Félix Coquereau

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Félix Coquereau, aumônier en chef de la Marine nationale, né le 28 novembre 1808 à Laval, décédé le 9 novembre 1866 à Paris.

Biographie

Origine

Il est le fils d'Étienne-Jacques Coquereau^[1] et de Joséphine Frin de Corméré^[2]

Études

Après des études littéraires faites à Laval, au lycée de Nantes, il est réthoricien à 15 ans, puis il termine à 17 ans sa philosophie à Rennes^[3]. Il emploie 3 année à des cours de droit à Paris. Il obtient sa licence en droit et revint avocat dans sa ville natale. Tout à coup, il quitta le monde pour aller faire sa théologie au séminaire de Malestroit dans le diocèse de Vannes^[4].

Prêtre

Ordonné prêtre à Rennes, en 1833 par Claude-Louis de Lesquen^[5], il revint à Laval avec l'espoir d'y exercer son ministère^[6]. L'abbé Coquereau remplit les fonctions de simple vicaire à Sablé, qu'il quitta bientôt pour aller se fixer au Mans pendant 2 années comme prêtre habitué où il s'adonna à l'étude de l'Écriture et des Saint-Pères en vue de la prédication dont il voulait faire sa carrière.

Chaires

Cette ville étant devenue un théâtre trop restreint pour ses prétentions oratoires, il vint, en 1835, à Paris, où il s'acquit une certaine réputation soigneusement entretenue par des journalistes bienveillants. Pendant 2 ans, il occupa sans interruption les chaires de Saint-Philippe du Roule, et des Missions, de Saint-Eustache et de Saint-Germain-des-Prés, de l'Assomption, de Saint-Thomas d'Aquin, et de Saint-Roch. Sa réputation allait croissant.

La Marine française

Profitant du repos que lui laissait Paris, il parcourt les provinces : il prêche le carême à Brest, en 1837^[7], à Nantes en 1838, à Lorient en 1839. Il entre au service de la Marine française en 1840.

Grâce à la protection de Nicolas-Théodore Olivier, curé de l'Église Saint-Roch de Paris^[8], de quelques officiers de Marine de Brest^[9] et aussi dit-on de la reine^[10], il fut nommé en 1840, aumônier de la Belle-Poule, frégate qui allait à Sainte-Hélène chercher les cendres de Napoléon Ier.

Honneurs rendus à la mémoire de Napoléon

À son retour, il publia le récit de ce voyage sous le titre de :

• Souvenirs de Sainte-Hélène^[11].

Expédition du Maroc (1844)

Chanoine du chapitre de Saint-Denis, en 1843, il partit l'année suivante, en qualité d'aumônier de l'escadre, qui sous le commandement du prince de Joinville, alla bombarder Tanger et Mogador, pendant que le maréchal Thomas-Robert Bugeaud attaquait sur terre le Maroc^[12].

Aumônier de la Marine

Plus tard, à La Spezia, il quitta le vaisseau amiral pour aller s'enfermer dans un navire de l'escadre où une épidémie de variole s'était déclarée. Le second Empire continua à l'abbé Coquereau les faveurs que la monarchie de Juillet lui avait prodiguées. Lors de la réorganisation du service religieux à bord des vaisseaux de l'État, 1850, il fut nommé aumônier en chef de la flotte et fit en cette qualité la guerre de Crimée (1854). Au mois de juillet 1856, il accompagna à Rome le cardinal Patrizzi, venu à Paris baptiser le prince impérial et reçut la croix de commandeur de l'ordre de Saint-Grégoire.

Au 1^er janvier 1857, en résidence à Paris, chanoine du 1^er ordre du Chapitre impérial de Saint-Denis. Idem aux 1^er janvier 1860, 1863, 1864.

Il avait été décoré de la Légion d'honneur, 1841, promu officier, 1844, commandeur, 1856, et grand officier, 1864.

Malgré ses attaches à l'Empire, il protesta dans l'Ami de la Religion (N° du 16 janvier 1861) contre la paternité de la brochure : Rome et les évêques, que lui attribuaient les journaux et en particulier la Chronique de l'Ouest.

Il mourut à Paris, le 9 décembre 1866, laissant 2 frères^[13]. Il a légué à sa ville natale son portrait peint par Vidal. Le portrait du prélat a été peint par Lasnier.

Publications

1. Rapport sur l'ouverture du cercueil de Napoléon, 1840. Paris : Devriès, in-4°, Facsimilés de documents historiques, 6 ;
2. Souvenirs du voyage à Sainte-Hélène. Paris : H.-L. Delloye, 1841. in-8, 207 p. et pl. ;
3. Discours prononcé par M. l'abbé Coquereau,... à la distribution des prix de l'Institution de N.-D. de Sainte-Croix, le 2 août 1849. Le Mans : impr. de Gallienne, 1849, in-4 ̊ , 3 p^[14]. ;
4. Ministère de la Marine et des colonies. Direction du personnel. Paris, le 31 mai 1852. Instructions de l'aumônier en chef aux aumôniers de la flotte. (Paris, Impr. nationale, s. d.) In-fol., 5 p^[15]. ;
5. Ministère de la Marine et des colonies. Bureau de l'aumônerie. Paris, le 10 janvier 1850. Rapport au ministre. (Paris, Impr. nationale), 1854, in-fol., 5 p^[16]. ;
6. Œuvres oratoires, contenues dans la Collection intégrale et universelle des orateurs sacrés, 2^e série, publiées par M. l'abbé Jacques-Paul Migne,.... Tome XIX^e de la 2^e série. 1856. ;
7. Notre-Dame-des-Arts. Discours prononcé le 10 août par M^gr Coquereau... à l'occasion de la distribution des prix de Notre-Dame-des-Arts. Paris : impr. de Dubuisson, 1861, in-8 ̊ , 4 p^[17].

Notes et références

Sources partielles

• Mémorial de la Mayenne, Godbert, 1844, p. 61-65 et 73-77
• « Félix Coquereau », dans Alphonse-Victor Angot, Ferdinand Gaugain, Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, Goupil, 1900-1910 [détail de l’édition]

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