Charles Adolphe Wurtz

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Charles Adolphe Wurtz
Charles Adolphe Wurtz
Naissance	26 novembre 1817 Strasbourg, Alsace, France
Décès	12 mai 1884 (à 66 ans) Paris, France
Nationalité	France
Profession	Chimiste
Autres activités	Doyen de la Faculté de médecine de Paris Académicien (sciences et médecine) Sénateur
Distinctions	Lauréat du Faraday Lectureship en 1879

Charles Adolphe Wurtz, né à Strasbourg le 26 novembre 1817 et mort à Paris le 12 mai 1884, est un médecin et chimiste français d'origine alsacienne. Il fut doyen de la Faculté de médecine de Paris, professeur au Collège de France et membre de l'Académie de Médecine.

Biographie

Wurtz naquit à Strasbourg en Alsace, et vécut son enfance à Wolfisheim où son père était pasteur luthérien.

Quand il eut quitté le Gymnase protestant de Strasbourg, en 1834, son père lui permit d'étudier la médecine plutôt que la théologie. Il se consacra spécialement au côté chimique de sa profession et avec un tel succès que, en 1839, il fut nommé chef des travaux de chimie à la Faculté de médecine de Strasbourg.

Après son doctorat, passé en 1843 avec une thèse sur l'albumine et la fibrine, il étudia pendant une année à Giessen sous la direction de Justus von Liebig et alla ensuite à Paris, où il travailla au laboratoire privé de Jean-Baptiste Dumas. En 1845 il devint l'assistant de ce dernier à l'École de médecine et, quatre ans plus tard, commença à donner des cours de chimie organique à sa place. Son laboratoire à l'École de médecine était très pauvre et pour mieux travailler il dut en ouvrir un à lui rue Garancière, en 1850 ; mais peu après, la maison fut vendue et il fallut abandonner le laboratoire.

En 1850, il fut nommé professeur de chimie au nouvel Institut agronomique de Versailles, mais l'Institut fut supprimé en 1852. L'année suivante, la chaire de chimie organique à la faculté de médecine devint vacante par la démission de Dumas et la chaire de chimie minérale et de toxicologie par celle de Mathieu Orfila. Toutes les deux furent réunies et Wurtz nommé au nouveau poste. Il est élu membre étranger de la Royal Society le 9 juin 1864.

En 1866 il reçut la charge de doyen de la faculté de médecine. À ce poste, il travailla à obtenir le réarrangement et la reconstruction des bâtiments consacrés à l'instruction scientifique, en insistant sur le fait que, pour disposer de laboratoires d'enseignement correctement équipés, la France était loin derrière l'Allemagne (voir son rapport Les Hautes Études pratiques dans les universités allemandes, 1870). Il fut également directeur d'études au sein de la 2^e section de l'École pratique des hautes études.

En 1875, il démissionna de son poste de doyen mais reçut le titre de doyen honoraire. Il fut le premier titulaire de la chaire de chimie organique, qu'il avait incité le gouvernement à créer à la Sorbonne ; mais il eut de grandes difficultés pour obtenir un laboratoire convenable, qui finalement ne fut pas créé avant sa mort, survenue à Paris.

Wurtz était membre honoraire de presque toutes les sociétés scientifiques d'Europe. Il fut un des fondateurs de la Société chimique de Paris (1858), devint son premier secrétaire et exerça trois fois les fonctions de président. En 1880 il était vice-président et en 1881 président de l'Académie des sciences, où il était entré en 1867, succédant à Théophile-Jules Pelouze. Il devint sénateur inamovible en 1881.

Carrière

Il fut doyen de la Faculté de médecine de Paris de 1866 à 1875, sénateur inamovible en 1881, membre de l'Académie de médecine (1856), membre de l'Académie des sciences (1867) et lauréat du Faraday Lectureship de la Royal Society of Chemistry en 1879.

Charles Adolphe Wurtz est connu pour ses travaux sur :

• les composés liés à l'ammoniac et au glycol
• l'aldol, un aldéhyde incolore
• la théorie sur la disposition des atomes dans les composés organiques

Il est le découvreur, avec le chimiste allemand Rudolf Fittig, de la synthèse Würtz-Fittig, une méthode de combinaison des composés organiques halogènes.

Hommages

Statue à Strasbourg

• Un monument dédié à Charles Adolphe Wurtz est érigé devant l'église Saint-Pierre-le-Jeune protestante de Strasbourg, à proximité de sa maison natale.
• En 1886, le graveur Alphée Dubois a réalisé une médaille à son effigie dont un exemplaire est conservé au musée Carnavalet (ND 0478).
• Il fait partie des soixante-douze savants dont le nom est inscrit sur la tour Eiffel.
• Depuis 1893, une rue du 13^e arrondissement de Paris porte son nom.

Publications

• Leçons élémentaires de chimie moderne, Paris, Masson, 1867-1868 ; dernière édition revue et augmentée, 1892.
• Dictionnaire de chimie pure et appliquée, Hachette, Paris, 5 tomes, 1869-1874 ; 1^er suppl., 2 tomes, 1880 et 1886 ; 2^e suppl., 7 tomes, 1892-1908.
• La Théorie atomique, préface de Charles Friedel, Librairie G. Baillière, 4^e éd., Paris, 1879.
• Traité de chimie biologique, 1885.
• Contributions aux Annales de chimie et de physique.

Voir aussi

Bibliographie

• Charles Friedel, « Notice sur la vie et l'œuvre de C. A. Wurtz », dans Bull. Soc. chim. Fr., vol. 43, 1885, pp. I-LXXX.
• Marc Tiffeneau, « L'œuvre commune de Gerhardt et de Wurtz », dans la Revue scientifique, vol. 59, 1921, pp. 576-584.
• Natalie Pigeard, Wurtz doyen de la faculté de médecine (1866-1875), thèse de doctorat sous la direction de Bernadette Bensaude-Vincent, Paris-X Nanterre, 2007.
• Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, notice de Jean-Pierre Kintz, vol. 40, p. 4325

Liens externes

• « Charles Adolphe Wurtz » (Biographies alsaciennes avec portraits en photographie, série 1, A. Meyer, Colmar, 1884-1890, 4 p.)

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