Patrick Leigh Fermor

Sir Patrick Michael « Paddy » Leigh Fermor, né le 11 février 1915 à Londres et mort le 10 juin 2011^[1] dans le Worcestershire, est un écrivain voyageur, scénariste et ancien officier du SOE en Grèce durant la Seconde Guerre mondiale.

À l’occasion de son anoblissement en 2004, pour services rendus à la littérature et aux relations entre le Royaume-Uni et la Grèce, on pouvait lire : « Sir Patrick Leigh Fermor est un croisement entre Indiana Jones, James Bond et Graham Greene^[2]. »

Biographie

Fils d’un géologue distingué installé en Inde, Sir Lewis Leigh Fermor (1898-1950), après avoir été mis à la porte de nombreux établissements scolaires dont la King's School de Canterbury, échoue à l’examen d’entrée au Collège Militaire Royal de Sandhurst. Il entame alors, en décembre 1933, un voyage à travers l’Europe, jusqu’à Istanbul. Il atteint en quelques semaines la cité turque puis parcourt l’archipel grec, fêtant son 21^e anniversaire au Mont Athos^[3].

Après avoir suivi une formation dans un peloton d’élève-officier (Officer Cadet Training Unit, 168th OCTU), il est nommé sous-lieutenant sans spécialité (General List) le 17 août 1940^[4].

Sa connaissance de l’Europe et ses dons pour les langues étrangères en font une recrue idéale pour le Special Operations Executive. Il participe à la retraite des Britanniques des Balkans et de Grèce en avril 1941.

En 1942 il est parachuté en Crète occupée et organise pendant deux ans et demi la résistance armée aux troupes allemandes qui occupent l'île. Le 14 octobre 1943, lieutenant (capitaine à titre temporaire), il est nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique^[5].

L'enlèvement du général allemand Karl Kreipe (1895-1976), le 26 avril 1944, vaut au capitaine (commandant à titre temporaire) Leigh Fermor le Distinguished Service Order et au lieutenant (capitaine à titre temporaire) W. Stanley Moss la Military Cross, le 13 juillet 1944^[6]. Le commando réussit à traverser toute la Crète avec leur otage, poursuivi par les troupes allemandes avant de l'embarquer à destination d'Alexandrie. Une des principales conséquences fut l'ordre donné aux troupes allemandes d'exécuter tout commando ennemi capturé. Cette opération inspire en 1957 le film Ill met by moonlight (Intelligence Service aux États-Unis) aux réalisateurs américains Michael Powell et Emeric Pressburger. Dirk Bogarde joue le rôle du commandant « Paddy » Leigh Fermor et David Oxley celui du capitaine William « Billy » Stanley Moss. En 1972, la télévision grecque réunit les principaux protagonistes de l'opération. À cette occasion, Karl Kreipe déclara n'avoir aucune rancune à l'encontre de ses ravisseurs^[3].

Patrick Leigh Fermor est nommé commandant honoraire à la fin des hostilités.

Leigh Fermor devient scénariste à Hollywood après la guerre. On lui doit le scénario du film de John Huston Les Racines du ciel (1958), tiré du roman de Romain Gary, avec Trevor Howard, Errol Flynn, Orson Welles et Juliette Gréco.

Patrick « Mikalis » Leigh Fermor vivait la plus grande partie de l'année en Grèce, à Kardamyli. Ami de Bruce Chatwin dont les cendres ont été enterrées près de l'église de Kardamyli, il est comme lui un célèbre écrivain-voyageur dont les livres sont considérés Outre-Manche comme des chefs-d’œuvre du genre. Il était à ce titre l'invité du festival Étonnants voyageurs qui s'est tenu à Saint-Malo, en Bretagne, en mai 1991.

Il fut anobli par Elizabeth II en 2004 (il avait refusé cet honneur en 1991). En février 2007, il a été fait Commandeur de l’Ordre du Phœnix par le gouvernement grec^[3].

Son épouse, avec qui il n'avait pas eu d'enfants, Joan Leigh Fermor, est décédée en 2003. Ses obsèques ont lieu à Dumbleton près de Cheltenham où il avait une maison et où il est enterré, aux côtés de sa femme^[3].

Distinctions

• Anoblissement (Knight Bachelor Badge), 2004
• Compagnon du Distinguished Service Order (DSO), 1944
• Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE), 1943

La succession

Parmi les auteurs-voyageurs directement inspirés par Patrick Leigh Fermor, on peut mentionner Jason Goodwin, qui dans son ouvrage On Foot to Golden Horn^[7] raconte un voyage à pied de Gdansk (Pologne) à Istanbul (Turquie) en 1990, après la chute du Mur de Berlin.

Œuvres

• (en) The Traveller's Tree, 1950
• (en) The Violins of Saint-Jacques, 1953
• (en) A Time to Keep Silence, 1957
• (en) Mani - Travels in the Southern Peloponnese, 1958. (fr) Traduction en français : Mani, voyages dans le sud du Péloponnèse, Payot, 1999
• (en) Roumeli, 1966
• (en) A Time of Gifts, 1977. (fr) Traduction en français : Le Temps des Offrandes, Payot, 2003
• (en) Between the Woods and the Water, 1986. (fr) Traduction en français : Entre fleuve et forêt, Payot, 2003
• (en) Three Letters from the Andes, 1991
• (en) Words of Mercury (2003), Artemis Cooper, 2003
• (en) Traduction et préface de The Cretan Runner: His Story of the German Occupation de George Psychoundakis, Penguin Books (2e édition, 1998) consacré aux missions de Leigh Fermor en Crète
• (en) Préface de Albanian Assignment du colonel David Smiley, Chatto & Windus, Londres, 1984, consacré aux missions du SOE en Grèce et en Albanie

Liens externes

• (en) Biographie succincte et photographie de Patrick Leigh Fermor sur le site de Special Forces Roll of Honour
• (en) Photographie de Leigh Fermor et Moss avec le général Kreipe
• (en) Photographie de Leigh Fermor et Moss en uniforme allemand en Crète
• (en) Photographie de Leigh Fermor et Moss en compagnie de partisans crétois
• (en) Article de la BBC du 13 février 2004, à l'occasion de son anoblissement
• (en) Hommage à Patrick Leigh Fermor sur le site officiel de Kardamyli (Grèce)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Patrick Leigh Fermor » (voir la liste des auteurs)

Références

• Portail de la littérature
• Portail du Royaume-Uni
• Portail de la Grèce
• Portail de l’histoire militaire