Hamster d'Europe

Hamster d'Europe
Cricetus cricetus
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Myomorpha
Famille	Muridae
Sous-famille	Cricetinae
Genre
Cricetus Leske, 1779
Nom binominal
Cricetus cricetus (Linnaeus, 1758)
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
D'autres documents multimédia sont disponibles sur Commons
Répartition géographique

Le Hamster d'Europe (Cricetus cricetus) est une petite espèce de rongeur de silhouette massive et d'aspect robuste, qui se rencontre en Europe et en Asie. C'est la seule espèce du genre Cricetus. C'est aussi la seule espèce qui vit à l'état sauvage en Europe mais, malgré des mesures de protection et de réintroduction, ce hamster compte en 2009 parmi les « mammifères les plus menacés d'Europe », notamment dans l'est de la France, en Alsace, ainsi qu'en Belgique, où il est au bord de l'extinction en raison de la destruction de son habitat par l'agriculture intensive et l'urbanisation. L'espèce est en revanche toujours bien représentée en Europe de l'Est et en Asie.

Il est appelé aussi Hamster^[1] tout court, Grand hamster, Hamster commun ou Cochon de seigle^[1].

Description

Morphologie

C'est un hamster qui possède une queue courte, de relativement grandes oreilles, un pelage tricolore : blanc et roux dessus et noir en dessous.

L'adulte atteint un poids de 220 à 460 g (valeurs extrêmes de 150 à 500 g) pour une longueur de 20 cm pour le corps, et 5 cm pour la queue. Ses yeux sont assez petits et ses oreilles arrondies.

Reproduction

Les accouplements ont lieu d'avril à juillet. Les femelles ont deux à trois portées par an. La gestation dure un peu moins de trois semaines, et les petits font environ 7 grammes à la naissance^[2]. La maturité sexuelle est atteinte au bout de deux à trois mois. La longévité est d'environ un an et demi en milieu naturel.

Comportement

Ce hamster est un animal nocturne et solitaire qui hiberne d'octobre-novembre à mars-avril. Il se réveille régulièrement pour consommer ses provisions. Son alimentation est composée de graines, racines, fruits, insectes, mollusques et grenouilles.

Ecologie et répartition

Habitat

Il vit dans les champs de céréales, de légumineuses (trèfle, luzerne…) et de betteraves. Il peuple les régions dont l'altitude est inférieure à 500 m. Il creuse un terrier jusqu'à 2 mètres de profondeur. Le grand hamster est particulièrement lié aux conditions pédologiques. Ainsi, les sols lœssiques sont recherchés en priorité^[3].

Distribution

C'est à l'origine un animal habitant les steppes de l'Europe centrale et de l'est. À la faveur du déboisement et de l'extension des terres cultivées il s'est ensuite acclimaté vers l'ouest de l'Europe. Dans certains pays de l'Europe de l'Est la population peut aller jusqu'à plusieurs centaines d'individus par hectare^[4].

Les densités de populations sont difficiles à estimer car très fluctuantes durant l'année, et surtout selon les années, en fonction des conditions climatiques, du milieu et de nos jours, des facteurs humains. Si le hamster d'Europe est encore susceptible de pulluler en Europe de l'Est, à l'heure actuelle, les populations de la façade ouest de l'aire de répartition sont toutes au seuil de l'extinction^[4].

Le hamster vit depuis des milliers d'années en Europe, surtout en Europe centrale (Roumanie, Bulgarie, Hongrie, pays de l'ex-Union soviétique...)^[4].

On rencontre cette espèce en Europe ainsi qu'en Asie (jusqu'à l'Iénisséi supérieur et l'Altaï)^[3] : Autriche, Biélorussie, Belgique, Bulgarie, Croatie, République tchèque, Allemagne, France, Hongrie, Luxembourg, Moldavie, Pologne, Roumanie, Russie, Slovénie, Slovaquie, Ukraine, ex-Yougoslavie, Pays-Bas, Moyen-Orient^[5].

En France il ne se rencontre que dans la plaine d'Alsace^[6].

En Belgique, il se retrouve essentiellement en Hesbaye et au Pays de Herve occidental^[7].

Histoire, pression et menaces sur les populations et statut de conservation

Hamster d'Europe

Le hamster d'Europe a été surabondant à certaines époques, en Russie on en capturait 16 millions en 1953 et 12 millions entre 1952 et 1956 en ex-RDA pour leur fourrure^[8].

En Europe de l'ouest cette espèce pullulait encore dans les années 1960. Des campagnes d'éradication, dans le but de protéger les cultures, ont été lancées. À l'aide de pièges, de produits chimiques ou en les noyant. Ces opérations, avec parfois l'octroi de primes, ont été si efficaces que ce hamster a pratiquement disparu de ces pays. Les pouvoirs publics essaient au contraire maintenant de préserver les populations restantes^[4].

En France, il semble que les principales causes de régression de l'espèce soient l'artificialisation, la dégradation et la fragmentation écologique des paysages, par le drainage, l'eutrophisation, les routes, et surtout la culture intensive du maïs qui a envahi près de 80% de la plaine d'Alsace en quelques décennies. La périurbanisation est un autre facteur, de même peut être que les pesticides, la dégradation croissante de l'environnement nocturne par la pollution lumineuse, certains microbes ou parasites véhiculés par des populations de tiques, elles-mêmes favorisées par une surabondance de sangliers et chevreuils et certains déséquilibres écopaysagers.

Après avoir été considéré comme « nuisible » et à éliminer par de nombreux agriculteurs alsaciens, le Hamster d'Europe est protégé depuis 1993, mais il compte en 2009 parmi des « mammifères les plus menacés d'Europe » selon la Commission européenne ; en effet le nombre de terriers a encore chuté (de 1.167 en 2001 à 161 en 2007 et cette tendance s'est poursuivie jusqu'en 2009^[9]. À ce jour, le nombre d'individus semble légèrement augmenter avec une population estimée passée de moins de 200 individus en 2007 à 800 individus en 2011^[10].

Statut de protection en Europe

Sur le plan juridique, le hamster commun cricetus cricetus est :

• inscrit à l’annexe IV de la Directive de l'Union européenne 92/43/CEE du conseil du 21 mai 1992 concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages^[11],[12]
• inscrit à l'Annexe II (révision 2002) de la Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe du 19 septembre 1979, dite Convention de Berne^[13],[12].

• Aux Pays-Bas : un plan de restauration s'appuie sur un programme de réintroduction, lancé début mai 2002^[4].
• En Belgique : La Région flamande a entrepris en 1998 le financement de la cartographie précise des populations de hamsters et la Région wallonne envisage aussi un recensement^[4].
• En France, il est inscrit sur la liste rouge de la faune menacée en France dans la catégorie « rare » ^[12], il est théoriquement protégé au titre des articles L411-1 et L411-2 du code de l'environnement^[14],[15].

Plan de conservation en France

La première illustration naturaliste est une gravure sur bois datée de 1546, due au médecin strasbourgeois Herr^[18] et le grand naturaliste Conrad Gessner signale à cette époque le rongeur dans la région de Strasbourg.

Encore très abondant en Alsace dans les années 1960, parfois appelé grand hamster d'Alsace ou marmotte de Strasbourg, le hamster d'Europe a été pourchassé et piégé avec tant d'efficacité qu'il a disparu de 90 % de son aire de répartition au XX^e siècle.

On n'atteste plus sa présence que dans quelques communes proches de Strasbourg. Le défi est donc maintenant de reconstituer son habitat menacé par des cultures industrielles ou inappropriées (maïsiculture en particulier), l'urbanisation et la périurbanisation galopante et le développement routier qui détruisent et morcellent son territoire^[19].

Depuis 1998 de nombreuses actions coordonnées entre la région et les associations de protection de la nature ont été engagées en Alsace pour sa sauvegarde et celle des cultures où il niche (jachères en particulier ^[20]).
Un plan de conservation a été élaboré sous l'égide du Ministère français de l'écologie. Il planifie les actions à mener pour la période 2007-2011. Il s'agit par exemple d'encourager les agriculteurs à cultiver la luzerne dont le hamster se nourrit^[21].

La Commission européenne a attaqué la France devant la Cour européenne de justice pour son manque d'action en faveur du Grand Hamster^[22],[10]. La France, en dépit des injonctions de la Commission, n'a pas su ou voulu protéger les 240 000 hectares nécessaires à la survie de la population relictuelle alsacienne de Grand Hamster, mais seulement 3 490 hectares, pendant qu'ailleurs les habitats ruraux continuaient à se dégrader sous la pression d'une agriculture de plus en plus intensive^[23].

En 2011 on estime que le hamster d'Europe est présent dans seulement 22 communes d'Alsace, celles de Geispolsheim, Obernai et Elsenheim abritant les deux tiers des terriers^[24]. Voir le tableau ci-contre.

Bibliographie

Pour l'Alsace:

• Gerard Baumgart, Le Hamster d'Europe (Cricetus cricetus L. 1758) en Alsace

1. Données anciennes et récentes (1546 - 1995)
2. Hypothèses sur les causes de sa régression. Office National de la Chasse. Décembre 1996, 267 pages. (Disponible à la Bibliothèque nationale et Universitaire de Strasbourg) Lire le résumé PDF

Notes

Liens externes

Taxinomie du genre Cricetus

• Référence Mammal Species of the World : Cricetus (en)
• Référence Fauna Europaea : Cricetus (en)
• Référence ITIS : Cricetus Leske, 1779 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Cricetus (en)
• Référence NCBI : Cricetus (en)

Taxinomie de l'espèce Cricetus cricetus

• Référence Mammal Species of the World : Cricetus cricetus (en)
• Référence Catalogue of Life : Cricetus cricetus (Linnaeus, 1758) (en)
• Référence Fauna Europaea : Cricetus cricetus (en)
• Référence ITIS : Cricetus cricetus (Linnaeus, 1758) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Cricetus cricetus (en)

Autres sites

• Le hamster d'Europe - Cricetus cricetus, fiche sur Environnement.wallonie.be. Enquête de répartition en Belgique.
• Compte-rendu par la La SFEPM des 12èmes journées du groupe de travail international sur le Grand Hamster. Strasbourg, 16 au 18 octobre 2004.

• Portail des mammifères
• Portail de la conservation de la nature
• Portail de l’écologie
• Portail de l’Alsace