Céramique chinoise

La céramique chinoise est principalement connue pour la porcelaine, qu'elle a inventée ; mais elle est riche aussi d'une longue tradition d'innovations techniques et stylistiques.

De fait, la poterie est en Chine un art d'une extrême ancienneté : si la culture Yangshao, qui date de plus de 4 000 ans avant Jésus-Christ, est la première à fournir en grand nombre des poteries de qualité, d'autres exemplaires de terres cuites datent de 6 000 ans avant Jésus-Christ^{[N 1],[1]}, avec les cultures Cishan (au Hebei) et Peiligang (au Henan)^[2]. À l'époque néolithique, après la culture Yanshao, puis la culture Majiayao, les productions de Longshan témoignent de l'utilisation d'un tour rapide, indispensable, du fait de la finesse et de la hauteur de certaines pièces de prestige de type « coquille d'œuf »^[3].

La céramique se développa encore, tant sur le plan des formes et des décors que sur le plan technique, sous les dynasties des Shang et des Zhou. Beaucoup de pièces notables proviennent du mobilier funéraire (mingqi) : armée enterrée de Qin Shi Huangdi ; représentations de bâtiments, de fermes et figurines humaines des Han ; danseuses et musiciennes, représentations humaines ou animales « trois couleurs » des Tang, parfois de grande taille.

La confection des vases « bleu et blanc », qui apparut sous la dynastie mongole des Yuan, se développa pleinement sous les Ming, puis encore au début de la dynastie des Qing, lors du règne de l'empereur Kangxi. Sous les Qing également, se développèrent les porcelaines de la « famille rose » et de la « famille verte », bien connues en Occident.

Les céramiques et porcelaines chinoises ont eu une grande influence sur le développement des techniques et des styles en Corée, au Japon et en Europe.

Histoire de la Chine
Les trois Augustes et les cinq Empereurs
-2205	Dynastie Xia
-1570	Dynastie Shang
-1046	Dynastie Zhou
-722	Printemps et Automnes
-453	Royaumes combattants
-221	Dynastie Qin
-206	Dynastie Han occidentaux
9	Dynastie Xin
25	Dynastie Han orientaux
220	Trois Royaumes
265	Dynastie Jin et
304	Seize Royaumes
420	Dynasties du Nord et du Sud
581	Dynastie Sui
618	Dynastie Tang (1ère période)
690	Dynastie Zhou
705	Dynastie Tang (2ème période)
907	Période des cinq dynasties et des dix royaumes
907	Dynastie Liao
960	Dynastie Song
1032	Dynastie Xixia
1115	2e dynastie Jin
1234	Dynastie Yuan
1368	Dynastie Ming
1644	Dynastie Qing
1912	République de Chine
1949	République de Chine (Taïwan)
	République populaire de Chine

Sommaire 1 Techniques de fabrication des céramiques chinoises 1.1 Matériaux employés 1.2 Composition chimique 1.3 Glaçure, couverte et émaux 1.4 Températures et modes de cuisson 2 Les premières poteries (Néolithique, Shang, Zhou, Royaumes Combattants, Qin) 3 Céramiques Han 4 Trois Royaumes, Jin, Dynasties du Nord et du Sud, Sui 5 Céramiques Tang 5.1 Porcelaine xing 5.2 Céramique « trois couleurs » (sāncǎi) 5.3 Figurines yong 6 Céramiques Song 6.1 Céladons 6.2 Céramique ding 6.3 Céramique ru 6.4 Céramique jun 6.5 Céramiques guan et ge 6.6 Porcelaine qingbai 6.7 Céramique cizhou 7 Céramiques Yuan 7.1 Céladons Yuan 7.2 Porcelaines Yuan « bleu et blanc » 8 Céramiques Ming 8.1 Porcelaine Ming « bleu et blanc » 8.2 « Blanc de Chine » 9 Céramiques Qing 9.1 Porcelaine Qing « bleu et blanc » 9.2 « Famille rose » (yangcai) 9.3 « Famille verte » (yingcai) 9.4 Production de la Compagnie des Indes orientales 10 Influence de la céramique chinoise dans le monde 11 Faux et reproductions 12 Datation et authentification 13 Galerie 13.1 De Yangshao aux Qin (4000 à 221 avant J.-C. environ) 13.2 Han (202 avant J.-C. à 220 après J.-C.) 13.3 Trois Royaumes, Jin, Dynasties du Nord et du Sud, Sui (220 à 618 après J.-C.) 13.4 Tang (618 à 906) 13.5 Song (960 à 1279) 13.6 Yuan (1279 à 1368) 13.7 Ming (1368 à 1644) 13.8 Qing (1644 à 1912) 13.9 De la chute des Qing (1912) à aujourd'hui 14 Annexes 14.1 Notes 14.2 Références 14.3 Bibliographie 14.4 Articles connexes 14.5 Liens externes

Techniques de fabrication des céramiques chinoises

Sous le terme général de « céramique » sont regroupés des objets qui diffèrent sensiblement les uns des autres par la composition de leur corps (terre cuite, grès, porcelaine), la façon dont ce corps est recouvert (glaçures, couverte, émaux), et la façon dont s'est opérée la cuisson (température, cuisson en oxydation ou en réduction, etc.).

Matériaux employés

Les céramiques chinoises font appel à plusieurs éléments mélangés en proportions variées. Ces éléments jouent chacun un rôle différent dans le résultat final^[4].
Selon les éléments utilisés, sable, quartz, argile, kaolin, et selon les différents fondants, potasse, feldspath, etc., et selon leur degré de pureté, présence ou non d'oxyde de fer, de titane, etc., selon leurs proportions, et enfin, selon la température de cuisson, on dira que le corps des céramiques est formé de terre cuite, de grès, ou de porcelaine.

La terre cuite (陶, táo) était obtenue à partir d'argiles impures, auxquelles on ajoutait du sable et de la potasse ; la potasse, obtenue à partir de cendres, jouait le rôle d'un « fondant ».

Le grès (瓷, cí) est une céramique dure, vitrifiée à haute température, et obtenue en ajoutant à l'argile des matières feldspathiques fusibles, pour permettre cette vitrification. Le petuntse, qui est une roche feldspathique, mélangé avec de la potasse (fondant), va lui-même fondre pour venir enrober les particules réfractaires du kaolin. Le nom de ce feldspath est le baidunzi (chinois : 白墩子 ; pinyin : báidūnzi), rendu en français par « petuntse ».

La porcelaine (瓷, cí, car le terme est le même en chinois pour désigner le grès ou la porcelaine) est une variété de grès faisant appel à du kaolin, du feldspath et du sable. La porcelaine permet d'obtenir des parois très fines et translucides. Le kaolin, quant à lui, est une sorte d'argile, blanche, friable, dont la source la plus connue est la colline de Gao-ling, au nord de Jingdezhen ; il est composé d'alumine (40 %), de silice (46 %) et d'eau (14 %)^[4].

Les Chinois considèrent que « le kaolin et le petuntse sont les os et la chair de la porcelaine »^[5].

Composition chimique

À la différence de ce que l'on connaît en Europe, où existe une différence tranchée entre la faïence d'une part, et la porcelaine — d'origine chinoise — de l'autre, la distinction est beaucoup moins nette en Chine, car la céramique chinoise n'a cessé d'évoluer depuis ses débuts, des premières terres cuites jusqu'aux porcelaines les plus fines. En Chine, le terme 瓷, cí (porcelaine) désigne traditionnellement les céramiques cuites à haute température, ce qui inclut ce qui en Europe pourrait être considéré comme un grès, car non translucide.

Un tableau des principaux éléments chimiques contenus dans quelques céramiques typiques permet de mieux comprendre les caractéristiques de chacune^[4] :

Composition de quelques céramiques chinoises typiques.

Céramique	Silice (sable, quartz...)	Alumine (kaolin, argile)	Oxyde de fer	Potasse (fondant)	Autres éléments
Poterie rouge Shang	59,3 %	16,2 %	6,3 %	2,7 %	15,5 %
Poterie grise Shang	66,4 %	19,3 %	5,8 %	2,5 %	06,0 %
Proto-céladon Zhou (Xi'an)	72,4 %	19,3 %	1,6 %	3,8 %	02,9 %
Céladon Song	76,2 %	17,6 %	0,6 %	2,8 %	02,8 %
Porcelaine Ming	73,6 %	20,1 %	0,9 %	2,9 %	02,5 %

Ce tableau permet de tirer quelques conclusions :

• la véritable rupture est entre les poteries Shang (entre 1767 et 1122 avant Jésus-Christ, dates traditionnelles) et les proto-céladons Zhou (entre 1046 et 256 avant Jésus-Christ), beaucoup plus qu'entre ces mêmes proto-céladons Zhou et les porcelaines Ming (de 1368 à 1644 après Jésus-Christ) ;
• cette rupture se caractérise d'abord et avant tout par la baisse des impuretés : l'oxyde de fer, dont l'élimination permet l'obtention d'une pâte blanche, et les autres éléments, qui comprennent en particulier le manganèse, la magnésie, la chaux (qui est également un fondant) et des déchets divers ;
• l'autre élément important est l'augmentation du taux de silice lorsqu'on va vers les céladons et les porcelaines. Le taux d'alumine, dans le kaolin par exemple, est en augmentation, mais faible. Enfin, le taux de potasse (le fondant) est stable.

Les Chinois considèrent que certains proto-céladons sont bien des porcelaines : c'est en réalité très tôt, à partir de la dynastie des Han de l'est, aux alentours du i^er ou du ii^e siècles, que sont apparues les céramiques considérées aujourd'hui par la majorité des experts comme les premières porcelaines véritables^[6].

Glaçure, couverte et émaux

La glaçure est une matière vitreuse qui enrobe la poterie et la rend imperméable; les glaçures chinoises sont obtenues par un mélange de silice et de plomb, mélange dans lequel le plomb se comporte comme un fondant. La glaçure peut être colorée avec des oxydes métalliques^[4]. Les principaux oxydes métalliques utilisés dans les glaçures sont l'oxyde de cuivre, qui donne une couleur verte, bleu turquoise, ou même rouge, selon les conditions de cuisson, l'oxyde de cobalt, qui donne un bleu plus ou moins vif, l'oxyde de fer, qui donne du rouge; d'autres couleurs sont obtenues grâce à l'or (rose), au titane (jaune), au manganèse (violet).

La couverte est également une matière vitreuse, destinée à enrober grès et porcelaines. On l'obtient à partir du feldspath mêlé à des cendres végétales (potasse). Tout comme la glaçure, la couverte peut être colorée par des oxydes métalliques. La glaçure et la couverte sont souvent posées sur un engobe, qui est une fine couche d'argile, crue ou mélangée à des colorants, appliquée sur le corps pour en masquer les imperfections, ou servir de fond à un décor peint^[7].

Les émaux sont des enduits vitreux que l'on applique sur des céramiques, ou sur des métaux. Leur composition, en Chine tout au moins, est proche de celle des glaçures, mais elle fait appel à une proportion encore plus élevée de plomb, qui augmente la fluidité de l'émail^[4].

Températures et modes de cuisson

Une céramique peut être cuite de deux manières différentes^[4] :

• en oxydation : dans ce cas, le feu est clair, car l'oxygène alimente le four en abondance ;
• en réduction : dans ce cas, le four est très peu alimenté en oxygène; le four s'emplit alors d'oxyde de carbone, qui cherche à se transformer en gaz carbonique en prenant l'oxygène de l'oxyde de fer éventuellement contenu dans la pâte.

La terre cuite est cuite à basse température, aux alentours de 600° à 800°C. L'oxyde de fer qu'elle peut contenir donnera à la terre cuite une coloration rouge si elle est cuite en oxydation, et grise si elle est cuite en réduction.

Le grès (ou la porcelaine) tire sa dureté et sa faible porosité de la fusion de la silice contenue dans la pâte. Mais cette fusion ne se produit qu'au-delà de 1 000°C. Des grès ont ainsi été obtenus en Chine dès la dynastie des Shang ; les Chinois considèrent ainsi que les Shang ont découvert le secret de la porcelaine. Il s'agit en fait d'un grès imparfait, d'une texture relativement grossière, encore assez éloignée de ce celle d'une porcelaine, même si elle en est chimiquement assez proche.

Quant aux fours utilisés pour la cuisson, il en existait de nombreux types^[8]. Parmi les plus importants, on connait les fours longyao (« four dragon » ; chinois : 龙窑 ; pinyin : lóngyáo) : ils furent utilisés à l'époque de la dynastie Shang dans la province du Zhejiang, et devinrent dès lors très populaires dans le sud de la Chine. Il s'agit de fours de très grande taille, construits en suivant une pente de 8 à 20 degrés, qui avaient souvent une largeur de trente à quatre-vingts mètres, et une grande capacité. Ces fours longyao étaient chauffés au bois, et pouvaient atteindre des températures dépassant 1 200°C. Les fours mantouyao (« four miche » ; chinois : 馒头窑 ; pinyin : mántouyáo) furent eux aussi utilisés dès l'époque Shang, dans les plaines centrales de la Chine ; ils furent ensuite utilisés dans le nord de la Chine. Il s'agissait de fours alimentés au charbon, qui pouvaient atteindre 1 300°C, en atmosphère réductrice. À la différence des fours longyao, leur capacité était assez limitée.

Les premières poteries (Néolithique, Shang, Zhou, Royaumes Combattants, Qin)

Les premières poteries ayant des qualités esthétiques apparurent en Chine dans le bassin du Fleuve jaune (Huang He), et dans la province du Gansu, vers 4 000 avant Jésus-Christ.

La civilisation de Yangshao, dans le Henan, fabriquait, entre 4 200 et 3 500 avant Jésus-Christ, de nombreuses jarres assez rustiques, ornées de motifs de cordage et de nattes. Plus tard, cette même culture a produit dans le Gansu des vases en céramique, ornés de motifs géométriques noirs sur fond brun rougeâtre^[9]. Une évolution de la culture de Yangshao est la culture de Majiayao (3800 - 2000 avant Jésus-Christ), dans le Gansu, même si des débats ont lieu aujourd'hui sur l'attribution de la parenté des styles et des motifs utilisés dans les deux cultures.

Dans le Shandong, loin du Gansu, ont été découvertes les céramiques de la civilisation de Longshan, plus récente, et qui est probablement un prolongement de la civilisation de Yangshao. Ce sont des vases aux formes variées et élégantes.

Ce n'est que vers le milieu de la période de Yangshao que les potiers ont commencé à utiliser des tours lents pour mieux façonner le col des vases. Mais il a fallu attendre la période Longshan pour que le tour soit utilisé pour le façonnage entier des vases^[10].

La cuisson de ces poteries a commencé par se faire à four ouvert, donc en oxydation, ce qui explique la couleur rougeâtre des premières poteries de Yangshao. Durant la culture de Longshan, la cuisson en réduction est apparue, se traduisant par des céramiques au corps de couleur grise^[9].

La céramique de la dynastie Shang, qui régna de 1767 à 1122 avant Jésus-Christ selon les dates traditionnelles, resta dans la continuité des céramiques de Longshan; les artisans cherchèrent cependant à rapprocher peu à peu la forme et l'aspect des vases de céramique de ceux des vases de bronze^[11]. À cette époque, les Shang connaissaient le kaolin, et cuisaient les poteries blanches ainsi obtenues à haute température, jusqu'à 1 000°C. Mais faute de savoir utiliser dans leur bon dosage les fondants indispensables, les poteries ainsi obtenues furent tout d'abord poreuses et très fragiles. Puis les Shang améliorèrent le fonctionnement de leurs fours, jusqu'à obtenir un grès véritable, encore de facture très grossière.

La dynastie des Zhou (de 1046 à 256 avant Jésus-Christ), remplaçant ensuite celle des Shang, apporta un certain nombre d'innovations, dont l'une des plus marquantes est la fabrication des briques et des tuiles^[12]. Les poteries restèrent très proches de celles façonnées par les Shang. Cependant, les techniques de purification de l'argile progressèrent considérablement, et on vit apparaître les « proto-céladons », ou les « proto-porcelaines » (yuanshici) qui annoncent les pièces que l'on trouvera sous les Han^[13].

La période des Royaumes Combattants, période de division qui succède à la dynastie des Zhou, prolongea et consolida les techniques déjà en place, et permit une innovation importante par la découverte des glaçures plombifères, formées d'un mélange de minerai de plomb, de silice, et de calcaire. Ce mélange peut couler sur l'objet pour former une couverte, à une température assez basse (entre 600 et 800°C) ; on apprit également à cette époque à ajouter à ce mélange de l'oxyde de cuivre, qui donnait alors une glaçure verte légèrement bleutée^[14].

Enfin, c'est de la dynastie des Qin que date l'immense armée des guerriers de terre cuite de Qin Shi Huang Di, enterrée dans les environs de Xi'an, non loin du mausolée souterrain de l'empereur Qin.

Céramiques Han

Les Han régnèrent sur la Chine de 206 avant Jésus-Christ à 220 après Jésus-Christ. Exploitant la découverte de la glaçure plombifère qui se faisait lors de la période des Royaumes Combattants, ils réussirent à produire des vases de grès Hu, recouverts d'une glaçure, et qui sont considérés comme des « proto-céladons »^[14]. Après de longs débats scientifiques, les experts chinois considèrent actuellement que c'est sous la dynastie des Han de l'Est, que sont apparues les toutes premières porcelaines véritables; pour en juger, ils ont mis au point une batterie de critères, qui prennent en compte la température de cuisson (1260° à 1300°C), la proportion de kaolin (30 % à 60 %), le taux d'oxyde de fer (moins de 1,7 %), le taux de porosité (0,6 %), le taux d'absorption (0,3 %), la translucidité (jusqu'à 5 à 8 mm), ou encore la résonance aux chocs^{[6],[N 2]}.

Mais la grande majorité des céramiques Han que l'on a trouvées sont des terres cuites, telles que des vases lian destinés à contenir des cosmétiques, des tuiles décorées, ou, plus fréquemment, des céramiques provenant de tombes.

En effet, les tombes Han regorgeaient d'objets funéraires (mingqi), dans le Hebei, ou dans le Gansu : on y a retrouvé des chariots, des objets précieux en bronze, en or, en laque ou en jade, et bien sûr des figurines de terre cuite représentant les aspects du quotidien : personnages, parfois très réalistes, tour de guet à étages, pouvant atteindre un mètre de haut, ou modèle de palais en terre cuite, chars à bœufs et autres figurines de poules, canard, chiens, etc^[14].

Trois Royaumes, Jin, Dynasties du Nord et du Sud, Sui

Lors de la période d'anarchie qui succède aux Han, avec les Trois Royaumes, puis les Six Dynasties (ou dynasties du sud et du nord), le chaos n'est guère propice à l'évolution des techniques. Cependant, les premiers céladons apparaissent avec les céramiques de Yue yao, ainsi celles d'autres régions de Chine.

La dynastie Sui ne dura que trente-sept ans, de 581 à 618, mais elle eut le mérite de restaurer l'unité de la Chine, et de préparer ainsi l'arrivée des Tang et la période de prospérité qui allait s'ensuivre. Les poteries de la dynastie des Sui annoncent d'ailleurs celles de l'époque Tang ; on y retrouve en particulier des yong, statuettes funéraires de femmes ou de cavaliers, d'un style proche de ce qu'on trouvera sous les Tang, et recouvertes d'une glaçure de couleur blanche ou paille, rarement rehaussées d'un décor rouge, vert, noir ou jaune^[15].

Céramiques Tang

La dynastie Tang (618 - 907) fut un « âge d'or » dont le dynamisme ouvrit largement le monde chinois sur l'extérieur, en développant considérablement la route de la soie, ainsi que les relations avec l'Asie centrale et la Perse. L'art de la céramique Tang commença à s'exporter largement, et parfois fort loin, jusqu'en Égypte et même au Kenya^[16]. Cette période a vu apparaître les céramiques bien différentes d'aspect que sont les xing et les sancai, mais de grand intérêt dans les deux cas. La porcelaine fine se développa et fut de plus en plus appréciée. L'une des premières mentions de porcelaines par un étranger fut faite par un voyageur arabe dans la Chine des Tang, qui écrivait:

« Ils ont en Chine une argile très fine dont ils font des vases qui sont transparents comme le verre; on peut apercevoir l'eau au travers de leurs parois. Ces vases sont faits d'argile^[17]. »

Les Arabes connaissaient fort bien le verre et sa fabrication, et ce voyageur était certain qu'il ne s'agissait pas de ce qu'il connaissait sous le nom de verre.

Grâce à l'utilisation d'oxyde de cobalt, les Tang expérimentèrent aussi un tout nouveau style de céramique qui connaîtra un grand succès sous les dynasties Yuan, Ming et Qing, les céramiques « bleu et blanc » : en 1977, puis en 1983, on en a en effet identifié des restes dans un port Tang à Yangzhou^[18]. Enfin, les premiers céladons (qing) apparurent, et furent appréciés tout particulièrement pour la dégustation du thé^[19].

Porcelaine xing

Sous la dynastie des Tang, les plus hautes températures atteintes par les fours permirent l'apparition de porcelaines fines et translucides, dont la surface lisse évoquait le jade blanc, et qui émettaient un son musical au choc. On a très peu de traces des ateliers qui produisaient ces pièces remarquables ; on en a cependant identifié à Dingzhou, à Lincheng, et à Neiqiu, dans le Hebei^[20]. Selon les poètes chinois de l'époque Tang, les porcelaines xing (chinois : 郉窯 ; pinyin : xíngyáo) avaient « l'éclat de l'argent et la blancheur de la neige »^[19]. Cette description poétique est encore aujourd'hui évoquée lorsque sont présentées des pièces xing, car elle rend bien compte de ce qui fait la beauté de ces pièces. Parmi les formes les plus fréquentes de porcelaine xing, on rencontre des vases, ou encore des théières à bec court, qui témoignent de l'importance de la cérémonie du thé; la théière à bec court et à glaçure blanche était d'ailleurs de mise, puisque les théières ding étaient également très prisées, sans avoir cependant tout à fait l'éclat des pièces xing.

Céramique « trois couleurs » (sāncǎi)

Les potiers Tang utilisèrent fréquemment des glaçures contenant du plomb, dont l'origine remonte à la période des Royaumes combattants.

Les céramiques Tang « trois couleurs » (chinois : 三彩 ; pinyin : sāncǎi ) sont ainsi appelées à cause des couleurs auxquelles elles font appel : le jaune provient de l'oxyde de fer (cuit en oxydation), le vert vient de l'oxyde de cuivre, le violet vient du manganèse. Mais les Tang introduisirent une nouvelle et importante couleur, le bleu, obtenu à partir de l'oxyde de cobalt, qu'ils importèrent du Moyen-Orient^{[N 3]} par les nouvelles routes commerciales qu'ils avaient ouvertes au travers de l'Asie centrale. Certaines des vaisselles « trois couleurs » des Tang témoignent d'ailleurs d'une inspiration marquée par la Perse de la dynastie des Sassanides^[19].

Les céramiques sancai, qu'il s'agisse de vases, ou de figurines, présentent un aspect bien particulier : les glaçures plombifères coulaient en effet lors de la cuisson, ce qui produisait des effets d'autant plus intéressants qu'elles ne recouvraient parfois qu'une portion de la céramique, le reste conservant sa couleur crème naturelle. Contrairement à ce que laisse entendre l'appellation de « trois couleurs », les plus belles statuettes Tang pouvaient parfois comprendre jusqu'à une douzaine de couleurs différentes^[21].

Les fours qui produisaient des céramiques « trois couleurs » se trouvaient dans les provinces du Henan, du Hebei, du Shaanxi, du Shanxi, et du Hunan. Le biscuit sancai était tout d'abord cuit sans glaçure, à 900°C. Puis on rajoutait les glaçures, pour cuire la poterie à une température d'environ 1 000°C^[21].

Figurines yong

Les figurines yong (chinois : 俑 ; pinyin : yǒng) sont des figurines faisant partie du mobilier funéraire (mingqi) ; elles sont souvent de petite taille, et représentent par exemple des danseuses Tang aux longues manches, ou des musiciennes, ou encore des dames de la Cour aux costumes complexes. Ces petites pièces sont en général monochromes, et ne font que peu appel à une glaçure. Ces figurines sont la plupart du temps moulées, souvent le corps d'une part, la tête d'autre part, et parfois sculptées pour en affiner la décoration.

La terre cuite utilisée est d'une couleur crème très pâle. Il existe des figurines yong plus importantes, telles que les statuettes d'hommes ou de femmes à cheval, de colporteurs de vin d'Asie centrale, ou encore de chameliers, qui présentent souvent un type moyen-oriental, et non pas chinois. Ceci rappelle le dynamisme commercial de la Chine des Tang sur la route de la soie, où se rencontraient toutes sortes de civilisations différentes, et où l'on croisait les caravanes de chameaux de Bactriane utilisés pour traverser les déserts d'Asie centrale. Parmi les plus grandes statuettes funéraires, on trouve des palefreniers, des fonctionnaires civils, des guerriers, des « gardiens de tombe », ou encore des « rois célestes », qui protégeaient la tombe des mauvais esprits.

Ces figurines de grande taille sont en général des céramiques « trois couleurs » (sancai).

Céramiques Song

Les porcelaines de la dynastie des Song (960 - 1279) furent renommées dans le monde entier pour leur beauté « classique » : formes simples et élégantes, glaçure unie, sur le modèle des céladons. À la différence du monde coloré et cosmopolite des Tang, les Song prisaient fort les classiques de la pensée confucéenne, et les nobles principes ; sur le plan artistique, ils privilégiaient une esthétique sobre et raffinée. Les céramiques d'époque Song sont d'ailleurs très souvent monochromes, et les motifs décoratifs, lorsqu'ils sont présents, restent très discrets.

L'empereur Huizong, qui régna vers la fin de la dynastie des Song du nord, fut un grand connaisseur, à qui on doit la création des ateliers du palais, et les progrès réalisés alors par la céramique chinoise^[23]. Les innovations techniques furent nombreuses pendant la dynastie des Song : les grands fours du nord commencèrent à utiliser le charbon à la place du bois ; à Jingdezhen on développa des fours plus élaborés, qui pouvaient atteindre une température de 1 300°C ; on commença à utiliser le huozhao, épreuve de cuisson, qui faisait appel à un échantillon dont on pouvait surveiller la cuisson de l'extérieur.

Céladons

Les céladons sont probablement les céramiques Song les plus connues en Occident.

Le céladon (chinois : 青 ; pinyin : qīng : vert ou bleu-vert, couleur de l'herbe) désigne un grès porcelaineux, cuit en réduction à haute température, avec une couverte très vitrifiée et, dans le cas des céladons du nord, d'une couleur brun-vert caractéristique, due à l'oxydation lors du refroidissement du four. Le centre de production le plus important au nord était celui de Yaozhou, près de la ville de Tongchuan. Ces céladons présentent très souvent un décor discret en léger relief, moulé, incisé, ou encore gravé, mais toujours très net, qui donne un aspect soigné à la pièce.

Au sud, les céladons de Longquan, de couleur plus pâle, vert olive, parfois même jaunâtre, diffèrent nettement des yaozhou, les céladons du nord. Les fours de Longquan faisaient appel à une température de cuisson de 1 180° à 1 200°C sous les Song du nord, pour atteindre plus tard 1 230° à 1 280°C sous les Song du sud^[8].

Céramique ding

Les ding (chinois : 定瓷 ; pinyin : dìngcí)) sont des porcelaines blanches exécutées sous les Song, présentant souvent une fine bordure sombre, de belle allure, même si, à la différence des Guan, par exemple, ce n'étaient pas en principe des pièces officielles utilisées par la Cour impériale. Le plus grand centre de production des ding se trouvait trente kilomètres au nord de Quyangxian, dans la province du Hebei, et en particulier au village de Jiancicun, qui, déjà sous les Tang, produisait des céramiques blanches rivales des xing.

Céramique ru

Les céramiques ru (chinois : 汝 ; pinyin : rǔ) furent produites pour la Cour impériale à partir de 1107, à Baofeng, dans la région de Ruzhou, dans la province du Henan ; cette production ne dura que vingt ans, jusqu'en 1127, date à laquelle les Song du nord abandonnèrent Kaifeng.

Ce sont des céladons de très grande qualité, sans aucun décor, d'une couleur très particulière, puisqu'ils sont d'un bleu vert très pâle; la couverte est onctueuse, et présente parfois de fines craquelures. Les contemporains tenaient ces céladons dans la plus haute estime. Il n'en existe plus guère aujourd'hui que soixante-dix pièces en tout^[24]. Ce n'est que récemment, en 1987, que l'on a découvert que le lieu, perdu depuis le XII^e siècle, où étaient produits les Ru se trouvait dans le Henan, à Baofeng, où se trouvaient des fours impériaux^[25].

Céramique jun

La céramique jun (鈞窯), ou « glaçure flambée », est un autre style de porcelaine utilisée à la cour des Song du nord. Il se caractérise par un corps plus épais que les céramique ding ou ru ; les jun ont une couverte vitrifiée avec des reflets lavande ou pourpre, si épaisse et visqueuse d'aspect qu'elle produit l'impression de n'être pas encore figée. La production des jun était centrée à Yuxian, ou encore dans les environs de Lintu, dans le Henan.

Les premiers fours jun virent le jour sous les Tang. Pour produire les jun, il fut fait appel sous les Song à une innovation technique : au lieu d'utiliser l'oxyde de fer pour obtenir des glaçures rouges, comme on le faisait depuis deux mille ans, on utilisa pour la première fois de l'oxyde de cuivre. En raison du faible contenu en aluminium, les glaçures « flambées » de ce type ont une forte tendance à couler, ce qui explique leur aspect^[26].

On peut considérer que les jun sont une variété de céladon. L'utilisation de cendres de paille dans la couverte lui donne ses reflets, dont la couleur peut varier du bleu ciel au bleu grisâtre et au pourpre, en passant par le bleu lavande. Les jun furent produits pendant toute la période de la dynastie des Song du nord (960-1126) et jusqu'aux dynasties Jin (1115-1234) et Yuan (1271-1368). On a découvert en 1964 l'emplacement de l'atelier officiel baguadong à Yuxian^[27]. Une céramique noire mouchetée a été produite dans la vallée de Xiaobai au cours de la dynastie Tang et peut être considéré comme étant le précurseur de la céramique jun.

Le fait de modifier la température des fours modifie la teinte de la couverte, technique connue sous le nom de yaobian

Céramiques guan et ge

Les guan (chinois : 官 ; pinyin : guān), comme les ge (chinois : 哥 ; pinyin : gē), sont des céramiques qui se caractérisent par un corps mince, contenant beaucoup de fer, une couverte blanche donnant une impression d'onctuosité, avec une couverte épaisse, pâle, d'un ton blanc ou beige. Les guan ou les ge présentent fréquemment un réseau de fines craquelures. Ce réseau de craquelures était obtenu par le potier en utilisant des coefficients de dilatation différents entre le corps et la couverte.

Porcelaine qingbai

On désigne sous le nom de porcelaine qingbai (« blanc bleuâtre » ; chinois : 青白 ; pinyin : qīngbái) ou yingqing (« ombre verte » ; chinois : 影青 ; pinyin : yǐngqīng) les porcelaines d'un blanc teinté de bleu pâle qui étaient fabriquées dans le Sud de la Chine. Elles sont très fines et très résistantes ; elles sont fréquemment ornées de petits décors incisés, puis moulés, tels que des guirlandes de fleurs ou des vagues. Le rebord des coupes peut être nu et cerclé de métal^[28].

Lorsque, sur un corps blanc et fin, la couverte avait un contenu en fer peu élevé (moins de 1 %), les Chinois qualifiaient ces pièces, qui présentent un aspect très vitrifié, de « quasi-jade ».

Céramique cizhou

Les céramiques cizhou (chinois : 慈州 ; pinyin : cízhōu) sont une variété de grès, de couleur fréquemment grise ou chamois, à décor peint, incisé ou gravé sur un engobe; le décor, généralement brun foncé, pouvait être obtenu de diverses façons : l'une des techniques consistait à recouvrir le vase d'un engobe blanc, et à inciser le décor de façon à mettre à nu le corps de l'objet; celui-ci était alors enrobé d'une couverte, laissant apparaître le contraste entre le corps brun de l'objet et l'engobe blanc.

On pouvait aussi utiliser le même procédé, en recouvrant tout d'abord l'objet d'un engobe brun, puis d'un engobe blanc, puis en incisant l'engobe blanc. L'inverse était également possible, en incisant un engobe brun posé sur un engobe blanc^[29].

Céramiques Yuan

La dynastie mongole des Yuan, héritière de Gengis Khan, régna sur la Chine de 1271 à 1368. Malgré le sort extrêmement dur qu'elle réserva aux populations chinoises^{[30],[N 4]}, elle sut encourager un certain épanouissement artistique, et promouvoir les échanges économiques et les échanges d'idées, parmi une cour cosmopolite. C'est d'ailleurs à cette époque que Marco Polo passa de nombreuses années à la cour de Kubilai Khan.

Céladons Yuan

Les Yuan produisirent un grand nombre de pièces de céladon : les céladons yaozhou présentent de nouveaux motifs souvent empruntés à la nature, comme les cerfs, les poissons, les rhinocéros ; les gravures se simplifient, et les céladons yaozhou deviennent un article populaire.

Les céladons longquan, d'une couleur souvent plus claire, continuent à être produits comme du temps des Song ; les ateliers se multiplient, et on en compte jusqu'à trois cents le long du fleuve Ou. Ces céladons longquan atteignent sous les Yuan de grandes dimensions, puisque certains plats atteignent 70 centimètres de diamètre. La production de céladons longquan du temps des Yuan se caractérise par la nouvelle technique d'utilisation de motifs moulés, que l'on applique sur la pièce : dragons, fruits, poissons font partie des motifs les plus fréquents.

C'est sous la dynastie des Yuan que les céladons firent la conquête de nombreux autres pays : ils s'exportèrent vers l'Inde, et surtout, vers l'Empire Ottoman, puisque Istanbul abrite actuellement, au palais de Topkapi, la plupart des céladons d'époque Yuan^{[N 5]}.

Outre les céladons, les Yuan continuèrent également de produire des céramiques jun et qingbai.

Porcelaines Yuan « bleu et blanc »

Mais surtout, on voit apparaître des vases « bleu et blanc »^{[N 6]}, provenant pour la plupart de Jingdezhen, et dont la fantaisie des décors contrastait avec le style épuré des céramiques Song. Sous l'influence de la peinture, des décors apparaissent sur ces vases, qui s'inspirent de la nature, avec des fleurs en tous genres et des animaux réels ou mythiques, tels que dragons et phénix. Bien souvent, ces vases « bleu et blanc » prendront des formes octogonales, soit au niveau du corps du vase lui-même, soit au niveau de son couvercle ou de sa base, que l'on ne retrouve pas dans la production des dynasties précédentes ou postérieures.

Sous la dynastie Yuan, les fours jingdezhen améliorèrent la qualité technique de leur production, tout en s'éloignant du style classique des Song pour s'intéresser à l'art arabe, et concevoir des pièces « bleu et blanc » au décor exubérant. Ces évolutions contribuèrent à établir Jingdezhen comme le grand centre de production de la porcelaine pour les siècles suivants^[31].

Céramiques Ming

Sous les Ming (1368 - 1644), les céramiques « blanc de Chine », la poterie de terre naturellement rougeâtre de Yixing au Jiangsu, volontairement non vernie, et les pièces peintes de couleurs brillantes de Fahua au Shanxi sont connues. Les pièces en « bleu et blanc » des ères Yongle, Xuande et Chenghua de la dynastie Ming sont particulièrement renommées.

Porcelaine Ming « bleu et blanc »

On considère généralement que la dynastie des Ming a été l'âge d'or de la porcelaine « bleu et blanc »^[32].

Jusqu'à la dynastie des Ming, et depuis les Tang, la couleur bleue des céramiques provenait du cobalt exclusivement importé du Moyen-Orient. Mais, au début de la dynastie des Ming, on découvrit du cobalt en Chine; il était un peu différent du cobalt persan, car le cobalt chinois contient un peu de manganèse, et donne en conséquence un bleu un peu moins pur. Aussi les potiers chinois mélangeaient-ils le cobalt chinois avec du cobalt importé. La proportion exacte de cobalt d'origine chinoise a permis de dater de façon assez précise les pièces d'époque Ming^[32]. Les plus belles pièces datent du règne des empereurs Yongle (1403 - 1424), Xuande (1426 - 1435), Chenghua (1465 - 1487), et Zhengde (1506 - 1521). L'empereur Xuande, en particulier, s'intéressa personnellement à la céramique, et, à Jingdezhen, une soixantaine de fours étaient en action pour la Cour.

Vers la fin de la dynastie, la production de porcelaine « bleu et blanc » s'intensifia, suite à l'essor de l'exportation: on retrouve des porcelaines Ming « bleu et blanc » en Iran, à Istambul, en Indonésie, au Japon, et en Europe^[33].

« Blanc de Chine »

La production de « blanc de Chine » d'époque Ming a deux origines : elle vient tout d'abord de Jingdezhen, le grand centre de production depuis l'époque des Yuan, d'où sortent des pièces à la couverte onctueuse, avec parfois un « décor secret » (anhua), qui n'est visible que par transparence^[34].

Mais d'autres « blancs de Chine » sortent des ateliers du Fujian, dans le sud, et proviennent des fours de Dehua^{[N 7]} : leur style est plus lourd, et la couverte plus empâtée. Mais une question se pose sur les productions des fours de Dehua, qui est celle de leur datation : en effet, il n'est guère possible d'avoir la preuve que ces pièces datent bien de l'époque Ming, car la production à l'identique de « blanc de Chine » à Dehua a duré jusqu'au XVIII^e siècle, pendant la dynastie Qing.

Son aspect très onctueux est lié à l'utilisation d'une argile particulière, blanche, pure, à faible teneur alcaline, appelée le « blanc de lait » ou le « blanc du gros cochon » : cette argile se vitrifie à 1200°C, donnant des pièces à la pâte légèrement molle^[35].

Céramiques Qing

Sous la dynastie des Qing, d'origine mandchoue, et qui régna sur la Chine de 1644 à 1911, les techniques et les décors se firent de plus en plus élaborés, encouragés par les grands empereurs que furent Kangxi, Yongzheng et Qianlong. Ce dernier était sans doute le plus exigeant, n'hésitant pas à définir les motifs qu'il souhaitait, ou à réprimander toute baisse de qualité^{[N 8]}. La production augmenta considérablement, puisqu'elle atteignit le nombre de 10 000 pièces produites chaque année pour la Cour impériale^[36]. La variété des différents styles de céramiques devint considérable : doucai (« couleurs liées »), susancai (« trois couleurs unies »), wucai (« cinq couleurs », que nous connaissons comme étant la « famille verte »), ruancai (couleurs douces), comprenant le falangcai (couleurs émaillées), le fencai (« couleurs poudreuses »), le yangcai (« couleurs occidentales », que nous connaissons sous le nom de « famille rose »), et aussi les glaçures monochromes : « sang de bœuf », jaune impérial, « rouge occidental » (yanghong)... De plus, on continua à fabriquer certaines productions des époques antérieures, en particulier Song et Ming : guan, ge, « bleu et blanc »^[37].

La dynastie Qing vit aussi l'exportation en direction de l'Europe se développer considérablement. Ce fut d'abord l'empereur Kangxi qui lança la pratique des cadeaux d'objets de porcelaine offerts aux souverains étrangers. Puis l'exportation se développa, entraînant l'apparition de formes et de motifs destinés à répondre à la demande étrangère, comme par exemple la porcelaine de Canton (à partir du XVII^e siècle), faite de pièces aux couleurs variées peintes dans le port du Sud de la Chine sur des porcelaines fabriquées à Jingdezhen.

Porcelaine Qing « bleu et blanc »

À l'époque de l'empereur Kangxi (1661 - 1722), au début de la dynastie des Qing, le bleu de cobalt fut de mieux en mieux raffiné pour en éliminer les impuretés constituées de manganèse; il atteignit dès lors le summum de sa qualité, qu'on a qualifié de « bleu saphir », d'une parfaite limpidité. Le recours à diverses nuances de bleu renforça encore la délicatesse de ces pièces. Les formes furent multiples : potiches, ensemble de cinq pièces (en général trois potiches et deux cornets), bols, plats richement décorés, assiettes, théières et tasses, « vases gobelets », longs et élancés. On produit aussi des accessoires de lettré, tels que des porte-pinceaux. Les vases de cette époque portaient des décors variés : motifs floraux, ainsi que des scènes tirées de romans célèbres, paysages fameux, oiseaux sur des branches fleuries, décors à fleurs d'aubépine. Ces décors des pièces « bleu et blanc » d'époque Kangxi seront repris par le peintre Whistler dans son célèbre tableau La Princesse du pays de la porcelaine^[38]. On retrouve par ailleurs d'autres thèmes classiques, tels que les Huit Symboles bouddhistes, ou le thème de la longévité mettant en scène grues et pins (songhechangchun : « grue et pin pour le printemps », ou encore, helutongchun : « grue et cerf unis pour le printemps »)^[39].

Sous le règne de Yongzheng, la production « bleu et blanc » chercha à retrouver le style Ming, mais la copie n'était pas parfaitement fidèle ; le bleu cherchait à imiter celui, moins limpide que le « bleu saphir », des pièces de l'époque Xuande, en le mouchetant de noir.

« Famille rose » (yangcai)

C'est sous le règne de l'empereur Yongzheng (1723 - 1735) que commença la vogue des « coquilles d'œuf », porcelaines extrêmement fines et pourtant très dures, décorées d'émaux de la « famille rose ».

Mais le terme de « famille rose » a été créé au XIX^e siècle par Albert Jacquemart, et ne correspond pas à un terme chinois unique : les expressions utilisées par les Chinois pour décrire ces porcelaines sont fencai (« couleurs poudreuses ») ou encore yangcai (« couleurs étrangères » ; chinois : 洋彩 ; pinyin : yángcǎi) : en effet, l'émail rose utilisé était un précipité d'or découvert par Andreas Cassius, de Leyde, vers 1670, et introduit en Chine aux environs de 1720^[38]. On trouvera aussi le terme plus général de falangcai (« couleurs d'émail »), ou, plus tard, de ruancai (« couleurs douces »).

« Famille verte » (yingcai)

Les Ming avaient déjà lancé la production de porcelaines comportant de nombreuses couleurs, et en particulier les wucai (« cinq couleurs ») ; à partir de cette avancée, on vit apparaître sous le règne de Kangxi, au début de la dynastie des Qing, un nouveau type de porcelaine polychrome, la « famille verte » (chinois : 硬彩 ; pinyin : yìngcǎi, « couleurs vives »).

La « famille verte », selon le nom que lui a donné Albert Jacquemart au XIX^e siècle, se distingue en particulier des wucai de l'époque Ming par la disparition du bleu turquoise, et l'apparition d'un émail bleu proche du lavande. On trouve aussi le rouge tiré du fer, le violet tiré du manganèse, le jaune tiré du titane, et une très riche palette de verts, comprenant jusqu'à huit nuances différentes^[40].

Production de la Compagnie des Indes orientales

On connait sous ce nom les porcelaines exécutées en Chine pour honorer les commandes des Européens. Le rôle de la Compagnie des Indes orientales n'était pas de produire ces céramiques, mais seulement de les acheminer de Chine en Europe^[41].

Les Européens apprécièrent ces céramiques, en s'intéressant tout d'abord aux porcelaines « bleu et blanc » ; puis l'intérêt se porta sur les pièces des familles rose et verte, caractéristiques des règnes de Yongzheng et de Qianlong, à la fin du XVII^e et au début du XVIII^e siècle. Enfin, de nombreuses pièces furent fabriquées à Jingdezhen « en blanc » ou seulement partiellement décorées, pour être achevées à Canton, ornées de sujets qui pouvaient être totalement européens : personnages occidentaux en costumes du XVIII^e siècle, inscriptions en alphabet latin, armoiries^[41]…

Les objets les plus demandés étaient la vaisselle, ainsi que des objets de toilette tels que plats à barbe, brocs, crachoirs, ou encore des objets divers tels que chandeliers ou appliques.

Chaque pays d'Europe envoyait en Chine des modèles pour y être reproduits par l'industrie céramique locale : choppes à bière, pots à pharmacie, gobelets en Delft, Moustiers, etc^[41].

Influence de la céramique chinoise dans le monde

En Corée, l'influence de la céramique chinoise se fit sentir très tôt, dès l'occupation d'une partie du pays par la Chine de 108 avant Jésus-Christ à 313 après Jésus-Christ. C'est à ce moment qu'apparurent les premiers fours, sans doute au plus tard vers le III^e siècle après Jésus-Christ^[42]. L'art de la céramique en Corée connut un développement rapide, et produisit des pièces de céladon raffinées. La porcelaine coréenne blanche connut une grand popularité au XV^e siècle, et était souvent décorée de cuivre. Vers le milieu de la période Joseon, vers la fin du XVII^e siècle, les potiers coréens produisirent des céramiques « bleu et blanc », faisant appel à l'oxyde de cobalt.

Au Japon, pays voisin de la Chine, et tout imprégné au début de son histoire de culture chinoise, le premier contact avec la céramique chinoise se fit assez tôt : c'est en effet dès l'époque de Nara, au VIII^e siècle, que fut tentée la première assimilation de la céramique chinoise. La Cour japonaise connaissait d'élégants vases sancai (« trois couleurs »), caractéristiques de la dynastie des Tang. La beauté de ces céramiques faisait d'elles des objets rituels, comme le montre l'une de ces pièces conservées au Shōsō-in. Les « trois couleurs » Tang firent plus qu'influencer la céramique japonaise : elles apportèrent au Japon la révélation de la couleur^[43]. Mais, sans doute du fait de l'importance donnée aux objets laqués, le Japon ne connut pas de véritable développement de la céramique avant la fin du XVI^e siècle^[44].

À partir de 1616 se développa une production autochtone de porcelaine, inspirée de la production chinoise, par l'intermédiaire des potiers coréens emmenés de force de leur pays après l'invasion de la Corée par le Japon à la fin du XVI^e siècle^[45]. De plus, l'invasion de la Chine par les Mandchous se traduisit, à partir de 1640 et pendant plusieurs décennies, par un afflux de potiers chinois vers la région d'Arita, au Japon, ce qui contribua à l'amélioration des techniques. La production de porcelaine japonaise la plus connue est la porcelaine d'Imari, produite à Arita, et par ailleurs largement exportée vers l'Europe.

En Europe enfin, ce fut la découverte de la porcelaine chinoise par les Italiens au XV^e siècle, puis l'étude que fit au XVII^e siècle le Père jésuite François Xavier d'Entrecolles de la technique mise au point à Jingdezhen, qui furent à l'origine des productions de porcelaine en Europe.

Dès 1712, le Père d'Entrecolles avait ramené les premiers échantillons de kaolin, mais ce ne fut que vers 1765 qu'on découvrit en France un gisement de kaolin à Saint-Yrieix-la-Perche, au sud de Limoges, et qu'on put dès lors produire de la porcelaine en France, sans doute aux environs de 1769^[46].

Faux et reproductions

Les potiers chinois ont une longue tradition, souvent encouragée par la Cour impériale elle-même, de reproduire les techniques et les styles des dynasties précédentes. Ceci peut compliquer l'identification précise de l'origine d'une pièce et sa datation, mais ne peut en aucun cas être considéré comme fabrication de faux, ni même une reproduction. Cependant, faux et reproductions ont jalonné l'histoire de la céramique chinoise, et continuent d'être produits actuellement en nombre toujours croissant.

• Des reproductions des céladons longquan de la dynastie des Song furent exécutées à Jingdezhen au début du XVIII^e siècle, mais des faux caractérisés ont également été faits en mélangeant une poudre de pierre jaune dans la couverte, et en vieillissant ensuite artificiellement les pièces obtenues en les faisant bouillir dans un bouillon gras, puis en les entreposant pendant un bon mois dans un égout aussi sale que possible. Le Père d'Entrecolles^{[N 9]} consigne que, par ces procédés, ces céramiques pouvaient être vendues en prétendant qu'elles dataient de trois ou quatre siècles^[47].

• Les statuettes funéraires Tang ont été abondamment copiées à l'époque moderne, depuis bientôt près d'un siècle. Même l'un des critères d'authenticité les plus significatifs, qui est la légère irisation qui apparait assez fréquemment en lumière rasante à la surface de la pièce, a parfois été imitée par d'habiles faussaires de Hong-Kong^[48].

• Les porcelaines de la Compagnies des Indes elles-mêmes ont fait l'objet de faux au XX^e siècle, rarement d'ailleurs de fabrication chinoise, mais en provenance de France, des Pays-Bas ou encore de Hongrie. Ces faux sont souvent des reproductions de bonne qualité, exécutées sans intention de tromperie, mais dont on a meulé les marques d'identification. Ces pièces sont cependant d'une qualité sensiblement inférieure aux originaux, ce qui permet de les identifier^[49].

• À la fin du XIX^e siècle, de fausses porcelaines de la « famille noire » ont été produites, de façon suffisamment convaincantes pour tromper les experts d'alors. On peut encore voir de telles pièces dans les musées de nos jours. Certains experts d'aujourd'hui soutiennent que la porcelaine d'émaux de la famille noire ne fut pas du tout produite pendant le règne de Kangxi, mais ceci est contesté^[50].

• Durant les dernières années du XIX^e siècle, les porcelaines « bleu et blanc » de la période Kangxi (de 1662 à 1722) firent l'objet d'un engouement considérable en Europe, ce qui ne manqua pas de générer la production à Jingdezhen de grandes quantités de porcelaine ressemblant à celles des périodes précédentes. À proprement parler, on ne peut cependant pas dans ce cas qualifier ces productions de faux, ni même véritablement de reproductions convaincantes, même si certaines portent les quatre sinogrammes de la marque de l'empereur Kangxi, ce qui continue à créer une certaine confusion encore aujourd'hui. Du reste, les véritables pièces d'époque Kangxi portent justement rarement ces sinogrammes : on les authentifie plutôt par les cachets, les estampilles, les marques symboliques, ou les emblèmes qu'ils portent (champignon sacré, svastika, les « huit objets précieux » bouddhistes, etc.)^[51].

Datation et authentification

Le date de fabrication d'un objet en céramique peut être déterminée par thermoluminescence^[52]. Celle-ci permet d'exploiter la propriété qu'ont un certain nombre de cristaux, comme le quartz et le feldspath, d'accumuler au cours du temps, sous forme d'énergie au niveau atomique, l'irradiation naturelle et cosmique du lieu où ils se trouvent. Quand ils sont ensuite soumis à une très forte température, ils restituent l'énergie accumulée sous forme de lumière (photons).

Le carbone 14 est, quant à lui, utilisé pour la datation des sites archéologiques très anciens; la datation par le carbone 14 est en effet une méthode de datation radiométrique basée sur la mesure de l'activité radiologique du carbone 14 (14C) contenu dans de la matière organique dont on souhaite connaître l'âge absolu, c'est-à-dire le temps écoulé depuis sa mort. C'est donc une méthode inappropriée en principe à la datation de céramiques, puisqu'elles ne sont pas composées de matière organique ; en revanche, le carbone 14 permet une datation fiable de sites très anciens où se trouvent quelques éléments organiques, ce qui a permis de dater de façon précise les céramiques des sites de Peiligang ou de Yangshao par exemple^[2].

Outre ces méthodes proprement scientifiques, efficaces mais coûteuses, il existe d'autres moyens d'identifier et de dater les différentes pièces, tels que l'aspect du dessous de la céramique (marque de pernettes, voire de sable), la connaissance des différentes marques, sinogrammes et symboles que l'on peut attendre sur chaque type de pièce, ou encore la connaissance du système de « dates cycliques » (Ganzhi), etc. Mais on rentre là rapidement dans le domaine de l'expertise proprement dite^[53].

Galerie

De Yangshao aux Qin (4000 à 221 avant J.-C. environ)

• 

  Jarre à eau de la période néolithique : culture Yangshao (de 4000 à 3000 av. J.-C., environ)

• 

  Jarre peinte de la culture Majiayao, fin de la période néolithique (3300 à 2200 av. J.-C.)

• 

  Gobelet de poterie noire de la fin de la période néolithique : culture de Longshan (2500 à 2000 av. J.-C., environ)

• 

  Grande chope grise, culture Longshan, fin de la période néolithique (2500 à 2000 av. J.-C. environ)

• 

  Vase de terre cuite, dynastie Zhou, IV^e au III^e siècle av. J.-C. British Museum

• 

  Cloche de céramique de la période des Royaumes Combattants (453 à 221 av. J.-C.)

• 

  Soldats de l'Armée enterrée de Qin Shi Huangdi (enterrés vers 210 av. J.-C.)

Han (202 avant J.-C. à 220 après J.-C.)

• 

  Cruche en terre cuite en forme d'oie, avec des dessins de laque, Han de l'ouest, fin du III^e siècle av. J.‑C. jusqu'au début du I^er siècle après J.-C.

• 

  Tripode de terre cuite peinte, dynastie des Han de l'ouest, fin du III^e siècle av. J.‑C. jusqu'au I^er siècle après J.-C.

• 

  A Han celadon Pot avec couvercle en forme de montagne et décor animalier

• 

  Deux vases de terre cuite des Han de l'ouest avec des acrobates

• 

  Statuette funéraire en céramique représentant un cavalier et son cheval, dynastie des Han de l'ouest

• 

  Terre cuite funéraire d'époque Han représentant une maquette de tours d'habitation reliées par un pont

• 

  Terre cuite funéraire d'époque Han représentant la maquette d'un palais

Trois Royaumes, Jin, Dynasties du Nord et du Sud, Sui (220 à 618 après J.-C.)

• 

  Chandelier de céladon en forme de lion accroupi, de la période des Trois Royaumes (220 à 265) ; provient du royaume de Wu de l'est

• 

  Jarre de céladon avec une décoration architecturale, de la dynastie Jin (265 - 420)

• 

  Une cruche à glaçure noire, pour le vin ou l'eau, avec un bec en forme de coq, dynastie Jin (265 - 420)

• 

  Dames de compagnie de céramique, de la dynastie des Wei du nord, IV^e au VI^e siècle

• 

  Lampe de céramique, à pied, avec des lions, datant soit des dynasties du nord, soit de la dynastie Sui, VI^e siècle

• 

  Récipient de céramique, à pied, recouvert, datant de la dynastie des Qi du nord, (550 - 577)

• 

  Jarre à glaçure verte, avec une décoration de motifs appliqués, dynastie des Qi du nord (550 - 577)

• 

  Figurine à couverte blanche représentant une femme portant une jarre, dynastie Sui, (581 - 618)

Tang (618 à 906)

• 

  Joueuse de polo Tang, Musée Guimet. Ces statuettes de joueuses de polo sur des « chevaux volants » sont les plus recherchées

• 

  Figurine sancai (« trois couleurs ») de la dynastie Tang, représentant un cavalier et sa monture

• 

  Dame de la Cour d'époque Tang. L'extrême sophistication du costume est caractéristique : manches longues, chaussures à larges bouts recourbés, épaulettes marquées

• 

  Chamelier du Moyen-Orient sur un chameau de Bactriane : figurine sancai de la dynastie Tang

• 

  Jarre de céramique avec glaçures verte et jaune, première moitié du VIII^e siècle

• 

  Plat rond de céramique sancai orné d'un motif floral, VIII^e ou IX^e siècle

• 

  Plat à offrande en céramique sancai, VIII^e siècle

• 

  Plat à offrande en céramique sancai, avec six lobes, VIII^e siècle

Song (960 à 1279)

• 

  Céladon d'époque Song

• 

  Céladon yaozhou datant des Song du Nord

• 

  Céladon d'époque Song

• 

  Une théière de porcelaine de style qingbai, provenant de Jingdezhen

• 

  Vase funéraire et son couvercle, grès à glaçure verte, dynastie des Song du nord (960 - 1127)

• 

  Vase de céladon longquan de la dynastie Song

• 

  Bols à thé, dynastie des Song, glaçure à l'oxyde de fer œil de perdrix et fourrure de lièvre.

• 

  Pièces de céladon longquan, XIII^e siècle

• 

  Boîte de porcelaine qingbai avec des médaillons de fleurs

• 

  Bouteille ding avec un pigment d'oxyde de fer sur une couverte transparente, XI^e siècle ; Freer Gallery, F1959.6.

Yuan (1279 à 1368)

• 

  Support de coupe. Cizhou. Fin Sing-début Yuan. Chine du Nord. Grès, engobe crème et brun, D :17cm. Musée Labit. Toulouse.

• 

  Jarre en céladon de la fin de la dynastie Yuan, montrant un travail d'ornementation comportant des pêches, des lotus, des pivoines, des saules et des palmes

• 

  Plat de la dynastie Jin ou de la dynastie Yuan, XIII^e ou XIV^e siècle

• 

  Céladon longquan, XIII^e ou XIV^e siècle

• 

  Plat de céladon avec un décor floral. Palais Topkapi

• 

  Jarre recouverte en céladon longquan, XIV^e siècle

• 

  Plat à bordure à huit feuilles. Porcelaine à fond peint vernissé et décor appliqué bleu : melons, bambous et raisins. Jingdezhen, Yuan tardif. Shanghai Museum.

• 

  Petit vase piriforme dit yuhuchun. Jingdezhen. Dynastie Yuan, première moitié du XIVe siècle. Porcelaine blanche à décor en bleu sous couverte. Musée Guimet MA2493

• 

  Grande jarre ovoïde, octogonale. Première moitié du XIVe siècle. Jingdezhen. Porcelaine blanche à décor en bleu sous couverte. De telles jarres étaient généralement destinées à l'exportation. Cet exemplaire fut exhumé au Vietnam. Musée Guimet MG23582

• 

  Aiguière. Chine du Sud, Jiangxi, Jingdezhen. Dynastie Yuan, vers 1335. Porcelaine blanche à décor floral en bleu de cobalt sous couverte. Musée Guimet MA5657

• 

  Deux vases connus en tant que David vases, datés 1351, décor bleu de cobalt sous couverte, h : 63,5cm. British Museum.

Ming (1368 à 1644)

• 

  Plat de porcelaine « bleu et blanc » de la dynastie Ming, représentant un dragon

• 

  Guanyin (Boddhisatva de la Compassion) avec des enfants ; statuette « blanc de Chine » de Dehua

• 

  Bol de porcelaine d'époque Ming, avec un décor floral

• 

  Plat de porcelaine de la dynastie Ming, avec un décor de branches d'arbre, de feuilles et une bordure florale

• 

  Plat de porcelaine de 1634, durant le règne de l'empereur Chongzhen (1627 - 1644)

• 

  Vase de porcelaine du règne de l'empereur Jiajing (1521 - 1567)

• 

  Vase Ming de style wucai, décor aux poissons rouges.

• 

  Statue de Bouddha assis, en céramique à glaçures verte et jaune, d'époque Ming

• 

  Vase bleu et blanc, avec décor de dragons et nuages, période Jiajing, Dynastie Ming, (1521-1567), Pékin.

Qing (1644 à 1912)

• 

  Kangxi, période de transition (1644 - 1680)

• 

  Kangxi, période de transition (1644 - 1680)

• 

  Aiguière de porcelaine à couvercle du règne de Kangxi (1661 - 1722)

• 

  Porcelaine à glaçure rouge du règne de Yongzheng (1722 - 1735)

• 

  Flacons lune, doucai et fencai, avec des couples d'oiseaux sur des branches fleuries. Jingdezhen. Qing, Période Yongzheng 1723-35. H du plus grand 29,3cm. Sir Percival David Collection, British Museum

• 

  Européen à cheval, porcelaine de la première moitié du XVIII^e siècle : pièce pour l'exportation

• 

  Porcelaine du règne de Qianlong (1735 - 1796)

• 

  Plat de porcelaine du règne de Qianlong (1735 - 1796) : pièce de commande pour la Compagnie des Indes orientales

De la chute des Qing (1912) à aujourd'hui

• 

  Décoration de la porcelaine à Jingdezhen, de nos jours.

Annexes

Notes

Références

Bibliographie

• He Li, La Céramique chinoise, Thames & Hudson, 2006 (ISBN 2878112709) 
• Cécile et Michel Beurdeley, La Céramique chinoise - Le Guide du connaisseur, Paris, Office du livre, Fribourg - Éditions Vilo, 1974 
• Imari : Faïences et porcelaines du Japon, de Chine et d'Europe, Éditions Massin, Paris, 2004 (ISBN 270720482X) 
• L'Odyssée de la porcelaine chinoise, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 2003, 255 p. (ISBN 2-7118-4601-6) 
• La porcelaine de Jingdezhen: savoir-faire et techniques traditionnels, France, la Revue de la céramique et du verre, Vendin-le-vieil, 2005, 287 p. (ISBN 2-908988-25-9) 
• La poterie T'ang, Paris, Arts et Métiers Graphiques, 1960, 186 p. 
• (en) J. et Bingling, Y. Ayers, Blanc de Chine: Divine Images in Porcelain, China Institute, New York, 2002
• (en) J. et Kerr, R. Ayers, Blanc de Chine Porcelain from Dehua, Art Media Resources Ltd, 2000
• (en) Timothy Brook, The Confusions of Pleasure : Commerce and Culture in Ming China. Berkeley and Los Angeles, University of California Press, 1998.
• (en) Craig Clunas, Superfluous Things : Material Culture and Social Status in Early Modern China, Urbana: University of Illinois Press, 1991 and Honolulu: University of Hawai'i Press, 2004
• (en) P.J. Donnelly, Blanc de Chine, Faber and Faber, London, 1969
• (en) Wen C. Fong et James C.Y. Watt, Possessing the Past : Treasures from the National Palace Museum Taipei, New York : The Metropolitan Museum of Art, 1996
• (en) Lian Gao, « The Tsun Sheng Pa Chien, AD 1591, by Kao Lien » (Trad. Arthur Waley) Yearbook of Oriental Art and Culture, 1, 1924-25
• (en) J. Harrison-Hall, Ming Ceramics in the British Museum, British Museum, London
• (en) Rose et Wood Kerr, Nigel Kerr, Science and Civilisation in China, Volume 5, Part XII: Ceramic Technology, Cambridge University Press, 2004 (ISBN 0-521-83833-9)
• (en) Suzanne Kotz, (ed.) Imperial Taste. Chinese Ceramics from the Percival David Foundation, Chronicle Books, San Francisco, 1989 (ISBN 0-87701-612-7)
• (en) LI, Chu-tsing Li et James C.Y. Watt, ed. The Chinese scholar's studio : artistic life in the late Ming period, New York: Thames and Hudson, 1987.
• (en) He Li, Chinese Ceramics. The New Standard Guide, Thames and Hudson, London, 1996 (ISBN 0-500-23727-1)
• (en) He Li et Michael Knight, Power and Glory : Court Art of China’s Ming Dynasty, San Francisco : Asian Art Museum, 2008
• (en) Daisy Lion-Goldschmidt (Trad. Kahterine Warson), Ming Porcelain, New York : Rizzoli, 1978
• (en) S. Moujian, An Encyclopedia of Chinese Art, 1986
• (en) Stacey Pierson, Earth, Fire and Water : Chinese Ceramic Technology, Percival David Foundation of Chinese Art, University of London, 1996 (ISBN 0-7286-0265-2)
• (en) N. Wood, Chinese Glazes : Their Chemistry, Origins and Re-creation, A & C Black, London, and University of Pennsylvania Press, USA, 2007

Articles connexes

• Céramique
• Porcelaine
• Kaolin
• Feldspath
• Jingdezhen et la porcelaine
• Père d'Entrecolles
• Céramique coréenne
• Porcelaine d'Imari
• Potichomanie (imitation)
• Art chinois

Liens externes

• Deux lettres écrites par le Père François Xavier d'Entrecolles (Ceramics Today.com)
• Intéressante thèse sur la restauration d'une coupe chinoise du XVIII^e siècle
• Catalogue en ligne des « chefs-d'œuvre de la collection Grandidier de céramiques chinoises » - Musée National des Arts Asiatiques - Guimet

• Portail des arts
• Portail de la céramique
• Portail de la Chine

Cet article est reconnu comme « bon article » depuis sa version du 8 décembre 2008 (comparer avec la version actuelle). Pour toute information complémentaire, consulter sa page de discussion et le vote l’ayant promu. La version du 8 décembre 2008 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.