- Jacques Seligmann & Company
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Jacques Seligmann & Company Création 1880 Disparition 1978 Fondateurs Jacques Seligmann Personnages clés Germain Seligman Siège social 
New York (États-Unis)Activité Vente aux enchères d’œuvres d’art et d'antiquités modifier 
Jacques Seligmann & Co. était une compagnie de marchands d'art franco-américaine spécialisée dans la décoration et les antiquités. Elle est souvent créditée pour avoir développé l'intérêt du marché outre-Atlantique pour l'art européen contemporain. De nombreuses pièces importées par Jacques Seligmann & Co. sont désormais la propriété de musées et de galeries à travers le monde, donations effectuées par les acheteurs de l'époque[1].
Sommaire
Histoire
Jacques Seligmann, 1911
Une affaire familiale
Jacques Seligmann & Company est fondée à Paris en 1880 par Jacques Seligmann (1858-1923), immigré allemand arrivé en France en 1874. Il devient citoyen français et sa petite galerie, située rue Du Sommerard, a rapidement du succès : il change d'emplacement en 1900 pour un lieu plus intéressant et la Galerie Seligmann ouvre place Vendôme. Les deux frères de Jacques, Arnold et Simon rejoignent la galerie à cette époque. Le premier est en charge de la relation avec les clients et le second est comptable. Jacques, lui, reste gérant de la galerie et des achats. La demande du marché américain les amène à terme à ouvrir un bureau à New York.
En 1909, Seligmann achète le Palais de Sagan à Paris, dont il se sert pour les grandes expositions ainsi que pour les visites des clients.
Une querelle familiale éclate toutefois en 1912, et un procès divise l'entreprise : Arnold conserve la salle de la Place Vendôme et change le nom en Arnold Seligmann & Company. Jacques déplace alors le siège social de sa société au Palais de Sagan et ouvre un nouvel espace au 17 de la Place Vendôme, espace qui sera transféré au 9 Rue de la Paix quelque temps plus tard. Le bureau de New-York est également déplacé à un endroit plus spacieux sur la 5e Avenue.
Tandis qu'un membre de la famille quitte la société Jacques Seligmann & Company, un autre la rejoint : Germain Seligman, fils de Jacques. Le second "n" du nom de famille a disparu de son patronyme lorsque Germain est devenu citoyen américain. Il prend en charge le service de la clientèle ainsi que la gestion des ventes en accompagnant son père dans ses voyages d'affaires. En 1910, il se rend à Saint-Pétersbourg pour observer la vente de l'émail Swenigorodskoi. Il quitte la galerie en 1914 pour combattre dans l'armée française durant la Première Guerre mondiale, et la retrouve en tant qu'associé en 1920. Il en devient le président à la mort de son père en 1923.
De la décoration à l'art moderne
Les premières années de Jacques Seligmann & Co. sont concentrées sur l'acquisition et la revente de pièces d'art décoratif des périodes byzantine et Renaissance, en phase avec la demande de l'époque.
L'inventaire de la galerie évolue au tournant du siècle avec les goûts de ses clients. Si la Première Guerre mondiale cause un creux dans les ventes européennes, les activités aux États-Unis sont entraînées par un intérêt croissant pour l'art moderne et l'impressionnisme. Après l'armistice les affaires reprennent, et Germain commence à écouler des œuvres de Pierre Bonnard, Honoré Daumier, Pablo Picasso, Vincent van Gogh, et autres maîtres modernes. Une partie de la famille désapprouvant son goût pour la modernité, il s'associe avec César Mange de Hauke pour former International Contemporary Art Company, Inc., renommée de Hauke & Company lorsque celui-ci en prend la direction, et dont la seule activité est le commerce d'art européen contemporain: les achats se font à Paris et Londres, la revente essentiellement aux États-Unis[1].
La vente de ces œuvres s'exerce principalement via Jacques Seligmann & Co., ou de manière privée par de Hauke, qui reste une filiale de la première. Un processus complexe de ommmissions et de droits de propriété est mis en place pour de Hauke & Co., qui s'installe dans les nouveaux bureaux New-Yorkais de Jacques Seligmann & Co., sur la 51e rue. Des travaux de l'École de Paris y sont notamment exposés au long des années 1920, avec une prépondérance de dessins et aquarelles.
Cézanne, Delacroix, Renoir, Ingres et Seurat sont fréquemment mis en valeur, et Pablo Picasso a droit à deux expositions: une première fois en 1936, avec des peintures de ses périodes bleue et rose, et une deuxième fois lors de l'exposition intitulée 20 ans de l'évolution de Picasso, en novembre 1937, qui présente en particulier Les Demoiselles d'Avignon que Seligman venait d'acquérir de la collection du couturier Jacques Doucet[1] Le Museum of Modern Art de New-York s'en porte acquéreur pour 24 000 dollars, finançant 18'000 d'entre eux par la vente d'un Degas et obtenant le reste par des donations de Germain Seligman et César de Hauke[2].
Seconde Guerre mondiale
Modern Paintings, Inc. est dissoute en 1934 et ses avoirs absorbés par Jacques Seligmann & Company d'une part et Tessa Corporation, une filiale, d'autre part. Une autre succursale, The Contemporary American Department, est fondée en 1935 et confiée à Theresa Parker pour héberger les œuvres d'artistes américains émergents.
En France, la ville de Paris se porte acquéreuse du Palais de Sagan en vue de l'Exposition internationale des Arts et Techniques dans la Vie moderne qui doit se tenir en 1937. Jacques Seligmann & Company concentre alors ses activités rue de la Paix tandis que New-York abrite le siège de la compagnie. Le demi-frère de Germain, François-Gérard gère le bureau de Paris tandis que Germain continue à faire l'aller-retour au-dessus de l'Atlantique jusqu'à son établissement définitif à New-York en 1939. Germain travaille pour sa part au comité des expositions de la exposition universelle de New-York de 1939, s'occupant des sections dédiées à l'art, notamment français[1].
En juin 1940, dès le début de l'Occupation, les affaires périclitent et les galeries et possessions de la la famille Seligmann -y compris la collection privée de Germain- sont confisquées par le régime de Vichy, à l'exception des archives qui sont détruites par les Seligmann pour empêcher que les Nazis ne s'en emparent. La majorité du stock parisien, ainsi que la maison familiale, sont alors vendus lors de ventes aux enchères privées.
Le bureau new-yorkais déménage alors de la 51e à la 57e rue et, Arnold Seligmann & Company étant désormais privée de dirigeants, Germain fusionne les deux entités familiales après que les différents membres se sont réconciliés. Les intérêts administratifs et financiers des bureaux de New-York et Paris sont disjoints, seul restant un accord d'association[1].
Dernières années
Portrait d'une jeune femme, par Johannes Vermeer, que la compagnie vendit pour un quart de million de dollars en 1951.Après la guerre, Jacques Seligmann & Co. se concentre principalement sur la récupération des biens spoliés et la réorganisation de son réseau d'affaires. En 1951, Germain vend la collection d'enluminures, gravures et peintures de la maison d'Arenberg, au nombre desquels on trouve notamment le Portrait d'une jeune femme réalisé par le peintre baroque néerlandais Vermeer et qui partira pour 250 000 dollars de l'époque[1],[3]. En 1953, ce sont des œuvres de la collection privée du Prince François-Joseph II de Liechtenstein qui sont vendues, et sept sculptures italiennes en marbre sont acquises puis revendues un an plus tard à la Fondation Kress.
La compagnie continue de présenter des travaux d'artistes contemporains, mais se reconcentre sur des pièces plus traditionnelles ainsi que des dessins dans un tentative de regagner sa domination perdue du marché de l'art. Elle cesse toutefois ses activités en 1978 à la mort de Germain Seligman[1].
Postérité
Les nombreuses publications de Germain Seligman sur les beaux-arts sont désormais épuisées. Son livre intitulé Roger de la Fresnaye, avec un Catalogue Raisonné (1969) fut pourtant déclaré comme l'un des dix meilleurs de l'année par le New-York Times[4].
Les archives de la société sont confiées en 1978 aux Archives de l'Art américain par la veuve de Germain, avec un complément en 1994[1]. En 2001, la collection complète est classée, digitalisée et rendue publique grâce à des dons des fondations Getty et Kress[5].
De nombreuses institutions renferment aujourd'hui dans leurs collections de œuvres vendues par Jacques Seligmann & Co., notamment à Boston (Danse à Bougival, Renoir, 1883[6]), New-York (Portrait d'une jeune femme, Vermeer, 1674) et Philadelphie (Contraste de formes, Fernand Léger, 1913[7]).
Notes et références
- Jacques Seligmann & Co. records, 1904-1978, bulk 1913-1974, Archives of American Art, 2010. Consulté le 2 août 2011
- Jane, Fluegel Jane, « Chronology » dans Pablo Picasso, a Retrospective, Museum of Modern Art (exhibition catalog), p. 309, 1980. William Rubin (ed.), ISBN 9780870705281.
- Soit près de 21 000 000 USD en 2010.
- Big and Beautiful, for the Most Part; Big and Beautiful, Hilton Kramer, The New-York Times, 7 décembre 1969.
- Archives of American Art Receives Major Grant to Digitize Jacques Seligmann and Co. Gallery Records, Artdaily. Consulté le 2 aout 2011
- Danse à Bougival, Musée des beaux-arts, Boston, 2011. Consulté le 2 août 2011
- Contraste de formes, Philadelphia Museum of Art, 2011. Consulté le 2 août 2011
Wikimedia Foundation. 2010.
