Chrisme

Exemple d'un chrisme

Le chrisme (☧ Unicode U+2627) est un symbole chrétien formé des deux lettres grecques Χ (chi) et Ρ (rhô), la première apposée sur la seconde. Il s'agit des deux premières lettres du mot Χριστός (Christ). On le lit aussi parfois comme le monogramme du Christ, et on le trouve souvent accompagné des lettres α (alpha) et ω (oméga). Ces lettres, qui encadrent l'alphabet grec, symbolisent la totalité : le commencement et la fin.

Le chrisme existe aussi sous une autre forme associant les lettres grecques I (iota) et Χ (chi) des initiales de Ιησους Χριστός (Jésus-Christ). Le chrisme prend alors l'aspect d'une étoile à six rais souvent identifiée dans l'art à l'étoile qui guida les mages. Par ailleurs, le verbe grec ainsi formé, ἄρχω, signifie "diriger, aller en tête, commencer" et renvoie à la double caractérisation de Jésus-Christ : fondateur et premier chef de l'Église chrétienne naissante.

On en trouve encore en Orient, plus spécifiquement dans la partie orientale de l'ancien Empire romain.

Histoire

D'après la légende, c'est ce signe que portait l'étendard (labarum) de Constantin I^er quand il marcha contre son rival Maxence et le battit à la bataille du pont Milvius en 312. Par la suite, Constantin déclara qu'il avait eu un songe où il avait vu ce signe accompagné du message : « Sous ce signe tu vaincras » (In hoc signo uinces en latin, En touto nika en grec).

En réalité, l'association de ces deux lettres pour former un symbole préexiste à Constantin et au moment où il manifesta sa faveur envers le christianisme. Dans le monde grec païen, c'était l'abréviation du mot χρηστός (chrêstos), qui signifie « utile, de bon augure » et il indiquait soit un souhait soit un commentaire approbateur, de la même manière qu'on utilise aujourd'hui l'image de certains panneaux routiers pour symboliser l'interdiction ou le sens à suivre en dehors du code de la route.

Quoi qu'il en soit, le symbole fut adopté par le christianisme et il servit d'emblème aux empereurs chrétiens qui succédèrent à Constantin. Avec la symbolique on ne peut pas dire grand chose car tout symbole est l'usage d'un rite. Ici ce symbole a été déformé. Ce symbole est une croix dont les angles sont de 71° et 109° et non une croix à angle droit. Ce symbole est la symbolique du martyr Hélias le copte. Hélias est le nom du soleil en grec. Ce symbole est donc le cycle infernal ou toute chose s’arrête et se régénèrera ensuite lorsque les 2 colombes se seront posées sur chacune des branches de la croix. Une traduction propose que lorsque la croix se formera dans l'espace, les 2 planètes qui représentent les 2 colombes libéreront le soleil de son étreinte afin qu'il redonne la vie sur terre. Ce texte copte est intéressant car le cycle de 80 000 ans y est évoqué, comme celui des incas.

Art

Le chrisme figure très souvent sur les peintures, les mosaïques et les sculptures d'inspiration chrétienne. Il est parfois inscrit dans un cercle, ou un carré.

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  Mosaïque du IX^e siècle dans l'église Saint-Jean de Montierneuf à Poitiers

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  Chrisme sur la cuve d'un sarcophage du VI^e siècle

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  On retrouve le chrisme, représenté sur le bouclier de la mosaïque Byzantine de la basilique Saint-Vital de Ravenne

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  Chrisme surplombant une chapelle de l'Eglise Saint-François-Xavier, Paris

Voir aussi

Articles connexes

• Ex-voto de Biertan
• Labarum
• Christogramme
• IHS (religion)

Autres projets

Liens externes

• Le Chrisme, Clef de la Porte de Vie, Source de Joie
• Le Chrisme, analysé par La Rose Bleue
• Photo tout en bas à gauche : Chrisme sur le mur G de la Tombe de Pierre, Vatican

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