- Henri Sautot
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Henri Sautot Mandats Maire de Nouméa 1947 – 1953 Prédécesseur Édouard Dalmayrac Successeur Roger Laroque Haut-commissaire pour l'Océan Pacifique 13 septembre 1940 – juillet 1941 Prédécesseur Georges-Marc Pélicier (indirectement)
Lieutenant-colonel Denis (Vichy)Successeur Georges Thierry d'Argenlieu Gouverneur de la Nouvelle-Calédonie 13 septembre 1940 – 13 septembre 1940 Prédécesseur Georges-Marc Pélicier (indirectement)
Lieutenant-colonel Denis (VichySuccesseur Auguste Montchamp Biographie Date de naissance 5 mai 1885 Date de décès 23 mars 1963 modifier 
Henri Sautot est un administrateur colonial et homme politique français, né à Bourbonne-les-Bains (Haute-Marne) le 5 mai 1885 et décédé à Nouméa (Nouvelle-Calédonie) le 23 mars 1963.
Sommaire
Formation
Diplômé de l'Université de Nancy, il devient, après son service militaire, commis des Affaires indigènes entre 1909 et 1914, puis Administrateur des colonies à partir de 1915.
Haut-fonctionnaire colonial
Premières affectations
Il sert tout d'abord comme chef de cabinet du gouverneur du Dahomey (actuel Bénin), Gaston Fourn, de 1925 à 1928, puis comme gouverneur par intérim de Saint-Pierre-et-Miquelon de 1928 à 1932.
Mais c'est dans le Pacifique qu'il obtiendra ses principales affectations. Nommé en 1933 Commissaire résident de la France dans le condominium des Nouvelles-Hébrides (actuel Vanuatu), il exerce également pendant un temps la fonction de gouverneur par intérim des Établissements français de l’Océanie (actuelle Polynésie française), en avril 1935.
Il est le premier gouverneur de l'Empire colonial français à rallier la France libre du général de Gaulle, dès le 20 juillet 1940. Le 23 août, un télégramme du général de Gaulle lui ordonne de se rendre à Nouméa pour s'assurer du ralliement de la Nouvelle-Calédonie et, devant les hésitations du gouverneur Pélicier, il est nommé par la France libre pour le remplacer le 13 septembre comme gouverneur et Haut-commissaire pour l'Océan Pacifique, tandis que Vichy envoie le lieutenant-colonel Denis le 4 septembre. Finalement, un soulèvement de la population néo-calédonienne le 19 septembre (mené par le Comité De Gaulle local de Raymond Pognon), jour où Sautot arrive en Nouvelle-Calédonie, assure le ralliement définitif de la Nouvelle-Calédonie à la France libre.
Gouverneur de la Nouvelle-Calédonie
Henri Sautot a alors la tâche d'assurer la défense du nouveau Territoire dont il a la charge et qui vient donc de rentrer à nouveau dans la Seconde Guerre mondiale. Membre à partir d'octobre 1940 du Conseil de défense de l'Empire et fait Compagnon de la Libération par décret du 1er août 1941, il signe un accord avec l'Australie, au nom de la France libre, en avril 1941, par lequel les Alliés s'engagent à assurer la défense des territoires français du Pacifique, et ressuscite le Bataillon du Pacifique qui part combattre en Afrique du Nord (notamment à Bir Hakeim en mai-juin 1942) puis en Europe (en Italie et en France). Le gouverneur Sautot acquiert rapidement une forte popularité auprès de la population européenne de l'archipel, et cela malgré les mesures d'urgences qu'il prend, comme la suppression (provisoire) du conseil général élu qu'il remplace pendant quelque temps par un Conseil d'administration nommé.
Des dissensions ayant vu jour entre les administrations coloniales du Pacifique et Londres, le général de Gaulle décide d'envoyer un fidèle, le capitaine de vaisseau Georges Thierry d'Argenlieu, qu'il nomme comme Haut-commissaire de la France libre pour l'Océan Pacifique avec les pleins pouvoirs civils et militaires en juillet 1941. Ce dernier et Sautot ne s'entendent guère, s'opposant notamment sur l'attitude à adopter vis-à-vis des Alliés américains, Sautot étant favorable à l'intervention de l'armée américaine en Nouvelle-Calédonie quand d'Argenlieu y émet de profondes réserves. Finalement, le Comité national français accepte que le territoire calédonien serve de base arrière à l'armée américaine dans le Pacifique et les premières troupes, baptisées « Poppy Force » et commandées par le général Alexander Patch, débarquent le 12 mars 1942 à Nouméa.
La rupture entre d'Argenlieu et Sautot est bientôt totale. Le premier fait placer le second sous surveillance, avant d'obtenir, le 5 mai 1942, qu'il soit appelé à Londres par les autorités de la France libre. Il est alors embarqué d'autorité sur ordre du capitaine d'Argenlieu sur l'aviso Chevreuil et débarqué en Nouvelle-Zélande. Dans le même temps, il est condamné à mort par contumace par le tribunal militaire de Saïgon, dépendant du gouvernement de Vichy, pour avoir « livré un territoire français [la Nouvelle-Calédonie] à une puissance étrangère [en référence à la présence de l'armée américaine] ». Ce jugement n'est cassé que par un arrêt du 9 mars 1949 à la chambre de révision de la Cour d'appel de Saïgon.
Il est remplacé, comme gouverneur de Nouvelle-Calédonie, par Auguste Montchamp. Celui-ci, ainsi que d'Argenlieu, se heurtent alors à une profonde opposition de la population locale, fortement attachée à Sautot : le conseil général adopte une attitude d'opposition systématique aux décisions du gouverneur Montchamp. Finalement, Henri Sautot est embarqué d'autorité sur ordre de Thierry d'Argenlieu. Finalement, la menace japonaise (dont l'avancée dans le Pacifique n'est stoppée qu'à la Bataille de la mer de Corail de mai 1942) contribue à ramener la paix civile dans le territoire.
Après un passage à Londres en 1942, il est nommé en novembre gouverneur d'Oubangui-Chari (actuelle République centrafricaine) jusqu'en avril 1946, puis est libéré de son service. Il retourne alors à Nouméa dès le 26 novembre. Ayant épousé, en seconde noce, le 20 novembre 1942 à Bangui une nouméenne, Paulette Giraud, il finit sa vie dans le chef-lieu néo-calédonien et y est inhumé.
Maire de Nouméa
Henri Sautot, qui a gardé une grande popularité en Nouvelle-Calédonie, est élu maire de Nouméa le 12 mai 1947, et le reste pendant un mandat jusqu'au 7 mai 1953, date à laquelle il passe la main à son 1er adjoint, Roger Laroque, qui restera le premier magistrat de la commune jusqu'à son décès en 1985.
Sous son administration, la commune de Nouméa connaît une politique d'assainissement et de santé publique (les remblais des derniers marais de la Vallée du Tir sont terminés en 1947, importante politique de démoustification et de lutte contre les taudis). Les grands travaux urbains comprennent sinon la construction de logements sociaux dans les baies de l'Orphelinat et des Citrons, sur la côte ouest de la péninsule, tandis que les travaux de goudronnage de la voirie sont lancés en 1948. En 1951, on commence à construire une nouvelle conduite d'eau devant aboutir à des réservoirs sur le Mont Coffyn.
Décorations
Bibliographie
- Henri Sautot, Grandeur et décadence du Gaullisme dans le Pacifique, Melbourne, 1949, 198 p.
Voir aussi
Liens internes
Liens externes
Catégories :- Personnalité de la France libre
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- Naissance dans la Haute-Marne
- Décès en 1963
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