Chappe l'aîné

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Ignace Urbain Jean Chappe, frère aîné de Claude Chappe, naquit en 1760 à Rouen, où son père remplissait un emploi supérieur dans l'administration des domaines.

Biographie

Après avoir étudié le droit, il acquit une place dans les finances, qu'il perdit à la Révolution française, ce qui ne l'empêcha pas d'en adopter les principes. Il fut élu procureur-syndic de la ville du Mans, et, peu de temps après, député de la Sarthe à l'assemblée législative. Les frères Chappe ayant obtenu, vers la fin de 1791, l'autorisation de renouveler leurs expériences, placèrent d'abord leur machine sur un des pavillons de la barrière de l'Etoile ; mais elle fut renversée et brisée pendant la nuit. Six mois après, ils en élevèrent une autre à Ménilmontant dans le parc Saint-Fargeau. Cette fois la populace plus aveugle encore y mit te feu. Ils n'en continuèrent pas moins leurs essais : ; et lorsqu'ils eurent arrêté définitivement la forme du télégraphe, iïs le présentèrent à l'assemblée nationale, dans la séance du 22 mars 1792. Les événements qui suivirent retardèrent les rapports qu'ils sollicitaient sur l'utilité de leur découverte ; et ce ne fut que le 4 avril 1795 qu'ils furent autorisés à faire construire trois postes d'essai.

Tous les résultats ayant confirmé lé mérite de leur invention, une première ligne télégraphique, établie de Paris à Lille, fut terminée à la fin de 1794. Elle fut prolongée jusqu'à Dunkerque en 1798, puis jusqu'à Bruxelles, et enfin Anvers et Amsterdam. Une seconde ligne, celle de Paris à Strasbourg, fut exécutée eu 1797. Plus tard, elle fut prolongée jusqu'à Huningue, et en 1813, aux approches de l'invasion, un embranchement fut établi de Metz à Mayence. Une troisième ligne fut construite en 1798 de Paris à Brest, et une quatrième en 1799 de Paris à Lyon, continuée en 1805 jusqu'à Turin et Milan, et en 1809 jusqu'à Venise. En 1814, la partie de cette ligne qui s'étendait de Lyon à Venise a été supprimée, mais elle a été remplacée par celle de Lyon à Toulon. Enfin, une ligne de Paris à Bayonne fut en activité à partir de 1825.

En 1808, Abraham Chappe, un des quatre frères l'inventeur, fut attaché l'état-major général de l'empereur, pour établir une télégraphie militaire mobile, projet auquel il ne fut pas donné assez de suite. Chappe l'aîné et Pierre Chappe avaient été nommés administrateurs des lignes télégraphiques avec leur frère Claude ; à la mort de celui-ci, arrivée en 1803, les deux premiers restèrent seuls chargés de ces fonctions. Chappe l'aîné reçut en 1815 la croix de l'ordre de la Réunion, et en 1811 celle de la Légion d'honneur. En on le mit à la retraite, ainsi que Pierre Chappe, et on les remplaça par leurs deux frères René et Abraham, qui avaient pris la part ia plus active aux premières recherches de l'inventeur. Chappe l'aîné mourut en 1828.

Il avait publié : Histoire de la télégraphie, Paris, 1824, 2 vol. in-8°, dont un de planches . Dans ce curieux ouvrage, l'auteur traite des diverses tentatives faites par les anciens pour parvenir à transmettre rapidement des annonces à de grandes distances ; du télégraphe français, des obstacles que les inventeurs éprouvèrent pour le faire adopter ; et enfin des télégraphes établis postérieurement en Allemagne, en Suède, en Angleterre, en Russie, en Turquie et en Égypte, ainsi que des différents écrits publiés sur cette découverte.

Source

« Ignace Chappe », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]