Charles I^er Gonzague, en italien Carlo I Gonzaga, était un prince franco-italien né le 6 mai 1580 à Paris (France) et décédé le 14 juin 1637 à Mantoue (Italie), à l'âge de 57 ans.

Il a été :

• duc de Nevers (Charles III) en 1595 à la mort de son père,
• duc de Rethel (Charles III) en 1595 à la mort de son père,
• prince d'Arches (Charles I^er) en 1608,
• duc de Mantoue (Charles I^er) en 1627 à la mort de son petit-cousin Vincent II,
• duc de Montferrat (Charles I^er), en même temps que Mantoue.

Sommaire 1 Biographie 2 Généalogie 3 Notes 4 Anecdote 5 Liens externes 6 Bibliographie

Biographie

Petit-fils de Frédéric II, duc de Mantoue, fils de Louis Gonzague, prince de Mantoue et d'Henriette de Clèves duchesse de Nevers, comtesse de Rethel, Charles est né à Paris dans l'hôtel de Nevers. Fortuné, parent d'Henri IV (ils avaient le même grand-père Charles IV de Bourbon) et de plusieurs maisons souveraines, il reçoit une solide éducation tant intellectuelle que militaire.

Ayant atteint l'âge de treize ans et portant le titre de courtoisie de duc Charles de Nevers, il accompagne son père en ambassade auprès du pape Clément VIII et a l'occasion de visiter les cours de Rome, Florence et fait connaissance avec Mantoue où règne son cousin Vincent I^er.

À 15 ans, en 1595, pour porter secours à Jean de Montluc, gouverneur de Cambrai, il entre dans la ville assiégée par Louis de Berlaimont et des troupes espagnoles, avec une force de 450 cavaliers. La ville tombera quand même aux mains des assiégeants.

Peu de temps après, le 23 octobre 1595, Louis décède à Nesle et Charles se retrouve duc de Nevers et de Rethel de plein droit.

Il épouse, le 1^er février 1599, à Soissons, Catherine de Lorraine, fille de Charles II, duc de Mayenne et de Bar (le célèbre Mayenne qui s'opposa à Henri IV) et d'Henriette de Savoie-Villars. Ils auront ensemble six enfants :

• François, né le 17 juin 1606, qui portera, à partir à sa majorité en 1619 (treize ans) le titre de courtoisie de duc François III de Rethel et décèdera le 13 octobre 1622 à l'âge de seize ans ;
• Charles, né en 1609, qui deviendra en 1621, à la mort de son oncle Henri, frère de sa mère, duc de Mayenne^[1] sous le titre de Charles III de Mayenne, reprendra en 1622, à la mort de son frère aîné, le titre de courtoisie de duc Charles IV de Rethel et décèdera en 1631 à l'âge de 22 ans ;
• Ferdinand, né en 1610, qui deviendra, en 1631, à la mort de son frère Charles, duc de Mayenne sous le titre de Ferdinand de Mayenne et décèdera en 1632 à l'âge de 22 ans ;
• Marie Louise, née en 1611, qui épousera successivement deux rois de Pologne, Ladislas IV dont elle sera veuve puis son demi-frère Jean II et décédera en 1667 à l'âge de 56 ans ;
• Bénédicte, née en 1614, qui prononcera ses vœux en 1633, deviendra abbesse d'Avenay près d'Épernay (actuel département de la Marne, France) et décédera le 20 décembre 1637 à l'âge de 23 ans ;
• Anne-Marie de Mantoue, née en 1616, qui épousera en 1639 Henri II de Guise, le petit-fils du célèbre Balafré assassiné sur ordre du roi Henri III, dont elle divorcera en 1641 pour se remarier avec Édouard de Bavière (Pfalz-Simmern) avec qui elle aura une nombreuse postérité avec des unions à maintes maisons nobles d'Europe, et décédera en 1684 à l'âge de 68 ans.

Il prend le temps de sillonner quelque peu l'Europe, rendant visite à nombre de cours souveraines, s'instruisant au passage sur l'art de la guerre : ce seront la Flandre, l'Angleterre, la Hollande, la Frise, le Hanovre, le Danemark, la Poméranie, le Brandebourg, la Saxe, la Bohême, la Pologne et l'Autriche qui seront ainsi visités. Il va participer, en octobre 1602, au côté des troupes impériales, à un siège de la ville de Buda en Hongrie tenue par les troupes turques, siège au cours duquel il va être blessé, ce qui mettra un terme à son voyage et le ramènera en France.

Pendant ses pérégrinations, le 24 juin 1601, Henriette, mère de Charles, décède à Paris en son hôtel de Nevers.

Charles et Catherine sont sincèrement pieux. En atteste leur quasi-frénésie de création de fondations pieuses, abbayes, monastères, collèges ou hôpitaux, les projets de croisade toutefois déçus ou le décès de Charles vêtu en moine franciscain en 1637.

Le 6 mai 1606, le jour même de ses 26 ans, il fait commencer les travaux de ce qui va devenir Charles-ville. Le lieu choisi est situé sur son duché de Rethel, à environ 45 km au nord de cette ville, dans une boucle de la Meuse juste en face de la citadelle de Mézières. Près de 35 ans de travaux seront nécessaires pour en faire une ville digne de ce nom. Cependant, dès 1608, il en fait la capitale de sa principauté d'Arches.

Cependant, les treize années qui vont suivre vont être, pour le couple mais surtout pour Catherine, une sombre période de décès consécutifs :

• le 14 septembre 1609, Charles Emmanuel, frère de Catherine, décède à Naples ;
• le 4 octobre 1611, Charles, père de Catherine, décède à Soissons ;
• le 14 novembre 1611, Henriette, mère de Catherine, décède à Soissons ;
• le 8 mars 1618, son épouse Catherine décède à Paris en l'hôtel de Nevers ;
• le 16 septembre 1621, Henri, frère de Catherine, décède à Montauban ;
• le 13 octobre 1622, François, fils aîné de Charles et Catherine, décède à Charleville.

Le 26 décembre 1627, a lieu à Mantoue le mariage de son fils héritier Charles (François, l'aîné, est décédé en 1622) avec Marie, fille de François IV. Le mariage a été prévu et arrangé par le duc régnant, Vincent II qui, sans doute inquiet de la succession des duchés de Mantoue et Montferrat, voit là l'occasion de donner une suite à son règne. Son père Vincent I^er et le père du marié étaient cousins, Marie est sa nièce, la fille de son frère François. Mais, le jour même de ce mariage, Vincent décède, ouvrant ainsi la succession du duché de Mantoue. Dès lors vont se déchaîner tous les appétits : d'un côté, l'Empereur Ferdinand III souhaite installer sur ce trône vacant , duc de Guastalla qui lui est fidèle et le duc de Savoie, Charles-Emmanuel I^er, allié à l'Empereur, qui espère annexer le Montferrat, et d'un autre côté, Charles qui se considère comme le plus proche parent de Vincent II et veut prendre sa succession, soutenu par le roi Louis XIII qui défend son fidèle duc de Nevers. À tout cela, se mêle le pape Urbain VIII qui s'oppose à l'Empereur et défend Charles. Un nouvel épisode de la lutte des Guelfes (partisans de la Papauté) contre les Gibelins (partisans de l'Empereur) s'ouvre, sur fond de guerre de Trente Ans. Dès 1628, les troupes impériales s'emparent de Mantoue : commence la guerre de Succession de Mantoue. Le traité définitif de Cherasco sera signé le 6 avril 1631 qui confirmera Charles à la tête des duchés de Mantoue et de Montferrat, tandis que la Savoie s'approprie une partie de ce dernier.

À son tour, Charles est frappé dans sa famille :

• le 14 août 1631, son fils puîné Charles décède à Cavriana près de Mantoue ;
• le 25 mai 1632, son fils cadet Ferdinand décède.

Son petit-fils Charles, fils du puîné Charles, né en 1629 est la seule descendance masculine qui reste à Charles.

Dès lors, partagé entre ses duchés italiens et sa principauté ardennaise, il va consacrer son énergie à gérer les premiers et à poursuivre la construction de Charles-ville.

Charles décède le 14 juin 1637 dans son palais ducal de Mantoue. Toute sa vie, il aura montré l'image d'un prince-soldat de la Renaissance menant grand train, croyant, cultivé et bâtisseur.

La succession de Charles sera assumée par son petit-fils Charles qui réunira les cinq titres ducaux de son ascendance, Nevers, Rethel, Mayenne, Mantoue, Montferrat, Richelieu ayant réuni le duché d'Aiguillon à la couronne de France. Il héritera également de la principauté d'Arches dont il sera le 2^e prince.

Précédé par	Charles Ier de Mantoue	Suivi par
Louis IV	Duc de Nevers et de Rethel 1595-1637 (Charles III)	Charles II (Charles IV de Nevers et de Rethel)
création	Prince d'Arches Charles Ier 1608-1637
Vincent II	Duc de Mantoue et de Montferrat 1627-1637 Charles Ier

Généalogie

• Ascendance : Charles Ier de Mantoue, ascendance sur trois degrés

• Descendance : Charles Ier de Mantoue, descendance sur trois degrés

• Clin d'œil généalogique : Charles I^er de Mantoue et Catherine de Mayenne sont respectivement les numéros de Sosa 126 et 127 dans l'ascendance de Louis XIV, c'est-à-dire ses arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents (7^e génération)^[2].

Notes

Anecdote

Les villes de Nevers, Charleville-Mézières et de Mantoue, trois cités dont Charles a été le souverain, sont aujourd'hui jumelées et entretiennent ainsi des relations socio-culturelles.

Liens externes

1. (fr) Web.genealogie : Dynastie des Gonzague
2. (fr) CRDP de Reims : Charleville
3. (fr) Site de la ville de Nevers : Louis Gonzague
4. (fr) Siefar : Henriette de Clèves-Nevers, Louis Gonzague et leurs enfants par Hilarion de Coste
5. (fr) Siefar : Catherine de Lorraine-Mayenne et ses enfants par Hilarion de Coste
6. (it) Itis.mn.it : Carlo I Gonzaga Nevers - Duca di Nevers e di Rethel Ottavo duca di Mantova, sesto del Monferrato
7. (it) Sardimpex : Gonzaga, Marchesi e Duchi sovrani di Mantova
8. (en) Euweb : Gonzaga family - Duc de Nevers et Rethel

Bibliographie

• Jacques Pillehotte, Discours de ce qui s’est passé au voyage de monseigneur le Duc de Nevers, et principalement au siège de Bude en Hongrie, au mois d’Octobre 1602. A Madame La Duchesse de Longueville sa sœur unique. A Lyon, 1603. Rés. 314976 Mi 1474

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