Parc national Banff

Parc national de Banff Catégorie II de la CMAP (Parc national)
Lac Moraine
Pays	Canada
Province	Alberta
Ville proche	Banff
Coordonnées	51° 10′ 00″ Nord        115° 33′ 00″ Ouest / 51.166666, -115.55
Superficie	6 641 km2
Création	1885
Visiteurs/an	3 348 632 en 2007[1]
Administration	Parcs Canada
Site web	Site officiel
Géolocalisation sur la carte : Canada
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Le parc national de Banff est situé dans les montagnes Rocheuses canadiennes, à 120 km à l'ouest de la ville de Calgary, dans la province de l’Alberta. Sa date de création, 1885, en fait le plus ancien parc national canadien. Il est également inscrit depuis 1985 (pour le centenaire de sa création)^[2] au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les autres parcs des montagnes Rocheuses canadiennes.

Ses 6 641 km² de terrains montagneux comprennent de nombreux glaciers et champs de glace (icefields), des zones de forêts denses de résineux, et des paysages de type alpin. Parmi eux, le plus connu et le plus photogénique est sans doute celui du lac Louise, mais le parc comprend aussi d'autres lacs, dont le lac Minnewanka, le lac Mirror, le lac Moraine ou encore le lac Agnes.

Le parc est prolongé au nord par le parc national de Jasper. À l'ouest s'étendent le parc national de Yoho, le parc national de Kootenay et le parc provincial du Mont Assiniboine. Au sud-est, on retrouve la ville de Kananaskis, ainsi que de nombreux parcs provinciaux de l'Alberta. La seule localité importante du parc est Banff, où se situe le centre d’information.

La construction, à la fin du XIX^e siècle, du Chemin de fer Canadien Pacifique joue un rôle décisif dans le développement économique de Banff. En effet, son installation et le flux régulier de voyageurs qu’elle entraîne suscitent la construction d’établissements hôteliers prestigieux comme le Banff Springs Hotel ou le Château Lake Louise. Les campagnes publicitaires qui s’en suivent donnent lieu à un afflux grandissant de touristes. C’est un peu plus tard, au début du XX^e siècle, que débute la construction de liaisons routières rapprochant Banff du reste de la région. Ces routes, parfois construites par des prisonniers des camps d'internement, font partie des projets de travaux publics encouragés à l’époque de la Grande Dépression pour résoudre les problèmes socio-économiques.

Depuis les années 1960, les différents équipements et infrastructures disponibles au parc sont ouverts au public pendant l’année entière, et le nombre de visiteurs ne cesse d’augmenter, pour dépasser les 5 millions dans la seule année 1990. En outre, des millions d’autres voyageurs traversent chaque année le parc national en empruntant la Route transcanadienne ^[3].

Mais ces chiffres exceptionnels, qui placent le parc national de Banff parmi les plus visités du monde, n’en sont pas moins problématiques sur le plan environnemental. La grande intensité des activités touristiques menace en effet la santé des écosystèmes du parc. Parcs Canada, l’organisme gestionnaire des parcs nationaux canadiens, a réagi à cette situation préoccupante en lançant, au milieu des années 1990, une étude sur deux ans qui a permis, à terme, de fixer des objectifs de gestion durable du parc, et de mettre en place de nouvelles politiques de préservation des écosystèmes.

Sommaire 1 Géographie 1.1 Ville de Banff 1.2 Lake Louise 1.3 Promenade des Glaciers 1.4 Les glaciers et les champs de glace 1.5 Lieu historique national Cave and Basin 2 Géologie 3 Climat 4 Histoire 4.1 Origines 4.2 Établissement du Rocky Mountains Park 4.3 Exploitation du charbon 4.4 Camps d'internement 4.5 Grande Dépression 4.6 Sports d'hiver 4.7 Préservation 5 Biologie et écologie 5.1 Écorégion 5.2 La faune 5.2.1 Dendroctone du Pin poderosa 6 Tourisme 7 Gestion du parc 8 Impact humain 8.1 Ecologie 8.2 Gestion des incendies 8.3 Aménagement 8.4 Groupe d’études de la vallée de la Bow 8.5 Canmore 9 Voir aussi 9.1 Notes et références 9.2 Liens externes

Géographie

Le parc national de Banff est situé dans l'ouest de l'Alberta, à la frontière de la Colombie-Britannique. Il est entouré d'autres parcs nationaux : le parc national de Jasper au nord, le parc national de Yoho à l'ouest, et le parc national de Kootenay et le parc provincial du Mont Assiniboine au sud. La région de Kananaskis et de Canmore comprennent les parcs provinciaux de Don Getty Wildland, de Bow Valley Wildland, de Spray Valley et de Peter Lougheed et l'aire sauvage de Ghost River qui sont situés au sud et à l'est de Banff. Au nord-est du parc sont situées les aires sauvages de Siffleur et de White Goat.

La route transcanadienne traverse le parc national de Banff, en partant de Canmore, à l'est, jusqu'au parc national de Yoho, en Colombie-Britannique, à l'ouest, en passant par Banff et Lake Louise et le col du Cheval-qui-Rue. La ville de Banff est le principal carrefour commercial dans le parc national. Le village de Lake Louise est situé à la jonction de la route Transcanadienne et de la promenade des Glaciers.

Ville de Banff

La ville de Banff, fondée en 1883, est le principal centre commercial du parc national de Banff, ainsi qu'un pôle d'activités culturelles. Banff est le foyer de plusieurs institutions culturelles dont le Banff Parc Museum National Historic Site, le Whyte Museum of Canadian Rockies, le Buffalo Nations Luxton Museum, le centre culturel de Banff, le lieu historique national Cave and Basin et plusieurs galeries d'art. Tout au long de son histoire, Banff a accueilli de nombreux événements annuels dont les journées Banff Indien depuis 1889 et le Carnaval d'hiver de Banff depuis 1976. Depuis 1976, le centre culturel organise le festival du film de montagne de Banff. La rivière Bow traverse la ville et offre le spectacle des Bow Falls à la sortie de la ville.

En 1990, la ville de Banff se constitue en corporation municipale de l'Alberta mais est encore soumise à la loi sur les parcs nationaux et à l'autorité fédérale en ce qui concerne la planification et le développement^[4]. D'après le recensement de 2007, la ville de Banff a une population de 8 720 habitants, dont près de 7 437 sont des résidents permanents^[5].

Lake Louise

Lake Louise, village situé à 54 kilomètres à l'ouest de Banff, est le site de l'historique Château Lake Louise au bord du lac Louise. La station de ski Lake Louise est également situé près du village. Situé à 15 kilomètres de Lac Louise, le lac Moraine offre une vue panoramique de la vallée des Dix Pics. Cette scène est reproduite au dos des billets de banque canadiens de 20 $ des années 1969-1979 (série « Scènes du Canada »).

Promenade des Glaciers

La Promenade des Glaciers est une route de 230 kilomètres reliant Lake Louise à Jasper, en Alberta. La route part de Lake Louise et va vers le nord jusqu'à la vallée de la Bow, en passant par le Lac Hector, le lac Bow et le lac Peyto. La route contourne un sommet isolé et suit la rivière Mistaya jusqu'à Saskatchewan Crossing, lieu de convergence de la rivière Howse et de la rivière Saskatchewan Nord. La rivière Saskatchewan Nord part vers l'est de Saskatchewan Crossing, hors du parc de Banff, vers Edmonton. La route David Thompson suit la rivière Saskatchewan Nord, longe le lac artificiel Abraham et conduit à la ville de Red Deer. À Saskatchewan Crossing, des services sont disponibles, pompe à essence, cafétéria, boutique de cadeaux et un petit motel. Au nord de Saskatchewan Crossing, la promenade des Glaciers suit la rivière Saskatchewan-Nord jusqu'au champ de glace Columbia. La route entre dans le Parc national de Jasper par le col Sunwapta à 2 023 mètres d'altitude et descend vers le village de Jasper.

Les glaciers et les champs de glace

Le parc national de Banff comporte beaucoup de grands glaciers et de champs de glace, dont plusieurs sont facilement accessibles à partir de la Promenade des Glaciers. Dans les chainons principaux, les petits glaciers de cirque sont fréquents, situés dans les dépressions des flancs de beaucoup de montagnes.

Comme pour la majorité des glaciers de montagne dans le monde, les glaciers reculent à Banff. Les photographies témoignent bien de ces reculs et la tendance est devenue assez alarmante pour que les glaciologues commencent des recherches sur les glaciers du parc de manière plus approfondie et analysent l'impact que la réduction de l'épaisseur de la glace et des eaux issus de la fonte des neiges pourrait avoir sur l'approvisionnement des ruisseaux et des rivières.

Les zones de glaciers comprennent le champ de glace Waputik et celui de Wapta, qui sont tous les deux à la frontière entre le Parc national de Banff et celui de Yoho. Le champ de glace Wapta couvre environ 80 kilomètres carrés^[6]. Les glaciers Peyto, Bow et Vulture font parties du champ de glace Wapta compris dans le parc national de Banff. Le glacier Bow s'est retiré de 1 100 mètres, selon les estimations, entre les années 1850 et 1953^[6]. Depuis cette période, il s'est encore retiré, formant un nouveau lac à l'extrémité de la moraine frontale. Le glacier Peyto a reculé d'environ 2000 mètres depuis 1880^[7] et risque de disparaître entièrement dans les 30 à 40 prochaines années^[8]. Les glaciers Crowfoot et Hector sont des glaciers indépendants et ne sont pas affiliés aux grands champs de glace. Ils sont facilement visibles de la Promenade des Glaciers.

Le champ de glace Columbia, à l'extrême nord de Banff, est à la frontière entre le Parc national de Banff et celui de Jasper et s'étend en Colombie-Britannique. Snow Dome, dans le champ de glace Columbia, constitue un sommet hydrologique de l'Amérique du Nord, l'eau qui s'écoule à partir de ce point va vers le Pacifique par l'intermédiaire de la Colombie-Britannique, vers l'océan Arctique via la rivière Athabasca, et dans la baie d'Hudson et finalement dans l'océan Atlantique, via la rivière Saskatchewan^[6]. Le glacier Saskatchewan, qui a environ 13 kilomètres de longueur et 30 kilomètres carrés dans la région^[6] est le glacier principal du champ de glace Columbia. Entre les années 1893 et 1953, le glacier Saskatchewan s'est retiré de 1364 mètres, avec une moyenne de 55 mètres par an entre 1948 et 1953^[6].

Dans l'ensemble, les glaciers des Rocheuses canadiennes ont perdu 25 % de leur masse au cours du XX^e siècle^[6],[9].

Lieu historique national Cave and Basin

Cave and Basin est un lieu historique national du Canada est situé dans la ville de Banff, en Alberta, sur le site de sources sulfureuses naturelles autour de laquelle le parc national Banff a été créé. James Hector de l'expédition Palliser en 1859 est le premier à signaler ces sources thermales. Trois ouvriers travaillant pour le Chemin de fer Canadien Pacifique en 1883 ainsi que d'autres requérants, se disputent obtenir pour les droits de propriété des sources thermales.

Une enquête du tribunal gouvernemental suivit et le gouvernement du Canada dirigé par le Premier ministre John A. Macdonald décide de transformer en réserve et zones protégées les 26 kilomètres carrés englobant toutes les sources minérales thermales.

Aujourd'hui, Cave and Basin est reconnu à juste titre comme le berceau des parcs nationaux du Canada. Les sources chaudes de Cave and Basin sont également un habitat riche. Des bactéries, des algues, des petits poissons et des insectes prospèrent dans les eaux thermales. On peut y voir également des orchidées. C'est aussi l'habitat de la physe des fontaines de Banff (Physella johnsoni), une espèce d'escargot menacée d'extinction^[10].

Géologie

Les Rocheuses canadiennes sont constituées de plusieurs chaines orientées nord-ouest/sud-est, les Foothills, les Front Ranges et les Main Range et les Western Ranges. dans le parc. Suivant de près la ligne de partage des eaux, les Main Ranges constituent l'épine dorsale des Rocheuses canadiennes. Le parc national Banff s'étend vers l'est à partir de la ligne de partage des eaux et comprend le versant est des Main Ranges et une grande partie des Front Ranges. Ce dernier comprend les montagnes autour de Banff. Les contreforts sont situés à l'est du Parc, entre Calgary et de Canmore. De l'autre côté du parc, les chaînons de l’ouest passent par les parcs nationaux de Yoho et de Kootenay. L'extrémité ouest se termine par le le sillon des Rocheuses, en Colombie-Britannique.

Les Rocheuses canadiennes sont composées de roches sédimentaires, schiste, grès, calcaire et quartzite, dont l'origine est le dépôt de sédiments dans un mer intérieure. Les formations géologiques des montagnes de Banff sont datées entre le précambrien et le jurassique. Les montagnes se sont formées il y a 80 et 120 millions d'années, par faille inverse^[11]. Au cours des derniers 80 millions d'années, l'érosion a fait payer un lourd tribut au paysage, avec une érosion plus intense dans les contreforts et les Front Ranges que dans les chaînons principaux^[11]. Les montagnes autour de Banff en présentent plusieurs formes différentes selon la composition des dépôts rocheux, les couches et leur structure.

De nombreuses montagnes de Banff sont constituées de couches sédimentaires ayant une inclinaison de 50 à 60 degrés^[11]. De telles montagnes à pente raide ont un coté escarpé et un autre à pente plus progressive qui suit la stratification des formations rocheuses comme par exemple, le mont Rundle, près de Banff. Les montagnes de Banff comprennent d'autres types : complexe, irrégulière, anticlinal, synclinal, crènelé, dentelé, et sawback^[12].

Le mont Castle a une forme crènelé, avec des pentes abruptes et des falaises. Sa section supérieure est composé d'une couche de schiste du Paléozoïque^[13] comprise entre deux couches de calcaire. Des montagnes dentelées comme le mont Louis présentent des sommets pointus et déchiquetés. La chaine Sawback, constituée de couches sédimentaires inclinées, a été érodée par le biais de ravines . Des dépôts d'éboulis sont fréquents dans le bas de beaucoup de montagnes et de falaises.

Le paysage de Banff est également marqué par l'érosion glaciaire, avec des vallées profondes en forme de U et de nombreux vallées suspendues qui se terminent souvent en chute d'eau. Des montagnes de type Matterhorn, tels que le mont Assiniboine, ont été façonnées par l'érosion glaciaire qui a laissé un sommet pointu. De nombreuses petites gorges existent également, comme le canyon Mistaya et le canyon Johnston.

Climat

Situé à l'est de la ligne continentale de partage des eaux, le parc national de Banff reçoit en moyenne 472 millimètres de précipitations par an^[14]. Alors que le parc national Yoho, situé à l'ouest de cette même ligne, en reçoit 884 millimètres au lac Wapta et 616 mm à Boulder Creek^[15].

Chaque hiver, en moyenne, il tombe 234 cm de neige sur la ville de Banff et 290 centimètres sur le lac Louise. Pendant les mois d'hiver, les températures à Banff sont modérés, par rapport à Edmonton et aux autres zones du centre et du nord de l'Alberta, en raison du vent Chinook et autres influences de la Colombie-Britannique. La température au cours de janvier est comprise entre -15 °C et -5 °C pour la ville de Banff^[14]. Les conditions météorologiques durant les mois d'été sont agréables, avec des températures comprisent entre 7 °C et 22 °C en juillet^[14].

Histoire

Le Parc National de Banff a toujours évolué dans un climat particulier, où se sont sans cesse opposés nécessité de conservation et intérêts du développement.

Le parc est érigé en 1885 par l'administration canadienne, à l'origine pour résoudre un conflit qui s'était, à l'époque, déclaré autour des sources thermales de Cave and Basin, à Banff : plusieurs protagonistes s'attribuaient la découverte de ces sources, et avec elle, leur propriété et le droit d'en user à des fins commerciales.

C'est donc pour remédier à ces tensions que le premier ministre John A. Macdonald érige autour du site une petite zone protégée, étendue par la suite aux régions du lac Louise et du champ de glace Columbia. Ce champ de glace, d'une superficie de 325 km², est constitué d'une trentaine de glaciers distincts et ses eaux de fonte alimentent les réseaux hydrographiques des rivières Saskatchewan Nord et Athabasca, et des fleuves Columbia et Fraser se jetant ainsi dans les océans Pacifique, Arctique et Atlantique.

Origines

Des recherches archéologiques menées autour des lacs Vermilion datent les premières activités humaines à Banff à 10 300 B.P. (an -8 300)^[16]. En effet, bien avant l'arrivée des Européens, des peuplades aborigènes telles que les Stoneys, Kootenay (peuple), Tsuu T'ina, Kainai, Peigans, ou Siksika, vivent déjà dans la région, où elles pratiquent notamment la chasse au bison et à d'autres gibiers^[17].

Une fois la Colombie-Britannique cédée au Canada le 20 juillet 1871, ce dernier donne son feu vert pour la construction d'une voie ferrée transcontinentale, qui débute quatre ans plus tard, en 1875. Le col du Cheval-qui-Rue est choisi, au détriment du col Tête Jaune situé plus au nord, comme point de traversée de la chaîne des Rocheuses. Dix ans plus tard, le dernier tronçon est posé à Craigellachie, en Colombie Britannique^[17].

Établissement du Rocky Mountains Park

C'est donc un litige autour des sources thermales de Banff qui conduit, en 1885, le Premier Ministre John A. Macdonald à ériger une petite réserve autour ces sources. Deux ans plus tard, le 23 juin 1887, la loi créant les parcs des Rocheuses est promulguée. La réserve de 26 km² est alors étendue pour atteindre les 674 km², et prend le nom de Rocky Mountains Park^[17]. C'est la naissance du premier parc national canadien, le deuxième établi en Amérique du Nord après le Yellowstone National Park aux États-Unis.

À la même époque, le chemin de fer Canadien Pacifique construit l'Hôtel Banff Springs et le Château Lake Louise afin d'attirer les touristes et d'augmenter la fréquentation de la ligne. Banff devient un lieu renommé auprès des touristes aisés débarquant d'Europe par les paquebots transatlantiques de luxe pour continuer vers l'Ouest en train^[17]. Il en est de même pour les riches bourgeois américains.

Certains visiteurs participent aux activités liées à la montagne proposées à Banff, notamment en ayant recours à des guides locaux. Les frères Jim et Bill Brewster, qui font partie des plus jeunes en la matière, ainsi que Tom Wilson guident les touristes sur les lieux de pêche^[18]. Le Club Alpin du Canada (Alpine Club of Canada) créé en 1906, organise des excursions d'alpinisme et des camps dans l'arrière-pays.

En 1911, Banff devient accessible en voiture à partir de Calgary. À partir de 1916, l'entreprise des frères Brewster propose des excursions en autocars. En 1920, l'accès au lac Louise par la route est enfin possible, et la route de Banff-Windermere ouvre en 1923 et relie Banff à la Colombie-Britannique^[19].

En 1902, le parc est agrandi et couvre 11 400 kilomètres carrés, englobant des zones autour du lac Louise, de la rivière Bow, la rivière Red Deer à Kananaskis et la rivière Spray. Toutefois en 1911, cédant à la pression de l'élevage et de l'exploitation forestière, la taille du parc est réduit à 4 663 kilomètres carrés. Les limites du parc changent plusieurs fois jusqu'à 1930, la taille du parc est alors fixé à 6 697 kilomètres carrés, avec l'adoption de la Loi sur les parcs nationaux^[17]. La loi renomme aussi le parc en Parc National de Banff, baptisé ainsi d'après le nom de la gare de chemin de fer de la Canadian Pacific, qui elle même, avait pris son nom de Banffshire, une région d'Écosse^[20].

En 1933, l'Alberta donne 0,84 kilomètres carrés au parc. Après d'autres changements mineurs en 1949, le parc couvre 6 641 kilomètres carrés^[19].

Exploitation du charbon

En 1887, les tribus autochtones signent le 7, qui donne au Canada les droits d'explorer le territoire pour en connaître les ressources. Au début du vingtième siècle, le charbon est extrait près du lac Minnewanka à Banff. Pendant une brève période, une mine d'anthracite est exploitée, mais est fermée en 1904. La mine Bankhead, dans la Cascade Mountain, est exploitée par le Chemin de fer Canadien Pacifique de 1903 à 1922. En 1926, la ville est démantelée, de nombreux bâtiments sont déplacés dans d'autres villes, en particulier à Banff^[21].

Camps d'internement

Pendant la première guerre mondiale, les immigrants de l'Autriche, la Hongrie, l'Allemagne et l'Ukraine sont envoyés à Banff pour travailler dans des camps d'internement. Le camp principal est situé à Castle Mountain, puis est transféré à Cave and Basin durant l'hiver. Beaucoup d'infrastructure et de routes sont réalisées par ces internés canadiens d'origine slave^[22].

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des camps d'internement sont, une nouvelle fois, mis en place à Banff, avec des camps installés à Lake Louise, Stoney Creek, et Healy Creek. Les prisonniers sont, grande majorité, des mennonites de la Saskatchewan^[22]. Les Japonais ne sont pas internés à Banff au cours de la Seconde Guerre mondiale, mais plutôt dans le parc national Jasper où les détenus travaillent sur la route Yellowhead et d'autres projets.

Grande Dépression

En 1931, le gouvernement du Canada promulgue la loi sur Unemployment and Farm Relief pour relancer l'économie pendant la Grande Dépression. Des projets de grands travaux publics sont organisés dans les parcs nationaux. À Banff, les travailleurs construisent une nouvelle piscine et des bains pour le complexe thermal de Upper Hot Springs, en complément de Cave and Basin^[22]. D'autres projets concernent la construction de routes dans le parc, des travaux autour de la ville de Banff, et la construction d'une autoroute reliant Banff à Jasper^[22]. En 1934, la loi sur les projets de construction est adoptée, en fournissant un financement continu pour les projets de travaux publics. Dans les nouveaux projets figurent la construction d'un bâtiment administratif à Banff.

En 1940, la Promenade des Glaciers atteint les champs de glace Columbia dans la région de Banff, et relie Banff à Jasper^[23].

Sports d'hiver

Les activités liés aux sports d'hiver commencent à Banff dés février 1917, avec le premier Carnaval d'hiver de Banff. Un grand palais de glace, construit par les internés des camps, est la vedette du carnaval 1917.

Pendant le carnaval, des événements sportifs sont organisés : Ski de fond, Saut à ski, Curling, raquette et Ski joëring^[24]. Dans les années 1930, la première station de ski alpin, Sunshine Village, est créée par Brewsters. Sur le mont Norquay, un domaine skiable est également créé pendant les années 1930, le premier télésiège est installé en 1948^[17].

Dans les années 1960, la route transcanadienne est construite, offrant un nouvel axe routier dans la vallée de la Bow, en complément de la promenade de la Vallée-de-la-Bow, rendant le parc plus accessible. Toujours dans les années 1960, l'aéroport international de Calgary est construit. A partir de 1968, date à laquelle l'hôtel Fairmont Banff Springs est aménagé pour pouvoir accueillir des clients en hiver, Banff est fréquenté par les touristes tout au long de l'année^[25].

Le Canada s'est porté candidat plusieurs fois pour l'organisation des Jeux olympiques d'hiver, en proposant le site de Banff. La première fois en 1964, mais le comité olympique choisit Innsbruck en Autriche. Une deuxième tentative est faite en 1968, mais les Jeux d'hiver sont attribués à Grenoble en France. Une fois de plus, Banff se porte candidat pour les olympiades d'hiver de 1972, avec le projet de les organiser à Lake Louise. Cette candidature est la plus controversée par les groupes de pression environnementaux car parrainée par L'Impériale^[17]. Cédant à la pression, Jean Chrétien, alors ministre de l'Environnement, ministre de tutelle de Parcs Canada, retire la candidature.

Lorsque le Canada accueille enfin les Jeux olympiques d'hiver en 1988 à Calgary, les épreuves de ski de fond se déroulent au parc provincial de Canmore Nordic Centre à Canmore, en Alberta, situé sur le bord oriental du parc national Banff.

Préservation

Depuis la Loi sur les parcs nationaux des montagnes Rocheuses, les lois postérieures et les politiques mises en œuvre ont davantage mis l'accent sur la préservation. L'opinion publique est désormais très sensibilisé à la protection de l'environnement, Parcs Canada a suivi de nouvelles politiques en ce sens depuis 1979. La Loi sur les parcs nationaux est modifiée en 1988 et fait de la préservation de l'intégrité écologique la priorité absolue de toutes les décisions de gestion de parc. Par ailleurs, la loi exige de chaque parc la production d'un plan de gestion incluant une plus grande participation du public^[17].

En 1984, la parc de Banff est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que les autres parcs nationaux et provinciaux qui forment les Parcs des montagnes Rocheuses canadiennes. Pour ses paysages de montagne présentant des sommets, des glaciers, des lacs, des cascades, des canyons et de grottes calcaires remarquables, mais aussi pour les fossiles trouvé ici. Avec cette inscription, s'est ajouté de nouvelles obligations pour la préservation^[26].

Au cours des années 1980, Parcs Canada privatise des services du parc tels que les terrains de golf, et augmente les tarifs pour l'usage d'autres installations et services afin de compenser les restrictions budgétaires.

En 1990, la ville de Banff se constitue en corporation municipale afin de permettre aux résidents locaux d'avoir un droit de regard au sujet de toute proposition d'évolution^[27]. Dans les mêmes années, les plans de développement du parc, y compris l'extension de Sunshine Village, sont contestés par des procès intentés par la société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP). Dans le milieu des années 1990, le Banff-Bow Valley Study est lancée pour trouver les moyens de mieux faire face aux préoccupations environnementales et aux questions relatives au développement du parc.

Biologie et écologie

Écorégion

Le parc de Banff est entièrement compris dans la région écologique des montagnes boisées du Nord-Ouest^[28]. Il est aussi entièrement compris dans la région écologique de niveau II de la cordillère occidentale et la région écologique de niveau III des rocheuses canadiennes^[29].

Le parc national de Banff comporte trois étagements : montagnard, subalpin et alpin. L'étage subalpin, constitué principalement de forêts denses, compose 53% de la région de Banff. Les épinettes d'Engelmann y sont les arbres les plus fréquents, avec dans certaines zones des pins tordus et des sapins des rocheuses^[30]. 44% du parc est situé au-dessus de la limite des arbres (située à environ 2 300 m d'altitude), dans l'étage alpin^[31],[11]. Cet étage présente quelques prairies alpines, mais aussi de la roche nue, de la neige et des glaciers. Une petite partie du parc (3%), est située à plus basse altitude(entre 1350 et 1500 m), dans l'étage montagnard^[31]. Des forêts de pins tordus dominent, mélées d'épinettes d'Engelmann, de saules, de trembles, parfois de sapins de Douglas et de quelques érables nains. Les zones de l'étage montagnard, qui tendent à être l'habitat favori de la faune, ont subi un développement important des activités humaines au cours des années.

La faune

Les principaux animaux sauvages représentés dans le parc sont le wapiti, l’élan, la chèvre de montagne, le mouflon, l’ours et le caribou. 56 espèces de mammifères ont été recensées dans le parc. Le grizzli et l'ours noirs vivent dans les régions boisées. Le puma, le lynx du Canada, le carcajou, la belette, la loutre de rivière et le loup gris sont les principaux mammifères prédateurs. Le wapiti, le cerf mulet et le cerf de Virginie sont communs dans les vallées du parc, y compris autour de (et parfois dans) la ville de Banff, alors que l'Orignal a tendance à être plus discret, restant essentiellement dans les zones humides et près des cours d'eau.

La chèvre des montagnes rocheuses, le mouflon canadien, la marmotte des Rocheuses et le pika d'Amérique sont très répandus dans l'étage alpin. Le castor canadien, le porc-épic d'Amérique, l'écureuil roux, les tamias sont les petits mammifères le plus communément observés ^[32]. En 2005, seulement 5 caribous ont été recensées dans le parc, ce qui en fait l'une des espèces de mammifères les plus rares du parc, ^[33].

En raison de la rudesse des hivers, peu de reptiles et d'amphibiens vivent dans le parc. Une seule espèce de crapaud, trois espèces de grenouilles, une seule espèce de salamandre et deux espèces de serpents y ont été identifiés^[32].

Au moins 280 espèces d'oiseaux sont présentes à Banff, dont des prédateurs comme le pygargue à tête blanche, l'aigle royal, la buse à queue rousse, le balbuzard pêcheur, et diverses espèces de faucons (dont le faucon émerillon). Des espèces communes comme le mésangeai du Canada, le pic à dos rayé, le merlebleu azuré, le cassenoix d'Amérique, la mésange de Gambel et le pipit se rencontrent fréquemment dans les zones de basse altitude. Le lagopède à queue blanche est un oiseau se nourrissant au sol qui est souvent vu dans les zones alpines. Les rivières et les lacs sont fréquentés par une centaine d'espèces différentes, parmi lesquelles on trouve le plongeon huard, le héron et le canard colvert qui passent l'été dans le parc^[32].

Une variété d'escargot, la physe des fontaines de Banff (Physella johnsoni), qui se trouve dans les sources thermales de Banff est signalée parmi les espèces menacées d'extinction^[34]. Le caribou des bois, que l'on trouve à Banff et le grizzly ont un statut d'espèce vulnérable.

Dendroctone du Pin poderosa

Le dendroctonus ponderosae est un insecte qui se nourrit du phloème (conducteur de la sève élaborée) de certains résineux (les pins tordus adultes dans le cas présent), tuant ainsi l'arbre infesté. L'Alberta a connu un premier foyer d'infestation de 43 kilomètres carrés en 1940 dans la forêt de Banff. Un deuxième foyer important est apparu à la fin des années 1970, début des années 1980, à Banff et dans les environs des Rocheuses Canadiennes^[35].

Tourisme

Le parc national de Banff est la destination touristique la plus fréquentée de l'Alberta et l'un des parcs nationaux le plus visité en Amérique du Nord, avec 3 348 632 visiteurs en 2007/2008^[1]. En été, 42% des visiteurs du parc viennent du Canada (23% de l'Alberta), tandis que 35% viennent des États-Unis et 20% d'Europe^[36]. Le tourisme représente 6 milliards de dollars pour l'économie du Canada^[37]. Un laissez-passer est nécessaire pour s'arrêter dans le parc et les contrôles sont fréquents pendant les mois d'été, en particulier à Lake Louise et au départ de la Promenade des Glaciers. Ce permis n'est pas nécessaire pour traverser le parc sans s'arrêter, comme 5 millions de personnes environ qui empruntent chaque année la Route transcanadienne^[3].

De nombreuses activités sont possibles dans le parc; les sources thermales de Upper Hot Springs, un terrain de golf de 27 trous à l'hôtel Fairmont Banff Springs, et trois stations de ski Sunshine Village, Lake Louise, et celle du Mont Norquay. Un réseau de sentiers permet de nombreuses randonnées, qui peuvent durer plusieurs jours. D'autres activités sont possibles en été comme en hiver (camping, escalade, équitation, ski, ski nordique)^[38]. L'utilisation des terrains de camping, des refuges du Club Alpin du Canada, ou d'autres installations nécessite de se procurer un permis d’accès à l’arrière-pays. Une réservation pour un emplacement de camping est également recommandée.

Gestion du parc

La direction du Parc national de Banff Park est assurée par Parcs Canada, dans le cadre de la Loi sur les parcs nationaux adoptée en 1930. Au fil du temps, les politiques de gestion de parc ont privilégié la protection de l'environnement sur le développement.

En 1964, une déclaration de politique générale réaffirme les idéaux de conservation énoncés dans la Loi de 1930. Avec la candidature controversée de 1972 pour les Jeux olympiques d'hiver, les groupes environnementaux sont devenus plus influents, ce qui incite Parcs Canada à retirer son support à cette candidature. En 1988, la Loi sur les parcs nationaux est modifiée, définissant comme prioritaire le maintien de l'intégrité écologique. L'amendement a également permis aux organisations non gouvernementale d'intenter des procès à Parcs Canada pour violations de la Loi. En 1994, Parcs Canada établit les Principes directeurs et politiques d'exploitation^[39], qui prévoit un mandat pour le groupe chargé d’étudier la vallée de la Bow afin de rédiger des recommandations de gestion^[17]. Comme pour les autres parcs nationaux, celui de Banff est tenu d'avoir un Plan de gestion du Parc.

Sur une niveau provincial, la zone du parc et les communautés inclus (autres que la ville de Banff qui est une Corporation municipale) sont administrés par le ministre fédéral responsable de Parcs Canada en tant que Improvement District N°9 (Banff )^[40].

Impact humain

Ecologie

Dés le 19^e siècle, les humains ont un impact sur l'écologie de Banff par l'introduction d'espèces non indigènes, le contrôle sur les autres espèces, le développement dans la Bow Valley, ainsi que d'autres activités humaines.

La route transcanadienne est problématique en raison de la circulation routière qui présente des risques pour la faune et est un obstacle à la migration des espèces sauvages. Le grizzli fait partie des espèces les plus touchées par l'autoroute ainsi que par l'ensemble des autres développements qui provoquent la fragmentation du paysage. Des écoducs, une série de tunnels, deux passages à faune ont été construits à un certain nombre de points le long de la route transcanadienne pour atténuer ce problème.

Le bison vivait autrefois dans les vallées de Banff et était chassé par les populations autochtones. Le dernier bison a été tué en 1858 ^[41]. Le wapiti n'est pas indigène à Banff mais a été introduit depuis le parc national de Yellowstone en 1917 avec 57 wapitis^[42]. L'introduction de l'élan à Banff, combinée à des contrôles sur le coyote et le loups par Parcs Canada au début des années 1930, a causé un déséquilibre de l'écosystème^[42]. D'autres espèces ont été évincées de la vallée de la Bow notamment le grizzli, le couguar, le lynx, le carcajou, la loutre et l'orignal.

À partir de 1985, les loups gris ont recolonisés des zones de la vallée de la Bow^[43]. Toutefois, la population de loups a des difficultés à s'implanter, 32 loups ayant été tués le long de la route transcanadienne entre 1987 et 2000, laissant seulement 31 loups dans la région^[44].

La population de l'Omble à tête plate et d'autres espèces de poissons originaires des lacs de Banff a également diminué après l'introduction d'espèces non indigènes comme l'Omble de fontaine et la Truite arc-en-ciel^[45]. La touladi, la truite Westslope (Oncorhynchus clarki lewisi) et le chiselmouth sont également des espèces indigènes qui deviennent rares, tandis que le saumon Chinook, l'esturgeon blanc, la Lamproie du Pacifique et le Naseau de rapides Banff sont probablement éteintes localement^[46]. Le Naseau de rapides Banff, espèce endémique de Banff, est aujourd'hui une espèce éteinte^[46].

Gestion des incendies

La direction de Parcs Canada organise la lutte contre l'incendie depuis que le parc national Banff a été créé. Depuis le début des années 1980, Parcs Canada a adopté une stratégie d'écobuage, qui permet de limiter les effets catastrophiques des incendies.

Aménagement

En 1978, l'agrandissement de la station de ski Sunshine Village est approuvé. Il prévoit l'adjonction de parking, l'extension de l'hôtel et l'aménagement de la montagne de l'Oeil de Chèvre (Goat's Eye Mountain ). La mise en œuvre de ce projet d'aménagement est retardée dans les années 1980, pendant qu'une évaluation de l'impact environnemental est menée. En 1989, Sunshine Village retire sa proposition d'agrandissement, à la lumière des réserves gouvernementales et présente un projet révisé en 1992. Ce nouveau plan est approuvé par le gouvernement, en attendant un bilan environnemental.

Par la suite, la société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP) intente une action juridique devant les tribunaux qui suspend le développement^[47]. La SNAP fait également pression auprès de l'UNESCO pour que soit révoqué l'inscription au patrimoine mondial du parc de Banff, à cause des risques que ce projet d'aménagement fait courir à la santé écologique du parc^[48].

Groupe d’études de la vallée de la Bow

Bien que la Loi sur les parcs nationaux et l'amendement de 1988 mettent l'accent sur l'intégrité écologique, dans la pratique, le parc de Banff souffre des incohérences dans l'application des politiques^[37]. En 1994, le Groupe d’études de la vallée de la Bow est chargé par Sheila Copps, le ministre responsable de Parcs Canada, de fournir des recommandations sur la façon de gérer au mieux l'usage humain et le développement et de maintenir l'intégrité écologique^[49].

Pendant les deux ans pendant lesquels le Groupe d’études de la vallée de la Bow travaille, les projets de développement sont interrompus, y compris l'agrandissement de la station de ski Sunshine Village et l'élargissement de la route transcanadienne entre Castle Junction et Sunshine. Le groupe a publié plus de 500 recommandations, comme de limiter la croissance de la ville de Banff, plafonnant la population à 10 000 habitants, mettre un quota de fréquentation sur les sentiers de randonnée populaires et réduire le développement dans le parc^[37].

Une autre recommandation préconise de clôturer la ville pour réduire les rencontres entre les humains et les wapitis. Cette mesure a également pour but de réduire l'accès de la ville aux wapitis qui viennent s'y réfugier pour échapper aux prédateurs, comme les loups qui ont tendance à éviter la ville.

Lors de la publication du rapport, Sheila Copps a accepté immédiatement la proposition de plafonner la population de la ville.

En réponse aux préoccupations et recommandations soulevées par le Groupe d’études de la vallée de la Bow, un certain nombre de plans de développement ont été réduites dans les années 1990. Les projets visant à ajouter neuf trous au golf de Banff Springs ont été abandonnés en 1996.

Canmore

Avec la limitation de croissance de la ville de Banff, Canmore, situé juste à l'extérieur des limites du parc de Banff, connait une croissance rapide afin de répondre à la demande croissante des touristes.

L'une des principales propositions d'aménagement de Canmore concerne le golf des Trois Sœurs, proposé en 1992, qui a fait l'objet de débats controversés. Les groupes environnementaux faisant valoir que le développement provoquerait une fragmentation importante des corridors biologiques dans la vallée de la Bow^[50].

Voir aussi

• Liste de parcs nationaux du Canada
• Parcs provinciaux de l'Alberta
• Liste du patrimoine mondial en Amérique

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Banff National Park ».

Liens externes

• Site officiel du parc
• (en) Fiche du parc sur le site UNEP-WCMC

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