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Poche de Colmar
La Poche de Colmar (Alsace) était l'emplacement d'une bataille de trois semaines pendant la Seconde Guerre mondiale qui opposa la Première Armée française et le XXIe corps U.S. à la XIXe Armée allemande durant la bataille d'Alsace. Les combats eurent lieu du 20 janvier au 9 février 1945 dans des conditions extrêmement difficiles liées à l'hiver, particulièrement froid cette année là, et au terrain qui n'offrit pratiquement aucune couverture naturelle aux assaillants alliés.
Mémorial de la poche de Colmar à Jebsheim
Sommaire
Formation de la poche
Une tête de pont de 65 km de long sur 50 km de large a été formée en novembre 1944 sur la rive occidentale du Rhin lorsque la défense allemande dans les Vosges s'est effondrée suite à l'offensive du 6e groupe d'armées américain. La Première Armée française du général de Lattre De Tassigny, arrivant de Belfort, au sud, est parvenue à libérer Mulhouse le 21 novembre et à atteindre le Rhin à proximité de Bâle. De même, la 2e division blindée française a percé le front dans les Vosges du nord et a libéré Strasbourg le 23 novembre 1944. Les forces allemandes encore présentes en Alsace méridionale se sont donc retrouvées dans une tête de pont semi-circulaire centrée sur la ville de Colmar, une tête de pont qui prit le nom de poche de Colmar. Cette poche n'a pas été réduite rapidement, d'une part à cause des difficultés logistiques croissantes que connurent les alliés après leur déferlement sur la France qui les éloignaient de plus en plus des côtes et de leurs ports de ravitaillement, d'autre part parce que le commandement français manquait d'initiative, et n'était pas offensif. On peut rajouter que l'Alsace, qui avait été annexée par l'Allemagne quatre ans plus tôt, fut défendue par les Allemands avec la même âpreté que n'importe quelle autre terre du Reich. A cette fin, les Allemands avaient spécialement formé le groupe d'armées "Oberrhein" (Rhin supérieur) placé sous le commandement direct du reichsführer SS Heinrich Himmler. Ce groupe d'armées avait à sa charge la défense de ce secteur qui allait de la forêt du Bienwald au nord jusqu'à la frontière suisse au sud. Le ravitaillement des forces allemandes qui se trouvaient dans cette poche se faisait grâce aux ponts sur le Rhin encore intacts près de Chalampé et Neuf-Brisach.
Redéploiement allié
En janvier 1945, les Allemands ont lancé l'opération Nordwind dans le nord de l'Alsace en direction de Strasbourg. Pour appuyer cette action, les troupes allemandes de la 198e division d'infanterie et de la 106e brigade de Panzer "Feldherrnhalle" ont attaqué vers le nord, en direction de la capitale alsacienne, depuis la poche de Colmar du 7 au 13 janvier 1945. Les troupes françaises furent chargés par le Général De Gaulle de tenir le sud de Strasbourg (les américains ayant retirés leurs troupes du secteur), elles y parvinrent au prix de lourdes pertes et en particulier grâce à l'héroïque résistance du BM24 de la 1re DFL (bataillon anéanti le 11 janvier 1945 car à court de munitions) dans la ville d'Obenheim. Après l'échec de l'opération Nordwind, le 6e groupe d'armée allié a reçu l'ordre de réduire la poche de Colmar. Cette action faisait alors partie du plan global défini par le général Eisenhower qui prévoyait que toutes les forces alliées atteignent le Rhin avant d'envahir la partie de l'Allemagne située à l'est du fleuve. Et comme la majeure partie des troupes alliées entourant la poche de Colmar étaient françaises, cette mission a été assignée à la Première Armée française.
La 3e division d'infanterie U.S. s'était retirée dans les Vosges à la mi-décembre pour relever la 36e division d'infanterie U.S. et était ainsi déjà en place pour soutenir la réduction de la poche de Colmar. Réalisant que les Français auraient besoin du soutien de troupes américaines additionnelles pour la bataille qui allait commencer, le général Jacob Devers, commandant du 6e groupe d'armée U.S., a arrangé le transfert d'une division américaine depuis une autre partie du front. La 28e division d'infanterie U.S. fut donc transférée depuis les Ardennes et a pris position le long du flanc droit de la 3e division d'infanterie U.S. Avec la 28e division positionnée dans la vallée de Kaysersberg, la 3e division pourrait alors se concentrer pour attaquer les deux divisions allemandes qui lui faisaient face, la 708e Volksgrenadier Division et la 189e division d'infanterie. En plus, une division blindée U.S., la 10e, a été détachée pour soutenir l'offensive, mais suite à l'évolution des événements, ce fut finalement la 12e division blindée U.S. qui a finalement participé à la bataille.
Météo et terrain
L'hiver 1944-45 était inhabituellement froid pour l'Europe du nord-ouest. Dans son Histoire de la Première Armée française, le général de Lattre a décrit le temps en Alsace en tant que « sibérien », avec des températures pouvant atteindre 20 degrés Celsius au-dessous de zéro, des vents forts et une couche de neige de près d'un mètre d'épaisseur.
La plaine alsacienne est extraordinairement plate et n'offre pratiquement aucune couverture à un attaquant, hormis quelques forêts occasionnelles. La plaine est également un colossal bassin versant pour le Rhin et est par conséquent coupée par beaucoup de rivières et de canaux de drainage avec des berges aménagées, les rendant difficilement franchissables à gué par des véhicules. D'autre part la plaine est parsemée de petits villages composés de maisons solides dont la construction sur plusieurs étages offre aux troupes défendant une bonne vue du champ de bataille. Lorsque les troupes alliées attaquèrent, elles furent donc gênées par un temps très froid et fortement exposées aux feux défensifs des Allemands bien retranchés dans les villages.
Attaque du 1er corps d'armée français (I)
Logo de la 4e D.M.M.Le 1er corps d'armée français du général Béthouart est passé à l'attaque le 20 janvier 1945. La 2e division d'infanterie marocaine et la 4e division marocaine de montagne (D.M.M.) ont eu pour objectif initial de prendre Ensisheim. La 9e division d'infanterie coloniale a conduit des attaques secondaires sur le flanc droit du corps, au nord de Mulhouse. Ces unités furent appuyées par des chars de la 1re division blindée française. Attaquant durant une tempête de neige, le 1er corps d'armée français a d'abord réussi à surprendre le LXIIIe corps d'armées du général Erich Abraham et à libérer cinq villages dès le premier jour : Lutterbach, Pfastatt, Bourtzwiller, Illzach et Kingersheim. Mais lorsque l'offensive française commença à être ralentie par la tombée de la nuit, les Allemands contre-attaquèrent. Le mauvais temps et le terrain difficile, couplés à une défense allemande farouche, ont finalement stoppé l'avance du 1er corps d'armée français et ont sévèrement limité son succès.
L'attaque française a tout de même conduit les Allemands à déplacer leurs réserves (la 106e brigade de Panzer, le 654e bataillon antichar lourd et la 2e division de montagne) vers le sud. Mais ce succès limité n'était pas sans coût significatif : une brigade de la 1re division blindée française, le Combat Command 1 (CC1), a perdu trente-six blindés moyens (sur un total d'environ cinquante) qui ont sauté sur des mines. Dans d'autres unités blindées les pertes étaient semblables.
À la différence de la majeure partie du terrain de la plaine alsacienne, le terrain sur lequel opérait le 1er corps d'armée français comprenait des régions boisées et des secteurs urbains, ce qui entraîna une progression lente le premier jour de l'attaque. Ainsi la 4e D.M.M. ne réussit qu'à progresser d'environ 3 km vers le nord-est en direction de Cernay. Sur le flanc droit de la 4e division, la 2e division d'infanterie marocaine a remporté un plus grand succès, poussant presque 6 km vers le nord-est en direction de Wittelsheim. Sur le flanc droit et au départ de Mulhouse, la 9e division d'infanterie coloniale a également progressé de 5 à 6 km dans les banlieues et les bois au nord de la ville, avec le CC1 prenant Richwiller et le 6e régiment d'infanterie coloniale libérant Wittenheim. Le 24 janvier, une contre-attaque blindée allemande de la 106e brigade de Panzer "Feldherrnhalle" près de Richwiller a été repoussée par les troupes coloniales françaises, avec les Allemands perdant 15 chars et chasseurs de chars. Globalement, les gains de terrain du 1er corps d'armée français étaient plus importants dans la partie occidentale (flanc droit) de son secteur du front, mais les Allemands réussirent en grande partie à interrompre l'avance française entre le 20 et le 30 janvier. Durant cette période, les Français durent se battre dans les cités minières du bassin potassique, au milieu de terrils, de puits de mines et d'usines piégées qui offraient une bonne protection aux défenseurs allemands. La violence des combats est telle que le 30 janvier, le CC2 ne dispose plus que de 16 chars Sherman sur un total de 53 !
Attaque du 2e corps d'armée français
Le 2e Corps d'Armée français du général de Monsabert a lancé son offensive les 22 et 23 janvier 1945 avec la 3e division d'infanterie américaine et la 1re division française libre. Le sud de la 3e division a été défendu par la 28e division d'infanterie U.S., tandis que la 2e division blindée française restait en réserve.
Attaque de la 3e division d'infanterie U.S. (I)
Écusson de la 3e division d'infanterie U.S.
le futur acteur Audie Murphy, et ses décorations. Officier à la 3e division d'infanterie américaine il reçut la Medal of Honor pour son héroïsme au cours des combats dans le Bois de Riedwihr.La 3e division d'infanterie américaine du général O'Daniel a lancé son offensive en direction du sud-est le 22 janvier 1945, traversant l'Ill, contournant la ville de Colmar par le nord et ouvrant une brèche pour les chars de la 5e division blindée française en direction du pont ferroviaire de Neuf-Brisach, utilisé par les Allemands pour ravitailler leurs troupes se trouvant encore en Alsace. Le 30e régiment d'infanterie se dirigea vers le sud-est, traversa l'Ill au nord de la ferme La Maison Rouge, puis avança vers le sud et captura le pont de La Maison Rouge au petit matin du 23 janvier. Le 30e régiment d'infanterie traversa ensuite le bois de Riedwihr en direction des villages de Riedwihr et de Holtzwihr. Le pont de La Maison Rouge s'avéra finalement trop faible pour supporter le poids des chars américains, le pont s'étant effondré lorsqu'un blindé tenta de le traverser. De ce fait, le 30e régiment d'infanterie ne pouvait compter que sur un minimum de moyens de défense anti-char (constitué de bazookas et de trois canons anti-char de 57 mm) lorsqu'il subit tard dans l'après-midi une contre-attaque de l'infanterie allemande de la 708e Volksgrenadier Division soutenue par des chasseurs de chars du 780e bataillon de canons d'assaut. Sans protection naturelle et ne pouvant pas creuser de tranchées à cause du gel, le 30e régiment d'infanterie fut contraint de se replier et de se reformer sur la rive ouest de l'Ill. Sa réorganisation pris 3 jours pendant lesquels il n'était pas en mesure de poursuivre le combat.
Le 24 janvier, le 15e régiment d'infanterie U.S. poursuivit l'action du 30e régiment d'infanterie et repris le pont de La Maison Rouge. Une contre-attaque allemande soutenue par des blindés, a enfoncé les lignes d'une compagnie de ce régiment mais ne parvint pas à atteindre le pont défendu par les Américains. Plus tard dans la journée, des troupes du génie U.S. ont édifié un pont à travers l'Ill au nord de La Maison Rouge et un bataillon du 15e régiment d'infanterie appuyé par des blindés attaqua en direction du sud pour finalement sécuriser cette tête de pont. Durant les deux jours suivants, le 15e régiment d'infanterie poussa au sud vers les villages de Riedwihr et Holtzwihr et entra dans la forêt de Riedwihr. Les contre-attaques allemandes étaient fréquentes, mais les Américains parvinrent à leur tenir tête grâce au soutien de leurs blindés.
Le 26 janvier 1945, au sud du bois de Riedwihr, des unités d'infanterie et de blindés allemandes déboulèrent depuis Riedwihr pour contre-attaquer la compagnie B du 15e régiment d'infanterie. Le lieutenant Audie Murphy ordonna alors à ses hommes de se replier dans les bois, tandis que lui-même grimpa sur un char M10 destroyer en feu et engagea les Allemands avec la mitrailleuse lourde du blindé tout en réclamant un tir de barrage d'artillerie sur sa propre position. Incapables de déterminer d'où Murphy leur tirait dessus, les assaillants allemands furent désemparés avant de se faire attaquer par des chasseur-bombardiers américains qui profitèrent d'une trouée dans les nuages au-dessus du champ de bataille. Les Allemands furent contraints de se replier sur Holtzwihr et le lieutenant Murphy fut décoré avec la Medal of Honor pour son acte héroïque. Riedwihr tomba aux mains du 15e régiment d'infanterie le 26 janvier et Holtzwihr fut conquis par le 30e régiment d'infanterie le jour suivant. Cette dernière unité poursuivit en direction du sud, atteignant le canal de Colmar le 29 janvier 1945.
La prise de Jebsheim devenait nécessaire pour protéger le flanc nord de la 3e division. Le général O'Daniel chargea le 254e régiment d'infanterie de cette mission. Du 26 au 27 janvier, des Allemands du 136e régiment de Gerbirgsjäger (chasseurs de montagne) ont défendu Jebsheim qui fut finalement prise le 28 et 29 janvier par le 254e régiment d'infanterie U.S., des chars français du Combat Command 6 (5e D.B.) et un bataillon du 1er régiment de parachutistes français. Le 254e régiment d'infanterie poussa ensuite vers l'est, en direction du canal du Rhône au Rhin. Pendant ce temps, le 7e régiment d'infanterie U.S. s'est déplacé vers l'avant et fut déployé, en même temps que le 15e régiment d'infanterie et la 5e division blindée française, pour se diriger vers la ville fortifiée de Neuf-Brisach, distante de 8 km des unités avancées de la 3e division.
Attaque de la première division française libre
Char M10 "Porc-Épic" du 8e RCA (1re armée française) toujours visible à l'endroit où il fut mis hors de combat le 26 janvier 1945 entre Illhaeusern et Elsenheim.Sur le flanc gauche, au nord de la 3e division U.S., la 1re division de marche d'infanterie (anciennement 1re division française libre) du général Garbay attaqua vers l'est le 23 janvier avec le Rhin comme objectif. Face à quatre bataillons de la 708e Volksgrenadier Division, soutenus par des blindés chasseurs de chars et de l'artillerie, la division française a combattu dans des conditions semblables à celles qu'ont connu les Américains plus au sud. Les Allemands avaient mis en place une défense en profondeur, en mettant à profit leurs positions dans les villages et les forêts d'où ils dominaient le terrain découvert que devaient traverser les assaillants. Les Allemands avaient de plus miné le terrain afin de ralentir et de canaliser l'avance des attaquants. Deux bataillons de la 708e Volksgrenadier Division ont contre-attaqué les unités françaises avancées situées sur l'Ill le 23 janvier, mais ils furent repoussés. Désireux d'attirer l'infanterie et les blindés allemands dans la forêt d'Elsenheim, le général Garbay ordonna à la 1re brigade d'avancer le long de la route entre Illhaeusern et Elsenheim. Du 26 au 27 janvier, la 1re brigade a concentré ses efforts pour ouvrir cet itinéraire et nettoyer l'obstacle que constitua la forêt d'Elsenheim, avec une attaque principale dans les bois réalisée le 27 janvier par le 3e bataillon légion étrangère. Le village de Grussenheim a été pris avec de lourdes pertes le 28 janvier grâce au soutien de chars de la 2e division blindée française. Afin de disperser la résistance allemande, les Français ont poussé en avant, prenant Elsenheim et Marckolsheim le 31 janvier, et atteignant le Rhin le jour suivant. Durant les opérations dans la poche de Colmar, la 1re division française libre eut à déplorer 220 tués, 1240 blessés, 96 disparus.
Attaque du XXIe corps américain
Notant la progression difficile des unités alliées qui subirent la forte résistance allemande dans la poche de Colmar, le général de Lattre a demandé des renforts au 6e groupe d'armées U.S. Donnant son accord, le général Devers a placé le XXIe corps U.S. du général Milburn sous les ordres de la 1re armée française. Ce corps américain a pris position entre les deux corps d'armée français le 28 janvier et a assumé le commandement des 3e et 28e divisions d'infanterie U.S. Deux autres divisions américaines, la 75e division d'infanterie et la 12e division blindée, ont également été assignées au XXIe corps ainsi que trois unités françaises, la 5e division blindée, le 1er régiment de parachutistes, et le 1er bataillon de Choc (commando). Le XXIe corps ainsi constitué a alors reçu la mission de prendre la ville de Colmar et de se diriger vers le pont de Neuf-Brisach.
Pour sa part, le haut commandement allemand a mal interprété les objectifs alliés, pensant que l'assaut allié était une offensive générale sur tout le front pour essayer de percer à n'importe quel endroit. Hitler avait donné son accord pour effectuer un retrait partiel dans le nord (le saillant d'Erstein) dans la nuit du 28 au 29 janvier, mais a interdit un retrait général au-delà du Rhin. Des avant-postes allemands dans les Vosges ont été retirés, mais dans la confusion générale de la retraite et des pressions du champ de bataille, beaucoup d'unités se sont mélangées à d'autres. Ceci n'affectait pas l'effectif disponible pour combattre, il a diminué sensiblement la cohésion défensive des unités allemandes. Le 29 janvier 1945, le Heeresgruppe Oberrhein a été dissous et les unités se trouvant dans la poche de Colmar ont été placées sous le commandement du Heeresgruppe G (groupe d'armées G) sous les ordres du général SS Paul Hausser.
Attaque de la 3e division d'infanterie U.S. (II)
Pendant ce temps, la 3e division d'infanterie U.S. a continué sa manœuvre en direction du sud et de l'est. Dans la soirée du 29 janvier, l'artillerie divisionnaire a ouvert le feu pendant trois heures avec ses canons de 105 mm et de 155 mm pour préparer l'assaut des 7e et 15e régiments d'infanterie vers le canal de Colmar, au sud, que l'infanterie a effectivement traversé entre 21 heures et minuit. Après avoir sécurisé les points de passage, les unités du génie ont commencé la construction de trois ponts Bailey au-dessus du canal pour permettre aux véhicules blindés de le franchir. Le jour suivant, les combat commands blindés français CC4 et CC5 (tous les deux appartenant à la 5e D.B.) ont traversé le canal, le CC4 appuyant le 7e régiment d'infanterie U.S. et le CC5 appuyant le 15e régiment d'infanterie U.S. Peu de temps après, le 15e régiment d'infanterie et le CC5 ont pris Urschenheim au cours d'une vive action, alors que le 7e régiment d'infanterie s'est positionné devant Horbourg. Le même jour, le 254e régiment d'infanterie U.S. a progressé vers l'est en direction d'Artzenheim avec l'appui du combat command CC6 français, mais les Allemands ont utilisé l'appui d'artillerie et des Jagdpanthers camouflés pour parer l'assaut, détruisant six chars et quatre halftracks français. Artzenheim a finalement été libérée par le 2e corps d'armée français le 1er février 1945.
Combattant dans la zone de la 3e division, le 1er régiment de parachutistes français a attaqué et a pris Widensolen au petit matin du 31 janvier. Vers 17 heures, des patrouilles de la 3e division U.S. avaient atteint le canal du Rhône au Rhin à environ 8 km au sud-est des points de passage déjà établis sur le canal de Colmar. Le même jour, le CC6 français a été retiré du front après avoir subi de lourdes pertes et ne comptant plus que 13 blindés opérationnels dans son bataillon de chars et 30 hommes dans sa compagnie de fusiliers de la légion étrangère. Il fut remplacé par un combat command de la 2e division blindée française. Le 1er février, les 15e et 30e régiments d'infanterie se sont redéployés au sud, le long du canal du Rhône au Rhin, atteignant le secteur situé juste au nord de Neuf-Brisach. Du 2 au 3 février, le 7e régiment d'infanterie U.S. s'est déplacé au sud, le long du même canal, passant par Artzenheim et prenant Biesheim après avoir livré une bataille amère durant toute une journée. Le 3 février, près de Biesheim, le Technician 5 Forrest E. Peden de la 3e division d'artillerie U.S. traversa les violents tirs allemands pour aller chercher de l'aide afin de dégager une unité encerclée. Retournant dans un char léger, Peden a été tué quand son blindé a été frappé de plein fouet et détruit. Pour son héroïsme, le soldat Peden a été décoré à titre posthume de la Medal of Honor.
Après un jour passé à consolider ses positions fraîchement conquises, la 3e division s'est encore déplacée vers le sud le 5 février, prenant Vogelgrun le jour suivant. La ville fortifiée de Neuf-Brisach a été rapidement prise le 6 février par le 30e régiment d'infanterie U.S. grâce à l'aide de deux enfants français et d'un autre civil qui ont montré aux Américains les passages non défendus dans la cité. Mais les Allemands, qui avaient auparavant évacué le restant de leurs hommes et de leur équipement, avaient détruit non loin de là le pont enjambant le Rhin à Breisach. La prise de Neuf-Brisach a marqué la fin des opérations dans la poche de Colmar pour la 3e division d'infanterie U.S.
Attaque de la 75e division d'infanterie U.S.
La 75e division d'infanterie U.S. a rejoint le front le 31 janvier où elle a pris position entre les 3e et 28e divisions d'infanterie U.S. Attaquant le 1er février, le 289e régiment d'infanterie U.S. a nettoyé Horbourg et le 290e régiment d'infanterie U.S. a progressé sur Andolsheim, occupant la ville le 2 février à 14 heures.
Le même jour, la 75e division d'infanterie a fait des attaques de diversion pour couvrir l'avancée alliée sur la ville de Colmar située juste à l'ouest de son secteur. Le 3 février, la 75e division d'infanterie a nettoyé une forêt et le jour suivant elle a consolidé ses nouvelles positions. Se déplaçant encore le 5 février, la division a débordé Appenwihr, Hettenschlag et Wolfgantzen. Le 6 février, la 75e division d'infanterie a atteint le canal du Rhône au Rhin au sud de Neuf-Brisach. Cette action a été la dernière de cette division dans la poche de Colmar.
Attaque de la 28e division d'infanterie U.S.
Ayant été maintenue en réserve jusqu'à ce moment de la bataille, la 28e division d'infanterie U.S. du général Cota était maintenant liée au combat command CC4 français et reçut pour mission de prendre la ville de Colmar.
Le 2 février, progressant en compagnie du 109e régiment d'infanterie U.S., les fantassins ont franchit un fossé antichar au nord de la ville tandis que les blindés français cherchaient un point de passage pour franchir l'obstacle. Ceci accompli, les chars français entrèrent dans Colmar, atteignant la place Rapp à 11 heures 30. Du 2 au 3 février, le 109e régiment d'infanterie U.S., le CC4 français, le 1er régiment de parachutistes et les commandos ont nettoyé la ville des Allemands. Dans un acte symbolique, le 152e régiment d'infanterie français a regagné Colmar, sa garnison d'avant-guerre. Le 3 février, poussant au sud, le 112e régiment d'infanterie U.S. est entré à Turckheim et a nettoyé Ingersheim située à l'ouest de Colmar. D'autres unités de la 28e division d'infanterie U.S. ont rejoint les Français qui bloquèrent les voies de retraites des Allemands en provenance des Vosges. Le 6 février, la 28e division s'est déplacée à l'est du canal du Rhône au Rhin Canal, sur le flanc du sud du XXIe corps U.S., terminant par cet acte sa participation à cette bataille.
Attaque de la 12e division blindée U.S.
Le 3 février, la 12e division blindée U.S. a fait mouvement vers le sud, longeant les lignes de la 28e division d'infanterie U.S., avec pour objectif de faire la jonction avec le 1er corps d'armée français et de couper ainsi la poche de Colmar en deux. Le combat command B (CCB) tenait une tête de pont près de Sundhoffen et le CCR avança sur la route entre Colmar et Rouffach. Le jour suivant, le CCA a capturé Hattstatt, mais le CCR a été stoppé par des défenseurs allemands. Le 5 février, le CCA est entré à Rouffach et a fait la jonction avec la 4e division marocaine de montagne du 1er corps d'armée français, quelques 17 jours après le début de l'assaut des Français. Plus tard, la 12e division blindée U.S. à prêté main forte à la 28e division d'infanterie pour bloquer la retraite allemande en provenance des Vosges.
Attaque du 1er corps d'armée français (II)
Début février, le 1er corps d'armée français a procédé au nettoyage des îlots de résistance allemands dispersés au sud de la Thur, entre Cernay et Ensisheim qui étaient toujours aux mains des Allemands. Cette action n'a pas été achevée avant le 3 février. Le 4 février, enfin, le 1er corps d'armée parvint à percer vers le nord, traversa la Thur, et, ne rencontrant qu'une faible résistance allemande, la 4e division marocaine de montagne (D.M.M.) parvint, après avoir libéré Cernay et la chaîne des villages qui flanque le pied des Vosges (Uffholtz, Wattwiller, Hartmannswiller, Wuenheim, Berrwiller, Soultz, Guebwiller, ...), jusqu'à la périphérie sud de Rouffach.
Le lendemain, la 4e D.M.M. a réalisé la jonction avec la 12e division blindée américaine à Rouffach et la 9e division d'infanterie coloniale a attaqué Ensisheim, l'objectif initial du corps d'armée. Hirtzfelden a été prise par la 2e division d'infanterie marocaine le 6 février et la 9e division coloniale a terminé d'accomplir la libération d'Ensisheim avant de se positionner à l'est, dans la forêt de la Hardt. Le 7 février, la 9e D.I.C. et la 1re division blindée ont atteint le canal du Rhône au Rhin à l'est d'Ensisheim. Les Spahis et le 151e régiment d'infanterie ont nettoyé la Harth le 8 février, tandis que la 1re division blindée avançait vers le sud, en direction de la tête de pont allemande de Chalampé, tout en effectuant plus au nord la jonction avec des éléments de la 2e division blindée française, près de Fessenheim.
Durant toute cette période, les forces allemandes situées sur la rive occidentale du Rhin ont été soumises au feu intensif de l'artillerie et des chasseurs-bombardiers américains et français. Finalement, le 9 février, le 1er corps d'armée a éliminé l'arrière-garde allemande à Chalampé et, n'ayant plus de forces majeures à l'ouest du Rhin dans cette région, les Allemands ont, non loin de là, dynamité le pont au-dessus du fleuve. Cette action a marqué la fin des opérations alliées dans la poche de Colmar.
Épilogue
La nécropole nationale de Sigolsheim, en Alsace, lieu de sépulture de nombreux soldats français tombés durant les combats de la poche de Colmar.Conformément aux directives du Général Eisenhower, la poche de Colmar avait été réduite et le 6e groupe d'armée américain a alors occupé des positions sur le Rhin depuis la frontière suisse jusqu'au nord de la région de Strasbourg. La 19e armée allemande, bien que pas complètement détruite, a perdu la plupart de ses combattants expérimentés (seule la 708e Volksgrenadier Division n'a presque pas subi de pertes) et a été forcée de se reformer dans le pays de Bade en recrutant parmi le personnel inexpérimenté du Volkssturm pour remplacer ses pertes cruelles subies dans la plaine d'Alsace. Les Allemands ont également laissé derrière eux 55 véhicules blindés et 66 pièces d'artillerie.
L'élimination de la poche de Colmar a permis au 6e groupe d'armée U.S. de se concentrer sur son assaut pour franchir la ligne Siegfried et envahir l'Allemagne, une opération qui débuta en mars 1945. En Alsace du nord, par contre, le front était toujours figé depuis l'échec allemand de l'opération Nordwind et cette région ne sera finalement entièrement libérée que le 20 mars 1945.
L'Alsace avait alors changé de mains pour la quatrième fois en 75 ans entre la France et l'Allemagne.
Après la bataille, les Français ont accordé à la 3e division d'infanterie U.S. le droit de porter la Croix de Guerre, et le président des États-Unis lui a octroyé la Distinguished Unit Citation. La France a également distingué le 109e régiment d'infanterie U.S. (28e Division) avec la Croix de Guerre.
Aujourd'hui, de nombreuses rues en Alsace sont nommées d'après les commandants et les unités alliés qui ont combattu au cours de cette bataille et les grands cimetières militaires français et américains, mais aussi allemands, toujours visibles en Alsace, témoignent aujourd'hui encore de la sauvagerie du combat qui eut lieu durant le terrible hiver 1944 - 1945 dans cette région de l'est de la France.
Forces en présence
Unités allemandes au 20 janvier 1945
19. Armee (General der Infanterie Siegfried Rasp)
- 2. Gebirgs-Division
- Panzer-Brigade 106 "Feldherrnhalle"
- LXIV. Armeekorps (Generalleutnant Max Grimmeiss)
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- 189. Infanterie-Division
- 198. Infanterie-Division
- 16. Volksgrenadier-Division
- 708. Volksgrenadier-Division
- LXIII. Armeekorps (Generalleutnant Erich Abraham)
-
- 159. Infanterie-Division
- 338. Infanterie-Division
- 716. Infanterie-Division
Unités alliées au 20 janvier 1945
1re Armée Française (Général d'armée Jean de Lattre de Tassigny)
- 1er Corps d'Armée (Général de corps d'armée Émile Béthouart)
- 2e Corps d'Armée (Général de corps d'armée Joseph de Goislard de Monsabert)
Sources
- Article traduit en grande partie depuis Wikipédia en anglais
- Boussard, Leon. La 1re D.F.L.. Bobigny: L'Imprimerie de Bobigny (Seine), 1946.
- Clarke, Jeffrey J., et Smith, Robert Ross. United States Army in World War II. Riviera to the Rhine. Washington: Government Printing Office, 1993.
- Gaujac, Paul. L'Armée de la Victoire (Volume IV). Paris: Charles-Lavauzelle, 1986.
- De Lattre de Tassigny, Jean. Histoire de la 1re armée française. Plon, 1949.
- Weigley, Russell F. Eisenhower's Lieutenants. Bloomington: Indiana University Press, 1981.
- Williams, Mary H. (compiler). United States Army in World War II. Chronology. 1941 - 1945. Washington: Government Printing Office, 1994.
- Eugène Riedweg, 1939-1945 Mulhouse Ville Occupée, Les Éditions de l'Orfraie, 1981.
- Avec la 4e Division Marocaine de Montagne, Braun & Cie, 1945.
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