Maxence (empereur romain)

Maxence (empereur romain)
Maxence
Empereur romain
Image illustrative de l'article Maxence (empereur romain)
Buste de Maxence exposé au Louvre.
Règne
28 octobre 306 - 28 octobre 312 (6 ans)
Proclamé « Auguste » par les prétoriens et le Sénat
Déclaré « usurpateur » par les Tétrarques
Période Tétrarchies et Constantiniens
Prédécesseur(s) Sévère (Occident)
Galère (Orient)
Co-empereur(s) Galère (Orient puis Occ. j.311)
Sévère (Occident j.307)
Licinius (Occ. 308-310 puis Or.)
Constantin Ier (Occident, d.310)
Maximin II Daïa (Orient, d.310)
Usurpateur(s) Constantin Ier (Occident, 306-310)
Maximien Herc. (Rome, 306-309)
D. Alexander (Afrique, 308-310)
Successeur(s) Constantin Ier (Occident)
Licinius (Orient)
Maximin II Daïa (Orient)
Biographie
Naissance c.278
Nom originel Marcus Aurelius
Valerius Maxentius
Décès 28 octobre 312 (~34 ans)
Pont Milvius (Rome)
Père Maximien Hercule
Mère Eutropia
Épouse(s) Valeria Maximilla
Descendance Valérius Romulus
Liste des empereurs romains
Monnaie de Maxence, frappée dans l'atelier d'Ostie
Au droit : portrait de l'empereur, IMP C MAXENTIUS P F AUG (Imperator Caesar Maxentius Pius Felix Augustus)
Au revers : les dioscures et leurs chevaux, AETERNITAS AUG N (Aeternitas Augusti Nostri, l'Eternité de notre empereur)

Maxence (Marcus Aurelius Valerius Maxentius) est un empereur romain qui prend le pouvoir à Rome en 306. Il meurt le 28 octobre 312, lors de la Bataille du pont Milvius, aux portes de la Ville d sa puissance avait rayonné pendant plusieurs années.

Sommaire

Biographie

Ses origines

Il est le fils de lempereur Maximien Hercule, et à ce titre il a eu dans sa jeunesse, une position privilégiée, celle dun fils dempereur attendant lélévation au pouvoir impérial. Lévolution du système Tétrarchique, au sein duquel Dioclétien avait associé à lautorité des Augustes (lui-même et Maximien Hercule) lactivité des Césars (Constance Chlore, père de Constantin Ier, et Galère), lui fait espérer, comme à Constantin, quil participerait à la relève que Dioclétien prépare pour lannée 305 : les deux Augustes se retirent, ils sont remplacés dans leurs fonctions par les Césars, et de nouveaux Césars sont alors désignés pour assurer une continuité de linstitution suprême. Il sattend donc à exercer lautorité impériale. Mais linfluence prise par Galère auprès de Dioclétien conduit à un autre dispositif politique et à léviction tant de Maxence que de Constantin[1].

Maître de Rome

Après le 25 juillet 306, lorsque Constantin se fait proclamer empereur par les soldats de son père Constance, Maxence fait de même, en sappuyant sur le mécontentement de Rome et du Sénat, dont limportance a décliné au profit de capitales provinciales (Trèves, Milan, Nicomédie, Antioche). Il se donne les titres de Prince invincible et dAuguste. Son pouvoir sétend sur lensemble de lItalie et sur les provinces africaines qui assurent le ravitaillement de Rome en blé et en huile. Il présente sa politique comme une réhabilitation de la Ville de Rome, point de départ de la construction dun vaste état, lempire romain, et siège privilégié des dieux qui avaient soutenu ses conquêtes. Les monnaies qui furent émises sous son autorité, essentiellement dans les ateliers monétaires de Rome et dOstie, comportent des illustrations inspirées par les grandes légendes de la fondation de Rome et de ses premiers temps : la Louve allaitant Romulus et Rémus, le dieu Mars, à la fois dieu de la guerre et père de ces jumeaux divins[2]. Par des constructions grandioses il remodèle aussi le paysage urbain. Il en reste le grand édifice, appelé Basilique de Maxence, qui est parachevé par Constantin après 312.

La défense du pouvoir

Il parvient pendant longtemps à se dégager des menaces que faisaient peser sur son pouvoir les héritiers de Dioclétien, notamment Galère. Il fait revenir aux affaires son père, Maximien Hercule et il noue des relations dalliance avec Constantin, qui éprouve aussi le besoin daffermir son pouvoir. En 307, cette entente est scellée par le mariage de Fausta, sa propre sœur, avec ce dernier, qui contrôle les provinces occidentales de lempire. Il peut ainsi à deux reprises repousser les armées de ses adversaires qui avaient pénétré en Italie.

Néanmoins, peu à peu, sa position saffaiblit, et son isolement politique saccroît. Se brouillant avec son père, Maximien Hercule, en 308, il doit aussi faire face à la sécession des provinces africaines, entraînées par Domitius Alexander dans la révolte puis dans lalliance avec Constantin, maître depuis Trèves des provinces occidentales, et qui était peu à peu devenu un adversaire. Leffort de reconquête est nécessaire tant le ravitaillement de Rome est remis en cause. La mort de son fils, Romulus, le prive aussi des moyens dassurer une continuité politique. Celle de Galère, en 311, lui offre un répit, car est éliminé son plus féroce adversaire, et souvre dans la partie orientale de lempire une compétition entre ses héritiers politiques, Licinius et Maximin II Daïa. Mais à lautomne 312 Constantin, qui désormais dispose en Occident de davantage de marges de manœuvre que par le passé, engage une campagne militaire audacieuse pour éliminer ce proche rival. Il sempare de lensemble de lItalie du nord, puis savança vers Rome. A proximité de la capitale, ses troupes, auxquelles il a fait adopter, comme signe protecteur, un symbole chrétien (le chrisme constantinien), lemportent sur celles de Maxence, qui périt dans la fuite en franchissant le Tibre au Pont Milvius.

L'œuvre politique

Prince vaincu, Maxence est accablé par les auteurs antiques. Les contemporains, laudateurs du vainqueur Constantin, noircissent volontairement sa mémoire, le présentant comme un tyran cruel et lâche, un « faux Romulus », ennemi de Rome, la Ville quil prétend refonder et dans laquelle il a multiplié les constructions[3],[4]. La réalité est bien plus nuancée. Le souci de sappuyer sur les traditions historiques et religieuses les plus anciennes, enracinées dans divers lieux de Rome, le conduit à redonner de limportance à laristocratie romaine, qui domine le Sénat. Limportance du christianisme, à Rome, en Italie et dans les provinces africaines, le conduit à interrompre la persécution des chrétiens, engagée par Dioclétien, et poursuivie par Galère avant quil ne soit contraint lui-même à promulguer un édit de tolérance en 311. Mais les thèmes de son monnayage et les témoignages de son action de rénovation urbaine sont significatifs. Pour définir sa légitimité et pour justifier son action il exploita toutes les possibilités que lui offrait le cadre dans lequel son pouvoir était apparu puis sétait développé : la Ville de Rome, avec ses légendes et ses traditions. Il devait donc tenter de lui restituer sa grandeur et son influence au moment , depuis plus dun demi-siècle, sa position dominante était affaiblie par la nécessité pour les princes de se tenir aux frontières menacées de lempire romain[5].

Noms successifs

  • Naît Marcus Aurelius Valerius Maxentius
  • 306, se proclame Empereur : Imperator Caesar Marcus Aurelius Valerius Maxentius Pius Felix Invictus Augustus

Notes et références

  1. Michel Christol, Lempire romain du IIIe siècle (192-325 apr. J.-C.), Paris, 2006, p.214-229.
  2. (en) Carol Humphrey Vivian Sutherland, The Roman Imperial Coinage, VI. From Diocletians reform (A.D. 294) to the death of Maximinus (A.D. 313), Londres, 1967, p.372-385 et p.400-406
  3. Panégyrique de Constantin (en 313), Panégyriques latins, IX
  4. Panégyrique de Constantin par Nazarius (en 321), Panégyriques latins, X
  5. (en) Mats Cullhed, Conservator Urbis Suae. Studies in the Politics and Propaganda of the Emperor Maxentius, Stockholm, 1994

Voir aussi

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Maxence (empereur romain) de Wikipédia en français (auteurs)

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