Louis de Gonzague

Louis de Gonzague
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Saint Louis de Gonzague
Image illustrative de l'article Louis de Gonzague
Saint Louis Gonzague - Tableau de Goya, ca 1781-1785, Museo Provincial (Saragosse, Espagne)
religieux (jésuite)
Naissance 9 mars 1568
Castiglione delle Stiviere, Lombardie, Italie
Décès 21 juin 1591  (23 ans)
Rome, Italie
Nationalité italien
Béatification 12 mai 1604 Mantoue
par Clément VIII
Canonisation 26 avril 1726
par Benoît XIII
Fête 21 juin
Saint patron jeunesse catholique
Serviteur de Dieu • Vénérable • Bienheureux • Saint

Saint Louis de Gonzague[1], en italien San Luigi Gonzaga, né le 9 mars 1568 à Castiglione delle Stiviere, sous la République de Venise (aujourd'hui, province de Lombardie en Italie) et décédé le 21 juin 1591 à Rome, était un étudiant jésuite italien, mort au service des pestiférés à Rome en 1591.

Sommaire

Biographie

Il est le fils, premier-né, de seigneur puis marquis de Castiglione et de Marta Tana de Santena (1550-1605) et l'aîné d'une famille de dix enfants. Sa mère prend un soin particulier de son éducation religieuse.

En 1581, à l'âge de treize ans, il devient page à la cour de Philippe II d'Espagne. La vie de cour, avec son luxe et laxisme moral, le laisse profondément insatisfait. Il s’impose déjà des pénitences pour se prémunir contre l’indolence des mœurs de la cour de Philippe II. Il souhaite un style de vie plus évangélique.

Sa vocation religieuse arrivant à maturité, le 2 novembre 1585 il renonce solennellement en faveur de son frère cadet Rodolphe (1569-1593) à ses droits héréditaires au marquisat de Mantoue et part pour Rome. Son père, d’abord opposé à cette vocation religieuse, l’acceptera plus tard.

Par l'entremise du comte d'Olivarès, ambassadeur d'Espagne auprès du Saint-Siège, il est présenté au pape Sixte Quint qui lui donne sa bénédiction le 23 novembre 1585. Deux jours plus tard il entre au noviciat de Saint André du Quirinal.

A part quelques interruptions pour raison de santé ou de famille, Louis de Gonzague passe six ans à Rome. Il prononce ses premiers vœux le 25 novembre 1587 à l'âge de 19 ans, et commence ensuite, au collège romain ses études universitaires où il est placé sous la direction spirituelle de Robert Bellarmin. De par tradition familiale il est habitué au commandement. Aussi, dans la vie religieuse il doit souvent lutter contre sa volonté propre dans l’obéissance religieuse qui lui est demandée. Au cours des années, comme tout autre étudiant jésuite, il exerce les fonctions de lecteur[2], et d'acolyte. Le temps qui n’est pas pris par les études est passé dans la prière et les œuvres de charité.

En 1591, une épidémie de peste se déclarant à Rome, les jésuites du collège romain se mettent au service des malades. Un témoin se souvient avoir vu Louis de Gonzague surmontant un dégout personnel et porter un pestiféré sur ses épaules pour le conduire à l’hôpital. Il est lui-même atteint par la peste et en meurt le 21 juin 1591, âgé de seulement vingt-trois ans.

Vénération

Béatifié le 12 mai 1604, lors d'un synode à Mantoue, par le pape Clément VIII il est canonisé le 26 avril 1726 par Benoît XIII. Liturgiquement Saint Louis de Gonzague est commémoré le 21 juin. Il est le saint patron de la jeunesse catholique.

La chambre qui fut la sienne lors de ses études au collège romain a été transformée en chapelle et peut être visitée, à partir de la sacristie de l'église Saint-Ignace, à Rome.

Anecdote

D’après un témoignage recueilli lors du procès de canonisation, à quelqu’un lui demandant alors qu'il était encore enfant et qu'il jouait : « si vous deviez mourir dans une heure que feriez vous ? » Louis de Gonzague aurait répondu : « Je continuerais à jouer. » Bel exemple de confiance en Dieu.

Notes et références

  1. À l'instar d'une grande partie de sa famille, Louis Gonzague est appelé, dans les pays francophones, Louis de Gonzague, comme l'on dit Catherine de Médicis. La famille ne porte pas de particule en italien. L'analogie vient de ce que le duc de Nevers Charles III (1580-1637) est appelé, en France, Charles de Nevers-Gonzague.
  2. chargé de la lecture de textes de l'Écriture lors de célébrations liturgiques

Voir aussi

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