- Coco (boisson)
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Pour les articles homonymes, voir Coco.
Fontaine à coco 
Marchand de coco XVIIIe siècle[1]. Le coco, appelé aussi à ses débuts tisane[1], est une boisson rafraîchissante qui résulte de la macération de bâtons de réglisse dans de l'eau citronnée. Cette boisson commença à se vendre dans les rues de Paris à la fin du XVIIIe siècle.
Gagne-petit, le marchand de coco, en tablier blanc, portait une fontaine en tôle peinte sur le dos et quelques gobelets à la ceinture. Il s'annonçait au son d'une clochette et criait : « Coco, coco, coco frais ! Qui veut du coco[2] ? » ou : « A la fraîche ! à la fraîche ! Qui veut boire[3] ? » ou bien encore : « A la fraiche, qui veut boire ? deux coups pour un liard[1] ! »
Le marchand de coco était un petit métier de France et Belgique, notamment parisien et bruxellois[4]. Il disparut au début du XXe siècle.
On peut voir une fontaine à coco exposée à Paris au rez-de-chaussée du musée Carnavalet.
Sommaire
Histoire du coco et du père La Rose son plus illustre marchand
Un marchand de coco boulevard du Temple en 1814[5]. 
Marchand de coco par Pauquet en 1841. 
Marchand de coco dans la foule sur l'esplanade des Invalides, le jour de la Fête nationale, le 15 août 1858[6]. Timothée Trimm écrit dans Le Petit Journal du 10 juillet 1866[7] :
- Une des boissons les plus populaires se nomme, à Paris,
- LE COCO
- C'est un mélange d'eau, de citron et de jus de réglisse ; il est contenu dans des fontaines de fer blanc portées sur le dos par les débitants.
- M. André Pasquet, dans un très intéressant article publié dans le Siècle, nous apprend comment le Coco prit naissance.
- « Le coco, boisson favorite du promeneur économe, fit sa première apparition en place publique vers la fin du dix-huitième siècle. Un grand gaillard, vêtu d'un habit écarlate galonné sur toutes les coutures et garni de grelots, vint établir, par une chaude journée de juin, sa fontaine ambulante sur la place de Grève, et se mit à débiter une tisane sucrée moyennant un liard le verre.
- » Or, cette boisson était si limpide, si fraîche, si écumeuse, et le pompeux limonadier servait les pratiques avec une telle célérité que tout Paris accourut sur la place de Grève pour lui voir d'un coup de main ouvrir ses trois robinets à la fois et servir trois verres du même coup. Il fit en moins de quelques années une fort belle fortune. Tels furent les brillants débuts du Coco. »
- J'ajouterai à la note de mon confrère que le Coco continua à être débitée à un liard le verre jusqu'en 1846.
- A cette époque, il fut porté à deux liards. Aujourd'hui que les liards ont disparu et que les centimes ne servent que d'appoint à la poste et chez les boulangers, le coco se vend un sou.
- Le plus illustre des marchands de coco, de 1830 à 1848, fut le père La Rose, ainsi nommé parce qu'il portait une rose au-dessus de sa fontaine. C'était, sur les boulevards de Paris, un personnage populaire.
- Il donnait à boire gratis aux gamins qui n'avaient pas d'argent.
- Clairville, Dennery, Grangé, l'ont fait figurer souvent sur le théâtre dans leurs revues et pièces féeriques, et son entrée en scène était infailliblement accueillie de frénétiques applaudissements.
- Le brave père La Rose fut frappé par une balle égarée en remplissant, en temps d'émeute, sa fontaine à une source publique.
- C'était, pour lui, tomber au champ d'honneur...
La journée du marchand de coco en 1841
Joseph Mainzer écrit en 1841[3] :
- A peine levé, le marchand de coco s'assure si sa fontaine est en bon état ; il entretient, à l'aide du tripoli, le lustre et la fraîcheur du cercle de cuivre qui l'embellit à la base et au sommet ; puis il procède à la préparation de sa rafraîchissante liqueur. Sa fontaine se compose à l'intérieur de deux compartiments qu'il remplit également d'une eau limpide. Dans l'un il introduit quelques bâtons de réglisse : voilà pour la boisson ; l'autre ne demande aucun ingrédient : l'eau qu'il renferme n'a d'autre destination que de s'échapper parcimonieusement deux ou trois cents fois dans la journée, pour avoir l'air de rincer des gobelets toujours essuyés au même tablier. J'avoue que, si j'étais consommateur, j'aimerais autant que mon gobelet ne fût pas essuyé.
- Ces préliminaires terminés, notre marchand étudie le jeu de son double robinet, fixe sa fontaine sur ses épaules au moyen d'une courroie, accroche à sa ceinture ses trois ou quatre gobelets argentés, faits en forme de coupes élégantes plus ou moins bossuées, s'arme du bâton qu'à chaque halte il placera sous la base de son fardeau, s'en servant comme d'une troisième jambe afin de maintenir l'équilibre, et se met en marche. Il fait son entrée dans la rue en poussant le cri : A la fraîche ! à la fraîche !
- qui salue le premier rayon du soleil pour ne s'éteindre qu'à la lueur artificielle du gaz. Ses premiers pas sont lents et mesurés, il erre assez tristement jusqu'au milieu du jour; mais à mesure que le soleil monte à l'horizon, sa démarche devient plus vive, sa voix s'élève par degrés jusqu'au diapason le plus haut, le son de sa clochette devient plus aigu et plus pressé : le marchand de coco a presque perdu sa gravité philosophique. Comme il enveloppe tout Paris dans le vaste réseau de son industrie, on le trouve partout où quelque gosier populaire et altéré peut réclamer son intervention, dans les rues, sur toute la ligne des boulevards, à l'entrée des promenades publiques[8], à la barrière même, bien que sur ce théâtre privilégié de tant de libations on préfère généralement de plus énergiques liqueurs.
- Le soir, il stationne à la porte des bals et des théâtres ; les boulevards Saint-Martin et du Temple sont les lieux où son industrie brille alors de l'éclat le plus vif. Au moment où la foule, désertant l'intérieur d'une salle échauffée pour venir respirer un peu d'air à la porte, annonce qu'un entracte vient de commencer, le tin tin provocateur de vingt clochettes se mêle aussitôt au cri : A la fraîche !
- qui se trouve être en cette occasion parfaitement de circonstance. Chaque marchand de coco devient le point central d'un groupe nombreux où figurent à la fois la grisette sentimentale, les yeux remplis de larmes, et le titi goguenard, qui parodie la scène terrible ou, pathétique à laquelle il vient d'assister. Dieu sait combien de fois, dans l'espace de ce bienheureux entracte, le marchand joyeux a décroché, rincé et raccroché ses quatre gobelets, et combien de fois sa main s'est ouverte pour percevoir les deux liards d'usage ! Mais la sonnette du régisseur se fait entendre ; les spectateurs se hâtent de rejoindre leurs places ; le boulevard n'est plus occupé que par quelques vendeurs de contre-marques, et le marchand de coco profite de cet instant de répit pour aller faire nouvelle eau à la première borne-fontaine. L'entracte suivant le retrouvera à la porte du théâtre, prêt à faire jaillir de son inépuisable robinet cette liqueur écumeuse qu'on pourrait appeler la limonade gazeuse du prolétaire.
- Les théâtres n'ont pas seuls le privilège d'offrir à notre industriel des moments de bonne fortune. Une revue de la garde nationale, une course de chevaux, un ballon lancé dans le Champ-de-Mars, les fêtes publiques qui font courir la population soit aux Champs-Élysées, soit à la Bastille, soit à la barrière du Trône, sont autant d'occasions de gain pour le marchand de coco ; dans la belle saison, on le rencontre sur les routes fréquentées par les promeneurs, dans les foires, aux portes des parcs de Saint-Cloud et de Versailles, partout où il y a affluence, et si le ciel, exauçant ses prières, permet que le tiède soleil de Paris se donne les airs d'une chaleur équatoriale, il se lance avec jubilation dans la voie de la hausse, et va jusqu'à doubler le prix de son liquide.
Le coco dans l'art et la littérature
Marchand de coco, figure de théâtre d'ombres en 1871[9]. 
Marchand de coco bruxellois vers 1900. Un roman de mœurs d'Auguste Ricard, paru en 1830, porte le nom de : Le marchand de coco[10].
Sa page de titre s'orne d'un fragment d'une chanson :
Il a l'œil fier, la voix tranchante,
Et, comme il craint l'incognito,
Du matin jusqu'au soir il chante :
Voilà l'coco, voilà l'coco !Il est indiqué comme étant un extrait d'une Vieille romance du faubourg Saint-Antoine.
La chanson Sur le quai de la Ferraille a pour sujet un marchand de coco[11].
Un tableau d'Augusta Lebaron-Desves datant de 1843, entré en 2002 au musée Carnavalet, montre un marchand de coco servant une Parisienne[12].
Figure familière des rues de Paris, le marchand de coco a été choisi pour sujet de gravures par divers auteurs, dont Paul Gavarni[13].
Un drame en cinq actes d'Adolphe Dennery, créé à l'Ambigu-Comique en 1860, s'intitule Le marchand de coco[14].
Coco, Coco, Coco frais ! est le titre d'une nouvelle de Guy de Maupassant, parue en 1878[2].
Une planche de l'Imagerie Pellerin, à Épinal, sortie en 1880, a pour sujet une histoire enfantine intitulée Le marchand de coco[15].
On trouve des évocations de cette boisson dans plusieurs textes de Georges Courteline, notamment cet extrait de la pièce de théâtre intitulée Monsieur Badin, créée en 1897 :
- Le directeur (soupçonneux) : – Ovide, vous avez bu.
- Ovide (désespéré) : – Moi !...
- Le directeur : – Allons ! avouez la vérité ; je ne vous dirai rien pour cette fois.
- Ovide (des larmes dans la voix) : – Monsieur le directeur, je vous jure !... J'ai bu qu'un verre de coco.
Références
Une scène jadis courante de la rue parisienne et bruxelloise. - Paul Lacroix, XVIIIème siècle. Institutions, usages et costumes. France, 1700-1789 (3e édition), ouvrage illustré de 21 chromolithographies et de 350 gravures sur bois d'après Watteau, Vanloo, Rigaud,... [et al.], Firmin-Didot éditeur, Paris 1878, page 361.
- Guy de Maupassant, Coco, coco, coco frais !, nouvelle parue dans La Mosaïque du 14 septembre 1878.
- Extrait du texte Le marchand de coco chapitre de l'ouvrage collectif Les Français peints par eux-mêmes, Encyclopédie morale du dix-neuvième siècle. Tome 4, pages 244-248, Louis Curmer éditeur, Paris 1841. Réédition : Les Français peints par eux-mêmes. Tome 2, Philippart éditeur, Paris 1876-1878, pages 84-88.
- Le site Internet C'était au temps où bruxelles brussellait témoigne de cette activité bruxelloise.
- Un marchand de coco parisien, détail d'une gravure ornant Le Caveau moderne, ou le Rocher de Cancalle, Recueil composé des chansons de l'Épicurien Français, ou Dîners du Caveau Moderne,... Huitième volume, orné de musique. A Paris, au Bureau du Journal de l'Épicurien Français, chez Poulet, Imprimeur-Libraire, 1814.
- Détail d'un dessin de J.L.Hernault, gravé par L.Dumont, paru en page de couverture du journal Le Voleur, du 27 août 1858.
- Extrait de l'article de Timothée Trimm LES BOISSONS POPULAIRES, Le Petit Journal, 10 juillet 1866, page 1, 3e et 4e colonnes.
- Les promenades publiques étaient des lieux, comme la promenade de Longchamp, où les citadins venaient se promener habituellement.
- Dessin figurant un marchand de coco, extrait du livre Le théatre des ombres chinoises nouveau Séraphin des enfants, recueil de jolies pièces amusantes et faciles à monter., Le Bailly éditeur, Paris 1871.
- Auguste Ricard, Le marchand de coco, Paris 1830.
- Paroles de la chanson Sur le quai de la Ferraille.
- Tableau reproduit sur Internet, sur un site qui ne mentionne pas l'auteur du tableau.
- Marchand de coco, gravé par E. Rouargue, aquarellé à la main, 1856, 18,5 x 12 cm.
- Affiche pour Le marchand de coco, d'Adolphe Dennery, 1860.
- Planche de l'Imagerie Pellerin, Le marchand de coco, Épinal 1880.
Documentation
- Les petits métiers
- Un marchand de coco sur le quai de Seine à Paris en 1898, photo d'Eugène Atget.
- Photo de marchands de coco parisiens à la pelouse (courses) et à la revue du 14 juillet.
- Le Marchand de coco, chanson de Duval, membre de la quatrième société du Caveau, à chanter sur l'air du Petit Bouton d'or, Paris 1868.
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