Les montagnes hallucinées

Les montagnes hallucinées

Les Montagnes hallucinées

Les Montagnes hallucinées (At the Mountains of Madness) est une nouvelle écrite par lauteur dépouvante et de littérature fantastique américain H. P. Lovecraft en février/mars 1931 et publiée à lorigine dans les numéros de février, mars et avril 1936 du magazine Astounding Stories. Cette nouvelle a connu de nombreuses rééditions depuis la mort de Lovecraft.

Cette histoire est considérée par le spécialiste de Lovecraft S.T. Joshi comme un tournant majeur dans la « démythification » du Mythe de Cthulhu.

Sommaire

Inspiration

Durant toute sa vie, Lovecraft montra un intérêt certain pour lexploration de lAntarctique. Selon son biographe S.T. Joshi, « Lovecraft a été fasciné par le continent Antarctique au moins depuis lâge de 12 ans, lorsquil écrivit plusieurs petits traités sur les premiers explorateurs de lAntarctique. »[1] À environ 9 ans, inspiré par le livre de W. Clark Russell The Frozen Pirate, Lovecraft avait écrit « plusieurs histoires » situées en Antarctique.[2]

Dans les années 1920, remarque Joshi, lAntarctique était « lune des dernières régions inexplorées sur Terre, comportant dimmenses étendues que le pied de lHomme navait jamais foulées. Les cartes dépoque du continent montraient un grand nombre de blancs provocateurs, et Lovecraft pouvait faire travailler son imagination en les remplissantsans trop se soucier dêtre contredit dans limmédiat. »[3]

La première expédition de Richard Evelyn Byrd eut lieu en 1928-1930, juste avant lécriture de la nouvelle, et Lovecraft mentionna plusieurs fois lexplorateur dans ses lettres, remarquant notamment que « les géologues de lexpédition Byrd ont trouvé de nombreux fossiles indiquant un passé tropical ».[4]

Lin Carter, auteur américain de science-fiction, suggéra que lune des inspirations des Montagnes hallucinées était la propre hypersensibilité de Lovecraft au froid, comme le prouva un incident durant lequel lécrivain « perdit connaissance dans la rue et fut transporté inconscient dans une pharmacie » parce que la température avait chuté brutalement de 15˚C à -1˚C (de 60 degrés Fahrenheit à 30 degrés Fahrenheit). « La répugnance et lhorreur quévoquaient pour lui le froid furent retranscrits dans ce quil écrivait », écrit Carter, « et les pages des Montagnes Hallucinées transmettent la sensation suffocante danéantissement et de destruction provoquée par les températures sous zéro dune façon si évocatrice que même Poe ne réussit pas à l'égaler."[5]

La source dinspiration la plus évidente de Lovecraft pour Les Montagnes hallucinées est lunique roman dEdgar Allan Poe, Les Aventures d'Arthur Gordon Pym, dont la fin se situe en Antarctique. Lovecraft fait deux fois référence à lhistoire « dérangeante et énigmatique » de Poe dans son texte, et emprunte directement la mystérieuse phrase « Tekeli-li » à lœuvre de Poe. Dans une lettre adressée à August Derleth, Lovecraft écrit quil tente de rechercher à la fin de sa nouvelle un effet similaire à celui atteint par Poe dans Arthur Gordon Pym.[6]

Une autre source dinspiration supposée pour Les Montagnes hallucinées est le roman dEdgar Rice Burroughs : Au cœur de la Terre (At the Earths Core) (1914), bâti sur le postulat que la Terre est creuse et que son centre est habité par une race de reptiles extrêmement intelligents, les Mahars. « Si lon examine les ressemblances entre les Mahars de Burroughs et les Anciens de Lovecraft, on saperçoit que les deux races sont présentées de façon plutôt favorable, malgré les souffrances quils infligent aux Humains », écrit le critique littéraire William Fulwiler. « Toutes deux sont ailées, ont les pieds palmés, et sont des races dominantes ; toutes deux sont des races scientifiques érudites aux connaissances avancées en matière de génétique, dingénierie et darchitecture ; enfin toutes deux utilisent les Humains comme du bétail. » Les deux histoires, note Fulwiler, décrivent de nouvelles techniques de pointe en matière de forage ; dans les deux histoires des scientifiques non-humains pratiquent la vivisection sur les Humains. Les Mahars de Burroughs emploient même une espèce de serviteurs connue sous le nom de Sagoths, qui ont probablement servi de modèle à Lovecraft pour ses Shoggoths.[7]

Dautres sources dinspiration possibles comprennent Les Êtres de labîme (The People of the Pit) d'Abraham Merritt dont la description dune cité souterraine dans le Yukon partage quelques ressemblances avec celle des Choses Très Anciennes de Lovecraft, et Un Million dannées après (A Million Years After) de Katharine Metcalf Roof, une histoire de dinosaures éclosant dœufs vieux dun million dannées, publiée dans le numéro de Novembre 1930 du magazine Weird Tales. Dans une lettre à Frank Belknap Long, Lovecraft décrivait cette histoire comme une version « pourrie », « de peu de valeur » et « puérile » dune idée quil avait eue des années auparavant, et Joshi suggère que cela aurait pu linciter à écrire sa propre histoire de « réveil dentités surgies des confins de lHistoire de la Terre ».[8]

Le long passage historique de la nouvelle a peut-être été inspiré par Le Déclin de lOccident (The Decline of the West) dOswald Spengler. Quelques détails de lhistoire pourraient être tirés du roman de lexploration de lArctique de Matthew Phipps Shiel écrit en 1901 et réédité en 1930, Le Nuage Pourpre (The Purple Cloud).[9]

Une autre des nouvelles de Lovecraft, La Cité sans nom (The Nameless City) (1921), qui met en scène lexploration dune ancienne cité souterraine apparemment abandonnée par ses constructeurs non-humains, est un précurseur certain des Montagnes hallucinées. Dans les deux histoires, des explorateurs reconstruisent lhistoire des espèces non-humaines à partir de leurs œuvres dart.[10]

Première publication

Cette histoire fut refusée par Farnsworth Wright, éditeur de Weird Tales, en raison de sa longueur. La nouvelle fut finalement publiée 4 ans plus tard dans le magazine Astounding Stories.

Synopsis

Ce qui suit dévoile des moments clés de lintrigue.

La nouvelle est écrite à la première personne, par le Professeur William Dyer, un géologue de lUniversité de Miskatonic. Il relate cette histoire afin de révéler des secrets fermement gardés jusqualors et inconnus du public, dans lespoir que cela dissuadera lorganisation prochaine dune expédition scientifique en Antarctique fortement médiatisée. Dyer raconte comment, lors dune précédente expédition quil dirigeait lui-même, un groupe de scientifiques de luniversité Miskatonic découvrit de fantastiques ruines horrifiantes et un dangereux secret au-delà dune chaîne de montagnes bien plus hautes que celles de lHimalaya.

Tout commença lorsquune partie de lexpédition, qui était allée en reconnaissance, découvrit et traversa de hautes montagnes. Après avoir creusé dans les profondeurs dune grotte souterraine, le groupe trouva les restes de 14 créatures mi-végétales, mi-animales, complètement inconnues de la science. Six des spécimens semblaient en très mauvais état, les huit autres étant étonnamment préservés. La grande ancienneté de la strate géologique dans laquelle ces « fossiles » avaient été trouvés posait problème, du fait de leur stade dévolution particulièrement avancé. En raison de leur ressemblance avec les créatures mythiques du Necronomicon, les scientifiques du groupe les nommèrent « Choses Très Anciennes ».

Lorsque lexpédition principale perdit contact avec le groupe qui avait fait la découverte, Dyer et ses collègues entreprirent de se rendre jusquà leur camp pour savoir ce qui était arrivé au reste de lexpédition. Ils trouvèrent le camp dévasté et les hommes et les chiens de traîneau massacrés à lexception dun homme et dun chien qui avaient mystérieusement disparu. Près du camp, ils trouvèrent six monticules de neige en forme détoiles, chacun contenant lun des spécimens endommagés.

Le professeur Dyer et un étudiant nommé Danforth décidèrent alors daller explorer les montagnes à bord dun avion, et découvrirent que celles-ci abritaient une immense cité de pierre abandonnée, composée de cubes et de cônes selon une architecture qui navait rien dhumain. En explorant lun de ces cônes, Dyer parvint à retracer lhistoire des Choses Très Anciennes en interprétant leurs fantastiques gravures murales hiéroglyphiques.

Les Choses Très Anciennes vinrent sur Terre pour la première fois peu après la séparation de la Lune et de la Terre, et introduisirent la vie sur la planète. Elles bâtirent leurs cités avec laide des « shoggoths », des êtres créés pour accomplir nimporte quelle tâche, prendre nimporte quelle forme et refléter nimporte quelle pensée. Danforth et Dyer réalisèrent que les huit Choses Très Anciennes trouvées dans la grotte étaient encore vivantes lorsquils trouvèrent un traîneau du camp abandonné dans la cité ; à leur grande horreur, ils saperçurent quil contenait les corps de lhomme et du chien portés disparus, et gardés de toute évidence comme spécimens pour des expérimentations scientifiques.

Les deux hommes finirent par trouver des traces de la mort de Choses Très Anciennes, juste avant de devoir senfuir vers leur avion, pourchassés par une horreur hululante quils identifièrent comme un Shoggoth. Alors quils senvolaient, Danforth jeta un œil en arrière et vit quelque chose qui lui fit perdre instantanément lesprit et quil refusa par la suite de décrire. Le professeur Dyer en conclut que les Choses Très Anciennes et leur civilisation avaient été détruites par les shoggoths quils avaient créés, et termine en suppliant les organisateurs de la future expédition en Antarctique de renoncer à leur projet et de ne pas approcher ces choses qui ne devraient pas être relâchées sur cette Terre.

Personnages

William Dyer

(1875 env. - ? ) Narrateur du récit, Dyer est professeur de géologie à luniversité Miskatonic dArkham et un des leaders de la désastreuse expédition Pabodie en Antarctique en 1930-1931. Il réapparaît dans la nouvelle Dans labîme du temps (The Shadow Out of Time), il accompagne une expédition vers le Grand Désert de Sable dAustralie. Au cours de cette expédition, il sera « stupéfait de lâge sans nombre des fragments » découverts, témoins de la présence sur les lieux dune antique civilisation. Dans Les Montagnes hallucinées, il nest jamais fait mention de son prénom et il nest appelé « William Dyer » que dans Labîme du Temps.

Danforth

Etudiant diplômé de luniversité Miskatonic dArkham. Membre de lexpédition Pabodie, il accompagne Dyer lors dun vol de reconnaissance au-dessus du «plateau de Leng» et devient fou après avoir aperçu quelque chose dhorrible. Il est décrit comme « un grand lecteur décrits étranges » et fait de fréquentes allusions à Edgar Allan Poe et au Necronomicon.

Daprès le récit de Fritz Leiber, Vers Arkham et les Etoiles (To Arkham and the Stars), il recouvre la raison après un traitement expérimental à base de drogues développé par le professeur Morgan, mais ne garde aucun souvenir de lhorreur quil vit sur le plateau. Après quoi, il devient professeur de psychologie à luniversité.

Frank H. Pabodie

Membre du département dingénierie de luniversité Miskatonic, le professeur Pabodie invente pour lexpédition une foreuse expérimentale « unique en son genre : légère, portable et capable de sadapter rapidement à des strates de dureté différente ». Il ajoute aussi des mécanismes de chauffage de lessence et de démarrage rapide aux quatre avions de lexpédition. Lovecraft écrivit, à propos du nom « Pabodie » : « Je lai choisi en raison de son caractère typique de la Nouvelle Angleterre, mais pas suffisamment commun pour avoir des consonnances banales ou éculées. » Cest une variante de « Peabody », un nom familier à Lovecraft en raison du musée Peabody de Salem.[11]

Le Professeur Lake

Lake est professeur de biologie à luniversité Miskatonic. Cest lui qui découvre en premier les Montagnes hallucinées en raison de son « étrange et bizarre insistance à vouloir saventurer à lOuestou plus exactement au Nord-Ouest », basée sur ses découvertes de fossiles étranges. Il découvre également les anciens spécimens extraterrestres quil nomme « Choses Très Anciennes » en raison de leur ressemblance avec « certains monstres dun mythe ancien » décrits dans le Necronomicon. Il note que ses découvertes en Antarctique confirment ses théories selon lesquelles « la Terre a vu éclore des cycles entiers de vie organique avant de connaître celui qui commença avec les cellules de lère Archézoïque» et prédit que cette découverte « aura le même retentissement sur la biologie que les découvertes dEinstein en eurent sur les mathématiques et la physique. » Les Choses Très Anciennes savérèrent finalement être des créatures vivantes et non des fossiles, et massacrèrent Lake et le reste de son groupe.

Le Professeur Atwood

Membre du département de physique de luniversité Miskatonic et météorologue. Il fait partie du groupe de reconnaissance du professeur Lake et se fait massacrer lui aussi par les Choses Très Anciennes.

Interprétation de la nouvelle

Daprès S.T. Joshi, qui fit de cette nouvelle lhistoire centrale de son premier volume de la série Annotated Lovecraft, les Montagnes hallucinées révèle la véritable vision de Lovecraft sur son oeuvre et démythifie la majeure partie de ses travaux précédents. Dès lors, on pourrait qualifier d'impropre l'expression Mythe de Cthulhu - qui n'est pas de Lovecraft et a été employée après sa mort pour désigner la majeure partie de son oeuvre. Beaucoup dhistoires de Lovecraft incluent des éléments qui appartiennent au surnaturel, comme les monstres et loccultisme. Cependant, Les Montagnes hallucinées semble expliquer les origines de tels éléments, depuis les symboles occultes jusquaux « dieux » tels que Cthulhu, en termes rationnels. Les Montagnes hallucinées apporte de nombreuses explications au « Mythe de Cthulhu » en termes danciennes civilisations extraterrestres qui simplantèrent sur Terre longtemps avant lapparition des Humains. Lhistoire a aussi popularisé le concept danciens astronautes venus sur Terre pour y apporter la vie, ainsi que celui de la place de lAntarctique dans cette mythologie.[12]

Rapports de lœuvre avec les autres histoires de Lovecraft

Les Montagnes hallucinées partage de nombreux liens avec dautres histoires de Lovecraft. On peut citer :

  • Les Shoggoths à la forme sans cesse changeante réapparaissent dans Le Cauchemar dInnsmouth (The Shadow over Innsmouth) (1931), La Chose sur le seuil (The Thing on the Doorstep) (1933) et Celui qui hantait les ténèbres (The Haunter of the Dark) (1935).
  • Les Choses Très Anciennes à la tête en forme détoile apparaissent également dans La Maison de la sorcière (The Dreams in the Witch House) (1933) lorsque le personnage principal, Walter Gilman, visite une de leurs cités dans lun de ses rêves, et dans Dans labîme du temps (The Shadow Out of Time), nouvelle dans laquelle il est vaguement fait allusion à eux comme adversaires de la Grande Race de Yith.
  • Lexpédition est sponsorisée par la Fondation Nathaniel Derby Pickman, qui combine deux noms majeurs dans lunivers de Lovecraft : Derby et Pickman. Richard Upton Pickman est le personnage principal de la nouvelle de Lovecraft Le Modèle de Pickman (Pickmans Model), et Edward Pickman Derby est le protagoniste de La Chose sur le Seuil, et aussi lun de ses alter-egos littéraires.[13]
  • Les Choses Très Anciennes rapportent larrivée de Cthulhu sur Terre et lengloutissement de RLyeh, des événements rapportés dans L'Appel de Cthulhu (The Call of Cthulhu) (1928).
  • La cité des Choses Très Anciennes est identifiée avec le Plateau de Leng, mentionné pour la première fois dans Celephais (1920).
  • Certains membres de lexpédition ont lu lexemplaire du Necronomicon que possède luniversité Miskatonic.

Adaptations

Le film d'hommage à Lovecraft du réalisateur John Carpenter fut intitulé In the Mouth of Madness (1995) en référence à cette histoire, bien que le film n'ait aucun rapport avec la nouvelle.

Le réalisateur Guillermo Del Toro a écrit un script basé sur la nouvelle de Lovecraft, mais le projet dadaptation en film se heurte à la réticence de la Warner à financer le projet. Selon Del Toro, « le studio est très réticent quant au coût du projet et à labsence dhistoire damour ou de happy end ; mais il est impossible davoir lun ou lautre dans lunivers de Lovecraft. »[14]

Léditeur de jeux Chaosium publia une campagne pour le jeu de rôle L'Appel de Cthulhu, intitulée Beyond the Mountains of Madness (Par-delà les Montagnes hallucinées, jamais traduit en français), prenant pour cadre les aventures dune nouvelle expédition partie sur les traces de la première. Ce supplément est lune des plus grosses campagnes jamais publiées pour ce jeu, et après avoir été en rupture de stock pendant plusieurs années, Chaosium a publié une nouvelle édition en couverture cartonnée en 2006.

Une adaptation radiophonique des Montagnes hallucinées a été réalisée par lAtlanta Radio Theater Company.

La « HP Lovecraft Historical Society »[15] produisit une adaptation de lhistoire dans le style radiophonique des années 1930, avec des acteurs professionnels, une bande originale et des effets spéciaux. Le coffret est vendu avec des photos de lexpédition, des articles de journaux et dautres bonus divers.

Divers

  • Le livre de John Long, Les Montagnes hallucinées : une odyssée scientifique en Antarctique (Mountains of Madness: A Scientist's Odyssey in Antarctica) (2001) est le rapport dune véritable expédition scientifique en Antarctique partie à la recherche de fossiles à proximité de lendroit se situe lhistoire. Fort heureusement, lexpédition ne connut pas le sort funeste des scientifiques de Lovecraft.
  • Vers la fin de lhistoire, lun des personnages récite par cœur le nom dune série de stations de métro pour tenter de se calmer. Toutes ces stations existent encore sur la ligne « Red Line » du métro de Boston (bien que certaines dentre elles aient changé de nom depuis).
  • Certains pensent que Lovecraft fait référence à la famille « maudite » des Gedney à travers le personnage éponyme. Cette famille fut impliquée dans le fameux jugement des Sorcières de Salem.
  • Les manchots géants qui se trouvent dans les ruines de la cité des Choses Très Anciennes furent inspirés par lespèce préhistorique Anthropornis nordenskjoeldi.

Références

Livres

  • (en) Lovecraft, Howard P. [1936] (2005). “At the Mountains of Madness”, At the Mountains of Madness: The Definitive Edition. New York, NY: The Modern Library. ISBN 0-8129-7441-7 (paperback).
  • (en) Pearsall, Anthony B. (2005). The Lovecraft Lexicon, 1st ed., Tempe, AZ: New Falcon. ISBN 1-56184-129-3.

Sites internet

Notes

  1. S. T. Joshi, The Annotated Lovecraft, p. 175.
  2. Joshi et Schultz, p. 132.
  3. Joshi, p. 18.
  4. H. P. Lovecraft, Selected Letters Vol. 3, p. 144; cité par Joshi, p. 183; voir également Joshi, p. 186.
  5. Lin Carter, Lovecraft: A Look Behind the Cthulhu Mythos, p. 84. Joshi considère cette suggestion comme "simpliste"--Annotated Lovecraft, pp. 17-18.
  6. H. P. Lovecraft, lettre à August Derleth, 16 Mai 1931; citée par Joshi, pp. 329-330.
  7. William Fulwiler, "E.R.B. and H.P.L.", Black Forbidden Things, p. 64.
  8. H. P. Lovecraft, Selected Letters Vol. III, p. 186; Joshi, p. 175.
  9. Joshi et Schultz, pp. 10-11.
  10. H. P. Lovecraft, "The Nameless City", Dagon and Other Macabre Tales, pp. 104-105; cité par Joshi, pp. 264-265.
  11. H. P. Lovecraft, Selected Letters Vol. V, p. 228; Joshi, p. 181.
  12. Jason Colavito, The Cthulhu Comparison
  13. Ibid, p. 146.
  14. Guillermo Del Toro Films, At the Mountains of Madness
  15. "HPLHS"

Voir aussi

Liens externes


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