiseuse très rapidement. Mais lorsque Poussin et Porbus sont conviés à l’admirer, ils n’aperçoivent sur la toile qu’une petite partie d’un pied magnifique perdu dans une débauche de couleurs. La déception qui se lit sur leurs visages pousse le maître au désespoir. Frenhofer détruit son tableau et meurt soit par suicide soit par choc causant une crise cardiaque.

Picasso et le Chef-d’œuvre inconnu

Ambroise Vollard proposa en 1921 à Picasso d’illustrer Le Chef-d’œuvre inconnu d’Honoré de Balzac. L’histoire met en scène un vieux peintre de génie (Frenhofer) auquel Picasso, fasciné par le texte, s’identifia d’autant plus aisément que l’atelier de Frenhofer se situait non loin de l'atelier de Porbus rue des Grands-Augustins. Peu de temps après la proposition de Vollard, Picasso allait louer lui même un atelier au numéro 7 de cette même rue où il peindrait son chef d’œuvre : Guernica. Le peintre demeura dans cet atelier pendant la Seconde Guerre mondiale.

Adaptations

« Le Chef-d’œuvre inconnu » a inspiré, au cinéma, le film la Belle Noiseuse à Jacques Rivette en 1991.

Bibliographie

• Max Andréoli, « Sublime et parodie dans les Contes artistes de Balzac », L'Année balzacienne, 1994, n° 15, p. 7-38.
• Véronique Bartoli-Anglard, «  L’Art et l’idéal dans Le Chef-d’œuvre inconnu de Balzac », L’École des lettres, 15 avril 1994, p. 21-44.
• Claude E. Bernard, « La Problématique de ‘l’échange’ dans Le Chef-d’œuvre inconnu d’Honoré de Balzac », L’Année balzacienne, 1984, n° 4, p. 201-213.
• (en) Kevin Bongiorni, « Balzac, Frenhofer, Le Chef-d’œuvre inconnu : Ut Poesis Pictura », Mosaic, June 2000, n° 33 (2), p. 87-99.
• (en) Helen Osterman Borozowitz, « Balzac’s unknown masters : Le Chef-d’œuvre inconnu », The Impact of art on French literature. From de Scudéry to Proust, Newark, University of Delaware Press, 1985, p. 130-146.
• Jean-Loup Bouget, « Balzac et le pictural », The Romanic Reviewv, nov. 1973, p. 286-295.
• (en) Adam Bresnick, « Absolute Fetishism: Genius and Identification in Balzac’s Unknown Masterpiece », Paragraph, July 1994, n° 17 (2), p. 134-52.
• Michel Brix, « Frenhofer et les chefs-d’œuvre qui restent inconnus », Écrire la peinture entre XVIII^e et XIX^e siècles, Clermont-Ferrand, France: PU Blaise Pascal; 2003, p. 241-52.
• Michel Butor, « L’Atelier du peintre : Le Chef-d’œuvre inconnu », Energeia, Jan 1996, n° 2, p. 5-29.
• Thierry Chabanne, « Picasso illustre Le Chef-d’œuvre inconnu », Autour du « Chef-d’œuvre inconnu » de Balzac, École nationale supérieure des Arts décoratifs, p. 99-117.
• (en) Wayne Conner, « Balzac’s Frenhofer », Modern Language Notes, May 1954, n° 69 (5), p. 335-38.
• (en) Arthur C. Danto, « The Unknown Masterpiece by Honoré de Balzac », Unknown Masterpieces: Writers Rediscover Literature’s Hidden Classics, New York, New York Review Books, 2003, p. 13-33.
• Yvette Went-Daoust, « Le Chef-d’œuvre inconnu de Balzac ou l’écriture picturale », Description-écriture-peinture, Gronigen, Univ. of Gronigen, 1987, p. 48-64
• Éric Darragon, « Remarques sur Manet et l’esthétique du Chef-d’œuvre inconnu », Autour du « Chef-d’œuvre inconnu, p. 85-94.
• Alain-Philippe Durand, « Grassou et Frenhofer: Chef-d’œuvre connu ou inconnu? », Romance Quarterly, Summer 1997, n° 44 (3), p. 131-42.
• Pierre Errer, «  Le dernier coup de pinceau », Autour du « Chef d’œuvre inconnu, p. 133-147
• (en) Arthur R. Evans, «  Balzac and Maître Frenhofer, an iconographic note », Romance Notes, vol. 5, 1963.
• Jean-Luc Filoche, « Le Chef-d’œuvre inconnu: Peinture et connaissance », Acta Baltica, 1980, n° 1, p. 47-59.
• Tim Frarrant, « Balzac, du pittoresque au pictural », L’Année balzacienne 2004, Balzac et l’image, p. 113-135.
• Juliette Frolich, « Devenir des personnages-peintres dans La Comédie humaine », Balzac et la peinture, Tours, Farrago, 1999, p. 83-97.
• (en) Eric Gans, « Balzac’s Unknowable Masterpiece and the Limits of the Classical Esthetic », MLN, May 1975, n° 90 (4), p. 504-16.
• Gérard Gengembre, « Les peintres fictifs dans La Comédie humaine », Balzac et la peinture, Tours, Farrago, 1999, p. 63-71.
• (en) Margaret Gilman, « Balzac and Diderot: Le Chef-d’œuvre inconnu », PMLA, June 1950, n° 65 (4), p. 644-48.
• Adrien Goetz, « Frenhofer et les maîtres d’autrefois », L’Année balzacienne, 1994, n° 15, p. 69-89.
• Jad Hatem, « L’Anticipation de l’abstrait: Lecture du Chef-d’œuvre inconnu de Balzac », Études Classiques, 1999, n° 67 (1), p. 57-61.
• Michael D. Houston, « L’Artiste comme prostituée dans Le Chef-d’œuvre inconnu d’Honoré de Balzac », Romance Notes, Fall 1996, n° 37 (1), p. 89.
• (en) Jon Kear, « ’Frenhofer, c’est moi’: Cézanne’s Nudes and Balzac’s Le Chef-d’œuvre inconnu », Cambridge Quarterly, 2006, n° 35 (4), p. 345-60.
• (de) Marianne Kesting, « Das imaginierte Kunstwerk: E. T. A. Hoffmann und Balzacs Chef-d’œuvre inconnu, mit einem Ausblick auf die gegenwärtige Situation », Romantik-Eine lebenskräftige Krankheit: Ihre literarischen Nachwirkungen in der Moderne, Amsterdam, Rodopi, 1991, p. 38-62.
• (en) Diana Knight, « From Painting to Sculpture: Balzac, Pygmalion and the Secret of Relief in Sarrasine and The Unknown Masterpiece », Paragraph, Mar 2004, n° 27 (1), p. 79-95.
• (en) Marie Lathers, « Modesty and the Artist’s Model in Le Chef-d’œuvre inconnu », Symposium, 1992 Spring; 46 (1), p. 49-71.
• Pierre Laubriet, Un Catéchisme esthétique : Le Chef-d’œuvre inconnu de Balzac, Paris, Didier, 1961.
• (en) Paisley Livingston, « Counting Fragments, and Frenhofer’s Paradox », British Journal of Aesthetics, Jan 1999, n° 39 (1), p. 14-23.
• (en) Dominik Müller, « Self-Portraits of the Poet as a Painter: Narratives on Artists and the Bounds between the Arts (Hoffmann-Balzac-Stifter) », Text into Image: Image into Text, Amsterdam, Rodopi, 1997, p. 169-74
• (en) Wendy Nolan, « Frenhofer’s Suicide and the Downfall of the Baron Gros », Symposium, Summer 2000, n° 54 (2), p. 90-112.
• William Paulson, « Pour une analyse dynamique de la variation textuelle : le Chef-d’œuvre trop connu », Nineteenth-Century French Studies, Spring 1991, n° 19 (3), p. 404-16.
• (en) Thomas E. Peterson, « Le Dernier Coup de pinceau: Perception and Generality in Le Chef-d’œuvre inconnu », Romanic Review, May 1997, n° 88 (3), p. 385-407.
• (en) Lawrence R. Schehr, « The Unknown Subject: About Balzac’s Le Chef-d’œuvre inconnu », Nineteenth-Century French Studies, Summer-Fall 1984, n° 12-13 (4-1), p. 58-69.
• Héléna Shillony, « En marge du Chef-d’œuvre inconnu: Frenhofer, Appelle et David », L’Année balzacienne, 1982, n° 3, p. 288-90.
• Jacqueline Spaccini, « Le Peintre dans l’univers du roman : les Antécédents ou de l’archéologie », Studia Romanica et Anglica Zagrabiensia, 2004, n° 49, p. 79-111.
• (en) Scott M. Sprenger, « Balzac, Painting and the Problem of Romanticism », Romanticism Across the Disciplines, Lanham, UP of America, 1998, p. 155-84.
• (en) Juliana Starr, « Objects of Desire : Women and the Visual Arts in nineteenth-century », French Narrative, Indiana University, 1996, thèse dirigée par Rosemary Lloyd
• Victor I. Stoichita, « Le Chef-d’œuvre inconnu et la présentation du pictural », La Présentation, Paris, Centre Nat. Recherche Scientifique, 1985, p. 77-91.
• Sigbrit Swahn, « Le Chef-d’œuvre inconnu, récit hoffmannesque de Balzac », Studia Neophilologica, Dec 2004, n° 76 (2), p. 206-14.
• Bruce Watson, « Frenhofer au féminin : palimpseste et parodie balzacienne dans High Art de Lisa Cholodenko », RLA, 1999, n° 11, p. 133-37.
• (en) Alexandra K. Wettlaufer, « Balzac and Sand: Sibling Rivalry and the Sisterhood of the Arts in Le Chef-d’œuvre inconnu and Les Maîtres mosaïstes », George Sand Studies, 1999, n° 18 (1-2), p. 65-85.
• (en) Alexandra K. Wettlaufer, Pen vs. Paintbrush: Girodet, Balzac and the Myth of Pygmalion in Postrevolutionary France, New York, Palgrave, 2001.
• Peter Whyte, « Le Chef-d’œuvre inconnu de Balzac : Esthétique et image », Text(e)/image, Durham, University of Durham, 1999, p. 95-114.

Lien externe

• Roland Quilliot (professeur de philosophie à l’université de Bourgogne) : L’ambiguïté de l’échec artistique . A propos du Chef d’œuvre inconnu de Balzac

• Portail de la littérature