Pierre Cambronne

Pierre Cambronne
Naissance	26 décembre 1770 Nantes
Décès	29 janvier 1842 (à 71 ans) Nantes
Origine	Royaume de France
Allégeance	République française Empire français  Principauté de l'île d'Elbe Empire français (Cent-Jours) Royaume de France
Arme	Garde impériale
Grade	Général de division Maréchal de camp
Années de service	1792 - 1822
Conflits	Guerres de la Révolution Guerres napoléoniennes
Faits d'armes	Expédition de Quiberon Bataille de Zurich Bataille d'Iéna Campagne de Russie Bataille de Waterloo
Distinctions	Grand Officier de la Légion d'honneur Comte d'Empire
Hommages	Nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile (8e colonne)
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Pierre Jacques Étienne Cambronne est un général d’Empire, né à Nantes^[1],[2] (province de Bretagne) le 26 décembre 1770 et mort à Nantes le 29 janvier 1842.

Biographie

Carrière militaire

Destiné au commerce, il s'enrôle dans un bataillon de grenadiers volontaires nantais en 1792, qui allait se battre en Vendée ; il sert sous les ordres de Dumouriez en Belgique. Durant la Deuxième Chouannerie, il participe à la bataille de Quiberon.

D'une bravoure remarquable, il parvient rapidement au grade de capitaine. La Vendée pacifiée, il s'embarque pour l'expédition d'Irlande sous les ordres de Hoche en 1796.

Il passe ensuite à l'armée des Alpes sous les ordres de Masséna, où il se fait remarquer à la tête d'une compagnie de grenadiers à la bataille de Zurich (1799).

Il passe ensuite à l'armée d'Helvétie, où il enlève une batterie russe avec une poignée d'hommes. Il voit périr à ses côtés La Tour d'Auvergne, et refusa le titre de premier grenadier de France que ses soldats voulaient lui donner.

L'Empire

Colonel à Iéna, il est nommé major commandant du 3^e régiment de voltigeurs de la Garde en 1810 et fait baron la même année et participe pendant deux ans à la Campagne d'Espagne.

Il rejoint la Grande Armée pendant la campagne de Russie. Il y commande le 3^e régiment de voltigeurs et participe aux batailles de Bautzen, Dresde, Leipzig, avant d'être nommé général à la Bataille de Hanau.

Les Cent-Jours et Waterloo

Pierre Cambronne

Nommé major de la Garde impériale en 1814, il prend part à toutes les opérations de la campagne de 1814, il est blessé plusieurs fois.

Fidèle parmi les fidèles à l'Empereur, il est commandant militaire (dirigeant la garde impériale et la place de Porto-Ferraio) de l'île d'Elbe en 1814-1815. Il accompagne Napoléon I^er en 1815 lors de son retour sur le continent, et commande l'avant-garde de sa petite armée.

Il neutralise la forteresse de Sisteron (5 mars) et le seul pont sur la Durance.

^{[réf. nécessaire]} Il est également compris dans la liste des pairs des Cent-Jours le 2 juin 1815.

Le mot de Cambronne

La légende

Selon une légende très populaire, commandant le dernier carré de la Vieille Garde à Waterloo, sommé de se rendre par le général britannique Colville, Cambronne aurait répondu^[3] :

« La garde meurt mais ne se rend pas ! »

Puis, devant l'insistance du Britannique, il aurait eu une réponse aussi énergique que concise, aujourd'hui connue comme le « mot de Cambronne », qu'il nia cependant toute sa vie avoir faite^[4],

« Merde ! »

Sa détermination provoqua l'admiration des Britanniques, qui firent tout pour le capturer^[5]. Grièvement blessé, il est en effet fait prisonnier après le massacre des derniers carrés.

Plus tard, Cambronne ironisera sur la phrase qui lui a été attribuée : « Je n'ai pas pu dire 'la Garde meurt mais ne se rend pas', puisque je ne suis pas mort et que je me suis rendu »^[6].

On a souvent contesté la réponse qui a illustré Cambronne. La paternité de cette réponse, devenue honorable, fut également disputée et valut même un procès aux descendants de Cambronne, par ceux du général Michel. Le Conseil d'État ne trancha pas. Le témoignage d'Antoine Deleau semble sujet à caution, car paru après la première édition des Misérables, où Victor Hugo attribue ces paroles à Cambronne. Soigné par Mary Osburn, une infirmière d'origine écossaise, durant sa captivité, Cambronne l'épousa, et lui aurait alors juré ne pas être l'auteur de cette réplique — ce qui lui aurait valu de recevoir une montre en cadeau.

Impact culturel

Cette grossièreté héroïque a inspiré une pièce à Sacha Guitry : Le Mot de Cambronne. Comme elle est en vers et que le mot en question ne possède qu'une seule rime ("perde", conjugaison du verbe "perdre"), l'oreille du spectateur est évidemment aux aguets.

Victor Hugo, lui, a écrit : « Cambronne à Waterloo a enterré le premier empire dans un mot où est né le second », et dans les Misérables : « Dire ce mot, et mourir ensuite. Quoi de plus grand ! car c’est mourir que de le vouloir, et ce n’est pas la faute de cet homme, si, mitraillé, il a survécu. (…) L’homme qui a gagné la bataille de Waterloo, c’est Cambronne. Foudroyer d’un tel mot le tonnerre qui vous tue, c’est vaincre. »

Dans Du côté de chez Swann, Marcel Proust fait Charles Swann et la princesse de Laumes se moquer du nom de la marquise de Cambremer :

Enfin ces Cambremer ont un nom bien étonnant. Il finit juste à temps, mais il finit mal ! dit-elle en riant.
– Il ne commence pas mieux, répondit Swann.
– En effet cette double abréviation !…
– C'est quelqu'un de très en colère et de très convenable, qui n'a pas osé aller jusqu'au bout du premier mot.
– Mais puisqu'il ne devait pas pouvoir s'empêcher de commencer le second, il aurait mieux fait d'achever le premier pour en finir une bonne fois.

On trouve aussi une allusion dans L'Aiglon d'Edmond Rostand. Au cours d'un bal à la Cour de Vienne, deux invités évoquent la Cour de Napoléon Bonaparte :

Un paillasse, avec le plus aristocratique dégoût
Et cette cour qu'en un clin d'œil il fagota !

- Tiburce
Quand on y parlait titre, étiquette, Gotha,
Mon cher, pour vous répondre, il n'y avait personne !

- Flambeau, (doucement)
Il n'y avait donc pas le général Cambronne ?

Que le mot soit authentique ou non, le nom du général y est maintenant indissociablement attaché, à ce point qu'il est devenu un euphémisme (« Oh, et puis Cambronne à la fin ! ») et l'on trouve parfois le verbe cambronniser.

Et comme le mot est censé porter chance à celui à qui on le dit, Tristan Bernard a eu cette constatation désabusée :

Cambronne, on y pense avec peine,
Ne se montra pas bien français :
Crier aux ennemis le mot qui porte veine,
C'était fatalement assurer leur succès.

Les rappeurs Shurik'N et Faf LaRage font une allusion directe à cet épisode par le titre et le refrain de la chanson la Garde meurt mais ne se rend pas (sur la compilation Chronique de Mars), toutefois sans référence au mot de Cambronne proprement dit.

Et selon Jean Yanne : « Cambronne ne mâchait pas ses mots. Heureusement pour lui. »

Il a également inspiré le groupe de rock Kambrones qui voulait revendiquer, au début des années 80, l'existence d'un rock français au milieu de la déferlante de rock anglo-saxon.

Dans l'album Le Schtroumpfissime, Peyo rend hommage à Cambronne tout en restant poli en utilisant un « Schtroumpf ! » comme réponse à une injonction de se rendre^[7].

Fin de carrière

Détail de la statue de Cambronne à Nantes

Conduit en Angleterre, il écrit à Louis XVIII pour obtenir la permission de rentrer en France. Il revient sans avoir reçu de réponse, est arrêté, conduit à Paris, traduit devant le conseil de guerre et acquitté. Il est libéré pour pouvoir assister à son procès pour trahison (attaque de la France à main armée) en France. Défendu par le royaliste Berryer, il est acquitté le 26 avril 1816.

Cambronne vient ensuite résider à Nantes (3 rue Jean-Jacques Rousseau, où se trouve le Cercle Cambronne actuellement). Sa résidence d'été se trouvait à Saint-Sébastien^[8], près de Nantes, d'abord dans une propriété de famille, puis dans le manoir de la Baugerie, propriété de Marie Osburn^[9], qu'il épouse le 10 mai 1820.

En 1820, Louis XVIII le nomme commandant de la place de Lille avec le grade de maréchal de camp, puis le fait vicomte au mois d'août 1822. Il prend alors sa retraite. En 1832, le préfet de Loire-Inférieure le nomme conseiller municipal de Saint-Sébastien, mais il démissionne immédiatement, alléguant des raisons de santé.

Il meurt à Nantes le 28 janvier 1842 et est inhumé au cimetière de la Miséricorde. Par une ordonnance du 5 décembre 1842, le roi Louis-Philippe I^er autorise sa ville natale à élever une statue en son honneur. Le monument est inauguré le 28 juillet 1848 et placé au centre du cours qui porte son nom.

Il est représenté sur la frise Le départ des armées de l'Arc de triomphe de l'Étoile et son nom est inscrit sur le pilier Nord du même monument.

Blessures

Il est blessé :

• d'une balle à la cuisse à la bataille de Bar-sur-Aube (27 février 1814) ;
• d'un éclat de mitraille à la cuisse, d'une balle au bras gauche, d'une autre balle au corps, et d'un coup au corps, à la bataille de Craonne le 6 mars 1814.

Décorations

• Légion d'honneur :
  • chevalier le 14 juin 1804 ;
  • officier le 16 janvier 1807 ;
  • commandeur le 6 avril 1813 ;
  • grand officier le 1^er avril 1815.

Armoiries

Figure	Blasonnement
	Armes du baron Cambronne et de l'Empire (décret du 15 mars 1810, lettres patentes du 4 juin 1810 (Saint-Cloud)). D'azur au lion en abîme, à l'orle de dix grenades d'argent, allumées du même au franc quartier des barons tirés de l'armé.[10],[11] Livrées : bleu, jaune, blanc[10].
	Armes du comte Cambronne et de l'Empire D'azur à un lion d'or, armé et lampassé de gueules, accompagné de douze grenades d'argent allumées de gueules disposées en orle ; au canton des Comtes Militaires de l'Empire brochant.[12]

Notes et références

Source partielle

« Pierre Cambronne », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

Liens externes

• Service Historique de l’Armée de Terre – Fort de Vincennes – Dossier S.H.A.T. Côte : 8 Yd 1 588.
  • Côte S.H.A.T., état de services, distinctions sur web.genealogie.free.fr : Les militaires
• Notice n^o LH/413/66, sur la base Léonore, ministère de la Culture

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