Médée

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Médée, peinture murale romaine, v. 70-79, Galleria Nazionale di Capodimonte (Naples)

Dans la mythologie grecque, Médée (en grec ancien Μήδεια / Mếdeia, en latin Medea) est la fille d'Éétès, roi de Colchide. Elle est magicienne, comme sa tante Circé (ou sœur dans certaines traditions qui la font naître d'Hécate).

Le mythe : de Colchide en Corinthe

Particulièrement sombre, la légende de Médée est constituée d'une succession de meurtres ponctués de fuites, qui la voit accomplir un voyage à travers toute la Grèce antique.

Les Argonautes en Colchide

L'histoire de Médée débute avec l'arrivée des Argonautes en Colchide. Ceux-ci recherchent la Toison d'or sous le commandement de Jason (la quête ayant été initiée par son oncle Pélias, roi usurpateur d'Iolcos). La Toison est détenue par le roi Éétès, père de Médée, qui accepte de la céder si les héros accomplissent certaines tâches apparemment impossibles.

Or Médée tombe amoureuse de Jason, charmée par sa détresse. Le héros convoite surtout l'aide providentielle que ses pouvoirs pourraient apporter, aussi il donne la réplique. C'est ainsi que les Argonautes peuvent triompher des différentes embûches et conquérir la Toison d'or.

Furieux, Éétès, qui n'a en fait pas l'intention de laisser échapper la Toison, entreprend de les poursuivre avec ses hommes. Médée favorise alors leur fuite en tuant son propre frère cadet Apsyrtos et le découpant en morceaux qu'elle sème derrière elle, retardant ainsi les poursuivants qui s'arrêtent à chaque fois pour les récupérer.

Jason et Médée, sarcophage romain de la fin du I^er siècle, Palazzo Altemps (Rome)

Arrivée à Iolcos

De retour à Iolcos, Jason constate que Pélias a profité de son absence pour tuer son père et se débarrasser de sa famille.

Exil

Jason et Médée sont bannis d'Iolcos par Acaste, fils de Pélias ; ils se réfugient alors à Corinthe, où ils sont accueillis par le roi Créon. Mais Jason tombe amoureux de la fille du roi, Créuse, et il se marie avec elle, répudiant Médée. Celle-ci se venge en tuant sa rivale: elle lui offre une robe magique qui la brûle ainsi que son père, puis incendie le château. Elle tue ensuite de ses mains les enfants qu'elle avait eus avec Jason (Merméros et Phérès). De désespoir, Jason trouve la mort sur son bateau quelque temps après.

Fuite vers Athènes

Médée, menacée par les Corinthiens, s'enfuit et trouve refuge auprès d'Égée, roi d'Athènes : elle lui promet ce qu'il convoite le plus — un fils —, et il accepte de l'épouser. Un enfant, Médos, naîtra effectivement peu après, pour qui Médée nourrira un destin royal ; cependant l'arrivée de Thésée à Athènes bouleversera ses plans et la dressera contre le nouveau-venu. Après plusieurs tentatives infructueuses, Médée réussit à convaincre son époux que Thésée est un traître, et qu'il convient de l'empoisonner : le drame est évité de justesse, Égée reconnaissant son fils à son épée au dernier moment. Folle de rage, elle s'empare alors du trésor d'Athènes, plusieurs tonnes de diamant. Dans sa fuite sur son char de feu tiré par des cobras, elle laisse échapper la moitié du trésor royal.

Retour en Colchide

Médée, par Eugène Delacroix (1862)

Découverte, Médée doit fuir Athènes : elle rentre alors vers sa Colchide natale avec son fils Médos. Là, elle trouve sur le trône Persès, son oncle, qui avait détrôné son père après la fuite des Argonautes. Elle le tue et restitue le pouvoir à son père, Éétès.

Dans certaines traditions, Médée est présentée après sa mort comme l'épouse d'Achille dans les Îles des Bienheureux.

Le mythe de Médée à Éleusis

Sur un cratère à volutes apulien du Peintre de Darius (ca. 340 av. J.-C. - 320 av. J.-C.), apparaît une variante du mythe selon laquelle Médée se serait rendue à Éleusis. Sur ce cratère aujourd'hui au musée de l'Université de Princeton, Médée se trouve dans le temple d'Éleusis comme l'atteste l'inscription ΕΛΕΥΣΙΣ ΤΟ ΙΕΡΟΝ. L'interprétation du vase par Arthur Dale Trendall laisse penser que, dans une tradition mythologique perdue, Médée n'aurait finalement pas tué ses deux enfants.

L'interprétation de Christa Wolf

L'auteur se réfère à des sources antérieures aux textes classiques, et décharge le personnage de tout meurtre. Médée est une femme libre et étrangère, qu'on accuse d'être une magicienne, dès que sa présence dérange.

La reine muette Mérope révèle à Médée le meurtre fondateur de la cité. Le caveau mortuaire caché contient un squelette d'enfant, celui d'Iphinoé, la première fille de Créon et Mérope, tuée sur l'ordre de Créon, qui redoutait son arrivée à la tête de la cité.

Cette révélation brise le silence, le faux oubli, la peur. La peste s'empare de la ville. Le peuple cherche un coupable et le trouve dans l'étrangère, vite bannie par Créon, et qui doit laisser ses enfants. Elle les confie, furieusement, à la déesse Héra, dans son temple. Le peuple les lapide, et accuse Médée de les avoir tués^[1].

Évocations artistiques

Infanticide, fratricide et régicide, le personnage de Médée a inspiré de très nombreux artistes, dans tous les domaines et à toutes les époques.

Chorégraphies

• Cave of The Heart, par Martha Graham, 1946
• Le songe de Médée, par Angelin Preljocaj, 2009

Littérature

• The Legend of Good Women, récit de Geoffrey Chaucer, écrit vers 1385 ;
• Medea, nouvelle de Paul Heyse, écrite en 1890 ;
• Medea de Robinson Jeffers (1948) ;
• Médée : voix, roman de Christa Wolf, écrit en 1996 ;
• Die Frau vom Meer de Doris Gercke (2000) ;
• Mein und dein Herz : Medeia de Nino Haratischwili (2007) ;
• Medea und ihre Kinder de Ljudmila Ulizkaja.
• Heroide XII de Ovide.

Théâtre

• Médée, tragédie grecque d'Euripide ;
• Médée, tragédie romaine de Sénèque ;
• Médée, tragédie baroque française de La Péruse, créée en 1556 ;
• Médée, tragédie française de Corneille, créée en 1635 ;
• Médée, tragédie française d'Hilaire de Longepierre, créée en 1694 et parodiée au Théâtre-Italien sous le titre La Méchante Femme, malgré un demi-succès ;
• Medea, troisième partie de la trilogie théâtrale Das goldene Vliess (« La Toison d'Or ») de Franz Grillparzer, créée en 1821 ;
• Médée, tragédie en trois actes de Catulle Mendès, créée en 1898 au théâtre de la Renaissance par Sarah Bernhardt
• Medea, pièce de Hans Henny Jahnn, créée en 1926 ;
• Médée, pièce de Jean Anouilh, créée en 1953 ;
• Medeamaterial, œuvre théâtrale de Heiner Müller, créée en 1974 ;
• Medea, pièce de Franca Rame et Dario Fo, créée en 1979 ;
• Médée, pièce de Max Rouquette créée en 1989, traduite de l'occitan par l'auteur en 1992 ;
• Manhattan Medea de Dea Loher (1999) ;
• Matériau-Médée, d'après Heiner Müller, mise en scène Isabelle Pousseur, 2001, Bruxelles ;
• Médée Kali, Laurent Gaudé, 2003.
• Médée-concert, mise en scène de Mathieu Boisset, 2007.
• Mamma Medea, Tom Lanoye, 2011, Bruxelles

Beaux-arts

Medea par Anselm Feuerbach (1879), Neue Pinakothek, Munich

• Médée à Eleusis, cratère à volutes apulien du Peintre de Darius (vers 330 av. J.-C.);
• Médée furieuse, tableau de Delacroix (1862);
• Medea, tableau de Anselm Feuerbach (1879) ;
• Médée, affiche d'Alfons Mucha pour la pièce de Catulle Mendès (1898) ;

Musique classique

• Médée, tragédie lyrique de Marc-Antoine Charpentier, livret de Thomas Corneille, créée en 1693 ; elle n'a pas été reprise au XVIII^e siècle, car ce fut un échec ; elle a en revanche été enregistrée deux fois par William Christie (chez Harmonia Mundi avec Jill Feldman, chez Erato avec Lorraine Hunt-Lieberson) et une fois par Hervé Niquet (DVD chez Armide, version de concert, avec Stéphanie d'Oustrac) ;
• Médée et Jason, tragédie lyrique de Joseph François Salomon, livret de l'abbé Pellegrin, créée en 1713. À l'inverse de la tragédie lyrique de Charpentier, l'œuvre eut un certain succès et fut reprise quatre fois au XVIII^e. Elle a également été parodiée au Théâtre-Italien par Biancolelli, Riccoboni et Romagnesi en 1727, par Carolet en 1737 et par Valois d'Orville en 1749 (sous le titre La Femme jalouse) ;
• Médée, ballet tragi-pantomime de Jean-Joseph Rodolphe, chorégraphie de Jean-Georges Noverre, créé en 1762 ; repris par le même chorégraphe avec une musique de Louis Garnier en 1776 ; un ballet parodique a aussi été écrit par Jean-Étienne Despréaux et représenté en 1780 à la cour ;
• Medea, mélodrame de Georg Benda, créé en 1784 ;
• Medea in Corinta, opéra de Giovanni Simone Mayr, livret de Felice Romani, créé en 1813 ; cet opéra a été enregistré sur le vif avec Leyla Gencer dans le rôle-titre, mais le disque édité chez Myto est désormais introuvable ;
• Medée, opéra de Luigi Cherubini, livret de François-Benoît Hoffman, créé dans sa version française le 13 mars 1797. Il existe également une version italienne de cet opéra, sous le titre de Medea, reprise avec grand succès par Maria Callas ;
• Medea, opéra de Saverio Mercadante, créé en 1851 ;
• Médée, opéra de Zdeněk Fibich, inachevé en 1865 ;
• Médée, opéra de Darius Milhaud, créé en 1939 ;
• Medea, opéra de Mikis Theodorakis ;
• Freispruch für Medea, opéra de Rolf Liebermann ;
• Medea, opéra de Gordon Kerry, créé en 1990-1992 ;
• Medeamaterial, opéra de Pascal Dusapin sur un texte de Heiner Müller, créé en 1992 ;
• Midea (2), opéra d'Oscar Strasnoy sur un livret d'Irina Possamai, créé en 2000 au Teatro Caio Melisso de Spolète ;
• Medea in Korinth, oratorio de Georg Katzer, créé en 2002 ;
• Songe de Médée, ballet d'Angelin Preljocaj, musique de Mauro Lanza, créé en 2005 à l'Opéra national de Paris avec Marie-Agnès Gillot, Wilfried Romoli (danseurs étoiles) et Eleonora Abbagnata (première danseuse).

Musique moderne

• Medea, chœur en langue corse du groupe A filetta, créé en 2005 ;
• Medea, chanson du groupe allemand Vland Stut.
• My Medea, chanson de Vienna Teng.
• Medea, chanson du groupe Khoma

Cinéma

• Médée, film italien de Pasolini, avec Maria Callas (1969).
• Medea, film de Lars Von Trier, Denmark, 1988
• Médée Miracle, film français de Tonino De Bernardi, avec Isabelle Huppert (2007).

Bandes dessinées

• Médée, série écrite par Renot sur une idée d'Ersel, dessinée par Ersel et mise en couleur par Walter De Strooper, éditions Casterman, deux volumes parus :

La Toison d'or, 2009 L'or de Byzance, 2010

Notes et références

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 9, 23-28), Épitome [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 4 ; V, 5).
• Apollonios de Rhodes, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 248).
• Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 45, 3 ; IV, 53, 2 ; IV, 55, 7).
• Euripide, Médée [détail des éditions] [lire en ligne] (passim).
• Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 962).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (XXV).
• Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne] (VII, 1-424).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 3, 8-9).
• Pindare, Odes [détail des éditions] [lire en ligne] (Pythiques, IV, 9).

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Emma Griffiths, Medea, Routledge, New York, 2005 (ISBN 0-415-30070-3).
• Alain Moreau, Le Mythe de Jason et Médée. Le Va-nu-pied et la Sorcière, Les Belles Lettres, coll. « Vérité des mythes », Paris, 1994 (ISBN 2-251-32420-8).

Articles connexes

• Jason
• Argonautes

Liens externes

• Orphée et Médée. Approche comparative de deux gestes mythiques, par Marie-Adélaïde Debray.
• The Medea of the modern times

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