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Bataille de Koh Chang
La bataille navale de Koh Chang se déroula durant la guerre franco-thaïlandaise (1940-1941).
Le 16 janvier 1941, la France lance une large contre-offensive terrestre sur les villages thaïlandais de Yang Dang Khum et de Phum Préav, où se déroulent les plus féroces combats de la guerre[réf. nécessaire].
La contre-attaque française est taillée en pièces, et s’achève par une retraite, mais les Thaïlandais ne peuvent poursuivre les forces françaises, leurs chars ayant été cloués sur place par l’artillerie française.
Alors que la situation à terre est critique pour la France, le gouverneur général de l'Indochine, l’amiral Jean Decoux, donne l'autorisation à l'amiral Jules Terraux, commandant la Marine nationale en Indochine, d'exécuter une opération contre la Marine thaïlandaise.
L'ordre est donné aux navires de guerre disponibles d’attaquer dans le golfe de Thaïlande. Une reconnaissance aérienne est effectuée le 16 janvier à Satahib (pointe Est de la baie de Bangkok) et à Koh Chang.
Au matin du 17 janvier, le "groupe occasionnel", formé du croiseur léger Lamotte-Picquet, des avisos coloniaux de classe Bougainville Dumont d'Urville, Amiral Charner et des avisos Marne et Tahure, placé sous le commandement du capitaine de vaisseau Régis Bérenger (1888-1971), commandant le croiseur Lamotte-Picquet attaque la flotte thaïlandaise.
À l'issue du combat qui dure un peu moins de deux heures, le bilan est lourd côté thaïlandais. Les torpilleurs neufs Chonburi, Songkla et Trat construits en Italie, ont été coulés. Le garde-côte cuirassé Dombury est touché gravement ; pris en remorque, il finit par chavirer sur la barre de Chantaboum. Son sister-ship, l'Ahidea est lui aussi envoyé par le fond. Ces deux unités cuirassées construites au Japon en 1938/39 étaient armés de tourelles doubles de 203mm. Une bonne partie de la flotte de guerre thaïlandaise, moderne est ainsi détruite. 36 hommes sont morts sur les navires détruits du côté thaïlandais. Plusieurs officiers japonais présents à bord des bâtiments siamois périssent dans l'affrontement. La flotte française est intacte.
L'historien de la marine Jacques Mordal a fait remarquer que La bataille de Koh Chang est la seule bataille rangée livrée et gagnée au cours des deux guerres mondiales "... par une division française, sur des plans exclusivement français et avec des moyens exclusivement français".
À la suite de cette victoire, le capitaine de vaisseau Régis Bérenger sera promu contre-amiral.
Le croiseur léger Lamotte-Picquet (8000 tonnes, 8 pièces de 155 mm, 4 de 75 mm, 12 tubes lance-torpilles, 2 hydravions) sera détruit le 12 janvier 1945, lors du bombardement de Saïgon par des avions américains.
Le croiseur Lamotte-Picquet au mouillage à Shanghai, en 1939
Plaque commémorant le 60e anniversaire de la bataille navale de Koh Chang, apposée dans la Salle du Souvenir, au Fort-Musée Montbarrey, à Brest, le 17 janvier 2001, en présence d'une vingtaine de membres des Forces Navales d'Extrême-Orient 1939-1945.
Bibliographie
- Anonyme, Marine-Indochine: Récit et photos de la victoire navale de Koh Chang, Indochine (numéro spécial), 1er février 1941, No 21, pp. 3-8, Hanoï.
- Billiottet, Jean (ancien Médecin Major de l'Amiral Charner), Le combat de Koh Chang, Cercle Automobile des Officiers.
- Meyer, Charles, Le conflit franco-siamois, Historia Magazine: 2e Guerre mondiale, Tallandier, 1968.
- Romé, Contre-amiral Paul, Les oubliés du bout du monde: Journal d'un marin d'Indochine de 1939 à 1946, Éditions Danclau, Dinard, 1998.
- Sommet, Jean, Campagnes lointaines: dans les replis du Dragon - Carnet de bord du "Lamotte-Picquet", Éditions L'Atelier, 1998.
- Tréhard, Jean-René, La victoire navale de Koh Chang vue du "Tahure" (avec photo de l'engagement prises par le quartier-maître timonier Bertin), 1996 [publié à compte d'auteur].
- Revue Batailles Hors Série n° 3 : Chapitre 2 La guerre contre la Thaïlande, Victoire navale française. 2003
Articles connexes
Liens externes
- (fr) Croiseur La Motte-Picquet
- (fr) La bataille de Koh Chang
- (fr) Photos du Croiseur Lamotte-Picquet
- (en) The Battle of Koh Chang, January 17, 1941
- (th) Bataille de Koh Chang (Site de Royal Thai Navy)
- (th) Bataille de Koh Chang (Site du Ministre de Défense de la Thailande)
- (th) Critique de la bataille de Koh Chang
- (en)&(pl) Coast Defence Ships Pancerniki obrony wybrzeża typu "DHONBURI" (1938)
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