Clément de Rome ou Clément Romain (en latin Clemens Romanus) est une personnalité du christianisme ancien issue du judaïsme hellénistique. Il est considéré par la tradition catholique comme le 4^e évêque de Rome qui gouverna l’Église romaine^[1], aux alentours de la fin du I^er siècle, succédant à Anaclet. On le considère également comme l'un des pères apostoliques : depuis la seconde moitié du II^e siècle, la tradition lui attribue deux épitres anonymes adressées de Rome à la communauté chrétienne de Corinthe. Il est vénéré comme saint et martyr par nombre d'églises chrétiennes.

Sommaire 1 Historicité 1.1 Lettre aux Corinthiens 2 Données de la tradition orale 3 Martyr et vénération 3.1 Iconographie 4 Bibliographie 5 Notes et références 6 Voir Aussi 6.1 Sources partielles

Historicité

On ne sait pas précisément qui était ce Clément. Pour l'Église catholique romaine, Clément I^er est le quatrième pape, selon la liste d'Irénée de Lyon écrite en 180, de 88 à 97 selon la chronologie d'Eusèbe de Césarée au IV^e siècle. Son nom est cité avec ceux de ses prédécesseurs Lin et Clet dans l'ordinaire de la messe traditionnelle.

Sans que ce soit vraisemblable, Irénée de Lyon dit qu'il avait vu les bienheureux apôtres et conversé avec eux^[2], et Origène et Jérôme de Stridon ont fait de Clément un disciple de Paul de Tarse mentionné l'Épître aux Philippiens^[3]. Il s'agit plutôt là d'un affranchi de T. Flavius Clemens, qui fut consul en même temps que son cousin, l'empereur Domitien. Clément I^er a également été assimilé par certains auteurs des premières années du christianisme à ce consul Flavius Clemens, assassiné par Domitien mais cette identification n'est pas plus probante, même si l’exécution pour cause de mœurs juives, du consul a pu influencé les récits légendaires du martyr de Clément.

Le texte chrétien du II^e siècle Le Pasteur d'Hermas^[4] évoque un Clément qui avait pour fonction de maintenir le contact entre les différentes communautés ; on lui a probablement, en fait, ajouté cette fonction pour lui attribuer la lettre à la communauté de Corinthe.

Lettre aux Corinthiens

La tradition lui attribue depuis le II^e siècle une lettre anonyme - connue sous le nom de Épître de Clément aux Corinthiens^[5] - adressée de Rome aux alentours de 95^[6] à la communauté chrétienne de Corinthe en proie à des troubles internes graves, alors que de jeunes membres s’étaient insurgés contre les presbytres, au point de les déposer de leurs charges. L'auteur suggère alors le rétablissement dans leur fonction des pasteurs légitimes et appelle les révoltés à l’obéissance envers ces derniers. Ce texte peut témoigner de la structure hiérarchique de la communauté chrétienne dont le gouvernement semble encore de type collégial à ce moment. Cette épître sera lue par la tradition catholique comme un premier document en faveur de la suprématie de l'évêque de Rome, bien que la communauté chrétienne de Rome releve d'une direction collégiale au moins jusqu'au début du III^e siècle^[7].

Cette lettre rédigée en grec et dans un style simple et clair, est un véritable exposé sur la foi telle qu'elle était vécue à la fin du I^er siècle. Il s'agit d'un des plus anciens textes théologiques du christianisme, si l'on excepte bien sûr certains Évangiles. L'auteur cite l’Ecriture dans la version des Septante et on relève des citations ou des emprunts libres à Euripide et à Sophocle ainsi que des éléments de la pensée stoïcienne.

Oubliée à partir du IV^e siècle, cette lettre est retrouvée au XVII^e siècle dans le Codex Alexandrinus. En 1894, un bénédictin belge trouve à Namur un manuscrit du XI^e siècle contenant la traduction en latin populaire de la lettre de Clément, traduction remontant au II^e ou III^e  siècle, soit presque contemporaine de son écriture. La parenté du texte avec l’Epître aux Hébreux est indéniable et la question se pose de savoir si les deux textes émanent de la même source.

Il existe une deuxième épître de Clément au Corinthiens qui date d'environ 150 et s'apparente davantage à une homélie qu'à une épître, assez banale et décousue mais pleine de gravité^[8] et qu'on ne peut attribuer à Clément. Adolph von Harnack a cru pouvoir l'identifier avec une lettre de l'évêque Soter, adressée vers 170, à l'église de Corinthe. Des traits communs avec Le Pasteur d'Hermas laissent penser également à une origine romaine.

On a attribué à tort d'autres ouvrages à Clément : Les Homélies Clémentines, le Roman des Reconnaissances, et deux lettres sur la Virginité, citées par Jérôme de Stridon mais inconnues d'Eusèbe de Césarée et qui paraissent dater au IV^e siècle.

Données de la tradition orale

Clément est très vénéré dans les pays de l'Est à cause d'une tradition qui le fait mourir en exil au bord du Pont Euxin dans l'actuel Inkerman qui se trouve aujourd'hui en Crimée (Ukraine). À cause de la même tradition de la présence de ses reliques à une extrémité de la route des Varègues aux Grecs, la première église construite en bois en Scandinavie lui aurait été dédiée.

Martyr et vénération

Selon une tradition, Clément est mort en martyr, mais les Actes de son supplice, rédigés au IV^e siècle ont un caractère légendaire.

Saint Clément est le patron des mariniers pour avoir été martyrisé, selon la tradition, sous l'empereur Trajan vers 99, précipité au fond de la mer une ancre de marine accrochée au cou. Ses reliques auraient été ramenée de Crimée à Rome par saints Cyrille et Méthode au IX^e siècle. Elles sont vénérées dans la basilique Saint-Clément, près du Colisée, édifice dont la légende veut qu'il a été érigé à l'emplacement de la maison du saint à Rome.

Il est fêté le 23 novembre par les catholiques romains et les anglicans. Les églises syriaque orthodoxe, syro-malankare orthodoxe, grecque orthodoxe, catholique syriaque et catholiques orientales le célèbrent le 24 novembre, l'Église orthodoxe russe, le 25 novembre et l'Église copte orthodoxe le 8 décembre.

Iconographie

Clément est représenté avec l'ancre de son martyre au cou.^[9]

Bibliographie

• Clavis Patrum Græcorum 1001-1022
• Epître de Clément de Rome aux Corinthiens. Traduction de Soeur Suzanne-Dominique o.p., in Les Pères Apostoliques, coll. Foi vivante, éd. Cerf 1990) en ligne

Notes et références

Voir Aussi

Sources partielles

• article du Dictionnaire de Théologie Catholique, sur Clément de Rome, numérisé par Jesusmarie.com en ligne
• Yves Maris, article Clément de Rome, in Chemins cathares, article en ligne
• Paul Fargues, Histoire du christianisme, éd. Fischbacher, 1929, Tome II, ch. 1, en ligne

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