Lapis-lazuli

Cet article concerne la roche. Pour le pigment, voir lapis-lazuli (couleur).

Un morceau de lapis poli

Le lapis-lazuli est une roche métamorphique, contenant des silicates du groupe des feldspathoïdes.

Elle est surtout connue comme pierre ornementale, opaque, de couleur bleue, entre l’azur et l’outremer. Son utilisation est très ancienne, remontant à 7 000 ans.

Du lapis-lazuli, on extrait le pigment outremer.

Le nom dérive du latin lapis, qui signifie pierre, et de lazuli qui signifie azur et qui vient lui-même du persan, لاجورد lâdjaward.

Histoire

Le lapis-lazuli a été extrait de mines par les Incas Perú pendant env. 8 000 ans, qui en ont été aussi les premiers exportateurs^{[réf. nécessaire]}.

Dans l’Antiquité, on confondait lapis-lazuli et saphir. Ainsi, Pline parle de saphir avec des taches dorées. On trouve des références similaires dans la Bible.

Dans l’Égypte antique, le lapis était une des pierres ornementales préférées, pour sculpter des amulettes (notamment les scarabées). Les Babyloniens et les Assyriens s’en servaient également pour fabriquer des sceaux. À cette époque, les mines étaient situées dans le Badakhshan, au Nord de l’Afghanistan.

Pendant l’époque romaine, le lapis avait la réputation d’être un aphrodisiaque.

Au Moyen Âge, on lui attribuait d’autres vertus médicinales : bon pour la robustesse des membres, et prévenant l’esprit de la peur, du doute et de l’envie. On le buvait broyé, mélangé à du lait.

Gisements

Lazurite cristallisée (lapis-lazuli) Provenance Sar-e-Sang (Afghanistan)

Le principal gisement est situé en Afghanistan, au Badakhshan.

Ceux du Chili, à Ovalle, fournissent une pierre plus pâle. On en trouve également en Russie, dans la région du lac Baïkal et en Sibérie.

D’autres pays en fournissent en quantité moindre : Angola, Birmanie, Pakistan, États-Unis (Colorado et Californie), Canada.

Caractéristiques

Le lapis-lazuli est constitué principalement de lazurite (25 à 40 %), minéral composé de sodium, aluminium, silicium, oxygène et soufre.

Il contient généralement aussi de la calcite (blanche), de la sodalite (bleue) et de la pyrite (jaune).

Sa formule chimique est (Na, Ca)₈(Al, Si)₁₂O₂₄S₂ FeS- CaCO₃.

On le trouve souvent dans le calcaire, où il se transforme par métamorphisme de contact.

Les lapis de valeur ont une couleur bleue intense, parsemée d’éclats jaunes de pyrite. Si ces derniers sont trop nombreux, ou si la pierre contient des veines de calcite blanche, alors elle perd de sa valeur. C'est notamment le cas de celui qui vient de Russie. Le plus beau vient d'Orient (Afghanistan).

• Densité : 2,7 à 3
• Dureté Mohs : 5
• Système cristallin : uniquement applicable à son principal composant la lazurite, cubique, groupe d'espace .

Utilisation

Une sculpture en lapis

Bijouterie

Le lapis peut être parfaitement poli et il est largement utilisé en joaillerie. Il peut être artificiellement amélioré par l’adjonction de colorants, de cires ou de résines. Le spinelle, autre pierre ornementale, a parfois été vendu pour du lapis. On trouve également d’autres imitations, purement synthétiques, dont certaines contiennent des taches de pyrites mais pas de calcite. Certains types de plastiques ou de verres peuvent également passer pour du lapis.

Décoration

On s’en sert également pour fabriquer des mosaïques, des sculptures et divers ornements.

Peinture

Broyé en fine poudre, il a longtemps servi de pigment bleu pour la peinture, à fresque tout d'abord (temples troglodytes de Bâmiyân en Afghanistan, fresques des grottes de Kizil au Turkestan chinois et en Inde). Le lapis en poudre était aussi utilisé dans les miniatures persanes aux XIII^e et XIV^e siècles.

Le pigment outremer, extrait du lapis-lazuli, fut lui utilisé à partir du XII^e siècle, dans des miniatures (manuscrits de l'abbaye Saint-Germain d'Auxerre et de l'abbaye de Fécamp). Raffiné, il devient très colorant et peut se contenter de qualités inférieures. Il est alors largement utilisé en peinture, à tempera puis en peinture à l’huile. Il est importé de Venise, d'où une utilisation régulière par les peintres italiens, notamment ceux des XIV^e et XV^e siècles. Il aurait servi à peindre le ciel sur le plafond de la chapelle Sixtine, les fresques des chapelles St Martial et St Jean du Palais des Papes en Avignon ainsi que les ornements des palais nasrides de Grenade en Espagne musulmane.

Il était alors très couteux (plus cher que l'or à certaines époques). Les peintres l'utilisaient donc en couche finale, sur une fond bleu moins onéreux (indigo, azurite). Dès l'apparition de l'outremer artificiel en 1828, l'outremer véritable tomba en désuétude.

Séries TV

Dans la série TV américaine Vampire Diaries, les frères vampiriques Stefan et Damon Salvatore, portent une bague en lapis-lazuli, ce qui leur permet de sortir et vivre durant la journée sans être détruit par le soleil. La série est inspirée de Journal d'un vampire

Manga

Dans le manga Rozen Maiden, un des personnages est nommé Sousei Seki, ce qui signifie "Etoile de Lapis-Lazuli" et est habillé de bleu, contrairement à sa sœur Suisei Seki ("Etoile de Jade"), qui est habillée de vert.

Jeux Video

Dans le jeu video Minecraft, on peut retrouver cette pierre à l'état 'naturel' , qui peut constituer des blocs de Lapis-Lazuli après combinaison de la pierre, ou encore de teindre de la laine.

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