Chuck Berry

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Chuck Berry
Chuck Berry en 1987
Naissance	18 octobre 1926 (1926-10-18) (85 ans), Saint Louis,  Missouri  États-Unis
Pays d’origine	États-Unis
Activité principale	Musicien
Genre musical	Rock and roll Rhythm and blues
Instruments	Guitare
Labels	Chess Records
Site officiel	www.chuckberry.com
Entourage	Johnnie Johnson; Willie Dixon

Chuck Berry, de son vrai nom Charles Edward Anderson Berry (né à Saint Louis, Missouri le 18 octobre 1926) est un guitariste, chanteur et compositeur américain. Il fait partie des artistes les plus importants du rock and roll. Il a influencé de nombreux autres artistes, et son répertoire a été très souvent repris (dont ses titres les plus célèbres, Johnny B. Goode et Roll over Beethoven). En 2003, Rolling Stone Magazine l'a classé 6^e meilleur guitariste de tous les temps et 25ème plus grand chanteur de tous les temps^[1].

Biographie

Chuck Berry découvre la musique dans l'église locale où il se rend régulièrement avec ses six frères et sœurs. Ses parents font en effet partie de la chorale locale. Il est scolarisé à la Simmons Grade School puis à la Summer Grade School. Il apprend la basse et la guitare dans le club musical Glee.

En 1944, encore jeune homme, il passe trois ans dans une maison de redressement, pour vol à main armée. À sa sortie, il travaille pour la General Motors, puis comme coiffeur en 1951 et se lance dans la musique avec Johnnie Johnson au piano. Son premier enregistrement, chez Chess, est son premier succès : Maybellene est enregistré en mai 1955, sort en juillet, atteint la première place des charts R&B en août et s'y maintient pendant 11 semaines. Il monte aussi à la cinquième place dans le Billboard Hot 100. Pendant les cinq années suivantes, Berry enchaînera une remarquable série de succès qui deviendront des classiques du rock, tels Thirty Days, Brown Eyed Handsome Man, Sweet Little Sixteen, Roll Over Beethoven, School Day, Rock and Roll Music, Carol et, bien sûr, Johnny B. Goode.

Il a de nouveau des ennuis en octobre 1961, lorsqu'il invite une jeune apache de 14 ans, qu'il a rencontrée à Mexico, pour la faire travailler dans son club de nuit (le « Berry's Club Bandstand ») à Saint Louis. Après l'arrestation de la jeune fille pour prostitution, c'est au tour de Berry, accusé pour sa part d'avoir transporté une mineure entre deux États pour l'exploiter. Berry est condamné à vingt mois fermes et doit verser une amende de 5 000 $. Il est libéré fin 1963.

Malgré cela, son influence est restée profonde, particulièrement dans les groupes américains et anglais des années 1960. Les Rolling Stones et AC/DC lui ont beaucoup emprunté.

Pendant des années, Chuck Berry a tourné avec sa seule guitare Gibson, confiant dans le fait de trouver un groupe connaissant sa musique et capable de le suivre sans avoir répété avec lui avant. Parmi les artistes qui ont joué ce rôle, on trouve Bruce Springsteen ou Steve Miller. Le 13 septembre 1969, il fait une prestation remarquable lors d'un concert au Rock'n'Roll Revival Festival de Toronto, auxquels participent également Bo Diddley, Little Richard, Jerry Lee Lewis, John Lennon, Yoko Ono, le groupe Chicago, Alice Cooper et The Doors.

Après avoir profité de la vague oldies des années 1970, il a de nouveaux problèmes avec la justice en 1979. Accusé d'évasion fiscale, il plaide coupable et est condamné à 4 mois d'emprisonnement et 1 000 heures de travaux d'intérêt général.

À la fin des années 1980, Berry ouvre un restaurant à Wentzville dans le Missouri, le « Southern Air » où il a encore des problèmes avec la justice pour avoir placé des caméras dans les toilettes des femmes. Berry possède aussi un domaine, le Berry Park où, pendant des années, il a accueilli des concerts de rock. Depuis les années 70, il n'a pas cessé de se produire régulièrement aux États-Unis et à travers le monde. Un mercredi par mois, il a longtemps joué au Blueberry Hill, un restaurant et bar situé près de Saint Louis.

En 1986, le cinéaste Taylor Hackford réalise le documentaire Hail! Hail! Rock 'n' Roll, qui est en grande partie la captation des répétitions et des concerts organisés par Keith Richards pour célébrer le soixantième anniversaire de Chuck Berry ; Chuck y est notamment entouré du pianiste Johnnie Johnson, du batteur Steve Jordan, des guitaristes Keith Richards, Eric Clapton, Robert Cray et des chanteuses Etta James et Linda Ronstadt. Le film présente aussi des entretiens avec d'autres stars du rock et du blues. Un album est réalisé en octobre 1987 sur le label MCA.

C'est un des premiers musiciens à être entré au Rock and Roll Hall of Fame, en 1986.

Après l'an 2000, il donne une série de concerts qui rencontrent un vif succès, remplissant les salles européennes (l'Olympia de Paris, notamment, en 2005, 2006 et 2007)

Le 1er janvier 2011, âgé de 84 ans, l'artiste est affaibli et doit interrompre une prestation à Chicago, après avoir donné un concert erratique.

Musique et influences

Alors qu'on débat encore du titre qui a été la première chanson de rock and roll, les premiers enregistrements de Chuck Berry, dès Maybellene, combinent déjà tous les éléments du rock, mélange de blues et de country, des textes simples qui parlent de filles et de voitures, des solos de guitare électrique limpides, sans compter le jeu de scène associé (dont la danse duckwalk, qu'il a inventée) qui emportent l'adhésion du public...

Il a élaboré son style à partir d'harmonies simples et répétitives et de textes entrainants ou drôles, mais tout aussi simples. Il a été influencé par la musique country, mais aussi et surtout par le blues, notamment Muddy Waters, chanteur et guitariste qui a présenté Chuck Berry à Leonard Chess de Chess Records. Parmi les idoles de Chuck Berry on compte aussi Nat King Cole, chanteur et pianiste, et Louis Jordan.

Ses plus célèbres compositions ont été enregistrées par les disques Chess avec le pianiste Johnnie Johnson et le légendaire producteur Willie Dixon à la contrebasse, Fred Below aux percussions et, bien sûr, sa guitare.

Au cours de sa carrière, Chuck Berry a aussi enregistré des ballades comme Havana Moon et quelques blues comme Wee Wee Hours. Plus de 30 de ses titres se sont hissés dans le Top 10 et ses chansons ont été reprises d'innombrables fois par des groupes de blues, de country, de rock and roll, de punk rock et même de hard rock.

Il enregistre un nouveau tube en 1972 avec My ding-a-ling (N° 1 au Billboard Hot 100 pendant 2 semaines).

Titres marquants

Rock

• Johnny B. Goode racontant l'histoire largement autobiographique d'un garçon de la campagne qui « jouait de la guitare comme on sonne une cloche », a été choisi comme l'une des plus grandes réalisations de l'humanité emportées par la sonde Voyager I sur le Voyager Golden Record. L'intro a été revisitée par le groupe Téléphone, au début du morceau Hygiaphone paru en 1977, et resté célèbre depuis. Le morceau est devenu un des grands standards du rock, repris par une multitude d'artistes dans le monde entier.
• Come on est le premier single des Rolling Stones en 1963.
• School Days dont le refrain « Hail! Hail! Rock and Roll », a été choisi comme titre pour un documentaire de Keith Richards des Rolling Stones.
• Eddy Mitchell a adapté No particular place to go en À crédit et en stéréo.
• Rock and Roll Music a été l'un des premiers titres joués sur scène par les Beatles à Hambourg.
• Promised Land repris par Elvis Presley ainsi que par The Grateful Dead (à noter une version "cadienne" par Johnnie Allan avec accordéon)
• Around and Around a été l'un des premiers titres enregistrés par les Rolling Stones et a également été repris par The Grateful Dead, the Animals et par David Bowie sous le titre Round and Round.
• Sweet Little Sixteen (1958) que les Beatles avaient à leur répertoire depuis Hambourg.
• Roll over Beethoven a été repris par Les Beatles, à l'initiative de George Harrison, ainsi que par le groupe Electric Light Orchestra, dans une version très élaborée de huit minutes, en 1973, dans leur album ELO 2.
• Carol a été chanté par les Rolling Stones et repris en français par Johnny Hallyday. Les Beatles l'ont chanté lors de leurs émissions à la BBC.
• Let It Rock repris par les Rolling Stones, Bob Seger, Gene Summers et The Grateful Dead.
• Thirty days a été repris par Johnny Winter.
• Too Much Monkey Business chantée par les Beatles lors de leurs émissions à la BBC, repris par les Kinks (album You really got me en 1964).
• Brown-eyed Handsome Man a été repris par Jerry Lee Lewis, Buddy Holly et Paul McCartney.
• Back in the USA a inspiré le Back in the USSR des Beatles et a été magistralement repris par Linda Ronstadt. Gene Summers inclut Back In The USA sur son album Live in Scandinavia et il a également utilisé la chanson pour l'ouverture de nombreux concerts.
• Memphis Tennessee (1963) a été joué par d'autres artistes (Lonnie Mack ou Johnny Rivers), qui ont construit leur carrière en commençant par cette reprise. Danyel Gérard en avait fait une adaptation française. Parmi les autres musiciens qui ont enregistré Memphis on peut citer George Thorogood, The Grateful Dead, The Beatles, The Animals, Paul Anka, Count Basie, The Dave Clark Five, Bo Diddley, Tom Jones, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison, Elvis Presley, The Rolling Stones, Izzy Stradlin, Gene Summers, Hasil Adkins, Conway Twitty et John Cale.
• My Ding-a-Ling, son seul titre à avoir été numéro 1 (1972)
• You Never Can Tell (1964) a été utilisé pour le film Pulp Fiction de Quentin Tarantino et a été interprété par Emmylou Harris.

Blues

• Wee Wee Hours
• Deep Feeling
• Confessing the Blues, le titre phare du jazzband de Jay McShann.
• Merry Christmas, Baby, chanté à l'origine par Charles Brown.
• Things I Used to Do, de Guitar Slim.
• Bio

Instrumentaux

Ce grand guitariste a également enregistré des instrumentaux, rock ou blues, parmi lesquels :

• Deep Feeling
• Rock At The Philharmonic
• Guitar Boogie
• Mad Lad (Davis)
• Liverpool Drive
• Chuck's Beat et Bo's Beat, deux morceaux créés en collaboration avec Bo Diddley pour l'album Two Great Guitars (1964)
• Concerto in B Goode, morceau de plus de dix-huit minutes enregistré en 1968

Reggae

Le chanteur de reggae Peter Tosh a également repris Johnny B. Goode sur son album Mama Africa (1983)

Discographie

Matériel

Voici une liste du matériel le plus souvent employé par Chuck Berry^[2] :

• Gibson Les Paul Goldtop (à cordier trapèze) 1952
• Gibson Birdland ES 5 (trois micros) 1951

À partir de 1958, Chuck utilisera presque exclusivement des Gibson ES-335 :

• Gibson ES-335 standard
• Gibson ES-335 T sunburst 1958
• Gibson ES-335 (à cordier trapèze) 1960
• Gibson ES-355 rouge TDC

L'héritage de Chuck

De nombreux groupes ont pris Chuck Berry pour modèle :

• Angus Young (le guitariste solo du groupe AC/DC) a repris la duckwalk de Chuck sur scène.
• Keith Richards le guitariste des Rolling Stones est également un de ses plus grands fans. Son idolâtrie lui a valu un T-shirt brûlé et un coup de poing en pleine figure de la part de Chuck^[3]. Il ne sera pas rancunier et sera initiateur et directeur musical du film Hail! Hail! Rock'n'roll réalisé pour les 60 ans de Chuck.
• Les Beatles se sont aussi beaucoup inspirés de Chuck Berry en reprenant plusieurs de ses chansons.
• Eddy Mitchell a adapté en français la plupart des titres marquants de Chuck Berry.
• Le groupe de rock Buckcherry, dont le nom est une contrepèterie évidente de celui de Chuck Berry.
• Un des membres du groupe Au bonheur des dames portait le nom de Chick Béru.
• The Kinks ont repris les chansons Beautiful Delilah et Too Much Monkey Business de Chuck Berry sur leur premier album, sur lequel se trouve le mythique You Really Got Me.
• La chanson School Day fait partie de la bande originale du film Rock 'n' Roll High School, sur l'histoire des Ramones.
• Jimi Hendrix, les Sex Pistols, Judas Priest ou encore AC/DC ainsi que d'autres groupes ont repris des chansons de Chuck Berry, le plus souvent Johnny B. Goode ou School Day.
• Les Beach Boys ont largement repris le répertoire de Chuck Berry avec des titres comme Rock and Roll Music, ou bien des chansons largement inspiré comme Fun, Fun, Fun de Johnny B. Goode, ou encore entièrement créditées - bien que de manière controversée - à Chuck Berry comme Surfin' USA, "reprise" de Sweet Little Sixteen.

Notes et références

Lien externe

• (en) Site officiel

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