Petites Misères de la vie conjugale

Petites Misères de la vie conjugale
Auteur	Honoré de Balzac
Genre	Étude de mœurs
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Chlendowki
Collection	La Comédie humaine
Date de parution	1830-1846
Série	Scènes de la vie privée
Chronologie
Physiologie du mariage	Pathologie de la vie sociale

Petites Misères de la vie conjugale est un essai d’Honoré de Balzac écrit de 1830 à 1846, en diverses parties remaniées et refondues. Composé de trente-sept chapitres parus séparément dans la Caricature, la Presse, Le Diable à Paris, et d’autres revues, il a fait l’objet de deux éditions globales distinctes : chez Chlendowki et chez Roux et Cassanet (cette dernière n’étant pas contrôlée par Balzac)^[1].

Réception

En 1844, Balzac écrivait déjà à la comtesse Hanska : « Les Petites misères de la vie conjugale à Paris vient d’obtenir un grand succès »^[2]. Entre batailles d’éditeurs et remaniements incessants, les 37 chapitres (qui deviendront 38 à la fin) furent finalement intégrés à La Comédie humaine de Houssiaux en 1856. Chlendowski ayant, croit-on, refusé un accord avec Furne^[3].

Thème

Mélange de conseils, de saynètes, de récits, l’essai fait le tour de tous les détails de la vie conjugale. Une liste exhaustive des situations affectives, financières, familiales. Dans le deuxième chapitre, Balzac va même jusqu’à faire la démonstration et le calcul des successions et économies d’un ménage. Rien de très philosophique là-dedans, mais plus loin, le ton est plus grave : il parle enfant, éducation, psychologie, amour-propre, conflits. On trouve des pages humoristiques dans ce curieux ouvrage qu’on peut ne pas lire en continu (Il a d’ailleurs été écrit dans le désordre). On y trouve des portraits humoristiques ou graves.

Cette œuvre insolite montre à quel point Balzac empoignait la vie à bras le corps, offrant au monde le résultat de ses découvertes personnelles.

Notes et références

Bibliographie

• Thierry Bodin, « Petites misères d’une préface : à propos des Petites misères de la vie conjugale », Acta Baltica, 1980, n° 1, p. 163-8.
• Ségolène Le Men, « Balzac, Gavarni, Bertall et les Petites misères de la vie conjugale », Romantisme, 1984, n° 14 (43), p. 29-44.

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