- AIM-9 Sidewinder
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AIM-9X Sidewinder 
Présentation Fonction Missile air-air à courte portée Constructeur Raytheon Corporation, Ford Aerospace, Loral Corp. Coût à l'unité 262 000 US$ pour la version AIM-9X Déploiement 1956 Caractéristiques Moteur Bermite MK.36 Masse au lancement 85 Longueur 3,02 Diamètre 0,127 Envergure 0,28 Vitesse 2,5 machs Portée 1 à 18 km Charge 9,4 kg d'explosif à fragmentation (WDU-17/B) Guidage Autodirecteur Infrarouge Plateforme de lancement aéronefs modifier 
Maquette de l'une des premières versions
Les AIM-9 Sidewinder sont une famille de missiles air-air courte-portée guidés par infrarouge de type tire et oublie, conçus et fabriqués aux États-Unis. Son nom vient d'un serpent, le sidewinder snake (Crotalus cerastes, espèce de crotale) qui détecte lui aussi ses proies par la chaleur. Particulièrement efficace en combat air-air rapproché, il est emporté par de nombreux appareils, incluant des hélicoptères.
Développement
Versions initiales, AIM-9 A et B
L'histoire de ce qui deviendra un des plus grands succès de l'industrie de l'armement, commence en 1950 à China Lake, centre d'essais de l'US Navy. L'idée était d'adapter un système de guidage et de contrôle sur une roquette air-air de 12,7 cm. Une cellule photoélectrique au sulfite de plomb (PbS) sensible à la chaleur fut donc installée derrière une vitre hémisphérique dans le nez d'une de ces roquettes. Une autre grande idée fut d'adapter des « rollerons » sur l'empennage de la roquette, induisant une rotation sur son axe longitudinal qui avait pour effet de stabiliser le vol. Les premiers tirs de tests eurent lieu en 1951, et le 11 septembre 1953 une première cible (un Grumman F6F Hellcat télécommandé) fut abattue en essais. Le code XAAM-N-7 fut choisi pour suivre le développement. La production d'une première série de développement d'AAM-N-7 Sidewinder 1 démarre en 1955 chez General Electric qui a gagné le contrat. L'année suivante, il rentre en service au sein de l'US Navy. Seuls 240 exemplaires seront produits. En 1963, la désignation change et l’AAM-N-7 Sidewinder 1 devient AIM-9A Sidewinder tandis que l'AAM-N-7 Sidewinder 1A devient AIM-9B Sidewinder, ce dernier étant la version de production.
L'efficacité du système de guidage est très faible. Il ne « voit » qu'un cône de 4° vers l'avant, est très sensible à toutes les sources de chaleur (soleil, sol, avion ami). Le domaine d'emploi est donc limité à la destruction d'appareils non manœuvrant, dans leur secteur arrière à une distance comprise entre 900 m et 4,8 km.
L'US Air Force avait pour sa part adopté le missile AIM-4B Falcon, mais au cours d'engagements simulés entre avions de l'Air Force et de la Navy, l'AIM-9 se révéla très supérieur. L'US Air Force décida donc de s'en équiper sous le nom de GAR-8. Jusqu'en fin 1962, 80 000 AIM-9B furent produits.
Evolutions
Les faibles performances de l'AIM-9B poussèrent l'US Navy à lancer le développement de l'AIM-9C à guidage radar semi-actif et de l'AIM-9D à guidage Infrarouge. Un nouveau moteur augmentait également la portée à 18 km. La version AIM-9C à guidage radar fut développée pour donner au Vought F-8 Crusader une capacité tout temps sans avoir à changer son radar par un nouveau compatible avec l'AIM-7 Sparrow. Étant peu efficace, il ne sera construit qu'à un millier d'exemplaires. La version D n'eut pas beaucoup plus de succès malgré sa nouvelle cellule photoélectrique refroidie par azote liquide. Elle fut également construite à un millier d'exemplaires entre 1965 et 1969.
L'US Air Force de son côté, lance le développement de la version AIM-9E, équipée d'un système de refroidissement plus évolué et d'une capacité à suivre une cible manœuvrante bien supérieure (16,5°/s contre 11°/s pour les premières versions). Extérieurement, la différence par rapport à l'AIM-9B est un nez légèrement plus long et conique. Environs 5 000 AIM-9B seront convertis en AIM-9E. Les alliés aussi suivent le développement de l'AIM-9 et l'allemand BGT propose la version AIM-9F, équipée d'un système de refroidissement au dioxyde de carbone (CO2). De nombreuses forces aériennes européennes l'adopteront et 15 000 seront produits.
L'AIM-9G est une version améliorée par l'US Navy, couplant, pour l'acquisition de cibles, l'autodirecteur du missile au radar de l'avion. 2 120 AIM-9G seront produits entre 1970 et 1972. Plus tard, la Navy s'équipera de la version AIM-9H, avec un autodirecteur encore plus rapide (20°/s contre 16,5°/s), affichant une efficacité bien supérieure à ses prédécesseurs. 7 700 armes seront produites. L'Air Force produit de son côté la version AIM-9J reconnaissable à ses ailerons avant en double-delta. 10 000 seront produits par modification des AIM-9B et E.
L'US Navy et l'US Air Force décident de s'associer pour le programme AIM-9K, mais celui-ci sera abandonné peu de temps après. Par la suite, la version AIM-9L sera développée en collaboration. Cette nouvelle version doit être redoutable, capable de suivre un appareil manœuvrant brusquement, et ce, à toutes les distances du domaine de vol. L'autodirecteur de la version H laisse la place à l'AN/DSQ-29 et un détecteur InSb refroidit à l'argon et le moteur à un propulseur solide Mk36. Le système de déclenchement devient à détection de proximité par laser type DSU-15/B AOTD. Enfin, la charge devient une charge à fragmentation de 9,4 kg WDU-17/B. Toutes les performances sont améliorées. Il est désormais possible de tirer quelles que soient la position de la cible et ses évolutions, et le guidage et la létalité sont aussi bien plus efficaces. Environ 16 000 armes seront produites, aux USA, en Allemagne et au Japon.
Des versions export et des versions spéciales
À partir de la version L, les grandes lignes étant établies, il n'y aura plus d'évolutions majeures. Seules quelques améliorations seront apportées, telles qu'un moteur à émissions de fumée réduites, pour le rendre moins facile à repérer visuellement et de nouvelles contres-contres-mesures sur la version M. Cette version M sera elle même déclinée en plusieurs modèles, de AMIN-9M-1 à AIM-9M-10. Cette dernière version, par exemple, a été développée pour le F/-18E/F Super Hornet. Environs 70 000 missiles en ont été produits.
L'AIM-9N est une version de l'AIM-9J à l'électronique améliorée, tandis que la version P est destinée aux clients ne pouvant s'équiper de la version L/M. Plus de 21 000 en ont été produits. L'AIM-9Q est une version développée par l'US Navy, aucune suite donnée.
Versions actuelles et futures
En 1986 est lancé le développement de la version AIM-9R, mais une réduction budgétaire eut raison de cette version qui devait être équipée d'un autodirecteur WGU-19/B IIR plus performant.
La version AIM-9S est une version export de l'AIM-9M sans le système de contre-contre-mesures. Seul la Turquie l'a commandé. Dans les années 1980, le Department of Defense chercha à remplacer l'AIM-9. Le seul missile de ce type en cours de développement était l'AIM-132 ASRAAM européen. Préférant une solution nationale, de nombreux tests seront réalisés par tous les partenaires du programme AIM-9. En 1991 est décidé de lancer le programme AIM-9X pour remplacer l'AIM-9R abandonné cinq ans plus tôt. En 1996, Hugues Aircraft co. est déclaré vainqueur du concours et se voit attribuer le contrat de développement. Les premiers tirs de tests ont lieu en 1998, et en 1999 la première cible volante est abattue. En 2002 les premiers exemplaires sont livrés à l'US Navy et l'US Air Force, alors qu'en 2004 est lancée la production à grande échelle.
AIM-9X
L'AIM-9X conserve le moteur Mk.36 et la charge WDU-17/B de l'AIM-9M, mais tout le reste de la structure est améliorée. Extérieurement, on remarque avant tout la plus petite taille des ailerons. Ce changement de taille a pour objectif une diminution de la traînée afin d'accélérer plus vite mais aussi de permettre de le loger dans les soutes des F-22 Raptor et F-35 Lightning. Il est tout de même compatible avec les rails de lancement des versions précédentes. Une autre amélioration importante est l'adaptation aux viseurs de casque JHMCS permettant au pilote de désigner une cible en tournant la tête dans la direction de celle-ci.
Le 4 décembre 2007, lors d'un test, deux AIM-9X ont réussi à détruire une fusée simulant un missile balistique, il s'agit de valider le capteur infrarouge du missile NCADE[1].
Un AIM-9X a été utilisé comme missile antinavire léger lors d'un test le 23 septembre 2009, une version sol-air tirée depuis un véhicule terrestre est produite et une version sol-air tirée depuis un sous-marin est à l'étude[2]
Le cas particulier de l'AGM-122 Sidearm antiradar
Après le retrait des Vought F-8 Crusader de l'US Navy, les missiles AIM-9C à guidage radar ne servaient plus à rien. Il fut décidé de modifier leur système de guidage à bande étroite par un récepteur à bande large, faisant de ceux-ci des missiles anti-radar. Bien que beaucoup moins performant que l'AGM-88 HARM, ce modèle transformé est très léger et peut être embarqué sur des hélicoptères. 700 seront construits sur la base de vieux AIM-9C.
Le MIM-72A Chaparral Sol-Air
Blindé israélien M113 équipé de missile MIM-72 ChaparralMissile à tout faire, l'AIM-9 sera aussi modifié en missile Sol-Air de défense aérienne a courte portée. Cette version est très proche de l'AIM-9D, à l'exception de l'empennage qui ne comporte que deux « rollerons ».
Le système consiste en un blindé chenillé (châssis de M113) équipé d'une tourelle mobile à quatre rails de lancement.
RIM-116 RAM Surface-air
En 1993, un missile d'autodéfense à bas coûts pour la protection des navires de guerres, développé à partir du Sidewinder avec la participation de l'Allemagne, fut mis en service. Ce fut le RIM-116 RAM Rolling Airframe Missile qui, reprenant le moteur et l'ogive de celui-ci, reçut la tête chercheuse du FIM-92 Stinger.
Construction AIM-9M
Le Missile AIM-9M peut être séparé en quatre sections :
Le guidage
Le guidage est assuré par un autodirecteur infrarouge WGU-4/B composé d'un récepteur infrarouge, d'un miroir pivotant, d'un système de refroidissement à l'argon, tout cela placé derrière un dôme en verre transparent aux infrarouges. Le miroir peut s'orienter dans toutes les directions et est capable de suivre une cible se déplaçant à une vitesse angulaire de 20°/s. Si le missile détecte que la cible s'éloigne, un ordre de mise à feu de sécurité est transmis à la charge militaire.
Le contrôle
Le système de contrôle en vol de l'arme est directement asservi à l'autodirecteur à l'aide de deux servomoteurs qui actionnent les ailerons avant. Les ailerons arrière sont immobiles et ne servent qu'à la stabilisation de la trajectoire, grâce à un dispositif nommé « rollerons » qui induit un mouvement de rotation autour de l'axe longitudinal.
La charge militaire
La charge militaire est constituée d'un ensemble annulaire WDU-17B. Celui-ci est constitué de 4 kg PBXN-3 tritonol et de câbles d'aciers enroulés en spirale, soit une masse totale de 9,4 kg. Ces câbles, lors de l'explosion, créeront des éclats qui endommageront la cible si le missile ne la touche pas directement. La mise à feu est déclenchée soit au contact de la cible, soit par un système de détection de proximité à Laser. La charge est amorcée après cinq secondes à l'accélération de 20 g.
La propulsion
La propulsion est assurée par un moteur-fusée Bermite Mk.36 Mod.71 à carburant solide. La poussée de celui-ci est classée secrète.
Versions
- XAAM-N-7 : nom donné au programme de développement initial
- AAM-N-7 1 : version de pré-série
- AAM-N-7 1A : version de série
- AIM-9A : nom donné à la version AAM-N-7 1 par la nomenclature de 1963. Version de pré-série
- AIM-9B : nom donné à la version AAM-N-7 1A par la nomenclature de 1963. Version de série, propulseur Thiokol MK.17
- GAR-8 : nom donné par l'US Air Force à l'AIM-9B
- AIM-9C : autodirecteur électromagnétique et radar semi actif. Embarqué exclusivement sur F-8 Crusader
- AIM-9D : US Navy seulement, guidage amélioré propulsion Rocketdyne MK.86
- AIM-9E : USAF seulement, fuselage de 3m et propulsion Thiokol MK.17
- AIM-9F : version produite en Allemagne, autodirecteur refroidi par CO2, 15000 ex. produits.
- AIM-9G : nouveau système d'acquisition, propulseur Rocketdyne MK.86
- AIM-9H : US Navy seulement, version à semi-conducteurs, nouvel autodirecteur, propulseur Rocketdyne MK.86
- AIM-9J : USAF seulement, aileron avant en double-delta, pointe conique
- AIM-9K : version très améliorée, abandonnée pour restrictions budgétaires
- AIM-9L : version très améliorée, nouvel autodirecteur AN/DSQ-29, propulsion Bermite Mk.36, charge WDU-17/B.
- AIM-9M : version améliorée de l'AIM-9L par ajout d'un moteur à faible émission de fumée et d'anti-contre-mesures
- AIM-9N : électronique de la version AIM-9J mise à jour
- AIM-9P : version export de l'AIM-9L. De nombreux systèmes sont moins performants
- AIM-9Q : étude de l'US Navy. Sans suite.
- AIM-9R : nouvel autodirecteur, augmentant la distance d'acquisition, abandonné.
- AIM-9S : version export de l'AIM-9M. De nombreux systèmes sont moins performants, seul la Turquie l'emploie.
- AIM-9X : nouvelle cellule, nouvel autodirecteur compatible avec les viseurs de casque. Ailerons de plus faible dimension. Embarquable en soute pour les avions F-22 et F-35 de nouvelle génération.
- Rb-24 : version produite sous licence en Suède
- AGM-122 Sidearm : version antiradar développée à partir de l'AIM-9C
- MIM-72A Chaparral : version Sol-Air embarquée sur blindés.
- RIM-116 RAM : version Surface-Air embarquée sur navires.
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AIM-9B
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AIM-9D
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AIM-9E
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AIM-9J
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AIM-9M
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AIM-9P
Vecteurs
Il peut être utilisé d'origine sur tous les types de chasseurs conçus aux États-Unis, l'immense majorité des avions de combat d'Europe et d'Asie de l'Est (hors République populaire de Chine), et, avec quelques modifications, par des chasseurs d'origine soviétique et russe tels le Mig-29 ou des hélicoptères.
Une version missile sol-air pour un véhicule blindé existe et une autre version est aussi embarquée sur des navire de guerres pour leur autodéfense.
Armes du même type
- Afrique du Sud
- U-Darter
- France
- Israël
- Japon
- AAM-3
- XAAM-5
- République de Chine (Taiwan)
- Tien Chien-I
- République populaire de Chine
- PL-7
- PL-8
- PL-9
- Royaume-Uni
- Russie
- AA-2 Atoll / K-13
- AA-8 Aphid / K-60
- AA-11 Archer / R-73
Au combat
Tir par un General Dynamics F-16 FalconLe AIM-9B fut la première version opérationnelle : la première victoire aérienne obtenue par un missile intervint lorsqu'un AIM-9B tiré par un F-86 Sabre abattit un MiG-15 de l'Armée populaire de libération de Chine populaire le 24 septembre 1958.
Le AIM-9B servit notamment lors de la guerre du Viêt Nam, mais restait d'une efficacité limitée. L'US Air Force revendique 28 victoires aériennes avec cette arme, pour une efficacité de 16 % avec les versions AIM-9B et AIM-9E. L'US Navy pour sa part eut plus de succès avec les versions AIM-9D et AIM-9G. Au total, durant ce conflit, 82 victoires seraient dues à des AIM-9. Les versions ultérieures introduisirent différentes améliorations et furent utilisées avec succès dans de nombreux conflits, tels la guerre des Malouines par les deux belligérants, la guerre Iran-Irak par l'Iran, les guerres Indo-Pakistanaise par le Pakistan, les guerres du Golfe par la coalition et les conflits israélo-arabe.
Environ 270 victoires aériennes de par le monde sont dues à des AIM-9 Sidewinder, toutes versions confondues.
Notes et références
- (en)[PDF] mda.mil
- (en) EXCLUSIVE: Raytheon adapts AIM-9X for air-to-ground mission, Stephen Trimble, Flightglobal, 3 décembre 2009
Annexes
Articles connexes
- Usine Raytheon de Tucson, l'un des principaux sites de production du missile
Liens externes
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- Arme militaire américaine
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