Wolof (peuple)

Wolof
Jeune Wolof à Farafenni (Gambie)
Populations significatives par régions
Population totale
Langue(s)
Wolof
Religion(s)
Islam
Groupe(s) ethnique(s) relié(s)
Lébous

Les Wolofs constituent une ethnie typiquement sénégambienne^[1]. Ils sont majoritaires au Sénégal où ils représentent près de la moitié de la population et arrivent en troisième position en Gambie avec 15 % des habitants. Ils sont aussi présents au Mali, en Mauritanie, en Europe et en Amérique du Nord, où la diaspora sénégalaise est bien implantée.

Leur langue est le wolof. Ils sont généralement musulmans.

Sommaire 1 Distribution géographique 2 Histoire 3 Langue 4 Patronymes 5 Religion 6 Valeurs 7 Organisation sociale 8 Activités économiques 9 Notes et références 10 Voir aussi 10.1 Articles connexes 10.2 Bibliographie 10.3 Liens externes

Distribution géographique

La plupart des Wolofs vivent au Sénégal où ils occupent les provinces historiques du Djolof, du Cayor, du Baol, du Waalo, du Fouta et du Saloum, ainsi que la presqu'île du Cap-Vert, initialement occupée par les Lébous, un sous-groupe des Wolofs. Leur nombre est en constante progression. Ils étaient 1 145 000 (soit 36,8%) selon des estimations de 1960, 2 096 253 (soit 41,09%) lors du recensement de 1976 et 2 960 450 (soit 43,7%) lors de celui de 1988^[2].

Les autres Wolofs sont surtout présents en Gambie et en Mauritanie. En Afrique, ils ont souvent émigré au Mali, en Côte d'Ivoire, au Gabon, et en Guinée.

On les trouve aussi dans le reste du monde où l'immigration wolof s'est déployée : la France où la diaspora sénégalaise est concentrée dans la région parisienne, l'Italie où il y a de très importantes communautés, notamment à travers le système migratoire de la confrérie des Mourides^[3], et aux États-Unis notamment.

Histoire

D'après les historiens et scientifiques, comme Cheikh Anta Diop, Aboubacry Moussa Lam ou encore Théophile Obenga, les ancêtres des Wolofs (comme la plupart des ethnies d'Afrique) sont originaires de la vallée du Nil (l'actuelle Égypte-Nubie). Selon eux, les traces les plus anciennes d'une culture, surtout en ce qui concerne la langue, les principes religieux et culturel dont les Wolofs ont hérité, remonteraient à l'époque de l'Égypte pharaonique, aussi bien en Basse-Égypte qu'en Haute-Égypte et Nubie. Les recherches effectuées par ces historiens l'ont démontré en faisant des comparaisons culturelles, anthropologiques et linguistiques entre l'égyptien ancien et le wolof qui en est une des langues les plus proches.

La tradition orale wolof rapporte que les Wolofs sont originaires de la vallée du Nil, comme en témoignent les Cahiers^[4] de Yoro Boli Diaw qui, en rassemblant les diverses traditions orales wolof, décrit les six migrations entre le Nil et la vallée du fleuve Sénégal auxquelles le Sénégal doit son peuplement au XIX^e siècle. Les Wolofs ont d'abord cohabité avec les Berbères dans le sud-est de la Mauritanie, en compagnie des Peuls, des groupes mandingues, des Soninkés et des Sérères. Tous ces groupes de Noirs étaient appelés Bafours par les Berbères. À l'époque de l'empire du Ghana, les Wolofs étaient de religion traditionnelle. Ils habitaient le Tekrour, royaume vassal du Ghana situé dans la vallée du fleuve Sénégal et l'un des grands foyers culturels de l'ethnie toucouleur. La tradition orale confirme que le berceau de la culture wolof fut le delta du fleuve Sénégal au Waalo où régna l'ancêtre mythique des Wolofs, Ndiadiane Ndiaye

Au XI^e siècle, les Almoravides, guerriers musulmans d'origine Maures, commencent à vouloir convertir les groupes de religion traditionnelle, par le Djihad. Les Toucouleurs et les Soninkés, étaient déjà musulmans pour la plupart d'entre eux, convertis par les Dyula, eux-mêmes initiés par les commerçants arabo-berbères entre le VII^e siècle et le IX^e siècle. En revanche les Sérères, les Peuls et les Wolofs – pour échapper à la pression des Almoravides, mais aussi et surtout à cause de la sècheresse – entreprennent plusieurs migrations qui les mènent dans les régions qu'ils peuplent aujourd'hui, en particulier dans le cas des Wolofs, le nord-ouest et le centre du Sénégal.

Au début du XIII^e siècle, les Wolofs fondent l'empire du Djolof qui regroupe à son apogée les États du Waalo, du Cayor, du Baol, du Sine, du Saloum, le Fouta-Toro, le Niani, le woulli et le Bambouk. La tradition orale chante même que les bourba djolof auraient dominé tout le Sénégal actuel.

Après 1549, les États vassaux du Djolof retrouvent leur indépendance jusqu'à la fin du XIX^e siècle au moment de la colonisation française. L'ethnie wolof est proche des ethnies sérères et peules, surtout linguistiquement, mais aussi culturellement. Beaucoup de spécialistes envisagent une origine commune de ces peuples. Les Wolofs et les Sarakhollés auraient également des liens très anciens. Les études ont demontré que l'ethnie wolof telle qu'ont la connait aujourd'hui, est née d'un métissage ou brassages entre les peuples cités, après l'époque de leur migration depuis la vallée du Nil. En analysant la culture wolof, on distingue plusieurs rites et traditions qui ont leur origine chez les peuples voisins.

Le mot walaf est l'ancêtre du mot wolof. Djolof Mbengue supposé d'origine Mandingue est le fondateur du premier village wolof. Il s'établit, avec plusieurs groupes wolofs, dans ce qu'on appelait alors le pays laf. En wolof le mot wa signifie « ceux venant de », donc wa-laf désignait ceux venant du pays laf. Ce pays laf est, avec le royaume du Waalo, l'un des lieux de naissance de l'ethnie wolof. Plus tard le mot walaf devint le mot wolof. Cheikh Anta Diop, scientifique et égyptologue sénégalais, utilisait le mot walaf dans ses recherches sur l'origine des Wolofs.

Langue

Leur langue est le wolof. Le nombre, ainsi que la présence des Wolofs dans les principaux centres urbains notamment, leur ont permis dès l’indépendance sénégalaise de l’imposer comme principale langue nationale. Bien avant le français, c’est la langue la plus comprise par les différentes ethnies sénégalaises (près de 85% de la population).

Le phénomène de wolofisation^[5] s'accentue de nos jours, notamment grâce à l'urbanisation, car parler le wolof lorsqu'on vit dans des villes comme Dakar, Louga, Thiès, Saint-Louis ou Kaolack est indispensable.

Patronymes

Les patronymes les plus portés chez les Wolofs sont : Ndiaye, Diop, Fall, Guèye, Mbaye, Mbengue, Thiam, Dieng, Seck, Mbacké, Beye, Bah, Mbow, Lô, Samb, Boye, Ndaw, Diallo, Wade, Tall, Mbodji, Ndiouck, Diaw, Amar, Diakhoumpa, Niang, Cissé, Ka, Sady, Niasse, Péne, Cassé, Mboup, Diagne, Aidara, Babou. On en compte plus d'une centaine.

Beaucoup de noms de familles portés par des Wolofs sont des noms d'origine étrangère, car l'ethnie wolof comme l'ethnie toucouleur est très métissée. L'assimilation d'individus appartenant aux ethnies voisines des Wolofs comme les Peulhs, Sérères, Toucouleurs, Lébous, Maures et Mandingues, a été très fréquente. Ce phénomène est plus ou moins ancien selon les familles. C'est ce qui explique qu'on trouve chez les Wolofs une grande diversité de patronymes.

Religion

La majorité des Wolofs sont musulmans et adhèrent aux confréries soufies : Mouride, Tidjane, Qadiriyya, Layène. Même si la religion musulmane pénétra très tôt chez les Wolofs, l'imprégnation fut lente, et la conversion massive de ce peuple à l'islam remonte à la fin du XIX^e siècles, à travers le mouridisme, et la confrérie tidjane. La religion traditionnelle d'origine, a davantage été conservée chez les Lébous.

Quelques groupes chrétiens existent également. La tradition africaine reste très vivace, et les talismans téré sont fréquemment arborés, en protection contre les djinns.

Valeurs

L'esprit d'ouverture des Wolofs a permis au Sénégal de construire un État-Nation sans ethnicisme ni tensions interethniques. Ce qui explique que le Sénégal soit une démocratie pluraliste où l'électeur ne se préoccupe guère de l'origine ethnique d'un candidat à un poste électif.

Les Wolofs ont également comme principe traditionnel ce qu'ils appellent le jom. Le jom représente les valeurs^[6] de courage, respect des anciens, de modestie, générosité, de contrôle de soi, d'honneur, que chaque Wolof s'efforce de respecter chaque jour. Il y a également la teranga qui représente la capacité à accueillir les étrangers avec respect, tout faire pour que le visiteur garde un souvenir inoubliable de sa visite.

C'est grâce à cela que partout on connaît la capacité des Sénégalais à accueillir les gens.

La société wolof est de type patrilinéaire, depuis leur islamisation, avant cela elle était matrilinéaire.
Il existe deux branches familiales, la paternelle appelée Guegno, et la maternelle Meen. Pour les wolofs, si c'est du lignage Guegno, que l'on hérite du nom de famille Sant, lié à un l'animal totem, et de la condition sociale (Caste), c'est du lignage Meen, que l'on reçoit le caractère Jiko, le sang Deret, la chair Soox, et l'esprit Xel. Les pouvoirs mystiques ndëmm sont transmis par la mère. Les classes d'âges jouaient un rôle important dans la structure social, chaque classe avait ses rites d'initiation et ses interdits. Dans la famille wolof, le respect envers les aînés, et les plus âgés que soi est primordial. Avec l'islam le rôle de l'homme dans la société a pris plus d'importance. Avant la femme avait plus de pouvoir de décision. Mais aujourd'hui chez les Wolofs, comme dans beaucoup de sociétés africaines, la femme est tout de même respectée et honorée, et l'islam qu'elle pratique est un islam libre. Dans la société wolof, la parenté à plaisanterie, ou cousinage, concerne surtout les noms patronymiques, par exemple entre les Niang et les Dieng, ou bien les Wade et les Mbaye, etc. Les Wolofs appellent cela le kal.

Traditionnellement, les femmes wolofs se tatouaient les lèvres et les gencives pour faire ressortir la blancheur de leurs dents. Elles utilisaient le henné pour les mains et les pieds. Elles attachent sur leur tête un mouchoir (ou en wolof moussor), ou mettent le voile, et s'habillent avec différents pagnes traditionnellement bleu indigo, mais parfois très colorés avec différents motifs. Elles portent aussi bien les tuniques que les boubous (en wolof mboubeu). Les coiffures sont très variées, parfois très hautes, et fréquemment des cauris sont attachés dessus ainsi que des pièces de monnaie. Les femmes âgées coiffent généralement leurs cheveux en un simple chignon, ou tressés de façon très simple. Les femmes portent d'imposantes boucles en or aux oreilles, des rangées de perles autour des reins, et un collier d'or ou d'argent autour du cou. Traditionnellement, lorsqu'une femme devient mère pour la première fois, elle ajoute un bracelet d'argent à sa parure.

Les hommes portent souvent un pantalon bouffant, avec une tunique ou un boubou. Les couvre-chefs masculins ont évolué selon les périodes. Lorsqu'ils étaient encore de religion tiédo, les hommes portaient leurs cheveux tressés. Les hommes de l'aristocratie wolof, arboraient différentes coiffures en fines tresses, comme le fond les Baye Fall aujourd'hui. David Boilat réalisa de nombreuses planches décrivant de telles coiffures. Plus tard, l'usage des turbans se répandit, et aujourd'hui, les Wolofs arborent plus fréquemment des bonnets rouges, blancs ou noirs. Leur forme est plus souvent ronde ou carrée, également le chapeau conique, forme que portent plus généralement les Peuls et Sérères.

Organisation sociale

La structure sociale traditionnelle des Wolofs ressemble à celle des ethnies toucouleurs, mandingues, et sérères.

Les géer occupent le sommet de la hiérarchie. On les appelle aussi garmi ou bour. Dans les anciens royaumes wolofs, c'est dans cette classe sociale que les rois (bour en wolof) étaient élus, ainsi que les grands notables de la cour, le Farba Kaba qui était le chef des guerriers tiédos, le grand Diaraf premier ministre, les Kangame qui étaient les chefs des provinces, le Toubé vice-roi, le Boumi l'héritier présomptif, et la linguère qui était la reine. L'ethnie wolof étant très métissée depuis l'origine, certains géers sont d'origine Mandingue, Maure Darmanko ou Sereres. Le premier village typiquement wolof aurait été créé par un Mandingue du nom de Djolof Mbengue, d'après la tradition orale.

Après les géers viennent les diambour ou badolo. Ce sont des hommes libres, soit de simples paysans vivant de l'agriculture, soit des marabouts souvent d'origine toucouleur ou sarakholé. Certains badolo cultivent des champs pour le compte des géers. Les badolo subissaient durement, l'autorité des Garmi.

Après les garmi et les diambours, c'est la caste des noole. Les individus de cette caste sont les bouffons de la cour, serviteurs et les conseillers. Ils jouent également à peu près le même rôle que les griots. L'origine de cette caste est racontée dans une légende wolof, légende comparable à celle d'Osiris et Isis. D'après la légende, les nooles sont issus de la relation entre un mort et une femme vivante. C'est pour cette raison qu'il est interdit à la noblesse comme aux castes inférieures de contracter tout mariage avec eux.

Ensuite viennent les nyenyo, les artisans, réputés pour être très soignés, régissant les codes de beautés de la sociétés par la nature de leur métiers, mais à cause de leur position hiérarchique inférieure, ils sont traditionnellement méprisés par les géers, et marginalisés. Paradoxalement, ils bénéficient d'une réputation de porte-bonheur, raisons pour laquelle malgré tout, ils étaient épargnés des exactions, que subissaient les badolo par exemple. Ils vivaient à la périphérie des villages, et il existe toutes sortes de mythes et de légendes à leur sujet. Cette caste pratique l'endogamie stricte, encore de nos jours. Ils sont divisés comme suit :

• les Teug ou Bala maissa, qui sont les forgerons et les bijoutiers, souvent liés à des familles géers, car ils leur fournissaient les bijoux et les armes pour la guerre ; chaque famille géer a son teug ; leurs femmes sont très sollicitées pour la coiffure.
• les Laobés, artisans du bois, d'origine peulh.
• les Woudé, les artisans du cuir, cordonniers, dont les femmes pratiquent le tatouage des lèvres et des gencives aux jeunes filles ; ces tatouages étaient traditionnellement signes de passage à l'âge adulte chez les Wolofs.
• les Rabb, caste des tisserands.
• Enfin les griots Gueweul, divisés en deux parties, il y a les griots de la cour et ceux du reste de la population, ceux qui maîtrisent l'art de la parole, et ceux qui en plus maîtrisent les différents instruments de musique, le xalam, la kora, le tama, le djembé. Les noms Seck, Samb, Mbaye, Mboup, Seye, Lam, Kouyaté, sont ceux portés généralement par les gueweul.

D'après beaucoup de chercheurs, et la tradition orale Wolofs rapporté par Yoro Bory Diaw, membre de la royauté du Waalo, et d'autres, les nyenyo sont d'origine Peuls et toucouleur, Halpulaar. Cette caste d'artisans serait née progressivement, entre les XVI^e et XVIII^e. Ce seraient pour beaucoup à l'origine, des Peulhs artisans venu du Fouta-Toro où ce type de caste était déjà en place, venus par vagues successives s'installer chez les Wolofs, qui à l'origine pratiquaient l'agriculture ainsi que l'artisanat. les wolofs les ont intégrés à leurs ethnie mais comme inférieurs dans la hiérarchie de par leurs origines étrangère, et leur activités jugée déshonorante par les géers. Les nyenyo par souci de conserver leur origine, et pour des raisons mystiques liés a leurs métiers, pratiquèrent l'endogamie, qu'ils ont toujours fait. Les familles wolofs artisans se sont ajouter à eux, les autres sont devenus diambour. Ceci concernent par exemple les familles, Thiam, Diaw, Lô, Dioum, Sow, Guissé, Tall, Mbow, des noms très présents chez les nyenyo aujourd'hui avec les noms wolof le plus souvent Niasse, Mbaye, Beye, Niang, Kassé, Seck, Dieng, Gueye. La tradition orale confirme l'arrivée dans les royaume wolofs, d'artisans peuls et toucouleurs, a partir des XVIe et XVIIe siècles. Des familles d'ethnie mandingue (Diokhané, Kanté, Sokhna ect) et sérère (Sarr, Diouf, Ndour ect) étant venus s'ajouter à cette caste, il y a donc une grande variété de patronymes dans cette caste. Le mot nyenyo est d'origine pulaar, le sing de nyenybe. Il existe également un cousinage entre les Peuls et les nyenyo aujourd'hui wolofs, la parenté à plaisanterie.

Anciennement, Au bas de la hiérarchie se trouvaient les captifs, les diam ou jam en wolof, divisés en captifs de la cour les jaami bour, les tiédos, guerriers bénéficiant de grands privilèges, au même titre que les nobles, et les captifs de cases, appelez jaami juddu, dans les villages appartenant soit aux diambour soit aux nyenyo. Tous possédaient une parcelle de terrain, ou ils vivaient et cultivaient, mais ils restaient sous l'autorité de la famille qu'ils servaient.

Aujourd'hui le système des castes est toujours présent, car chaque Wolof revendiquera d'être originaire de telle ou telle caste. de même, lorsque deux individus souhaite contracter un mariage et qu'ils appartiennent à des castes différentes, cela peut encore de nos jours générer problème, tout comme les mariages entre deux personnes d'ethnies différentes. Certes, les métiers ne sont plus réservés à chaque caste, sauf dans les villages les plus reculés, mais l'endogamie est toujours présente. Par contre le rôle des griots tend à disparaître. Les grand griots chantant les rois des royaumes anciens, l'histoire du terroir, disparaissent, mais beaucoup luttent pour préserver ces personnages et former ceux qui prendront la relève.

Activités économiques

Les Wolofs vivent depuis toujours de l'agriculture. Ils cultivent traditionnellement le mil, le manioc, le haricot, le coton, le melon, et l'arachide depuis le XIX^e siècle. L'élevage est leur deuxième activité. Traditionnellement ils confient leur troupeaux de vaches aux Peulhs et élèvent toujours des ovins qu'ils utilisent souvent pour les sacrifices, ainsi que des volailles. Leur troisième activité traditionnelle est la pêche. Ils sont aussi commerçants depuis des siècles, surtout dans les grandes villes. Aujourd'hui on trouve encore beaucoup de Wolofs agriculteurs, mais la plupart vivant dans les grandes villes du Sénégal, ils pratiquent tous les métiers, et au Sénégal beaucoup occupent des postes très élevés, ainsi que dans les pays étrangers, aux États-Unis, en France ainsi qu'en Italie où l'on trouve une véritable diaspora sénégalaise.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des groupes ethniques d'Afrique
• Groupes ethniques du Sénégal
• Langues du Sénégal
• Djolof

Bibliographie

• (en) Judith Temkin Irvine, Caste and Communication in a Wolof Village, Philadelphia, University of Pennsylvania, 1973, 484 p. (Thèse)
• (fr) Abbé David Boilat, « Des Wolofs » dans Esquisses sénégalaises, Karthala, Paris, 1984, p. 278-364
• (fr) Mamadou Cissé, Contes wolof modernes, L’Harmattan, Paris, 1994
• (fr) Abdoulaye Bara Diop, La société wolof. Tradition et changement, Paris, Université de Paris, 1978, 2 vol., t. I, p. 1-325 ; t. II : 326-786 p. (Thèse d’État, publiée chez Karthala, 2000)
• (fr) Made Bandé Diouf, Forgerons wolof du Kajoor ; Forgerons sereer du Siin et du Jegem : de l’époque précoloniale à nos jours, Paris, EHESS-ORSTOM, 1983, 498 p. (Thèse de 3^e cycle)
• (fr) Alassane Fall, La forge wolof du Kajoor : origine et évolution, Université Cheikh Anta Diop, 2000, 93 p. (Mémoire de Maîtrise)
• (fr) Étienne Le Roy, Système foncier et développement rural. Essai d’anthropologie juridique sur la répartition des terres chez les Wolof ruraux de la zone arachidière nord (République du Sénégal), Université de Paris, Paris, 1970, 292 p. (Thèse de Droit)
• (fr) Boubacar Ly, L’honneur et les valeurs morales dans les sociétés ouolof et toucouleur du Sénégal. Étude de sociologie, Paris, Université de Paris I, 2 vol., 1966, 574 p. (Thèse de 3^e cycle)
• (fr) Diao Momar Mbaye, Étude du système foncier traditionnel chez les Wolof du Cayor au Sénégal (Son évolution sous l’impact des régimes du lamanat, de la monarchie, de l’Islam et de la colonisation), Paris, Université de Paris, 1973, 295 p. (Mémoire EPHE)
• (fr) Mansour Mbaye, Le pouvoir dans les contes wolof, Dakar, Université de Dakar, 198? (Mémoire de Maîtrise)
• (fr) Lamine Ndiaye, Parenté et mort chez les Wolof : traditions et modernité au Sénégal, L'Harmattan, Paris, 2009, 340 p.
• (fr) Mamadou Niang, La théorie des obligations chez les Wolofs, Université de Paris, 1967, 127 p. (Mémoire)
• (fr) Mamadou Niang, Structures parentales et stratégie juridique du développement.(Etude appliquée aux Wolof de la République du Sénégal), Paris, Université de Paris, 1970, 264 p. (Thèse de 3^e cycle)
• (fr) Mamadou Niang, Systèmes matrimoniaux africains (Le mariage wolof), Paris, Laboratoire d'Anthropologie juridique, 1970, 79 p.
• (fr) Mamadou Niang, La notion de parenté chez les Wolofs, Bulletin de l'IFAN, t. XXXIV, série B, n° 4, octobre 1972, p. 802-825
• (fr) Ousmane Silla, Les castes dans la société ouolof. Aspects traditionnels, persistances actuelles, Paris, Mémoire EPHE, 1965, 213 p.
• (fr) Mbaye Thiam, La chefferie traditionnelle wolof face à la colonisation : les exemples du Jolof et du Kajoor, 1900-1945, Dakar, Université de Dakar, 1986, 387 p. (Thèse de 3^e cycle)

Liens externes

• (en) Wolof Information (Arts & Life in Africa, The University of Iowa)
• (fr) Wolof ci web bi ... le wolof sur le web (site de ressources linguistiques et ethnolinguistiques consacré à la langue et l'ethnie wolof) ;
• (fr) Article sur le peuple Wolof dans l'encyclopédie Encarta.
• (wo) www.xibaaryi.com - le premier site d'information générale en langue wolof.

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