Coralie (Balzac)

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Coralie (1804-1822) est un personnage de la Comédie humaine d'Honoré de Balzac.

Sa principale apparition a lieu dans Illusions perdues où elle meurt dans de pitoyables conditions après avoir vainement tenté de renflouer son amant Lucien de Rubempré. Vendue par sa mère à Henri de Marsay à l'âge de 15 ans, c'est, avec Esther Gobseck la prostituée (ou rat) la plus célèbre de La Comédie humaine.

Coralie dans la Comédie humaine

Mme. de Bargeton et Lucien de Rubempré.

« Coralie montrait une sublime figure hébraïque, ce long visage ovale d'un ton d'ivoire blond, à bouche rouge comme une grenade, à menton fin comme le bord d'une coupe. Sous des paupières chaudes et comme brûlées par une prunelle de jais, sous des cils recourbés, on devinait un regard languissant où scintillaient à propos les ardeurs du désert. [...] Mais Coralie, semblable à beaucoup d'actrices, était sans esprit malgré son nez ironique et fin, sans instruction malgré son expérience ; elle n'avait que l'esprit des sens et la bonté des femmes amoureuses^[1]. »

Dans Illusions perdues, elle est comédienne et maîtresse de Camusot avant de devenir celle de Lucien de Rubempré. Richement entretenue par Camusot, elle espère que sa célébrité au théâtre (soutenue par les journalistes amis de Lucien) et le succès de son amant en littérature lui permettront d'en finir avec la prostitution.

Mais c'est compter sans la rancune de Camusot qui la fait siffler dans un rôle pourtant magnifique écrit par Camille Maupin. Coralie et Lucien sombrent dans la plus profonde misère, leur mobilier étant saisi. Pour payer l'enterrement de sa maîtresse, Lucien est obligé de composer des chansons à boire pour le compte du libraire Barbet.

Coralie ne reparaît pas dans d'autres romans de La Comédie humaine, mais son souvenir laisse une trace forte. Balzac avait pour méthode d'éclairer ses personnages après-coup par des allusions faites dans des récits ultérieurs et parle d'elle dans La Muse du département où Joseph Bridau, jeune peintre, est ébloui par sa beauté .

Elle est également citée dans :

• La Rabouilleuse
• Splendeurs et misères des courtisanes
• Un début dans la vie

Pour les références voir :

Références

• Pierre Abraham, Créatures chez Balzac, Paris, Gallimard, Paris, 1931.
• Arthur-Graves Canfield, « Les Personnages reparaissants de La Comédie humaine », Revue d’histoire littéraire de la France, janvier-mars et avril-juin 1934 (réédité sous le titre The Reappearing characters in Balzac’s Comédie humaine, Chapell Hill, University of North Carolina Press, 1961. Réimpression Greenwood Press, 1977.
• Anatole Cerfberr et Jules Christophe, Répertoire de La Comédie humaine de Balzac, introduction de Paul Bourget, Paris, Calmann-Lévy, 1893.
• Charles Lecour, Les Personnages de la Comédie humaine, Paris, Vrin, 1967.
• Félix Longaud, Dictionnaire de Balzac, Paris, Larousse, 1969.
• Fernand Lotte, Dictionnaire biographique des personnages fictifs de « La Comédie humaine », Avant-propos de Marcel Bouteron, Paris, José Corti, 1952.
• Félicien Marceau, Les Personnages de la Comédie humaine, Paris, Gallimard, 1977, 375 p.
• Félicien Marceau, Balzac et son monde, Paris, Gallimard, collection Tel, 1970, édition revue et augmentée, 1986, 684 p. (ISBN 2070706974).
• Anne-Marie Meininger et Pierre Citron, Index des personnages fictifs de la Comédie humaine, Paris, Bibliothèque de la Pléiade, 1981, t. XII, p. 1255-1256 (ISBN 2070108775).
• Anatole Cerfberr et Jules Christophe, Répertoire de La Comédie humaine de Balzac, introduction Boris Lyon-Caen, classiques Garnier, 2008, (ISBN 8235184016).

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