Walter von Reichenau

Walter von Reichenau
Portrait de Walter von Reichenau en 1934.
Naissance	8 octobre 1884 Karlsruhe, Allemagne
Décès	17 janvier 1942 (à 58 ans) Poltava, Union Soviétique
Allégeance	Empire allemand  République de Weimar  Troisième Reich
Arme	Reichswehr Wehrmacht, Heer
Grade	Generalfeldmarschall
Années de service	1902 - 1942
Conflits	Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale
Commandement	10earmée allemande 6e armée allemande
Faits d'armes	Campagne de Pologne Bataille de France Opération Barbarossa Bataille de Karkov Première bataille de Kiev
Distinctions	Croix de fer
modifier

Walter von Reichenau (8 octobre 1884, 17 janvier 1942) est un général allemand de la Seconde Guerre mondiale.

Jeunesse et première guerre mondiale

Fils d'un général prussien, il s'engage dans l'armée en 1902. En 1904, il devient un officier dans le premier régiment d'artillerie. En mai 1914, il est entré à l'académie de guerre à Berlin ou il a suivi un entrainement d'état-major général. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert sur le front Ouest. Il gagne la Croix de fer et devient capitaine en 1918.

Entre deux-guerres

Après la guerre, von Reichenau est officier d'état-major sous la république de Weimar. Il sert en tant que commandant de la 8e compagnie de mitrailleuses. Il a été promu major en 1923. À partir de 1931, il est chef d'état-major au service de l'inspecteur des transmissions dans la Reichswehr et, plus tard, sert en Prusse-Orientale avec le général Werner von Blomberg. Son oncle, Friedrich von Reichenau, un ardent nazi, le présente à Adolf Hitler en 1932 et se joint au parti nazi peu de temps après. En Février de la meme année, Reichenau a été nommé chef d'état-major de Wehrkries en Prusse-Orientale où il a servi sous le général Werner.

Lorsque Hitler prend le pouvoir en janvier 1933, Blomberg devient ministre de la guerre et von Reichenau est placé à la tête du bureau ministériel, agissant comme officier de liaison entre l'armée et le parti nazi. Il joue un rôle de premier plan en persuadant les dirigeants nazis, dont Hermann Göring et Heinrich Himmler, d'écarter Ernst Röhm et la SA du pouvoir pour que l'armée appuie le régime nazi. La nuit des Longs Couteaux, en juillet 1934, est le résultat de cette action.

En 1935, von Reichenau est promu au grade de général de corps d'armée et nommé commandant du Wehrkreiss VII à Munich. En 1938, alors qu'on oblige Blomberg à quitter le commandement de l'armée, von Reichenau est le premier choix d'Hitler pour le remplacer, mais de vieux leaders, dont Gerd von Rundstedt et Ludwig Beck, refusent de servir sous ses ordres, obligeant Hitler à revenir sur sa décision. L'enthousiasme de von Reichenau pour le nazisme déplait foncièrement à de nombreux généraux qui, tout en ne s'opposent pas à Hitler, veulent ignorer l'idéologie nazie.

Seconde Guerre mondiale

Walter von Reichenau (au centre) et son état-major en septembre 1939

En septembre 1939, von Reichenau, secondé par son chef d'état-major le Generalmajor Friedrich Paulus, remporte de vifs succès à la tête de la 10^e armée pendant l'invasion de la Pologne. En 1940, il dirige la 6^e armée avec la même réussite pendant l'invasion de la Belgique et de la France, ces succès lui valent d'être promu par Hitler en juillet au grade de Generalfeldmarschall.

Reichenau a également participé à l'opération Barbarossa au cours de l'été 1941. Encore une fois, à la tête de la 6e armée, ses troupes réussirent à capturer Kiev, Belgorod et Kharkov. Von Reichenau, qui a en son temps désapprouvé publiquement la politique d'Hitler vis-à-vis des juifs, notamment en ce qui concernait les anciens combattants juifs, appuie cette fois ouvertement la politique d'Hitler. Il encourage ses soldats à commettre des atrocités contre les Juifs dans les territoire sous son contrôle." Un jour, il dit à ses hommes: «Nous devons exiger un sévère mais juste rétribution de la race inférieurs juifs." Il déclarera aussi qu'« … à l'Est, le soldat n'est pas seulement un homme qui combat selon les règles de l'art de la guerre… Pour cette raison, le soldat doit apprécier pleinement la nécessité d'infliger un châtiment à l'espèce moins qu'humaine de la Juiverie… ».

Seuls quelques historiens, dont Walter Görlitz, ont cherché à défendre von Reichenau, en résumant son « ordre de Reichenau » d'octobre 1941 comme « demandant que les troupes gardent leur distance vis-à-vis de la population civile russe ». En réalité, l'ordre comprend des directives de lutte contre les partisans telles que tuer tout civil russe qui voyage sans un permis et qui est loin de son village.

En Novembre 1941, Hitler a décidé de remplacer le maréchal Walther von Brauchitsch comme commandant en chef de l'armée. Ce poste a été ouvertement convoité par von Reichenau depuis des années. Reichenau a été suggéré, mais Hitler l'a rejeté en disant qu'il était «trop politique».

L'opération Barbarossa a été interrompue pendant l'hiver 1941. Le commandant du groupe d'armées Sud a demandé la permission de se retirer de la rivière Mius. Quand Hitler a rejeté l'idée, Gerd von Rundstedt démissionna. Le 10 Novembre, Hitler le remplace par von Reichenau. Le lendemain, Reichenau ordonna un retrait de la rivière Mius, puis rendit compte à Hitler ce qu'il avait fait.

Son décès

Le 12 janvier 1942, von Reichenau effectua son jogging habituel par moins vingt degrés. Quand il revint, il se plaignit de se sentir mal et en milieu de journée, il eut une hémorragie cérébrale qui le plongea dans le coma. Cinq jours plus tard, il fut acheminé par avion pour une opération de la dernière chance vers Leipzig, mais l'appareil qui le transportait rata un atterrissage intermédiaire. Von Reichenau fut, cette fois, mortellement blessé. L'historien Walter Görlitz écrira toutefois que von Reichenau est mort d'une crise cardiaque à cette occasion. C'est à Berlin que se dérouleront le 23 janvier 1942, avec le faste habituel du Troisième Reich, les funérailles du Generalfeldmarschall, au cimetière des Invalides.

Référence

• William Craig, Enemy at the Gates (Victoria: Penguin, 2000)

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Walter von Reichenau » (voir la liste des auteurs)
• Walter Görlitz, Reichenau, de l'éditeur Correlli Barnett
• Hitler's Generals (New York: Grove Weidenfeld, 1989), pp. 208-18

v · Generalfeldmarschall et Großadmiral de la Seconde Guerre mondiale
Maréchaux (Generalfeldmarschall)	Heer Werner von Blomberg · Fedor von Bock · Eduard Freiherr von Böhm-Ermolli (à titre honoraire) · Walther von Brauchitsch · Ernst Busch · Wilhelm Keitel · Ewald von Kleist · Günther von Kluge · Georg von Küchler · Wilhelm Ritter von Leeb · Wilhelm List · Erich von Manstein · Walter Model · Friedrich Paulus · Walther von Reichenau · Erwin Rommel · Gerd von Rundstedt · Ferdinand Schörner · Maximilian von Weichs · Erwin von Witzleben Luftwaffe Hermann Göring · Robert Ritter von Greim · Albert Kesselring · Erhard Milch · Wolfram von Richthofen · Hugo Sperrle
Grands amiraux (Großadmiral)	Karl Dönitz · Erich Raeder

• Portail de l’histoire militaire
• Portail du nazisme