Thomas Corneille

Thomas Corneille
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Thomas Corneille
Thomas Corneille à l’âge de 81 ans.
Thomas Corneille à lâge de 81 ans.

Activités Dramaturge
Naissance 1625
Rouen, Pavillon royal de la France.png Royaume de France
Décès 1709
Les Andelys, Royaume de France Royaume de France
Genres Comédie, tragédie

Thomas Corneille est un juriste et auteur dramatique français, à Rouen le 20 août 1625 et mort aux Andelys le 8 décembre 1709.

Sommaire

Biographie

De dix-neuf ans le cadet de son frère Pierre, Thomas Corneille sappliqua toute sa vie à suivre la voie de son aîné. Il fait ses études chez les Jésuites et, après de brillantes humanités, est, comme son frère, juriste. Il épouse la belle-sœur de Pierre et quitte Rouen pour Paris en même temps que lui, lorsque les triomphes de son frère lentraînent vers le théâtre.

Comme Pierre, il fait dabord des comédies, tirées pour la plupart des auteurs espagnols (il sinspirera du Jodelet astrologue dAntoine Le Métel pour écrire son Feint Astrologue en 1648 et sa Devineresse en 1679). 12 ans après Molière, il reprend ainsi le mythe de Don Juan, popularisé par Tirso de Molina, sous le titre Le Festin de pierre en 1677[1].

En 1656, il débute sur la scène tragique avec Timocrate, dont le sujet est tiré du roman Cléopâtre de La Calprenède, et qui connaît un immense succès avec une série ininterrompue de quatre-vingts représentations, la plus longue de tout son siècle. Le héros de cette pièce joue un double personnage : sous le nom de Timocrate, il est lennemi de la reine dArgos, et sous celui de Cléomène, il est son défenseur et lamant de sa fille. Malgré la vogue immense que connut cette pièce en son temps, elle est tombée dans un profond oubli et na jamais reparu sur la scène.

Il écrit, seul ou en collaboration, une quarantaine de pièces de théâtre. À la différence de son frère, il sappliqua à tous les genres dramatiques dont la pièce à machines (sa pièce à machines Circé a été parmi les plus réussies du siècle), lopéra et la comédie à intermèdes. Ses trois livrets dopéra, Psyché (1678), Bellérophon (1679) et Médée (1693) font de lui, avec Philippe Quinault et Jean Galbert de Campistron, un des plus importants librettistes français du XVIIe siècle.

Lui et son coauteur Donneau de Visé[2], reçoivent plus de 6 000 livres pour La Devineresse ou les Faux Enchantements, la plus grosse somme payée à cette période. Enfin, une de ses pièces, Le Baron des Fondrières, eut lhonneur dêtre la première à être huée hors de la scène.

Thomas navait encore produit ni Le Comte dEssex ni Ariane, les deux seules tragédies de Thomas qui soient restées au théâtre, dont Pierre, adoptant lenthousiasme public pour les productions de son frère, disait naïvement quil aurait voulu les avoir faites. Les deux frères étaient proches, et vécurent pratiquement ensemble[3]. Jamais le plus léger mouvement de jalouse humeur ne trouva daccès dans le cœur de Pierre, qui partageait avec joie la suprématie littéraire avec celui que la faveur du moment semblait asseoir au même rang que lui. De son côté, Thomas, modeste et bon, loin daccepter les honneurs du parallèle avec son frère, se plaisait lui-même à lappeler « le grand Corneille ».

Thomas Corneille a souvent été considéré par certains comme quelquun qui na été remarqué que pour le nom quil portait, tandis que dautres estiment quil a eu la malchance davoir un frère qui lui faisait de lombre, comme il en aurait fait à presque nimporte qui dautre. Quoi quil en soit, modeste, affable, toujours prêt à louer le mérite dautrui, bienfaisant, religieux sans faste de dévotion, Thomas possédait toutes les vertus de son frère avec plus dagrément dans lesprit et plus de grâce dans le monde.

En 1685, il succéda à lAcadémie française au fauteuil de son frère mort lannée précédente, et produisit une nouvelle édition des Remarques de Vaugelas en 1687, avant de satteler, en 1694, à un Dictionnaire des termes des arts et des sciences en complément du dictionnaire de lAcadémie puis à un Dictionnaire universel géographique et historique en 1708. Il avait également produit une traduction complète des Métamorphoses dOvide en 1697.

Œuvre

  • Les Engagements du hasard (1647 ?)
  • Le Feint astrologue (1648 ?)
  • Don Bertran de Cigarral (1651)
  • LAmour à la mode (1651)
  • Le Berger extravagant (1652)
  • Les Illustres ennemis (1655)
  • Le Geôlier de soi-même ou Jodelet prince (1655)
  • Timocrate (1656)
  • Charmes de la voix (1656)
  • Bérénice (1657)
  • La Mort de lempereur Commode (1657)
  • Darius (1659)
  • Le Galant doublé (1660)
  • Stilicon (1660)
  • Camma, reine de Galatie (1661)
  • Persée et Démétrius (1662)
  • Maximian (1662)
  • Pyrrhus (1663)
  • Antiochus (1666)
  • Le Baron dAlbikrac (1667)
  • Laodice (1668)
  • La Mort d'Annibal (1669)
  • La Comtesse dOrgueil (1670)
  • Théodat (1672)
  • Ariane (1672)
  • Le Comédien Poète (1673)
  • La Mort d'Achille (1673)
  • Don César dAvalos (1674)
  • L'Inconnu (1675)
  • Circé (1675)
  • Le Triomphe des dames (1676)
  • Le Festin de pierre (1677)
  • Le Comte d'Essex (1678)
  • Psyché (1678), livret
  • Béllérophon (1679), livret
  • La Devineresse (1679)
  • La Pierre philosophale (1681)
  • L'Usurier (1685)
  • Le Baron des Fondrières (1686)
  • Médée (1693), livret
  • Les Dames vengées (1695)
  • Bradamante (1695)

Bibliographie

Il y a peu d'éditions modernes des pièces de Thomas Corneille. Signalons néanmoins :

  • Le Comte d'Essex, éd. par Wendy Gibson, University of Exeter Press, 2000 ;
  • Le Festin de pierre, éd. par Alain Niderst, Honoré Champion, 2000 ;
  • La Devineresse, ou les Faux enchantements, dans Théâtre du XVIIe siècle, 3, éd. Jacques Truchet et André Blanc, Gallimard "Bibliothèque de la Pléiade", 1992 ;
  • Timocrate et Ariane dans Théâtre du XVIIe siècle, 2, éd. Jacques Truchet et André Blanc, Gallimard "Bibliothèque de la Pléiade", 1986 ;
  • L'Inconnu, éd. Georges Forestier, dans Aspects du théâtre dans le théâtre au XVIIe siècle : recueil de pièces, Université de Toulouse-Le Mirail, 1986 ;
  • Stilicon, éd. Christopher J. Gossip, Droz, 1974 ;
  • Timocrate, éd. Yves Giraud, Droz, 1970 ;
  • Le Berger extravagant, éd. Francis Bar, Droz, 1960.

Notes et références

  1. Le Festin de pierre (avec une minuscule, le mot désignant le matériau et non le prénom !) est le titre des premières comédies et le sous-titre de la pièce de Molière : Dom Juan ou le Festin de pierre.
  2. Le fondateur du Mercure Galant, revue à laquelle contribua Thomas Corneille.
  3. Travaillant souvent dans la même maison ; Pierre appelait souvent son frère à son secours, lui demandant "de lui envoyer des rimes"...

Voir aussi

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Liens externes



Précédé par
Pierre Corneille
Fauteuil 14 de lAcadémie française
1685-1709
Suivi par
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