La Femme abandonnée

La Femme abandonnée
Auteur	Honoré de Balzac
Genre	Étude de mœurs
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Béchet
Collection	La Comédie humaine
Date de parution	1833
Série	Scènes de la vie privée
Chronologie
La Grenadière	Honorine

La Femme abandonnée est une nouvelle d’Honoré de Balzac, parue en 1832 dans la Revue de Paris, publiée en volume en 1833 dans le tome II des Scènes de la vie de province des Études de mœurs au éditions de Madame Béchet. Rééditée en 1839 aux éditions Charpentier, puis en 1842 dans l’édition Furne avec une dédicace à la duchesse d’Abrantès. Elle figure alors dans les Scènes de la vie privée.

Thème

La vicomtesse de Beauséant, après une aventure malheureuse avec le marquis d'Ajuda-Pinto qui l’a abandonnée, s’est réfugiée dans un château de Basse-Normandie, à Courcelles où elle vit en solitaire.Pour comprendre son importance dans La Comédie humaine, il faut l'avoir vue évoluer dans le monde parisien.

Ce personnage était, dans Le Père Goriot, LA référence parisienne, LE Salon où il fallait être invité pour faire partie du « beau linge ». C'est elle qui a initié son parent Eugène de Rastignac aux subtilités de la vie parisienne, lui présentant Delphine de Nucingen, fille cadette du vieux Goriot qu'elle finit par inviter, après bien des refus, le soir même de son bal d'adieu à Paris.Ce bal où elle brille malgré son chagrin sera le dernier avant son exil car son abandon par le marquis est une humiliation insupportable.

Désormais murée dans son château de Courcelles , refusant toute invitation, limitant les visites, elle se tient à l’écart du monde. Et pourtant on ne parle que d’elle dans la région. Sa mystérieuse personnalité et les affabulations sur ses aventures lui valent une réputation de personne hors norme. Le jeune Gaston de Nueil, envoyé en convalescence dans sa famille hautement aristocratique, s’ennuie fermement en leur compagnie. Et le jeune homme est très intrigué par cette fameuse vicomtesse dont tout le monde parle mais qu’on ne voit jamais. Il tourne autour de son château, observe, se décide à entrer, et, bien que le valet lui signifie que madame n’est pas visible, il force sa porte. Gaston de Nueil est aussitôt ébloui, intimidé. Là se trouve le vrai raffinement féminin selon lui. La vicomtesse le reçoit fraichement, mais elle a gardé tout son pouvoir de séduction et Gaston tombe sous le charme. La vicomtesse résiste avec une fermeté élégante aux innocents témoignages d’amour du jeune homme. Et pour lui échapper, elle part en Suisse où Gaston la rejoint. Les deux amants vivent alors neuf années magnifiques qui font oublier à la vicomtesse sa terreur de l’abandon. Pourtant, on destine Gaston à une jeune fille inintéressante, mais de haute fortune. Il lui faudrait refuser cet arrangement familial. Mais la vicomtesse le provoque, lui montrant son intérêt pour son avenir, faisant valoir leur différence d’âge. Tout cela naturellement, dans l’espoir que Gaston abandonnera l’idée du mariage et lui reviendra. Malheureusement pour elle, Gaston suit le conseil de la vicomtesse et, ultime humiliation, il lui fait connaître sa décision par lettre au lieu de lui rendre visite. Madame de Beauséant est donc abandonnée pour la deuxième fois. Gaston, lui, comprenant qu'il a sacrifié la passion pour la quiétude bourgeoise, tentera de renouer avec madame de Beauséant, mais en vain. Celle-ci lui renverra cependant sa lettre et menacera même de se défenestrer lorsque Gaston, abandonnant sa femme subitement alors qu'elle s'emploie laborieusement au piano, viendra la solliciter. Sans faire aucun cas de son épouse, qui est un personnage complètement absent da cette nouvelle, il se suicide. Le narrateur nous indique que s'il a agi ainsi, c'est parce qu'il avait sacrifié l'amour pour le confort d'une "situation".

Bibliographie

• (it) Loredana Bolzan, « Segreti e bugie: Balzac sul cuore femminile », Rivista di Letterature Moderne e Comparate, Jan-Mar 2005, n° 58 (1), p. 33-57.
• Janis Glasgow, « Une Esthétique de comparaison: Balzac et George Sand : la Femme abandonnée et Metella », Paris, Nizet, 1978.
• (en) David W. P. Lewis, « Between the Sheets: The Perils of Courtship by Correspondence in Balzac’s La Femme abandonnée », Nineteenth-Century French Studies, Spring-Summer 1996, n° 24 (3-4), p. 296-305.
• Anne-Marie Meininger, « La Femme abandonnée, L'Auberge rouge et la duchesse d’Abrantès  », L'Année balzacienne, Paris, Garnier Frères, 1963, p. 65-81.

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