Thunnus thynnus

Thon rouge du Nord
Thunnus thynnus
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Actinopterygii
Ordre	Perciformes
Famille	Scombridae
Sous-famille	Scombrinae
Tribu	Thunnini
Genre	Thunnus
Sous-genre	Thunnus (Thunnus)
Nom binominal
Thunnus thynnus (Linnaeus, 1758)
Statut de conservation UICN : DD [1] : Données insuffisantes
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Le thon rouge du Nord (Thunnus thynnus), aussi appelé thon rouge de l'Atlantique ou « scombres », ou thon rouge de Méditerranée plus au sud, est l'une des trois espèces de thon rouge avec le thon rouge du Pacifique (Thunnus orientalis) et le thon rouge du Sud (Thunnus maccoyii).

Il est rapide, pouvant atteindre 20 à 30 km/h, et de grande taille, puisque les spécimens les plus grands mesurent plus de 3 m et pèsent plus de 650 kg.
Grâce à son sang chaud, il est capable de nager très rapidement et de chasser dans des eaux très froides. Le thon rouge vit principalement entre deux eaux, c'est-à-dire entre la surface de l'eau et jusqu'à 500 à 1 000 m de profondeur, ce qui lui vaut d'être qualifié de «pélagique».

Il migre sur de longues distances. Les populations atlantique (et autrefois de Mer du Nord) remontent vers le nord au printemps et en été, et redescendant vers le sud à la fin de l'automne, suivant ou recherchant les bancs de maquereaux, hareng et sardines ou d'autres espèces dont ils se nourrissent.

Description

Longueur maximale : 458 cm^[2] ; longueur moyenne : 200 cm^[3] ; poids maximal publié: 684,0 kg^[2] ; âge maximal reporté: 15 ans^[4].

Répartition

Spécimen en captivité.

Il reste deux stocks principaux de thon rouge dans l'océan Atlantique et en mer Méditerranée. Le stock « Ouest » se reproduit dans le golfe du Mexique et le stock « Est » en Méditerranée.

Cycle de vie

Cette espèce de thon rouge vit longtemps (de 20 à 40 ans) et met plusieurs années avant d'atteindre la maturité.

Le thon rouge qui se reproduit en Méditerranée devient adulte à l'âge de 4 ans et pond en juin. Le stock de l'Atlantique Ouest commence à pondre vers l'âge de 8 ans.

Pêche et surpêche

Bien que sa chair puisse contenir en quantités importantes des polluants tels que le mercure, méthylmercure (MeHg, CH3Hg+) ou divers organochlorés^{[5],[6],[7],[8],[9]}, dépassant parfois les normes en vigueur, de la FDA par exemple^[10] (à cause de son régime alimentaire et de sa position dans le réseau trophique), ce poisson est très prisé, notamment sur le marché japonais, qui représente 80 % des ventes globales (utilisation dans les sushis et sashimis). Le thon rouge est le poisson le plus cher au Japon. Acheté entre 5 et 10 € le kilo aux pêcheurs français, il est revendu après engraissement au minimum 30 € le kilo. En fin d'année où sont vendus les plus beaux spécimens son prix peut atteindre 70 € le kilo^[11] et jusqu'à 30 000 euros pour un spécimen de 200 kilos (en 2010)^[12]) .Sa valeur et la raréfaction d'autre espèces halieutique et sa relative facilité de pêche grâce aux moyens modernes de repérage et pêche expliquent qu'il est l'espèce de thon rouge la plus pêchée, au point que selon la CICTA et les organisations écologiques, ses stocks sont partout menacés d'effondrement.
En 2009 l'UICN écrit que « les récentes prises ont été quatre fois supérieures au maximum recommandé par les scientifiques pour éviter l'effondrement de la population, avec les sennes flottantes opérant dans la Méditerranée, capables de capturer au moins 54 000 tonnes, sans tenir compte de la capacité d'autres engins de pêche^[13] ».

Histoire de la pêche au thon rouge

Ce thon est aujourd'hui capturé selon différentes méthodes : madrague, palangre, senne coulissante, canneur à appât et canne, mais avant les années 1900 les pêcheurs qui le cotoyaient souvent ne savaient pas le capturer et les prises étaient rares.

Dans les années 1800 en Mer du nord, les pêcheurs de hareng et de sardine voyaient souvent autour de leur bateau, sur leurs lieux de pêche, les grands thons rouges, parfois en grand nombre, mais ils ignoraient comment les pêcher sans danger^[14].
Au début des années 1900, alors que les thons sont signalés par les pêcheurs aux biologistes marins comme faisant parfois des dégâts dans les filets en cherchant à aller y manger les poissons^[15] et que certains pêcheurs l'accusent « toutes sortes de méfaits et de chasser le hareng de la mer du Nord »^[15], quelques pêcheurs apprennent à les appâter et à les pêcher^[14].
Dans les années 1920, on sait mieux les capturer et on en débarque beaucoup dans les ports d'Europe du nord-ouest. Cette pêche était encore très artisanale mais les populations de grands thons de l'Atlantique ont rapidement décliné avant de disparaitre de cette région du monde, au point qu'on pourrait avoir (s'il ne restait quelques témoignages photographiques) l'impression qu'ils n'ont jamais existé. Dans les années 1920, les ichtyologistes se demandaient déjà s'il s'agissait d'une période anormalement et localement riche en thons ou s'ils avaient toujours été présents en Mer du Nord.

Il est certain que le thon rouge était localement et saisonnièrement très abondant dans les années 1920-1930, car on l'y pêche alors en grande quantité^[14]. En Norvège, de juillet à octobre on le voit même poursuivre les bancs de petits harengs gras et de sprats jusque dlans les fjords où parfois on tente de le piéger ;

• les vieux pêcheurs de Boulogne interrogés par Le Gall (Agrégé de l'Université, Directeur du laboratoire de l'office scientifique et technique des pêches maritimes de Boulogne-sur-mer, et correspondant du CIEM) «  reconnaissent « avoir toujours vu ces gros poissons », mais qu'ils ne savaient pas comment les capturer, et pour préciser une date, l'un d'eux, le Patron Delpierre du «Petit-Poilu », nous conta ses premiers essais malheureux pour capturer ces « gros poissons qui venaient prendre le hareng le long du bords. Or, ces essais se placent avec certitude pendant la campagne harenguière de 1897 »^[14]
• En 1907, les pêcheurs comprennent comment appâter et capturer ces thons géants^[14] ;
• l'année suivante (1908) le Jean-Bart en pêche 14 en une seule sortie sur une zone harenguière^[14] ;
• À partir de 1921, les pécheurs norvégiens en organisent la pêche alors que des conserveries industrielles de Tronhjem et de Christiansand le traitent "à l'italienne" et lancent de nouvelles marques qui se vendent sans difficulté. La pêche au harpon à main dans les fonds de fjords cède la place aux sennes tournantes (snurpenot) à larges mailles, avec des résultats médiocres, puis en 1923, M Krohnstad^[16] invente un fusil lanceur de harpon, en reprenant l'idée des lances harpons utilisés pour les Cétacés. Les premiers essais en donnent selon Le Gall qui a pu le tester lui-même « les meilleurs résultats » ; il projette un petit harpon d'acier, de 45 cm et 2 kg, à dard barbelé. Les barbes de la pointe sont maintenues contre l'axe du harpon par une fine cordelette qui casse quand le dard pénètre les chairs du poisson. Les barbes s'écartent alors en maintenant le harpon dans le corps de l'animal. Ce dernier peut alors être tracté sur le bateau par la corde (de 50 brasses environ) qui s'est déroulée lors du tir. Le fusil armé pèse environ 10 kg. A 40 mètres, la force pénétrante du harpon équivaut encore à 350 kg. Lors de ses premiers essais (en 1924), ce fusil a permis de tirer et ramener 29 thons. « ce fusil semble donc très intéressant et on ne peut douter qu'il se généralise chez des pêcheurs avisés comme les Norvégiens » conclue Le Gall qui recommande ce nouvel instrument au pêcheur du Boulonnais en remplacement des gaffes, lignes ou harpons qu'ils utilisaient^[15]. Le fusil coutait environ 2000 francs, soit le prix de 4 beaux et gros thons à cette époque^[15].

• Dans les années 30, ce thon semble encore abondant ; à titre d'exemple, le chalutier Le Touquet, en septembre 1932 a débarqué au port de Boulogne-sur-Mer 12 thons rouges (Thunnus thynnus L.) « pêchés en quelques heures^[17] » !
• En septembre 1932, 400 gros thons de la mer du nord ont été débarqués à Boulogne^[17]. Ils se vendent jusqu'à 500 francs à la criée de Boulogne^[15] ;
• Durant cette saison de pêche, ce sont environ millier de thons rouges qui ont été débarqués, d'un poids moyen de 180 à 200 kg^[17] (valeur comprise entre 25 et 30 millions d'euros au cours du thon de 2010^[12]).

En France, à Boulogne-sur-Mer, M.J. Le Gall (Chef du Laboratoire de la station de Boulogne-sur-Mer, et correspondant du Conseil permanent international pour l'exploration de la Mer) s'intéresse à cette "nouvelle" ressource halieutique. Pour la période de la fin des années 1920 (il y a près d’un siècle), il montre à la CPIEM que ces thons, de grande taille, sont saisonnièrement (été-automne) abondants en Atlantique Nord-Est, en particulier « sur les pêcheries harenguières » et « principalement » de juin à décembre, notamment sur la côte Sud-Ouest d'Irlande, au large des Blaskets(en juillet)^[14]. Ils étaient également abondants sur la côte Nord d'Irlande (Klondyke Grounds), et même « particulièrement abondants en juillet et aout 1928 » ; de même les trouvait-on nombreux sur la côte Ouest d’Écosse (plutôt en juillet) et un peu plus tardivement (juillet→octobre) sur les côtes Sud et Ouest de Norvège, dont en Mer Baltique dans le Skagerack et le Kattegat^[15].
En Mer du Nord, on les trouvait entre l'Est de l'Angleterre et le littoral du nord de la France aux Pays-Bas, plus abondants de juillet à octobre^[14]. Alors que plus au sud, en novembre et décembre, « les chalutiers travaillant sur la Grande Sole, aux accores du plateau continental (aujourd'hui chaluté jusqu'à - 600m), pouvaient encore les rencontrer par bandes s'ébattant en surface » (observations pour 1927 et 1928). « A la même époque, ils apparaissaient encore abondamment dans le Sud du Dogger bank jusqu'à l'Upper Scruff »^[14].

L'hypothèse d'une voie de migration dans la Manche (jusque dans les années 1930)

Après avoir estimé que « ces gros scombres » ne descendent pas jusqu'au détroit du Pas de Calais, Le Gall est intrigué par le cas d'un thon rouge débarqué à Boulogne (le 12 novembre 1927) capturé selon son pêcheur sur la pêcherie harenguière, au large de Boulogne-sur-mer, au Nord du Vergoyer, sur les Ridens de Boulogne^[14]. Il pose l'hypothèse qu'au lieu de contourner l'Angleterre pour en hiver rejoindre l'Atlantique^[18], certains thons pourraient plonger en profondeur (contre le fond pour être moins gêné par les courants contraires ?) dans le détroit puis la Manche, pour remonter en surface en Atlantique en limite de la Mer celtique ou aux alentours de la Grande Sole^[14]. Ceci expliquerait qu'on ne les voyait plus en début d'hiver en Mer du Nord, alors qu'on avait pas non plus de preuve qu'ils remontaient et contournaient l'Angleterre par le nord. Un autre indice en faveur de cette hypothèse est que les observations et prises des pêcheurs notées par Le Gall montrent qu'une partie au moins des thons de la Baltique et de l'Est-Atlantique semblaient chaque année descendre vers la Belgique et le détroit à l'approche de l'hiver^[14], avant de disparaitre jusqu'à la fin du printemps de l'année suivante. D'autre part, un chalutier boulonnais a signalé une prise de thon dans la fosse de la Hève (fin novembre 1921)^[14], et plus au sud les pêcheurs sur site observait aussi une abondance de thons rouges en surface, dès novembre-décembre aux environs de la Grande Sole, de la Petite Sole et du Banc de la Chapelle bien plus au sud et en Mer Celtique^[14],[19], mais dans le prolongement de la Manche qui est le plus court chemin entre ce point et la Mer du Nord.

Autochtonie et disparition récente du Thon rouge en Mer du Nord

En 1927, à Boulogne, Le Gall écrit « Depuis plusieurs années, les captures de gros thons rouges faites par les harenguiers qui fréquentent les pêcheries de la mer du Nord deviennent d'une telle importance qu'elles méritent d'attirer l'attention du biologiste »^[20] ; Les témoignages qu'il recueille à cette époque auprès des haranguiers, notamment pour les saisons 1927^[20] et 1928 montrent une abondance exceptionnelle de « gros thons rouges » dans les prises faites en juillet-août 1928 sur les pêcheries du Klondyke Irlandais ou d'Inishtrahull (à l'époque considérées comme des gisements exceptionnels de bancs de harengs pourchassés par des flottes chalutières anglaises, allemandes, belges et françaises^[14]. Le Gall écrivait ainsi : « L'an dernier (1927) ils furent en telle abondance que les chalutiers en capturèrent non seulement au harpon, quand ils venaient s'ébattre en surface, mais encore, et à de fréquentes reprises, pris dans les mailles du chalut (exemple du Chalutier allemand Konigsberg ramenant quatre thons à la fois dans son chalut en fin de Juillet 1928, sur les Klondyke's Grounds) »^[14] ;
Les naturalistes et administrations n'ayant pas l'expérience de la pêche en mer se demandèrent si ces grands thons avaient toujours été là, car 20 ans plus tôt, presque aucun pêcheur ne ramenait de thon. La période faste des années 1920 correspondait-elle à une incursion exceptionnelle de grands thons en Mer du Nord ? ou l'espèce était-elle passée inaperçue jusqu'alors ? Quelques auteurs ont d'abord prétendu que cette abondance pouvait n'être que passagère ou exceptionnelle, et que le thon était avant les années 1900 rare voire totalement absent en Mer du Nord^[14].

Comme son prédécesseur boulonnais (l'ichtyologiste H. Heldt, qui s'était également interrogé sur le caractère autochtone du thon en Mer du Nord), Le Gall note qu'une composante hydrographique semble importante ; Il s'agit de la salinité et de la température de l'eau qui sont cycliquement modifiée par les transgression atlantique (saisonnière avec un cycle plus long de transgression plus marquées vers la mer du nord^[21] (avec des maxima en 1795, 1813, 1831, 1849, 1866, 1855, 1904, 1921)^[14]. Ces maxima correspondent selon Le Gall, aux observations les plus marquantes de rassemblements de grands thons, et aux captures faites plus près des côtes)^[14].
Les pêcheurs de Boulogne, Calais ou Dunkerque ont laissé peu de témoignages écrits ou photographiques. Beaucoup ont péri durant les guerres mondiales, et les archives disponibles sont d'un faible secours car selon Le Gall inexistantes^[14] (peut-être perdues ou détruites lors de la première guerre mondiale... si elles ont jamais été constituées).
Le Gall constate en outre qu' « aucune statistique ne permet le dénombrement exact des thons rouges débarqués dans les principaux ports de pêche » et que « il n'est guère possible de fixer, même approximativement, la quantité de ces poissons ramenés, chaque année, à terre »^[14].

Le Gall fait donc sa propre enquête, pour la commission internationale, à la fin des années 1920, en deux temps^[20],[14], ce qui lui permet d'affirmer - de manière « absolument certaine »^[14] - que l'abondance des thons là où on les repérait alors était liée à la présence d'une nourriture abondante ; en effet ils sont toujours observé sur les lieux où se rassemblent en banc de millions ou milliards d'idividus les maquereaux, sardines et harengs qui se rassemblent en limite des eaux atlantiques (eaux légèrement plus salées et froides), en suivant cette limite qui varie saisonnièrement^[14]. Le pêcheurs de harengs sont manifestement entré en concurrence avec les grands thons de plusieurs centaines de kg qui chassaient le hareng sur les mêmes sites. En surexploitant le hareng, les pêcheurs de cette région se sont ainsi probablement aussi privé de pouvoir durablement pêcher des thons, souvent de très grande taille (jusqu'à 10 fois le poids des thons débarqués en Bretagne dans les années 1960, et moins loin des ports).

A Boulogne, Henri Heldt (qui a aussi travaillé sur le thon commun en mer du Nord^[22]estimait que 1907 datait l'apparition du thon rouge sur le Dogger Bank (car avant les pêcheurs n'en ramenaient pas ou très accidentellement et avec peine), évoquant comme cause une possible modification des courants^[23]. Après lui, LLe Gall rappelle que les archives évoquent clairement une abondance de thons rouges bien avant cela, et notamment en Mer du Nord au cours du XIX siècle où sans pouvoir les capturer les pêcheurs les ont observé « à différentes reprises et en quantités importantes »^[14]. Labille rapportait^[24] en effet en 1858 que « Les pêcheurs disent qu'ils en rencontrent parfois des bancs (de Thynnus vulgaris) en marche ». P-J Yan Beneden notait « on en voit sur la côte du Jutland et il est assez commun en Norvège pour avoir un nom vulgaire à Christiania (Suède). On en cite aussi des captures sur la côte des Pays-Bas », et le thon figure dans le Catalogue des Poissons des côtes du Boulonnais^[25] (1888) de H.-E. Sauvage, bien que - dans un premier temps (en 1888)- mis en doute^[26] par Giard, qui croit à une confusion entre Thunnus thynnus et « Thynnus pelamys (Pelamys sarda) que Bottemane cite comme rare parmi les poissons de l'Escaut de l'Est », avant de reconnaitre^[27] en 1889 qu'il s'agissait bien de thons, en se basant sur les notes de P.-J. Yan Bneden qui écrivait « Il y a deux ou trois ans, à Ostende, un marchand de coquillages me dit que les pêcheurs venaient de lui vendre la tête d'un animal qui ne devait pas avoir moins de quatre à cinq pieds, et qu'ils avaient pris dans le chalut, aux environs du Dogger Bank. En comparant cette tête dépourvue des parties molles au squelette du thon du Musée de Louvain^[28] qui m'avait été envoyé par Esricht, je reconnus de suite qu'il s'agissait d'un Thynnus vulgaris ». En outre, Yan Beneden cite d'autres témoignages crédibles de précédentes captures de grands thons^[14].

En 1929, le gall conclue de ses recherches que « le thon rouge a toujours pu faire partie de la faune normale de la Mer du Nord en tant que visiteur annuel, de juillet à octobre, quand les conditions hydrologiques : influx des eaux atlantiques dans ce domaine lui permettent cette extension de son habitat ». Il estime que les fluctuations observées chez les thons sont liés à celles, naturelles des transgressions atlantiques, et que donc « le thon ne désertera pas encore la Mer du Nord »^[14]. Sur ce dernier point il se trompait.

Pêche thonnière contemporaine et captures autorisées

La commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (ICCAT) fixe les quotas de pêche.

En 2008, la surpêche de ce thon n'est plus niée par les États. Le quota européen n'a été réduit que de 28 500 t en 2008, à 22 000 t en 2009 et 19 950 t en 2010 (et il pourrait passer à 18 500 t en 2011 après évaluation de la situation en 2010)^[29].

Captures autorisées :

• en 2007 : 29 500 tonnes,
• en 2008 : 28 500 tonnes,
• en 2009 : 22 000 tonnes^[30] ,
• en 2010 : 13 500 tonnes (des captures autorisées de 19 950 tonnes étaient initialement prévues mais elles ont été revues en novembre 2009).
• en 2011 : 18 500 tonnes.

Selon certains scientifiques et organisations, ces quotas seraient cependant insuffisants pour sauver l'espèce, ceci pour deux raisons : d'une part en raison de leur niveau et d'autre part, de leur non-respect.

Évolutions des captures de thon rouge de l'Atlantique depuis 1950

Controverses sur les niveaux des quotas

Le comité scientifique de l'ICCAT lui-même préconise des quotas de 15 000 tonnes^[31]. Selon l'association internationale Greenpeace, les quotas, trop élevés, pourraient porter un coup fatal à l'espèce en Méditerranée.

Tous les experts, dont ceux de l'UICN estiment que ce quota ne saurait suffire à sauver l'espèce ou protéger la ressource. « Les quotas de pêche décidés par l'ICCAT sont totalement à courte vue. Ils sont à 50% au-dessus du niveau recommandé », a par exemple conclu François Simard, conseiller de l'UICN pour la pêche.

Greenpeace et d'autres ONG ont également protesté contre les pressions de la France et de l'Italie qui ont permis ces quotas dépassant de deux fois les recommandations scientifiques.

Des quotas non respectés

En 2007, les prises légales et illégales, s'élèveraient à plus de 60 000 tonnes en Méditerranée et en Atlantique, selon trois scientifiques reconnus auteurs d'un rapport commandé par l'ICCAT et diffusé le 11 septembre 2008 par Greenpeace^[31].
Ces trois scientifiques préconisent donc la « suspension immédiate » de la pêche au thon rouge jusqu'à ce que les États membres se conforment aux règles de l'ICCAT.

Greenpeace et d'autres ONG dénoncent aussi un taux de braconnage et de vente illégale qui serait le plus élevé dans le domaine de la pêche, l'amnistie des dépassements antérieurs de quotas et l'incapacité de la commission à accepter un dispositif de lutte contre le braconnage et à s'accorder sur une trêve au moment de la reproduction des thons^[32].

Selon l’International Consortium for Investigative Journalists, le marché noir du thon rouge de l'Atlantique occidental pesait plus de quatre milliards de dollars entre 1998 et 2007^[33].

Navires de l'Union européenne

Les trois principaux pays pêcheurs sont la France, l'Espagne et l'Italie^[34]. En 2007, sur 16 780 tonnes attribuées à l'Union européenne,

• l'Espagne pouvait capturer 5 568 tonnes ;
• la France pouvait capturer 5 494 tonnes ;
• l'Italie pouvait capturer 4 336 tonnes.

Les navires italiens et espagnols disposent d'un quota global. En France le quota est réparti et « individualisé » par thoniers-senneurs, il demeure global pour les autres navires.

À partir du 16 juin 2008, alors que les quotas n'étaient pas atteints pour chacun des bateaux français, la Commission européenne^[35] interdit la pêche par senneur du thon rouge en Méditerranée et dans l'Atlantique pour le restant de l'année en cours, afin de préserver les stocks^[36]. L'arrêt pour la flotte espagnole est fixée au 23 juin.
Les estimations de la Commission européenne justifiant cette décision sont contestées par le gouvernement français. La Commission européenne estimait en effet à partir des contrôles de ses inspecteurs, que le 13 juin, la France avait atteint ses quotas, tandis que le ministère français de l'Agriculture et de la Pêche parlait de quotas remplis à 50%, en se basant sur les seules déclarations des pêcheurs^[37].

Navires méditerranéens hors Union européenne

Quotas globaux en augmentation lors des principales réunions de l'ICCAT (CICTA).

Projet de protection de l'espèce

Le 9 septembre 2009, la Commission européenne propose au pays de l’UE de soutenir une interdiction mondiale de son commerce, en demandant l'inscription du thon rouge de l'Atlantique sur l'annexe I de la CITES (à l'initiative de Monaco)^[38]. La position de l'UE a été rejetée par CITES à Doha le 18 mars 2010 par 72 voix contre 43 et 24 abstentions, les pays en développement ayant suivi l'avis du Japon^[39].

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

• Pages sur le thon rouge du site de la Commission européenne.
• Reportage de TF1 sur l'engraissement des thons rouges de Méditerranée.
• Référence Catalogue of Life : Thunnus thynnus (Linnaeus, 1758) (en)
• Référence FishBase : espèce Thunnus thynnus (Linnaeus, 1758) (en) (+ traduction (fr)) (+ noms vernaculaires 1 & 2)
• Référence ITIS : Thunnus thynnus (Linnaeus, 1758) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Thunnus thynnus (en)
• Référence NCBI : Thunnus thynnus (en)
• Référence UICN : espèce Thunnus thynnus Linneaus, 1758 (en)
• Référence Fonds documentaire ARKive : Thunnus thynnus (en)

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