Madeleine Castaing

Madeleine Castaing (1894-1992), antiquaire et décoratrice de renommée internationale, fut l'amie et le mécène de nombreux artistes, parmi lesquels Soutine, qui réalisa son portrait en 1928. Personnalité originale, voire fantasque, elle a révolutionné le monde de la décoration. Le « style Castaing » fait aujourd'hui figure de référence.

Les débuts

Fille d'un ingénieur qui construisit la gare de Chartres, Madeleine Magistry épousa très tôt un héritier toulousain, le critique d'art Marcellin Castaing, dont elle avait fait la connaissance alors qu'elle était adolescente. Leur rencontre, des plus romantiques, s'était conclue par un « enlèvement » de la jeune fille, qui n'avait guère que quinze ou seize ans à l'époque. De vingt ans plus âgé qu'elle, Marcellin Castaing était réputé pour son impressionnante culture littéraire et artistique. Pendant la cinquantaine d'années que dura leur mariage, il fut la grande passion de son épouse, selon tous les amis du couple, parmi lesquels l'écrivain et photographe François-Marie Banier, qui se souvient du « légendaire amour » de Madeleine pour son mari^[1].

Dans les années 1920, Madeleine Castaing fit ses débuts d'actrice dans le cinéma muet, puis renonça à cette carrière alors qu'on la surnommait déjà la « Mary Pickford française »^[2].

À la même époque, son mari venait de lui offrir une gentilhommière néoclassique dont elle rêvait depuis longtemps, dans la commune de Lèves, près de Chartres. Il voulait, disait-il, qu'elle puisse « se défouler »^[3]. La jeune femme s'était en effet découvert une vocation pour la décoration, mais en simple amateur les premiers temps.

Le mécénat

Soutine par Modigliani

Picasso par Juan Gris

Cocteau par Modigliani

Peu après la mort de leur ami Modigliani, les Castaing firent la connaissance de Soutine, rencontré au café de la Rotonde, dans le quartier du Montparnasse à Paris. La première entrevue fut difficile, Soutine refusant le billet de 100 francs que lui tendait Marcellin Castaing pour lui acheter un tableau sans l'avoir regardé^[4].

Quelques années plus tard, en 1925, les Castaing purent acquérir leur première toile de ce peintre chez Léopold Zborowski, le principal marchand de Soutine et de Modigliani, et se lièrent d'amitié avec lui. De 1930 à 1935, ils l'accueillirent chez eux durant l'été dans leur domaine de Lèves, devenant ses mécènes et ses principaux acheteurs. C'est grâce à eux que Soutine put organiser sa première exposition, à Chicago en 1935.

En tout, les Castaing possédèrent plus de quarante toiles de ce peintre, c'est-à-dire la plus importante collection de tableaux de Soutine appartenant à des particuliers. Madeleine Castaing voyait en lui le plus grand peintre du XX^e siècle : « Par-dessus les autres, il donne la main au Greco et à Rembrandt », disait-elle ^[5].

Le portrait de Madeleine Castaing par Soutine, intitulé La Petite Madeleine des décorateurs, se trouve aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art de New York. L'expression « petite Madeleine » renvoie à la « petite madeleine » de Proust, auteur avec lequel l'intéressée entretenait un lien particulier : de son propre aveu, Madeleine Castaing a consacré plusieurs dizaines d'années à lire et à relire À la recherche du temps perdu, constamment et intégralement. Elle avait découvert cette œuvre en 1913.

D'une manière générale, les Castaing furent les mécènes de peintres de l'École de Paris et d'artistes de l'académie de la Grande Chaumière.

Madeleine Castaing fut l'amie d'Erik Satie, de Maurice Sachs, de Blaise Cendrars, d'André Derain, de Cocteau (dont elle aménagea la maison à Milly-la-Forêt), de Chagall, d'Iché, de Picasso, de Henry Miller, de Louise de Vilmorin (à qui elle inspira le personnage de Julietta dans le roman du même nom) et de Francine Weisweiller (dont elle décora la villa Santo-Sospir à Saint-Jean-Cap-Ferrat^[6]).

L'historien et homme politique Michel Castaing (1918-2004), second fils des époux Castaing, fut un libraire célèbre, expert en paléographie. Le petit-fils de Madeleine Castaing, Frédéric Castaing, est un libraire spécialisé en autographes mais aussi un romancier.

À la mort de Michel Castaing, en 2004, on vendit aux enchères la propriété de Lèves ainsi que les collections familiales de tableaux et d'objets d'art, dont sept œuvres de Soutine.

Antiquaire et décoratrice

La Diva de la décoration

À partir des années 1930, les choix artistiques de Madeleine Castaing jouèrent un rôle considérable dans le monde de l'art, aussi bien à travers sa profession d'antiquaire que dans son métier de décoratrice. Encore aujourd'hui, le « style Castaing » fait l'objet de nombreuses rééditions.

La galerie d'antiquaire s'ouvrit à Paris en pleine guerre, à l'angle de la rue Jacob et de la rue Bonaparte^[7], pour une raison simple : la propriété de Lèves venait d'être réquisitionnée par les troupes d'Occupation, et Madeleine Castaing souhaitait continuer à « chiner » dans les brocantes et à accumuler ses trouvailles, qu'il s'agît d'objets d'art ou de bibelots de moindre valeur^[8]. Dans cette boutique, célèbre durant un demi-siècle pour sa devanture noire et ses larges vitrines, celle que l'on surnommait la « Diva de la décoration^[3] » était d'ailleurs réputée pour ne vendre qu'en fonction de ses sympathies, c'est-à-dire uniquement aux personnes qui lui plaisaient et avec qui elle pouvait bavarder des heures durant^[9].

Le style de Lèves et de la galerie de la rue Jacob a influencé le goût de plusieurs générations de collectionneurs, en Europe comme aux États-Unis. Il existe même une couleur, le « bleu Castaing », créée par la décoratrice pour l'aménagement de Lèves : un bleu à la fois clair et intense, qu'elle utilisait volontiers en contraste avec du blanc cassé ou du noir, notamment dans les gammes de tissus et de papiers imprimés qu'elle produisait.

Tout au long de sa double carrière d'antiquaire et de décoratrice, Madeleine Castaing s'est expliquée sur ses choix en répétant qu'il « fallait que ça change », se référant par là à l'ostracisme dont souffrait l'esthétique du XIX^e siècle, en particulier le style Napoléon III. À contre-courant de la mode, elle insistait sur le sentiment de « saturation » que lui inspiraient « le faux Louis XVI, les sinistres bergères et les tentures de velours frappé »^[3].

Il s'agissait donc, en premier lieu, de s'écarter des conventions pour « faire de la poésie avec du mobilier », selon sa devise^[3]. « Je fais des maisons comme d'autres des poèmes », disait-elle, et son disciple Jacques Grange évoque à son propos « des émotions que l'on ne connaissait pas jusqu'alors dans le monde de la décoration »^[10], émotions qui influencent les architectes d'intérieur encore aujourd'hui^[11].

Le style Castaing

Exemple de silhouette en profil, 1843

Madeleine Castaing s'inspire de l'esthétique néoclassique non sans l'interpréter à sa manière. Contemporaine de l'Italien Mario Praz qui s'éloigne des canons habituels de la décoration intérieure et se tourne vers le début du XIX^e siècle, rivale d'Emilio Terry qui invente le « style Louis XVII », elle s'inscrit dans un même mouvement de renouveau par rapport à l'omniprésence du Louis XV-Louis XVI, tout en se distinguant par son mélange des genres.

Vase Portland, inspirateur du Wedgwood

Dans sa galerie comme dans sa gentilhommière ou son appartement de la rue Bonaparte, voisinent les banquettes en demi-lune du Second Empire, les motifs de losanges, d'oves et de palmettes empruntés au Directoire, les chintz anglais – qu'elle remet à la mode –, les « massacres » (trophées de chasse) et le dépouillement monochrome du style « gustavien », les rayures « bayadère » qu'elle adapte au goût du jour, les couleurs franches (surtout le bleu et le vert) du XVIII^e siècle et les demi-teintes du Wedgwood^[12], les courbes du Biedermeier, les sièges de bambou et les frontons triangulaires à la manière de Pavlovsk, les ottomanes et les moquettes en faux léopard inspirées de l'Empire, les opalines lactescentes de la période Louis-Philippe... La Russie, la Suède, la Grande-Bretagne des années 1790 côtoient les tôles laquées et les « causeuses » Napoléon III, les écrans lithophanes et les silhouettes noires à découpe sur fond blanc.

Sources documentaires

Ouvrages

• (en) Emily Evans Eerdmans, The World of Madeleine Castaing (préfaces de Jacques Grange et Frédéric Castaing), Rizzoli, 2010

(fr) Madeleine Castaing, Éditions du Regard, 2010

• Pierre Levallois et al., La Décoration (5e volume de la collection « Connaissance des Arts », 1963, p.60 )
• Jean-Noël Liaut, Madeleine Castaing, Mécène à Montparnasse, décoratrice à Saint-Germain-des-Prés, Payot, 2008
• (en) Lisa Lovett-Smith, Paris Interiors, Taschen
• Patrick Mauriès et Christian Lacroix, Styles d'aujourd'hui, Gallimard/Le Promeneur, 1995
• Barbara et René Stoeltie, Chez Elles : le décor au féminin, Flammarion, 2003, pp.13 à 19
• Suzanne Trocmé, Influential Interiors, Michtell Beazley, 1999, publié en France sous le titre Décorateurs d'intérieurs : Ceux qui ont marqué le siècle, Octopus/Hachette-Livre, 2003, pp. 132 à 135

Revues et catalogues

• Hervé Joubeaux et Pierre Falicon, Le Temps retrouvé chez Madeleine Castaing, photographies de Claire Flanders, musée des beaux-arts, Chartres, 1997
• Hervé Leroux, « L'appartement de Madeleine Castaing », Maison française n° 509, 2000
• (es) Anne de Royère, « Madeleine Castaing, Lla Mujer de los azules », Casas e Gente, septembre 2004
• (en) Barbara Stoeltie, « Au revoir, Lèves », photographies de René Stoeltie, The World of Interiors, 2004
• Catalogue de l'exposition Soutine de 1963 à la Tate Gallery de Londres
• Catalogue de l'exposition François-Marie Banier, « Madeleine Castaing », Maison européenne de la photographie, Paris, 2003
• Catalogue Sotheby's, L'Univers de Madeleine Castaing, Galerie Charpentier, Paris, septembre-octobre 2004

Filmographie

• La Propriétaire (The Proprietor), film d'Ismail Merchant avec Jeanne Moreau et Sean Young, 1996, tourné dans l'appartement de Madeleine Castaing
• Madeleine Castaing et Peggy Guggenheim, documentaire télévisuel réalisé par Benjamin Roussel, France 5, 2006, pour la série Le Bal du siècle, produite par Jean-Louis Remilleux^[13]
• Madeleine Castaing, documentaire par Christopher Flach, San Francisco 2006, produit par Christopher Flach « Le film est tiré de la vie et de l'œuvre de Madeleine Castaing, décoratrice et antiquaire de génie qui admirait Honoré de Balzac, et qui s'est inspirée de ses descriptions^[14]. »

Voir aussi

Articles connexes

• Mario Praz
• Yvonne de Bremond d'Ars
• Guy Rachet
• Jacques Garcia
• Dina Vierny

Liens externes

• (fr) Texte de François-Marie Banier ainsi qu'une photo de Madeleine Castaing sur le même site (« Photographie, portraits »)
• (en) Un article illustré du New York Times, 2004
• (en) Un article du New York Times, 2008
• (en) Article sur Madeleine Castaing, photographies de Connaissance des Arts, 2008

Notes et références

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