- Alexandrite
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Alexandrite
Catégorie IV : oxydes et hydroxydes[1]
Général Numéro CAS Classe de Strunz 4.BA.05 Classe de Dana 07.02.09 Formule brute Be(AlO2)2 Identification Masse formulaire[2] 126,9729 ± 0,0012 uma
Al 42,5 %, Be 7,1 %, O 50,4 %,Couleur vert à la lumière du jour et rouge sous une lumière artificielle Système cristallin orthorhombique Clivage parfait sur {110}, imparfait sur {010} Échelle de Mohs 8,5 Trait blanc Éclat vitreux Propriétés optiques Indice de réfraction Np 1,739-1,749
Nm 1,748-1,753
Ng 1,749-1,759Pléochroïsme rouge magenta, jaune foncé-orange, vert à vert foncé, vert bleu bleu clair Biréfringence +/- 0,008 à +/- 0,011 2V=70° ; biaxe positif Dispersion 2vz ~ 0,015 Fluorescence ultraviolet luminescence rouge Propriétés chimiques Densité 3,5 - 3,84, Moyenne = 3,67 Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire. L’alexandrite est une variété de chrysobéryl qui a la particularité de changer de couleur avec l'éclairage. L'alexandrite a pour formule Be(AlO2)2 et peut contenir des traces de chrome et de fer.
Sommaire
Historique de la description et appellations
Inventeur et étymologie
L'alexandrite fut décrite par le minéralogiste finlandais Nils Gustaf Nordenskiöld en 1842[3]. Le nom de l'alexandrite vient de celui du tsar Alexandre II, à qui Nordenskiöld l'a dédiée.
Caractéristiques physico-chimiques
Critères de détermination
L'alexandrite est d'éclat vitreux. Sa couleur change avec l'éclairage : bleu-vert à la lumière du jour, rose-rouge sous une lampe à incandescence ou au feu de bois, gris incolore sous un néon. Elle présente un fort polychroïsme, qui la fait passer du rouge magenta au vert-bleu clair, en passant par le jaune-orange, en fonction de la direction d'observation. Son trait est blanc[4].
Cristallographie
L'alexandrite cristallise dans le système cristallin orthorhombique avec le groupe d'espace Pnma (Z = 4 unités formulaires par maille)[5]. Les paramètres de sa maille conventionnelle sont a = 9,408 Å, b = 5,479 Å et c = 4,429 Å (volume de la maille V = 228,29 Å3), sa masse volumique calculée est 3,7 g·cm-3.
L'alexandrite possède, comme le chrysobéryl, une structure cristalline de type olivine : les cations Be2+ occupent les sites tétraédriques et les cations Al3+ les sites octaédriques. L'oxygène forme un empilement hexagonal compact. Les longueurs de liaison moyennes sont Be-O = 1,638 Å et Al-O = 1,914 Å.
Gisements producteurs de specimens remarquables
La mine la plus importante se trouvait en Russie (aujourd'hui épuisée) où les plus belles pierres variaient du vert au rouge qui sont les couleurs du tsar. L'alexandrite peut également se trouver au Brésil, mais les cristaux sont de nettement moins bonne qualité que ceux des gisements russes et n'ont pas toujours la particularité de changer de couleur. Le prix de l'alexandrite dépasse souvent celui du diamant pour de beaux spécimens. Ce joyau est issu de la famille des chrysobéryls et possède une dureté de 8,5 sur l'échelle de Mohs, soit juste en dessous du corindon (rubis, saphir).
Notes et références
- La classification des minéraux choisie est celle de Strunz.
- Masse molaire calculée d’après Atomic weights of the elements 2007 sur www.chem.qmul.ac.uk
- Nordenskiöd, dans Russ. Ges. Min. Schr., 1842
- (en) Chrysoberyl Mineral Data sur webmineral. Consulté le 30 octobre 2011
- ICSD No. 158 391 ; (en) Sven-Ulf Weber, Michael Grodzicki, Werner Lottermoser, Günther J.Redhammer, Gerold Tippelt, Johann Ponahlo et Georg Amthauer, « 57Fe Mössbauer spectroscopy, X-ray single-crystal diffractometry and electronic structure calculations on natural alexandrite », dans Physics and Chemistry of Minerals, vol. 34, no 7, 2007, p. 507-515 [lien DOI]
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