Willy Anthoons

Willy Anthoons (25 mars 1911 – 17 décembre 1982) était un sculpteur belge non figuratif.

Biographie

Willy Anthoons naît le 25 mars 1911 à Malines (Mechelen) (Belgique). À l'âge de 3 ans, en août 1914, il fuit avec sa mère la guerre qui ravage l'Europe; ils s'installent à Londres. Son père, Louis Anthoons, mobilisé pour la grande guerre, est détenu prisonnier par les Allemands en Hollande. Le jeune Willy débute sa scolarité dans les écoles anglaises, il en gardera une excellente maîtrise de la langue anglaise. À cette époque, il façonne déjà la tête de ses petits camarades de classe avec de la terre à modeler, ce qui laissait déjà peut-être présager la suite.

De retour à Bruxelles en novembre 1918, il suit de 1923 à 1927 les cours du soir de l'école Saint-Luc de Schaerbeek, poursuit ses études, de 1927 à 1931 et en 1936-1937 à l'Académie des Beaux-Arts d'Ixelles puis à l'Institut supérieur des Arts décoratifs. Il a pour professeur Oscar Jespers. Il rencontre aussi le peintre Nicolas de Staël durant ses études.

Durant son service militaire, il parvient à sculpter. Les autorités militaires sont conciliantes à son égard suite à la bonne idée qu'il a de faire les bustes de ses officiers. Jusqu'en 1940, il ne cessera jamais de sculpter des portraits, des nus, et des maternités. On le voit déjà se rebeller peu à peu contre l'académisme.

Mobilisé en 1940, son régiment est stationné le long du canal Albert (Belgique) dans l'attente d'une attaque de l'armée allemande qui ne vient pas. Suite aux conditions insalubres du cantonnement militaire, Anthoons tombe gravement malade et est envoyé durant cinq mois en convalescence dans le sud de la France, à Nîmes puis Antraigues-sur-Volane en Ardèche où il dessine, peint et sculpte. Rentré en Belgique, il se détourne de la figuration. Il est en 1945 cofondateur de la Jeune Peinture belge qui réalise de nombreuses expositions dans toute l'Europe. Il découvre au Musée Kröller-Müller les peintures de Mondrian et rencontre en 1946 à Paris les sculpteurs Laurens et Adam.

Anthoons présente une première exposition personnelle au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles en 1945, trois autres suivent en 1951, 1954 et 1957. S'installant près de Paris en 1948, il se lie avec le peintre Geer van Velde, l’écrivain Michel Seuphor et les sculpteurs Gilioli, Lipsi, Vitullo. Il expose alors au Salon de la Jeune Sculpture, au Salon des Réalités Nouvelles, au Salon de Mai et au Salon de la sculpture abstraite. Il effectue en 1950 des voyages en Italie, en Espagne et en Bretagne et se lie avec les sculpteurs Arp, Schöffer, Calder et Hajdu, les peintres Luc Peire, Alechinsky, Manessier, Eudaldo Morales et Jean Le Moal. En 1950, il est fait chevalier de l'Ordre de Léopold II

Exposant régulièrement à travers l'Europe et participant aux biennales de São Paulo, Anvers-Middelheim, Sonsbeek et Yverdon, Anthoons enseigne l'art plastique à l'École Estienne. À la suite d'une maladie neurologique qui se développe à partir de 1968, la dextérité de ses gestes s'annihile peu à peu, il interrompt son travail en 1977. En 1974 il expose à la galerie Ariel, continue de dessiner des projets de sculptures qui ne seront pas réalisées et il décède à Paris en décembre 1982 et repose au cimetière Valmy de Charenton-le-Pont (situé à Paris).

Les œuvres de Willy Anthoons sont présentes dans de nombreux musées d'art moderne (Musées d'Anvers - MRBA et Middelheim -, Bruxelles, Liège, Verviers, Otterlo, Paris, Eilat, Bâle) et de collections particulières.

Forme infinie (1949) dans le parc du Musée Kröller-Müller d'Otterlo, Pays-Bas

L'œuvre

Anthoons a réalisé des stèles en bois (chêne, olivier, poirier, ébène et divers bois exotiques), en pierre et en bronze, ainsi que des mobiles suspendus en aluminium plié et polychromé. Il a également participé à la décoration de plusieurs églises, notamment en Bretagne.

Musées

• Paris, Musée national d'art moderne
• Bruxelles, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique : Cathédrale humaine, 1948, Bois d'orme, 153 x 59,5 x 52,5 cm.
• Middelheim, Anvers
• Musée Kröller-Müller, Otterlo

Vitraux

• Couvent des Carmes, Villa de la Réunion (47, rue Chardon-Lagache, Paris XVI^e), avec la collaboration avec d'Elvire Jan, Jean Bertholle, Jean le Moal, Alfred Manessier et Hans Seiler, 1962.

Bibliographie sélective

 : source utilisée pour la rédaction de cet article

• Michel Seuphor, Willy Anthoons, De Sikkel, Anvers, 1954.
• Michel Seuphor, La Sculpture de ce siècle, Le Griffon, Neuchâtel, 1959.
• Herta Wescher, Dictionnaire de la sculpture moderne, Hazan, Paris, 1960.
• Anthoons, texte de Michel Seuphor, 14 reproductions, Galerie Ariel, Paris, 1962.
• Anthoons, préface de Herta Wescher, Galerie Appel und Fertsch, Francfort, 1966.
• Willy Anthoons, textes de Maurits Blicke et L.-L. Sosset, 2 reproductions, galerie jeanne Buytaert, Anvers, 1970
• Michel Seuphor et Michel Ragon, L'art abstrait, 1945-1970, volume 4, Maeght éditeur, Paris, 1974 (notice sur Anthoons p. 217)
• 25 ans d'art non figuratif, Galerie Ariel, Paris, 1974.

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