Premiers chrétiens

Attention :

Les termes doivent être précisés : le « christianisme ancien » commence avec le « christianisme primitif » qui va des origines à la fin de la « période apostolique » (i.e. celle où vivaient les apôtres, à peu près vers la fin du I^er siècle), et se termine au VI^e siècle quand la doctrine a, pour sa plus grande partie, été fixée par les Pères de l'Église et les premiers conciles.

Chronologie

• -167 -160 : révolte des Macchabées en réaction à l'hellénisation forcée par les Séleucides
• 6 La Judée et la Samarie deviennent provinces romaines - rebellion de Judas le Galiléen
• 14-37 principat de Tibère - 26-36 préfecture de Judée de Ponce Pilate - 18-36 Caïphe grand prêtre
• ~30-33 crucifixion de Jésus
• 41 ou 49 L'empereur Claude expulse les juifs de Rome
• 44-47 révolte de Theudas l'égyptien
• 51-55 épîtres de Paul (7 lettres inconstestées, de la première aux Thessaloniciens à la première aux Corinthiens)
• 62 lapidation de Jacques le Juste frêre de Jésus
• ~65 persécution des chrétiens à Rome par Néron (date supposée de la mort de Pierre et Paul)
• 66-70 première révolte juive : prise de Jérusalem et destruction du Second Temple
• ~70 évangile selon Marc
• ~80-85 évangiles de Matthieu et Luc
• ~80-90 Actes des Apôtres
• ~90-100 évangile selon Jean
• 132-135 seconde révolte juive de Bar-Kokhba - Jérusalem est interdite aux juifs
• ~140 Marcion rassemble et édite les épîtres de Paul
• 202 édit impérial contre le prosélytisme juif et chrétien
• 301 L'Arménie devient le premier État chrétien au monde
• 312 l'Empereur Constantin se convertit au christianisme
• 380 le christianisme devient la religion officielle de l'empire

Les sources

Littérature chrétienne

Le premier siècle

Le Nouveau Testament

• Les épîtres de Paul de Tarse (7 lettres considérées comme authentiques, de la Première épître aux Thessaloniciens (vers 51) à l'épître aux Romains (vers56-57)
• Les Actes des Apôtres (datés des années 80-90^{[réf. souhaitée]}) se veulent l'histoire du mouvement au cours des premières années après la mort du Christ.

Le second siècle

la littérature patristique (90-160 apr. J.-C.). Ces textes, de caractère non canonique, se préoccupent d'instruction et de prédication.

• la lettre attribuée traditionnellement à Clément de Rome
• la Didachè (ou Enseignement des Apôtres)
• les lettres d'Ignace d'Antioche
• l'Épître de Barnabé
• le Pasteur d'Hermas

Le début du christianisme

En ce qui concerne le début du christianisme, on est amené à distinguer :

• les affirmations doctrinales, par exemple : le christianisme commence à la naissance de Jésus, à sa résurrection (pour les liens entre Jésus et le christianisme Jésus selon l'exégèse contemporaine), à la pentecôte,
• les hypothèses historiques basées sur des faits réels, par exemple : le christianisme commence suite à la diffusion d'un message. Quelle que soit la date de rédaction retenue pour les épîtres, les évangiles, les actes, encore faut-il attendre que ces documents aient circulé. Le premier témoignage de cette circulation des écrits se situe en 140 quand Marcion de Sinope arrive à Rome, sachant que rien n'atteste concrètement de la circulation des lettres de Paul, ni pour certaines d'entre elles ^[1] qu'elles aient été envoyées, ni pour certaines autres ^[2] que leur forme actuelle soit leur forme initiale. Néanmoins la critique textuelle récente, c'est-à-dire l'évaluation scrupuleuse de la transmission des textes à travers les manuscrits, a permis d'établir un texte fiable des écrits du Nouveau Testament, en particulier pour des lettres de Paul (dont un échantillon significatif de papyrus date de la fin du II^e et du début du III^e siècle ^[3]).

La recherche actuelle se concentre principalement sur la diffusion du message du christianisme, orale dans un premier temps (comme le livre des Actes le rapporte), écrite par la suite. La diffusion des Évangiles et Épitres est sujette à débat. Il est cependant probable que, dès la fin du premier siècle, il existait un certain nombre de paroles de Jésus qui circulaient ^[4]. La première épitre traditionnellement attribuée à Clément^[5] cite une épître de Paul et on y trouve des citations se rapprochant de passages des évangiles selon Luc et selon Matthieu^[6]. Marcion de Sinope, qui fut excommunié par la communauté chrétienne de Rome en 144 et fut à l'origine d'un nouveau courant, tout en rejetant l'Ancien Testament, liste les écrits qu'il considère canoniques, en se basant probablement sur un groupement pré-existant de lettres de Paul^[7].

Le débat sur la question de la date des débuts du christianisme demeure encore ouvert entre un consensus anglo-saxon et une tendance européenne.

Le christianisme primitif

Le christianisme primitif est une expression qui doit être prise avec précaution. Le situer des origines à la fin de la période apostolique suppose chez Jésus de Nazareth la volonté de fonder une nouvelle religion, ce que rien n'atteste. De même, situer la fin du christianisme primitif à la fin des conciles christologiques suppose que la création et le développement d'un corpus dogmatique soit une nécessité intrinsèque du christianisme. L'élaboration d'une doctrine christologique ne répond pas à la nécessité intrinsèque du christianisme mais à l'institutionnalisation sous la houlette des empereurs, à commencer par Constantin et Justinien. Suite à la crise mélétienne^[8] et aux difficultés de trouver un successeur à l'évêque d'Alexandrie, l'arianisme trouve un espace quasiment "médiatique" où se développer. Les débats sont assimilés au désordre à la faveur d'irrégularités dans l'élection de l'épiscope et le concile de Nicée est convoqué pour juger Arius. Il en sera de même pour les autres conciles et l'on se rendra vite compte que chaque concile crée un schisme^[9].

Dans ce cas de figure, bien développé chez les chercheurs anglo-saxons réunis au colloque "The ways that never part"^[10] le christianisme primitif correspond à la période des conciles ; auparavant, n'existe qu'un proto-christianisme (ou paléochristianisme), en fait, une forme spécifique de judaïsme recruté parmi les membres les plus eschatologiques des courants messianistes.

En Europe, on voit les choses un peu plus tôt. Un consensus s'est établi autour d'une période s'étirant de l'établissement de l'école de Yabneh à l'introduction de la Birkat ha-Minim à la fin du premier siècle parce que les nazoréens^[11] ne s'étaient pas associés à la révolte de BarKochba^[12].

Une Église primitive ?

Il convient tout d'abord de définir le terme Église, qui désigne initialement une communauté de chrétiens (du grec ancien ekklesia, assemblée du peuple). La question qui se pose est de savoir s'il existait une forme de structure ou d'autorité qui avait pouvoir de légiférer (ou d'émettre un avis) sur les problématiques qui devaient inévitablement surgir dans les différentes communautés de chrétiens.

Au début du christianisme, les fidèles suivent un maître, un peu selon le modèle des écoles pharisiennes ; le souvenir s'en transmet par l'invocation d'un apôtre à l'origine de telle ou telle Église régionale. Des indices de ce qu'a pu être l'organisation des pratiques des premiers disciples de Jésus de Nazareth apparaissent au travers des Actes des Apôtres.

Historique du concept d'Eglise primitive

L'Église primitive est un concept qui apparaît en 2 temps :

• dans la période qui précède le mouvement cathare : toute une série de mouvements militant pour la pauvreté de l'Église (catholique romaine, à l'époque) prêchent la pauvreté par l'exemple en la référant à "l'Eglise Primitive" . En même temps apparaît l'idée que Jésus serait né dans un milieu pauvre.
• l'autre élaboration du concept est celle de Luther qui prétend que sa Réforme est un retour à l'Église primitive

En fait, "l'Église Primitive" n'existe pas historiquement. Il n'y a pas "d'Église" au sens contemporain du terme avant l'institutionnalisation à laquelle procède Constantin ^[13] Le christianisme est d'abord constitué de communautés locales considérées comme plus ou moins hérétiques par le judaïsme à partir de la phase de Yabneh. Quand elles s'organisent, il n'y a pas "l'Église" mais l'assemblée locale autour de ses anciens presbyteroi et de son episcopos. Ce sont des écoles de pensée imitant les écoles de philosophie grecques dont le nom propre est "aeresis" (voir l'étymologie dans hérésie) ^[14]

L'idée de l'unité de l'église des origines, avec les hérésies qui viennent après, reste une doctrine propre au centralisme catholique. Selon Walter Bauer, historiquement les hérésies sont à la source même du christianisme.^[15],[16]

Certains chercheurs se sont opposés à la thèse de Walter Bauer ^{[17] [18]}

Essai de généalogie du christianisme ancien

Les différents courants connus du judaïsme judéen du I^er siècle : Sadducéens, Esséniens, Pharisiens, ont soit disparu à la chute du Temple de Jérusalem autour de l'an 70, soit fusionné petit à petit avec ceux de la Diaspora surtout babylonienne d'où venait Hillel, ou égyptienne où avait vécu Philon d'Alexandrie, notamment autour de l'école de Yabné (vers l'an 90). ^{[réf. nécessaire]}

             messianismes juifs                                  autres courants juifs     Diaspora juive  
                       │                                                   │                     │       
        ┌──────────────┴───────────────┐                                   │        ┌────────────┴─────────┐
        │                              │                                   │        │                      │
        │                         Guerre juive (66-73)         École de Yabné (90-135)                     │
        │                                       │                Judaïsme rabbinique                       │
        │                                       │                          │                               │
        │                                       │           ┌──────────────┴───────────────┐               │
        │                                       │           │                              │               │
        │                              Seconde guerre juive (135)                          │               │
        │                                                                                  │               │
Jésus le Nazaréen                                                                  (jusqu'à nos jours)     │
               │                                                                                           │
    Disciples juifs (30-36)                        ┌───────────────────────────────────────────────────────┘
               │                                   │
               ├───────────────────────────────────┴──────────────┐
            (Hébreux)         (Craignant-Dieu)            (Hellénistes)
            Jacques           Pierre            Paul             Jean 
           Jérusalem          Galilée ?    Antioche an 45       Éphèse
               │   (Judaïsants) │                │                 │
               │                │                │                 │
          Nazôréens        (Évangélisation des non-Juifs)          │
         Pella an 68                             │        ┌────────┴─────┐
               │                                 │        │              │
        Judéo-chrétiens─────────────────────┐    │        │              │
        entre 73 et 100                     │    │        │              │
               │                             Christianisme               │
               │                         de la « Grande Église »         │
               │                                Vers 110                 │
               │                       ┌──────┬───────┴──┬──────┐        │
               │                       │      │          │      │        │
               │                       │   Montanisme    │      │        │
               │                       │          Marcionisme   │        │
          Ébionisme                    │                   Docétisme     │
          Elkasaïtes                   │                        │        │ 
               │                 Église « catholique »          ├────────┤
               |                             │                  |        │
               |                    ┌────────┤                  |      Gnose
               |                    │        │                  |        │
               |               Donatisme     │                  |   Valentinisme
              (?)                            │                           |
               |                             │                           | 
            (Islam)

Les différentes hérésies ou hétérodoxies du christianisme primitif sont souvent tout autant des courants transversaux (au moins dans une aire culturelle donnée) qui lui ont donné naissance ^[19] que des groupes schismatiques. Les filiations réelles sont par ailleurs plus complexes que ce schéma ne le laisse penser ! Enfin, les sources d'information disponibles sont peut-être assez partisanes (comme les Actes des Apôtres ou les écrits des hérésiologues de la « Grande Église », qui ne prétendent pas à la neutralité, mais sont des mises en perspective de l'histoire).

notes et références

Bibliographie

• J.G. Davies, La vie quotidienne des premiers Chrétiens. Études consacrées à l'histoire des moeurs de l'Église pendant les cinq premiers siècles, Neuchatel, Delachaux et Niestlé, 1956, 251p.
• Dan Jaffé, Le Judaïsme et l'avènement du christianisme. Orthodoxie et hétérodoxie dans la littérature talmudique du Ier-IIème siècle, Préface de François Blanchetière, Cerf, 2005. Voir recension en [2]
• Marcel Simon et André Benoît. Le Judaïsme et le Christianisme antique, d'Antiochus Épiphane à Constantin. PUF. 5^e édition. 1998.
• Marcel Simon, Les Sectes juives au temps de Jésus, PUF, 1960
• François Blanchetière, les premiers chrétiens (30-135) étaient-ils missionnaires ? Cerf
• Frédérick Tristan, Les Premières Images chrétiennes: du symbole à l'icône, Fayard.
• Walter Bauer Rechtgläubigkeit und Ketzerei im ältesten Christentum, 1934 Traduction en anglais

Voir aussi

Articles connexes

• Monarchianisme
• Subordinationisme
• judéo-christianisme
• judéo-nazaréisme
• Minim
• Gnosticisme
• Pour la suite de l'histoire institutionnelle du christianisme, voir Branches du christianisme
• Histoire du Christianisme
• Persécution des chrétiens
• Arbre des religions abrahamiques
• Temps messianiques
• Septante disciples
• christianismes orientaux
• Arabes chrétiens

Liens externes

• Histoire universelle de l'Église, Alzog Johann ; Histoire universelle de l'Église catholique, Rohrbacher René François : livres à télécharger sur Gallica
• Les origines des premiers chrétiens par Justin Taylor, Professeur à l’École biblique et archéologique française de Jérusalem.
• Textes sur la vie des premiers Chrétiens
• Christianisme du Ier siècle : controverse sur le Paulinisme par Yves Maris, Docteur en philosophie de l'université de Toulouse. Sur le site chemins cathares.

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