- Constantin VII Porphyrogénète
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Constantin VII Porphyrogénète Empereur byzantin 
Constantin VII et sa mère ZoéRègne 6 juin 913 - 9 novembre 959
46 ans, 5 mois et 3 joursPériode Macédonien Prédécesseur(s) Alexandre Co-empereur(s) Romain Ier Lécapène (920 - 944)
Christophe Lécapène (921 - 931)
Étienne Lécapène (924 - 945)
Constantin Lécapène (924 - 945)Successeur(s) Romain II Biographie Naissance 3 septembre 905
(Constantinople)Décès 9 novembre 959 (54 ans)
(Constantinople)Père Léon VI le Sage Mère Zoé Carbonopsina Épouse(s) Hélène Lécapène Descendance Romain II
Zoé
Agathe
Théophano
Anne
ThéodoraListe des empereurs byzantins Constantin VII Porphyrogénète, (grec Κωνσταντίνος Ζ΄ Πορφυρογέννητος, Kōnstantinos VII Porphyrogennētos) (né le 3 septembre 905 à Constantinople, mort le 9 novembre 959 à Constantinople), est empereur byzantin de 913 jusqu’à sa mort, bien qu’il n'exerce effectivement le pouvoir qu’à partir de 945. Il appartient à la dynastie macédonienne.
Sommaire
La naissance
Constantin est le fils de l’empereur Léon VI le Sage et de sa maîtresse Zoé Carbonopsina. L’empereur n’ayant pas d’autre fils, il épouse Zoé, en quatrième mariage (une tétragamie), en violation autant des règles de l’Église que du code de lois qu'il avait lui-même promulgué et qui prohibait toute union au-delà de la deuxième.
Pour l'Église orthodoxe, en effet, le premier mariage revêt un caractère sacré ; à la mort de l'épouse, un second mariage est autorisé afin de permettre la perpétuation de la famille ; le troisième et a fortiori le quatrième mariages sont considérés comme des fornications et condamnés, les enfants issus de ces unions étant regardés comme illégitimes.
Issu d'une quatrième union, Constantin est donc regardé comme illégitime.
La légitimation
Léon lutte pendant plus d’un an pour imposer cette légitimation, forçant pour cela à l’abdication le patriarche Nicolas, et le remplaçant par Euthyme, qui accorde à Léon la dispense nécessaire pour épouser Zoé et légitimer Constantin.
Constantin y gagne son surnom de Porphyrogénète né dans la pourpre, la pourpre symbolisant l'empereur. Il signifie né dans la famille impériale - c'est loin d'être la règle générale pour les empereurs romains, dont la succession n'est pas réglée par des dispositions claires, sans parler des nombreux coups d'État - et qui implique donc la légitimité de sa filiation.
À la mort de Léon, le 11 mai 912, son frère lui succède sous le nom d’Alexandre. Peu avant sa mort en 913, il confirme Constantin, âgé de 7 ans, comme successeur, mais organise un conseil de régence avec Nicolas à sa tête, et en écartant, contre tous les usages, Zoé, la mère de l’empereur.
Empereur sous tutelle
Nicolas envoie Zoé dans un couvent. Mais il se discrédite en concluant seul un accord trop défavorable avec le roi des Bulgares Syméon, et le conseil de régence impose le rappel en 914 de Zoé, à qui il reconnaît à nouveau le titre d’impératrice.
En 918, après des succès initiaux, ses armées sont à leur tour vaincues par les Bulgares. Constantin, encouragé par son précepteur, fait appel à l’amiral Romain Lécapène, pour éviter une probable prise du pouvoir par le général Léon Phocas, appelé par Zoé.
Romain Lécapène s’impose, fait épouser sa fille Hélène à Constantin et, en 920, il renvoie Zoé au couvent, puis le 17 décembre, se proclame lui même Basileus. Bien qu’exerçant tout le pouvoir, il respecte la personne de Constantin et son titre, le reconnaissant comme co-empereur, mais à la seconde place. Il fera plus tard proclamer ses trois fils co-empereurs, plaçant l’aîné, Christophe, à la deuxième place, reléguant Constantin en troisième position. Cependant, après la mort de Christophe, le seul de ses fils qu'il estimait digne de lui succéder, Romain vieillissant confirme la deuxième place de Constantin et prépare la succession pour le fils de celui-ci, né en 939 et prénommé Romain, qui est aussi son propre petit-fils. En décembre 944, ses deux autres fils, Constantin et Etienne, le renversent et l'enferment dans un monastère ; mais une émeute populaire leur impose de partager le pouvoir avec le Porphyrogénète. En janvier 945, ils essaient de se débarrasser de lui mais échouent, et on les enferme aussi dans des monastères. Désormais, Constantin VII est seul empereur.
Empereur érudit
Christ couronnant Constantin VII (945).
Confiné au palais impérial sous le règne de son beau-père Romain Ier, Constantin VII s'avère être un peintre de talent et se lance dans une grande entreprise de recherches érudites, qui le conduit à composer notamment trois ouvrages formant un triptyque sur la question du gouvernement de l'Empire : d'une part, le De ceremoniis aulae Byzantinae (Le livre des cérémonies), vaste compilation de textes sur la vie et les rituels de la cour impériale, comprenant d'ailleurs aussi des informations sur l'armée et les campagnes militaires, et sur l'administration des finances ; d'autre part le De administrando imperio, qu'il destine à l'éducation de son fils Romain, futur Romain II, et qui est notamment consacré aux relations avec les peuples étrangers, sur lesquels sont données diverses informations ; enfin le De thematibus, qui décrit la situation des « thèmes », c'est-à-dire des circonscriptions administratives de l'Empire.
Il fait aussi rassembler un ensemble de récits historiques prenant la suite de la Chronique de Théophane le Confesseur, qui s'interrompt à la chute de l'empereur Michel Ier Rhangabé en 813. Ces récits, organisés par règnes d'empereur, couvrent la période allant de 813 à 961 ; l'ensemble est appelé la Continuation de Théophane (en latin Theophanes Continuatus). À l'intérieur de cet ensemble, le cinquième livre, qui est la Vie de Basile le Macédonien, est de Constantin lui-même, qui n'a laissé à personne le soin de célébrer le fondateur de sa dynastie.
Il fait aussi compiler ce qu'on appelle les Excerpta, un ensemble de cinquante-trois anthologies thématiques d'extraits d'œuvres littéraires anciennes, notamment historiques ; il en reste quatre, d'ailleurs incomplètes : Sur les ambassades, Sur les conjurations, Sur les vertus et les vices, Sur les incendies. Ces anthologies nous ont conservé de très nombreux extraits d'ouvrages antiques autrement perdus. C'est également à son initiative que sont compilés les Geoponica sur l'agriculture, les Iatrica sur la médecine, les Strategica sur l'art militaire, et qu'est réalisé le ménologe de Syméon Métaphraste. L'ensemble de ces travaux d'érudition revêt un caractère encyclopédique.
Le règne personnel
Ennemie de la famille Lécapène, la famille Phocas jouit des préférences de l'Empereur : Bardas Phocas est ainsi nommé général des armées d'Orient tandis que ses fils Nicéphore Phocas et Léon Phocas deviennent stratèges des Anatoliques et de Cappadoce.
Sur le plan intérieur, Constantin VII poursuit la politique mise en œuvre par Romain Ier et favorise les petits propriétaires paysans, ordonnant même en 947 que soient restituées sans compensation toutes leurs terres acquises par la grande aristocratie terrienne depuis le début de son règne, en 913. Les petits propriétaires paysans sont la base de la puissance militaire et surtout fiscale de l’Empire, et les empereurs forts les protègent.
En 949, il tente de reprendre la Crète aux Arabes, mais comme son père en 911, il échoue. Il provoque une attaque arabe contre les territoires byzantins en Syrie, en Arménie, et en Italie. Les territoires à l’est sont reconquis par le général Jean Tzimiskès. En 957, une flotte arabe est détruite par le feu grégeois. En 958, il reçoit la visite d’Olga, une princesse russe de Kiev, qui est baptisée sous le nom d’Hélène et commence à convertir son peuple. La christianisation de la Russie ne se fera cependant que sous son petit-fils Vladimir.
À la mort de Constantin en 959, son fils Romain II lui succède.
Union et postérité
Constantin VII avait épousé le 4 mai 919 Hélène († 961), fille de Romain Lécapène dont,
- Romain II
- Zoé
- Agathe
- Théodora épouse en novembre 970 Jean Ier Tzimiskès
- Théophano
- Anne
Les cinq filles de l'empereur sont enfermées par leur frère Romain II dans le monastère de Kanikleios puis transférées les unes au monastère d'Antiochos et les autres dans celui du Myrelaion et tondues moniales par l'abbé Jean de Stoudios. Romain II leur fait la même pension qu'au palais impérial mais elles rejettent l'habit monastique. Plus tard Jean Ier Tzimiskès épousera Théodora qui n'avait sans doute pas prononcé de vœux.
Œuvres
- Constantin Porphyrogénète, Le livre des cérémonies, texte traduit par Albert Vogt, Paris, Belles-lettres, 1967, 4 volumes.
- Ibid., De Thematibus, non traduit
- Ibid., De administrando imperii, non traduit
- Ibid., Vita basilii, inédit.
Sources
- Jean Skylitzès Empereurs de Constantinople « Synopsis Historiôn » traduit par Bernard Flusin et annoté pat Jean-Claude Cheynet éditions P.Lethilleux Paris 2003 (ISBN 2283604591) « Constantin, fils de Léon », p.167-178 & « Second règne personnel de Constantin », p.197-208.
Bibliographie
- Jean-Claude Cheynet, Pouvoir et contestations à Byzance, 963-1210, Paris, 1996
- Ibid., Le monde byzantin : Tome 2, L'Empire byzantin 641-1204, Paris, PUF, 2006
- John Julius Norwich, Histoire de Byzance, Paris, Perrin, 2002
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Empereur byzantin 913-959
Avec Romain Ier Lécapène (920-944)
Christophe Lécapène (921 - 931)
Étienne Lécapène (924 - 945)
Constantin Lécapène (924 - 945)Romain II 
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