Emmanuel Halgan (amiral)

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Emmanuel Halgan, contre-amiral français, est né à Donges (Loire-Atlantique) le 31 décembre 1771, mort à Paris le 20 avril 1852.

Carrière

Ancien Régime

Fils d'un avocat et sénéchal de Donges et à peine âgé de seize ans, il s'embarqua comme volontaire dans la marine royale, fit ensuite quelques voyages au long cours comme lieutenant et second capitaine sur des navires de commerce.

République

Il était officier à bord du brick de guerre le Curieux, qui fut pris en 1793 par une frégate britannique. De retour en France, il passa sur le vaisseau le Terrible (de 110 canons) et sur divers bâtiments. Il fit comme enseigne et comme lieutenant plusieurs croisières de guerre avec succès, et il reçut en 1798 de l'amiral Eustache Bruix le commandement du brick l’Aréthuse.

En 1799, étant sur les côtes de Portugal et combattant contre un vaisseau de 74 canons, il démâta et dut se rendre. En 1800, Halgan arma et commanda provisoirement la frégate la Clorinde (frégate de 18) ; il fit l'expédition de Saint-Domingue, en tant que second, sur cette même frégate. De retour en France, il reçut le commandement du brick de guerre l’Épervier. Il avait sous ses ordres, en qualité d'enseigne, le jeune Jérôme Bonaparte, le futur roi de Westphalie.

Halgan prit à la Martinique le commandement de la corvette le Berceau (de 20 canons), revint en France et repartit en 1803, sur le même bâtiment, pour porter dans les mers de l'Inde l'annonce de la guerre avec l'Angleterre. Trouvant à l'île Maurice l'escadre de l'amiral Linois, il la suivit dans les mers de Chine méridionale et orientale, s'empara en cours de route du navire anglais de 1 500 tonneaux Countess of Sutherland, et l'expédia à l'île Maurice. Le 3 décembre, aux côtes de Sumatra, il détruisit de concert avec le capitaine Léonard Motard, commandant de la Sémillante (frégate de 12), les établissements de Pullo-Bay et les bâtiments réfugiés dans ce port.

En se dirigeant vers les mers de la Chine avec l'amiral Linois, le capitaine Halgan décida celui-ci à passer par le détroit de Gaspar qu'il avait étudié sur des cartes récentes. L'escadre française rencontra bientôt un convoi de la Compagnie anglaise des Indes orientales venant de Chine, composé de 29 indiamen que l'amiral confondis avec des vaisseaux de ligne lors de la bataille de Pulo Aura (14 février 1804).

Après une longue croisière marquée par un grand nombre de prises, Halgan, devenu capitaine de frégate, revint en Europe, reçut le commandement de la Cybèle (frégate de 18). Au moment de partir sur cette frégate, il reçut l'ordre de passer sur le vaisseau le Vétéran (de 74 canons), pour le commander en second sous les ordres du prince Jérôme Bonaparte. Ce vaisseau fit partie de l'escadre commandée par le contre-amiral Willaumez, et alla jusqu'en vue du cap de Bonne-Espérance où il ne put aborder, attendu que la colonie venait d'être prise par les Britanniques. Le Vétéran fut séparé de l'escadre et dû se réfugier à Concarneau.

Empire

Halgan commandait la frégate l’Heureuse, à l'affaire des brûlots en rade de l'île d'Aix, en avril 1809, et ce bâtiment fut un de ceux qui s'échappèrent.

En décembre 1813, Halgan défendit la place importante d'Helvoët-Sluis (ou Hellevoetsluis, Hollande) avec trois compagnies de marins de l'escadre de l'Escaut et une portion des équipages de sa flottille contre plusieurs milliers d'insurgés hollandais, soutenus par le 4^e régiment d'infanterie étrangère et par des batteries de canons et d'obusiers tirés de la place de Brielle, dont les insurgés s'étaient rendus maîtres par surprise. Halgan organisa la résistance, rétablit les défenses de la place, y débarqua de la poudre, des matelots, des officiers, et fit désenclouer et remettre en batterie soixante bouches à feu. Les Hollandais furent repoussés. Napoléon témoigna sa satisfaction de la conduite de Halgan et de ses hommes.

Toutefois, les progrès rapides des Alliés, après leur passage du Rhin, obligèrent le duc de Plaisance, qui commandait en chef dans les départements du Nord, d'ordonner l'évacuation des places de la Hollande et du Brabant hollandais. Par suite de cette évacuation, la flottille de la Meuse fut détruite dans le port de Willemstad, et Halgan, avec ses équipages, opéra sa retraite sur Anvers. Lors du bombardement de cette dernière place, en 1814, il fut chargé du commandement des bassins, et contribua à préserver de l'incendie les vaisseaux de la flotte française et les établissements de la marine.

Restauration

A la paix, Halgan, commandant le vaisseau de ligne le Superbe, fut chargé d'une mission aux Antilles françaises. Il commanda ensuite, à diverses époques, des divisions navales dans les mers du Levant. Il a transporté en Orient en 1817 sur la frégate la Cléopatre le comte de Forbin, les peintres Pierre Prévost et Léon Matthieu Cochereau, l'architecte Jean-Nicolas Huyot. Il commanda ensuite une division navale dans les mers proches de l'Amérique, jusqu'en 1819, où il fut nommé directeur du personnel au ministère de la Marine. Il quitta cet emploi pour aller commander une escadre dans le Levant, mais il le reprit en 1824 et fut nommé conseiller d'État.

Halgan a siégé à la Chambre des députés de 1819 à 1830.

Fin de carrière

En 1831 il présidait la commission des signaux de la marine.

En 1837 il fut nommé inspecteur général des ports de l'Océan et pair de France.

Placé dans la deuxième section du cadre de l'état-major de l'armée navale le 24 juin 1841, le vice-amiral Halgan fut élevé le 12 janvier 1845 à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur.

Le vice-amiral Halgan mourut à Paris le 20 avril 1852.

Sources

« Emmanuel Halgan (amiral) », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

• Louis Nicolas Philippe Auguste de Forbin, Voyage dans le Levant, 1819 .

Voir aussi

• Marins d'Empire

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