Husseinite

Après les disputes incessantes entre corsaires et janissaires pour influencer le gouvernement de la régence ottomane au cours du XVII^e siècle, Ben Ali s'impose en 1705 en tant que bey de Tunis et fonde la dynastie des Husseinites sous le nom d'Hussein Bey. Grâce à la stabilité politique engendrée et aux compétences des immigrants morisques d'Andalousie, la Tunisie connaît une nouvelle relance économique. Les corsaires ne se voient plus accorder la même estime et l'agriculture et le commerce avec les Européens sont à nouveau encouragés.

En 1735, Ali I^er Bey prend le pouvoir en détrônant son oncle Hussein Bey qui sera tué par son petit-neveu Younès en 1740. En 1756, Ali Bey est renversé par les deux fils de son prédécesseur qui s'emparent de Tunis avec l'aide du bey de Constantine : Rachid Bey (1756-1759) et Ali II Bey (1759-1782).

Armoiries des Husseinites

La dominance algérienne ne prend fin qu'en 1807 par une victoire des Tunisiens conduits par Hammouda Pacha (1782-1814). Après l'élimination des janissaires, l'influence ottomane diminue encore en Tunisie si bien qu'en pratique les Husseinites gouvernent eux-mêmes le pays. Néanmoins, l'économie de la Tunisie est considérablement affaiblie par plusieurs épidémies de peste et de choléra ainsi que la destruction de la flotte corsaire par la France en 1827.

Viennent ensuite les règnes de Mahmoud Bey (1814-1824), Hussein II Bey (1824-1835), Moustapha Bey (1835-1837) et Ahmed I^er Bey (1837-1855), fils de Moustapha, qui est l'un des beys les plus énergiques de la dynastie. Sous Mohammed Bey (1855-1859) et Sadok Bey (1859-1882), des réformes sont lancées afin de moderniser le pays mais celles-ci provoquent un fort endettement et une faillite de l'État tunisien.

En 1869, le Royaume-Uni, la France et l'Italie prennent le contrôle financier de la Tunisie. Avec le Pacte fondamental, tous les privilèges sont abolis et tous les Tunisiens se voient conférer des droits civiques. Cependant, bien que cette loi soit confirmée en 1861 dans la première constitution du monde arabe, elle n'entre jamais en vigueur après les révoltes des tribus. Après que la France a accepté l'occupation de Chypre par le Royaume-Uni, elle se retrouve les mains libres en Tunisie, occupe le pays et impose à Sadok Bey, par le traité du Bardo signé le 12 mai 1881, la reconnaissance du protectorat français en Tunisie. Dès lors, le pouvoir des souverains devient symbolique. Après la déclaration d'indépendance de la Tunisie en 1956, le dernier souverain, Lamine Bey, dirige provisoirement le « royaume de Tunisie » sans toutefois changer officiellement de titre. Il est toutefois déposé le 25 juillet 1957 sous la pression du Premier ministre Habib Bourguiba. Les Husseinites sont également dépossédés de leurs biens avec la proclamation de la république.

À la mort de Lamine Bey, le 30 septembre 1962, le prince héritier Hassine Bey (né en 1893 et décédé en 1969), troisième fils de Naceur Bey et frère cadet de Moncef Bey, prend la tête de la maison royale de Tunisie. Une fois ce dernier disparu, aucun des princes de la famille royale ne prétend plus au titre d'héritier mais les aînés continuent à se succéder à la tête de la dynastie.