Box-office des Dents de la mer

Les Dents de la mer, produit et distribué aux États-Unis par Universal, est le 5^e film ayant rapporté le plus d'argent à ce studio hollywoodien, derrière notamment deux autres films de Steven Spielberg, E.T. l'extra-terrestre (1^er) et Jurassic Park (2^e).

Les Dents de la mer sort sur les écrans américains le vendredi 20 juin 1975 sur un circuit limité de 409 écrans, qui monte à 464 écrans le vendredi 11 juillet, puis 675 le vendredi 27 juillet. Le film récolte $7,061,513 dès son 1^er week-end d'exploitation aux États-Unis. À cette vitesse, les 12 millions de dollars de budget sont remboursés en quelques jours. Un mois seulement après sa sortie, le film a déjà rapporté une soixantaine de millions de dollars. Au courant du mois d'août, Les Dents de la mer est le premier film de l'histoire du cinéma à dépasser le cap symbolique des 100 millions de dollars de recettes aux États-Unis. Début septembre, il approche les 125 millions de dollars aux États-Unis. Il finit sa carrière avec 260 millions de dollars sur le marché américain et 210 millions dans le reste du monde. Actuellement, il figure à la 56^e place du box-office historique mondial, voire à la 7^e place si l'on tient compte de l'inflation.

Les conditions d'un succès annoncé

Après quelques projections-test démontrant l'efficacité du film, Universal comprend tout le potentiel de l'œuvre de Spielberg et adopte une stratégie promotionnelle en conséquence. Aidé par une classification favorable de la MPAA, le film est rapidement remboursé, avant d'atteindre puis de dépasser, pour la première fois dans l'histoire du cinéma, le cap des 100 millions de dollars. Avec 470 millions de dollars récoltés dans le monde en fin de carrière, Les Dents de la mer balaie à l'époque tous les résultats au box-office des autres films passés, prenant pendant 2 ans la première place du palmarès mondial ^[1].

Avant-premières prometteuses

Une fois le film tourné et monté par Verna Fields, il est montré en projection privé à Sidney Sheinberg, président-directeur général de Music Corporation of America qui possédait à l'époque Universal Pictures. À l'issue de la projection, il se montre entousiasmé, ce qui rassure l'équipe de tournage.

Il est décidé de faire deux avant-premières, de manière à tester les réactions du public. Elles ont lieu toutes les deux en mars 1975. La 1^re projection-test est proposée à Dallas, où le fronton du cinéma reprend simplement la couverture du livre de Peter benchley. 3 000 personnes font la queue pendant 3 heures, en partie attirés par la réputation du roman. Devant ce succès, beaucoup de personnes sont refoulées à l'entrée et Universal prend la décision d'organiser à la hâte une deuxième séance à 23 heures. La 2^e projection-test à lieu au centre commercial Lakewood de Long Beach, en présence de Lew Wasserman, dirigeant de MCA qui avait racheté Decca Records en 1962, société qui avait elle-même racheté Universal Studios en 1958. Par le jeu des participations croisées, Lew Wasserman se retrouvait donc propriétaire des studios Universal et c'est lui qui y avait mis à la tête Sidney Sheinberg, également présent ce jour là. Était enfin sur place Henry Martin, le patron de la distribution chez Universal. Deux scènes chocs retiennent l'attention du public lors de cette projection, l'apparition de la tête de l'homme mort et le premier aperçu qu'a Roy Scheider de la gueule du requin. La fin du film est accompagnée d'applaudissements nourris. Les dirigeants d'Universal sont satisfaits, à l'évidence le film est parti pour leur rapporter beaucoup d'argent.

Un succès savamment agencé

Initialement, Universal avait planifié une sortie ciblée du film sur environ 150 cinémas, avant de monter en puissance et de diffuser le long-métrage sur plusieurs centaines de salles, une fois qu'auraient fonctionnés à plein régime la promotion publicitaire et le bouche à oreille. Mais au vu des premières projections, le succès à venir du film devient prévisible. Universal revoit donc sa copie en ce qui concerne la distribution du film. Dans un premier temps, le studio pense effectuer une sortie simultanée sur 800 écrans. Les exploitants se battent tellement pour avoir le film qu'une autre stratégie émerge : réduire le nombre de salles tout en augmentant la rentabilité. Universal veut alors imposer aux exploitants de reverser l'intégralité du prix du billet, une première aux États-Unis. Même si la plupart des salles se rémunèrent surtout sur les sodas ou le pop-corn, la mesure est mal vue et les exploitants montent au créneau, d'autant plus qu' Universal veut qu'ils prennent à leur charge les frais des spots télévisés sur les chaînes locales. Le ministère de la justice est saisi et demande à Universal d'augmenter le nombre de bobines, tout en étant bienveillant envers les conditions financières imposées par Universal.

Classification et campagne promotionnelle

Avant de lancer le film, restait à savoir quelle classification allait être choisie par la Motion Picture Association of America (MPAA). Steven Spielberg, pense et reconnaît que son œuvre mérite la catégorie NC-17 (interdiction aux moins de 18 ans), le privant ainsi d'une grande partie du public potentiel, les adolescents. Par précaution, il coupe lui-même certaines scènes, dont la fin de la première attaque diurne sur la plage, lorsqu'un enfant est heurté par un requin, qui tient dans sa gueule la tête d'un homme. Cette perte assumée de trois jours de tournage a deux avantages, repousser encore l'apparition visuelle du requin dans le film et prévenir d'une classification trop sévère.

C'est la classification PG qui est retenue par la MPAA. Tout type de public peut donc venir voir le film, l'accompagnement des mineurs par un adulte étant seulement préconisé en raison de certaines scènes choquantes. Le verdict final est toutefois surprenant quand on voit que deux ans auparavant, Rollerball de Norman Jewison, film violent certes, mais pas beaucoup plus que Les Dents de la mer, se voit attribuer le label R. En n'étant pas classé Restricted, le film a évité une possible déconvenue. Ainsi, une étude sur les films sortis dans les années 1990 montre que la plupart des films classés R n'atteignent pas le cap des $100,000,000 ^[2].

Afin de satisfaire la MPAA, à moins que ce ne soit par pure raison marketing, l'affiche originale comporte, en bas à droite, la mention « ...MAY BE TOO INTENSE FOR YOUNGER CHILDREN » ([Les Dents de la mer] peut être impressionnant pour des pré-adolescents) ^[3]. Dans le même genre d'idée, dans la semaine précédant la sortie du film, Universal diffuse des pages de publicité « pédagogique » égrenant de terrifiantes statistiques sur les requins, soit-disant par souci d'information du public.

À partir des 3 jours précédant le lancement du film, Universal se sert des médias pour désamorcer les critiques les plus dévavorables, comme celle de Vincent Canby parue dans The New York Times et datée du 21 juin 1975 ^[4], le lendemain de la sortie du film.

D'exceptionnels résultats au box-office

Démarrage record

Le vendredi 20 juin 1975, Les Dents de la mer sort sur 407 salles aux États-Unis et 55 au Canada. À la fin du week end, le dimanche soir donc, le film a déjà rapporté $7,061,513, soit une moyenne de $17,265 par écran ^[5]. Cela peut paraître peu par rapport au record actuel détenu par Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit de $135,634,554 (avec 4 133 écrans, soit une moyenne de $32,817 par écran) ^[6], mais c'était beaucoup pour l'époque. Ainsi, Le Parrain sorti 3 ans auparavant, plus gros succès historique avant Les dents de la mer, avait-il une meilleure moyenne ($50,398 par écran), mais des recettes 23 fois moins importantes avec $302,393 ^[7]. Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir, film qui battra 2 ans plus tard Les Dents de la mer au box-office, est dans le même cas. Sa moyenne par salle est plus élevée ($36,150 par écran) mais ses recettes inférieures $1,554,475 ^[8].

À la fin de sa 2^e semaine d'exploitation (23-29 juin 1975), Les Dents de la mer a rapporté $21,116,354 en cumulé. À la fin de sa 3^e semaine d'exploitation (30 juin-6 juillet), Les Dents de la mer a rapporté $36,954,111 en cumulé. À la fin de sa 4^e semaine d'exploitation (7-13 juillet), Les Dents de la mer a rapporté $49,516,476 en cumulé. À la fin de sa 6^e semaine d'exploitation (21-27 juillet), Les Dents de la mer a rapporté $69,725,376 en cumulé ^[9]. Au 5 septembre 1975, le film a déjà rapporté $124,322,872, dépassant pour la première fois dans l'histoire du cinéma la barre mythique des $100,000,000 ^[10].

Record mondial au box office

En fin de parcours, Les Dents de la mer rapporte 260 millions de dollars aux États-Unis et 210 dans le reste du monde, soit un total de 470 millions de dollars, plaçant actuellement le film à la 56 ^e place du box-office mondial (voir : tableau n°1), voire à la 7^e place en tenant compte de l'inflation (voir : tableau n°2). Ce résultats place le film devant les principaux films au box-office qui l'avait précédé, à savoir Le Parrain (Francis Ford Coppola, 1972, resortie en 1997) et L'Exorciste (William Friedkin, 1973, resortie en 2000), avec respectivement $245,066,411 de recettes mondiales cumulées au 11 mai 1997, dont $1,267,490 récoltés après la resortie de 1997 ^[11] et $357,500,000 de recettes mondiales cumulées en janvier 2004, dont $39,661,731 récoltés après la resortie de 2000 ^[12].

Les Dents de la mer reste an 1^re position du classement au box-office mondial, jusqu'à ce que sorte Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir (George Lucas, 1977, resortie en 1997), rebaptisé en 1997 Star Wars : épisode IV - Un nouvel espoir. Le film de George Lucas fait beaucoup mieux que celui de Steven Spielberg avec $775,398,007 de recettes mondiales, dont $138,257,865 pour la resortie en 1997 (Star Wars - Edition Spéciale) ^[13].

Avec ses résultats largement dépassés depuis, mais exceptionnels pour l'époque, Steven Spielberg réalise une performance commerciale et s'impose comme un cinéaste important, ce que la suite de sa carrière confirme. À ce jour, Les Dents de la mer est le 7^e film de Spielberg ayant rapporté le plus d'argent (voir : tableau n°3) et le 5^e film le plus rentable pour Universal (voir : tableau n°4).

Réception du film en dehors des États-Unis

Le succès qu'a connu le film n'a pas eu lieu qu'aux États-Unis, 45% des recettes totales ayant été réalisées à l'étranger. Néanmoins, c'est un des films de Steven Spielberg ayant eu la plus faible part de marché hors États-Unis, juste derrière Les Aventuriers de l'arche perdue, qui obtiendra 6 ans plus tard, 36.9% de ces recettes totales hors États-Unis. Cela signifie donc que si le film est un phénomène commercial aux États-Unis, il l'est un peu moins à l'étranger.

À ce jour, avec 6,261 millions d'entrées, Les Dents de la mer constitue le 4^e meilleur résultat en France pour un film de Steven Spielberg, à 1,61 million d'entrées de son record obtenu pour E.T. l'extra-terrestre (voir : tableau n°5). Ce résultat obtenu en France pour Les Dents de la mer, le place donc très loin du record actuel de 20 758 887 entrées pour Titanic en 1997.

Ainsi, au 1^er janvier 1980 Les Dents de la mer figure à la 65^e place du box-office français, au 1^er 1990 le film est à la 75^e place, et en 2006 il n'apparaît plus dans le top 100 du box-office France ^[18].

En Suède, le film attire 1,3 million de spectateurs et rapporte 18 897 000 couronnes suédoises, ce qui correspondrait actuellement à environ 2 millions d'euros. En Allemagne, 5,88 millions de spectateurs viennent voir le film en salles ^[20], ce qui reste loin derrière le record en Allemagne pour un film de Spileberg, Jurassic Park avec 9,36 millions d'entrées, et encore plus loin du record absolu du pays détenu par Le Livre de la jungle (Wolfgang Reitherman, 1967) avec 23,6 millions d'entrées ^[21].

Les résultats du film au box-office remis dans son contexte

Comparaison avec d'autres films sortis en 1975

Une partie du succès des Dents de la mer provient certainement de l'engouement du public des années 1970 pour les films catastrophes, genre auquel Les dents de la mer a parfois été rattaché, à tort d'ailleurs. Figurant parmi les plus grands succès commerciaux, les films de ce genre avaient sauvé Hollywood de la faillite au milieu des années 1970. Ainsi, de 1970 à 1975, sont successivement sortis sur les écrans Airport (George Seaton, 1970, $100,489,151 de recettes aux É.U.), (L'Aventure du Poséidon (Ronald Neame, 1972, $84,563,118 de recettes aux É.U.), 747 en péril (Jack Smight, 1974), Tremblement de terre (Mark Robson, 1974, $79,666,653 de recettes aux É.U.), ou encore La Tour infernale (John Guillermin et Irwin Allen, 1974, $116,000,000 de recettes aux É.U.)

En 1975, Les Dents de la mer est premier du box office américain devant, dans l'ordre décroissant de recettes, Vol au-dessus d'un nid de coucou, The Rocky Horror Picture Show, Shampoo et Un après-midi de chien. Il est même placé loin devant, puisqu'il réalise plus du double de recettes que son dauphin, Vol au dessus d'un nid de coucou. Il pulvérise même de plus de 50 millions de dollars les précédents records historiques des films Le Parrain (Francis Ford Coppola, 1972) et L'Exorciste (William Friedkin, 1973) ^[22].

Au niveau des critiques, si Les Dents de la mer en a reçu des défavorables à sa sortie, le film est considéré de nos jours comme étant majeur dans l'histoire du cinéma. Des autres films sortis en 1975, il en est un qui a reçu de meilleures critiques encore, que ce soit lors de son lancement ou maintenant, Vol au-dessus d'un nid de coucou. D'ailleurs c'est ce film qui a raflé les statuettes les plus prestigieuses de la 48^e cérémonie des Oscars du 29 mars 1976, à savoir meilleurs film, réalisateur, acteur, actrice et scénario adapté. Un autre long-métrage a également fait mieux que Les Dents de la mer lors de cette remise de prix, Barry Lyndon, qui est reparti avec 4 récompenses, meilleurs direction artistique, directeur de la photographie, costumes et musique de film adaptée (voir : tableau n°6).

Comparaison avec d'autres films sortis sur le thème des requins

Hormis le film pionnier Blue Water, White Death (Bleue est la mer, blanche est la mort), documentaire américain de James Lipscomb et Peter Gimbel où une équipe traque pendant 9 mois des images du grand requin blanc à travers le monde, de l'Afrique du Sud en passant par l'océan Indien et l'Australie-Méridionale ^[23], le grand public n'est pas habitué aux histoires de requins en 1975, lorsqu'arrive sur les écrans Les Dents de la mer.

Après le succès majeur du livre de Peter Benchley, puis du film qui en est adapté, de nombreux ersatz vont fleurir les décennies suivantes, sous forme de documentaires, de téléfilms ou de films, sortant parfois directement en vidéo. En 2006, le documentaire The Shark Is Still Working d'Erik Hollander, revient sur l'impact et l'héritage laissé par Les Dents de la mer (voir : tableau n°8). La qualité n'est pas toujours au rendez-vous et parfois même, l'œuvre est totalement indigente. Certains films passent même inaperçus, à l'exception de quelques passionnés de films sur les requins ou d'amateurs de séries Z.

En ce qui concernent les films sortis au cinéma, seul Peur Bleue de Renny Harlin, sorti en 1999, rencontre un certain succès. À noter que dans les 10 ans suivants Les Dents de la mer, trois films italiens ont plus ou moins tenté d'imiter le film de Steven Spielberg, d'abord en 1981 avec L'Ultimo squalo de Enzo G. Castellari et Shark rosso nell'oceano de Lamberto Bava, puis en 1987 avec La Notte degli squali de Tonino Ricci (voir : tableau n°7).

Tableau n°7 : Résultats au box-office États-Unis des principaux films ayant trait aux requins [24]
Année	Titre français	Titre original	Réalisateur(s)	Pays	Box office États-Unis
1975	Les Dents de la mer	Jaws	Steven Spielberg	É.-U.	$260,000,000
1977	Tintorera: du sang dans la mer (ou Les Dents d'acier)	Tintorera	René Cardona Jr.	R.-U. -  Mex.	N.C.
1981	La Mort au large	L'Ultimo squalo	Enzo G. Castellari	It.	N.C.
1981	Alerte au requin	Beyond the Reef	Frank C. Clarke	É.-U.	$547,525
1984	Apocalypse dans l'Océan Rouge	Shark rosso nell'oceano	Lamberto Bava	It. -  Fr.	N.C.
1987	La Nuit des Requins	La Notte degli squali	Tonino Ricci	It. -  Esp. -  Mex.	N.C.
1999	Island of the Sharks (IMAX)	Island of the Sharks	Howard Hall	É.-U.	$10,658,505
1999	Peur Bleue	Deep Blue Sea	Renny Harlin	É.-U.	$73,648,142
2003	Open Water : En eaux profondes	Open Water	Chris Kentis	É.-U.	$30,500,882
2004	Gang de requins	Shark Tale	Bibo Bergenson, Vicki Jenson, Rob Letterman	É.-U.	$160,762,022

Liens externes

• (fr) Box-office français (depuis 1945) cine-directors.net.
• (en) Site recensant les résultats au box-office des films boxofficemojo.com.

Notes et références

Les réalisations de Steven Spielberg
Longs métrages pour le cinéma	Sugarland Express (1974) • Les Dents de la mer (1975) • Rencontres du troisième type (1977) • 1941 (1979) • Les Aventuriers de l’arche perdue (1981) • E.T. l’extra-terrestre (1982) • Indiana Jones et le Temple maudit (1984) • La Couleur pourpre (1985) • Empire du soleil (1987) • Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989) • Always (1989) • Hook (1991) • Jurassic Park (1993) • La Liste de Schindler (1993) • Le Monde perdu : Jurassic Park (1997) • Amistad (1997) • Il faut sauver le soldat Ryan (1998) • A.I. Intelligence artificielle (2001) • Minority Report (2002) • Arrête-moi si tu peux (2002) • Le Terminal (2004) • La Guerre des mondes (2005) • Munich (2005) • Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008) • Les Aventures de Tintin : Le Secret de la Licorne (2011) • Lincoln (2011) • Interstellar (2011)
Longs métrages pour la télévision	Columbo, épisode Le Livre témoin (1971) • Duel (1971) • Something Evil (1972) • Savage (1973)
Courts métrages	The Last Gun (1959) • Fighter Squad (1961) • Escape to Nowhere (1961) • Firelight (1964) • Splipstream (1967) • Amblin’ (1968) • The Unfinished Journey (1999)
Œuvres collectives	La Quatrième Dimension, segment 2 (1983) • Histoires fantastiques, saison 1, épisodes « Le Train fantôme » et « La Mascotte » (1985) • The Visionary, segment « Par for the Course » (1990)
Jeu vidéo	Steven Spielberg’s Director’s Chair (1996) • Boom Blox (2008) • Boom Blox Smash Party (2009)
Cinéma américain

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